宮燈長明，紅如鮮血。
　　深宮內有一則不成文的規矩：所有掛在長廊、內殿的紅燈籠，無論白日黑夜，不可熄滅。據說燈滅之時，燈光照不及的地方，便是幽魂聚集之所。
　　新入宮的宮女若音初聞此言時，正扶著木盤在御花園外行走。冬日的宮苑略顯蕭瑟，枝頭僅存幾片枯葉。幾位老嬤嬤聚在一起，說起那些宮中離奇的規矩時，語氣透著一股壓抑而熟悉的戒慎。
　　“那些紅燈籠里，燈油可是特別熬的……”
　　“別亂說，這話要讓管事嬤嬤聽見，明天怕就得去西冷院掃廊了。”
　　“不過是規矩罷了，怕甚？我倒聽說，燈滅了的地方，半夜會有人笑呢……”
　　輕飄飄的幾句話，在冷風中隨即散了開來。若音聽得似懂非懂，微微蹙眉，腳步也略慢了些。
　　“燈滅，怎麼會有人笑？”她心中暗忖。
　　身旁的秋瓔忍不住嗤笑一聲：“若音，你倒是新奇得很！這宮里哪一天沒幾個古怪說法？信了，反倒叫自己添堵。”
　　若音也笑了笑，輕聲應道：“我倒覺得有趣，夜半宮燈不滅，是怕有人走錯路罷。”
　　秋瓔未答，僅是一聲輕哼，便將話題拋在了冷風之中。
　　夜晚，宮中的寂靜總讓人感到壓抑。每一道長廊都懸著規律間隔的紅燈籠，燈光溫暖，然而映照在牆上的影子卻顯得詭異修長。若音將今日分派的針線用具整理妥當後，正欲熄燈歇息，卻發現窗外那盞燈籠仍在微微晃動，似乎風聲藏著什麼不安的氣息。
　　“若音，你睡不睡？”秋瓔的聲音從另一張榻上傳來。
　　“嗯，快了。”若音應聲，卻鬼使神差地打開門，走到了那盞燈籠下。
　　宮中規矩森嚴，但她素來好奇。這盞燈籠與旁的看來無異，赤紅的絹布透著溫暖光芒，油脂燃燒時偶有輕微的劈啪聲。她遲疑片刻，忽而心生一念——
　　“燈滅，便會有人來笑……當真這般神奇？”
　　她環顧四周，見無人注意，竟鼓起勇氣對著燈火輕輕吹了一口氣。
　　燈滅了。
　　四周霎時陷入一片黑暗，唯有遠處依稀幾點微光，長廊似被無邊的陰影吞噬。若音不禁打了個寒顫，後退幾步，想著伸手將燈重新點燃。
　　可就在此時，她聽見了一聲細微的笑聲——短促而低沈，如有人貼著耳畔輕吐氣息。
　　若音猛然抬頭，燈籠的暗影中，依稀浮現出一張模糊的女子面孔，蒼白而冰冷，雙眼空洞，竟直直地望著她。
　　“誰！”她忍不住驚呼，手中的燈火火折滑落在地，發出清脆的聲響。
　　那張面孔消失了，徬佛從未存在過。
　　秋瓔的聲音從門內傳來：“若音？你在外頭做什麼？”
　　若音回過神來，手忙腳亂地撿起火折，迅速點燃了燈籠，顫抖的手指不小心被燈火燙了一下，卻顧不得細想，匆忙回到內室。
　　秋瓔翻了個身，迷迷糊糊道：“半夜瞎折騰什麼，快睡吧。”
　　若音勉強笑笑，爬上床榻，卻怎麼也無法平靜下來。腦海中，那張浮現於黑暗中的蒼白麵孔，像燙在心口的一道印記，揮之不去。
　　翌日清晨，若音梳洗時忽然發現手臂內側竟多了一串細長的血痕，宛如被針尖刻畫而成，隱約構成某種奇異的紋路。她疑惑地摸著血痕，竟感覺到微微的刺痛。
　　“若音，你這是怎麼弄的？”秋瓔端著洗臉水進來，驚訝地看著她手臂上的痕跡。
　　“不知道，昨夜……”她欲言又止，昨夜的經歷令她猶豫是否該告訴秋瓔。
　　“哎呀，不過是划傷罷了，擦些藥就好。”秋瓔也未多想，轉身將水盆放下。
　　然而若音心中的疑惑卻愈發深重。她隱隱約約記得，那串血痕的形狀似乎在某處見過。這一天，當她與秋瓔一同整理庫房時，無意中翻出一本泛黃的舊賬簿，裡面竟記載著幾名宮女的名字——其中一人名字旁注記：“暴斃，已送至西冷院。”
　　“這人……我好像聽嬤嬤說過。”秋瓔低聲道，“幾年前，說是半夜吹滅了燈籠，第二日竟暴斃了……”
　　若音心下一驚，將手臂上的血痕與賬簿上的名字對照，卻發現二者之間似乎隱藏著某種關聯。
　　她一整日心神不寧，手臂上的血痕微微刺痛，像是某種警示。傍晚時分，她與秋瓔結伴前往膳堂用膳，路過御花園時，聽到幾名年長的宮女正低聲交談。
