御花園的東側長廊，夜晚獨行不得回頭，否則會看到不該存在的影子。
　　新晉的宮女若音初入內宮，心中對各種傳言感到既好奇又不屑。她雖然膽小，卻常常壓抑不住探究真相的衝動。自那晚宮燈怪事之後，她已然有所忌憚，但內心仍存幾分懷疑，認為或許是自己被其他宮女愚弄。
　　是夜，御花園靜謐如死，只有蟲鳴斷續。若音被命令罰掃東側長廊——那條傳說中的禁忌之地。
　　長廊的第一步：
　　若音攜著一盞小燭燈站在迴廊入口，長長的走道彎曲而幽深，兩旁掛著風乾的宮燈，燈油早已耗盡，留下殘舊的骨架。長廊盡頭隱沒於漆黑之中，徬佛通往另一個世界。
　　“若音，記住，”傳遞命令的姑姑臨走前特意叮囑，“掃完就走，無論聽到什麼聲音，都不要回頭。”
　　她將燭燈舉高，心中暗自壯膽：這世間哪有鬼？若真有，為何這些姑姑、嬤嬤還能日日安然無恙？
　　可是，當她踏入第一步時，燭火似乎微微晃動了一下，像是有無形的氣息拂過。
　　第二步，第三步，直到第十步：
　　她順著地板細細掃著，偶爾抬頭看向那通往深處的幽暗長廊，腳步越發放輕，生怕驚擾什麼。
　　遠處，風聲低回，夾雜著一絲微弱的細語——若音聽不真切。她告訴自己是錯覺，但額頭開始滲出細汗。她加快了掃地的速度，低著頭，不敢再去看長廊盡頭。
　　聽見了聲音：
　　“若音……”耳邊響起一個極輕的呼喚，音調低沈卻直抵心神。
　　她猛地停下動作，四下張望，卻見四周空無一人。燭火仍在晃動，像一隻微弱的生命，在風中瑟縮。她攥緊掃帚，低聲自語：“是風聲，都是風聲。”
　　聲音再次響起，這次明顯帶著一股熟悉感：“若音，為何不回頭？”
　　若音心底一緊，身體像被冰冷的手指撫過，僵硬地站在原地。
　　她開始向迴廊出口移動，盡量控制不發出太大聲響。每一步，腳下的木板都會發出令人不安的吱呀聲，仿若某種輕微的啜泣。耳邊的聲音卻愈加清晰，從低語變成帶著笑意的呼喚。
　　“若音，回頭啊……”
　　那笑聲如同鋒利的絲線，一點一點割裂她的神經。
　　她的心跳快得像要從胸腔跳出，手指顫抖著，幾次差點將掃帚丟下。出口的方向不知為何越發遙遠，仿若她所踏的地面與現實已經斷裂開來。
　　她咬緊牙關繼續往前走，卻聽到腳步聲——清脆的拖鞋聲，踩在地板上，緩慢而有節奏地跟在她身後。
　　每一步，她都能感覺到那“人”與她的距離越來越近。
　　最後，她忍不住了。僅僅是片刻的猶豫，她猛地轉過頭。
　　身後，空無一物。
　　然而，她的燭燈熄滅了。
　　若音的眼睛尚未適應黑暗，耳邊卻清楚地響起輕輕的笑聲。下一瞬，長廊的空氣開始變冷，隱約有水滴墜落的聲音回響。
　　“你回頭了。”聲音變得低沈而陰冷。她看不見說話的人，但直覺告訴她，它正在她的面前。
　　燭火熄滅後，她的身影映在背後牆上，然而，影子的雙腳卻離地幾寸，並且開始慢慢朝著她的方向靠近。那不再是她的影子，而是一個沒有臉孔的黑影，像黑霧一樣在牆上蠕動。
　　她想跑，卻感覺腳步被鎖住，動彈不得。唯一能做的，是閉上眼睛。
　　“你也想成為其中一部分嗎？”耳邊的聲音越來越近。
　　若音顫抖著，用力咬住嘴唇，忍住尖叫，內心祈禱姑姑能快點來救她。
　　但長廊的黑暗中，誰也不會來。
　　無法描述的觸碰：
　　她的肩膀被輕輕按住，似乎有什麼涼涼的東西靠近了她的耳邊。隨即，那聲音變得無比柔和。
　　“以後……記住規矩。”
　　話音落下，她的身體猛地一輕，周圍的冷氣消失，長廊的出口隱約透出一絲微光。
　　若音睜開眼睛，四周恢復了靜謐，而她腳邊的掃帚不知何時已經裂成兩段。她扶著牆踉蹌著走出長廊，感覺到胸口一陣刺痛。低頭一看，一顆紅痣正悄然浮現在皮膚上，隱隱作痛。
　　出口處，姑姑默然站著，沒有絲毫詫異。
　　“回頭了？”姑姑的語氣冰冷，像在陳述一個無關緊要的事實。
　　若音抬起頭，眼神茫然，剛想問話，卻發現姑姑的影子，與她自己的影子交錯而過，竟多出一條手臂……
　　若音回到房內，仍心有餘悸。她雙手緊緊握著衣襟，壓抑著微微發顫的身體。屋內昏黃的燈光徬佛將她籠罩在一層暖意中，但那冷汗濕透的內襟與耳邊縈繞不散的低語聲，卻讓她難以入眠。
　　她伸手觸摸胸前那顆突如其來的紅痣，隱隱的刺痛感令她心神不寧。借著微光，她端詳那顆紅痣的形狀，赫然發現，紅痣的紋路如同一朵細緻的梅花，紅得刺目。她記得清楚，進宮前自己胸口從無異樣。
　　一陣風過，燈焰微微晃動。若音轉頭看向窗外，漆黑的天際，竟隱約有一道身影匆匆掠過。她一驚，走近窗口，但什麼也沒瞧見，只有宮道上幾盞孤零零的紅燈籠在夜風中微微搖曳。
　　“是幻覺嗎？”她喃喃低語。
　　當夜，若音終於在不安中沈沈睡去，但夢境卻讓她更無法釋懷。她夢見自己行走在那條幽長的東側長廊。四周寂靜無聲，只有燈籠發出冷冷的微光。她感覺有人在身後緊緊跟隨，但回頭時卻只見一片空蕩。
　　“若音……”耳畔又傳來那幽幽的低語聲，分不清