　　“那盞燈籠……果真邪門。”
　　“噓，別亂說！昨晚誰把燈吹滅了？是不是那個新來的小宮女？”
　　“七年前，有人吹滅了燈，第二日就暴斃。西冷院嬤嬤可說了，那宮女死時臉上全是血……”
　　若音停下腳步，心頭一顫，卻被秋瓔拉住：“別聽那些人嚼舌根，快走吧。”
　　一路無言，待回到內室，若音終於忍不住壓低聲音問秋瓔：“你說，她們說的是真的嗎？”
　　秋瓔一愣，旋即笑道：“你怕什麼？不過是些無稽之談。咱們身在宮中，這些規矩不過是為了讓人少惹麻煩。你別多想。”
　　“可我昨夜的確……吹滅了燈籠。”若音話音剛落，秋瓔的臉色倏地一變。
　　“你瘋了嗎！”她低聲斥道，語氣中帶著難掩的驚慌，“你知不知道……宮燈是不能熄的！”
　　若音從未見過秋瓔如此失態，心頭更加不安：“到底為什麼？這燈籠，究竟有什麼古怪？”
　　秋瓔不說話了，眼神閃爍，似在權衡。片刻後，她低聲道：“燈籠里的燈油，並不是尋常的燈油。”
　　“那是什麼？”
　　秋瓔環顧四周，確認無人偷聽後，壓低聲音道：“有人說，那是用……人骨煉的。”
　　“什麼！”若音驚叫一聲，忙掩住口鼻，滿眼不可置信，“怎麼可能！”
　　“你別告訴別人！”秋瓔急忙抓住她的手臂，“這話要是讓管事嬤嬤聽見，我們倆都活不了。”
　　若音怔怔地看著秋瓔，心中如翻滾的驚濤駭浪。那盞燈籠里的火焰，徬佛瞬間變得冰冷刺骨。
　　當晚，若音輾轉反側，無法入眠。燈籠、血痕、傳聞，種種線索在腦中盤旋，她越想越不安，終於翻身起床，點燃燭火，仔細端詳手臂上的血痕。
　　血痕細長，呈現不規則的扭曲線條，但若仔細辨認，竟隱約像一朵……花？
　　若音一瞬間腦海中浮現一個畫面：白日整理的那本舊賬簿里，那名暴斃宮女名字旁畫的注記，不正是一朵小小的梅花嗎？
　　“難道……這些血痕，是某種標記？”她心中震動，忍不住暗暗猜測。
　　但不等她細想，門外忽然傳來一陣細微的響動。若音警覺地吹滅燭火，輕輕靠近門邊。
　　“咯吱——”門外的聲音像是有人走動，但步伐緩慢而拖沓。若音心中發毛，正欲開門查看，卻忽然聽見一聲低語——
　　“燈……滅了……”
　　若音渾身一顫，寒意瞬間竄上背脊。這聲音聽不出男女，輕飄飄地徬佛從遠處傳來，又像貼在耳邊。
　　她屏住呼吸，隔著門縫偷偷望出去，只見紅燈籠仍在微微搖晃，但燈光映照的地面上，竟多了一道模糊的人影！
　　若音急忙後退幾步，心跳如雷。她不敢再多看，匆忙掩上門，蜷縮在床邊，手臂上的血痕隱隱發熱，徬佛在警告她某種未知的危險。
　　翌日清晨，若音帶著忐忑的心情再次來到庫房，翻出那本舊賬簿，仔細查看那名暴斃宮女的名字：“如晴”。
　　秋瓔見她一臉凝重，忍不住問：“你又在查什麼？”
　　“這個如晴……”若音遲疑片刻，低聲問，“你聽說過她的事嗎？”
　　秋瓔沈默片刻，嘆了口氣：“如晴是七年前入宮的，與我們年紀相仿。她剛進宮時，與人無爭，性子很安靜。但後來不知為何，她突然變得……很奇怪。”
　　“怎麼奇怪？”若音追問。
　　“她常說半夜看見燈籠下有人影，還說聽見有人在她耳邊低語。大家都覺得她是因宮中壓力太大，生了幻覺。但有一天，她竟然當眾說，宮中的燈籠是用死人骨熬燈油點燃的。”秋瓔壓低聲音，“後來沒過幾天，她就在西冷院暴斃了，死狀……聽說很可怕。”
　　若音心中一震，這些描述與她昨夜的經歷幾乎如出一轍。
　　“她死後，西冷院那片地方就封了起來，再也沒人敢靠近。有人說，燈籠滅掉的地方，就是她出現的地方。”秋瓔望著若音，語氣陰森，“昨晚你吹滅了燈籠，若她來找你，怎麼辦？”
　　若音的臉色霎時煞白。
　　她決定探查燈籠的秘密。當晚，她趁人不備，偷偷將一盞紅燈籠取下，帶回房內。
　　燈籠構造普通，但燈油卻散髮著一股奇異的氣味，像是某種混合了草藥與其他不明物質的氣息。她用布包裹手指，取出少許燈油，點燃燭火細細觀察，竟發現燈油燃燒時，冒出的煙霧隱隱呈現紅色！
　　“這燈油，果然不尋常……”若音喃喃自語，卻未注意到房內的燈光逐漸黯淡。
　　她抬起頭，驚愕地發現，燈籠里的火焰竟自己熄滅了！
　　“咯吱——”門外再度響起那熟悉的腳步聲，伴隨著輕輕的敲門聲。
　　若音僵住了，胸口的恐懼如黑霧般籠罩全身。敲門聲停下後，傳來一聲低語：“燈……還……你……”
　　她再也忍不住，驚恐地捂住耳朵，眼前一黑，暈了過去。
　　若音再度醒來時，天色已微微泛亮，卻覺得身體異常沈重。她發現自己仍蜷縮在地上，而那盞紅燈籠竟重新點燃，火焰搖曳間，竟有一道影子映在牆上。
　　那影子並非她的，因為它的動作與她毫無關聯。影子似乎在向她低頭俯視，隨著燈火微微顫動，若音竟感到胸口如同被人壓住，喘不過氣來。
　　“誰……誰在那裡？”她聲音顫抖，幾乎是強撐著喊出口。
　　影子卻忽地凝滯，片刻後，它竟慢慢抬起一隻手，指向若音身旁的燈籠。
　　“燈籠……”若音小聲念著，腦海中突然閃過一個念頭。她顫抖著伸手，打開燈籠底座的夾層——一片暗紅色的碎布，靜靜躺在裡面。
　　布片上，似乎還有幾個隱約的字跡。
　　“救我。”
　　若音幾乎不敢相信自己的眼睛。布片的觸感粗糙，上面殘留著一種令人不安的血腥氣。她忍住恐懼細看，發現字跡旁還畫著一個模糊的梅花圖案。
　　這與她手臂上的血痕，竟如出一轍！
　　帶著布片與滿腹疑問，若音找到一位資歷頗深的嬤嬤——這位嬤嬤早年曾在西冷院侍奉，對宮中的舊事多有耳聞。
　　“紅燈籠的燈油，是怎麼做的？”若音壓低聲音問道。
　　嬤嬤先是驚訝地看著她，隨即搖頭低語：“有些事，不該問。”
　　“可我想知道真相！我昨夜看到了影子，還在燈籠里找到了這塊布片。”若音急切地將布片遞出。
　　嬤嬤看到那布片，臉色瞬間慘白，隨即猛然攥住若音的手腕，低聲喝道：“這東西怎麼會在你手裡？！”
　　“它就在燈籠底座里。”
　　嬤嬤松開手，無力地靠在椅背上，沈默良久，才緩緩開口：“這燈籠……是七年前西冷院的舊物。”
　　若音心中一顫，果然與如晴的過往有關！
　　“西冷院當年……死了很多人。那些女子死後，屍骨被秘密處理，有的甚至成了燈油。”嬤嬤眼中閃過恐懼，“那盞燈籠，曾經掛在如晴的窗前。”
　　“她究竟發現了什麼？”若音追問。
　　“她說燈籠里藏著那些冤死者的靈魂，燈光是她們最後的歸處，絕不能熄滅。”嬤嬤聲音顫抖，“當年她吹滅了燈，結果第二天便慘死。死後，她的名字從宮中記錄抹去，像從未存在過一樣。”
　　“可這布片上的字是什麼意思？”
　　“我不知道。”嬤嬤的目光晦暗，“但她死後，還有人在西冷院聽見低語，看見影子。你要是想活命，就把這事忘了吧。”
　　夜幕降臨，若音抱著紅燈籠躺在床上，輾轉反側。嬤嬤的話雖然警告她遠離此事，可布片上那隱約的求救訊息卻在她腦中縈繞不散。
　　這時，窗外忽然傳來一聲輕微的“咯吱”響聲，像是有人在推開窗扇。
　　若音一驚，坐起身來，目光迅速移向窗邊——只見一張蒼白模糊的臉正貼在窗紙上，朝她靜靜地看著！
　　“誰！”若音驚叫，猛地起身。可當她走近窗前時，窗外卻空無一人。
　　可就在她轉身之際，耳邊再次響起那句低語：“燈……還……我……”
　　紅燈籠的火焰突然劇烈晃動起來，燈油順著燈芯滴落，灼燒出濃烈的焦味，火光中竟映出一道清晰的人影——是一名宮女，雙手垂落，臉上布滿血痕，眼中滿是幽怨。
　　“如晴……”若音脫口而出，隨即瞪大雙眼——那影子中宮女的臉，竟與布片上的圖案一模一樣！
　　紅燈籠的火焰在黎明時分悄然熄滅，若音醒來後發現布片不見了，手臂上的血痕也消失得無影無蹤。
　　然而，她枕邊卻多了一枚泛黃的木牌，上面刻著一個熟悉的名字：如晴。
　　木牌的背面，寫著一句模糊的字跡：“燈滅之地，即我歸處。”
　　這件事遠未結束，燈籠與冤魂之間的聯繫，正在一步步將她引向一個更深的謎團。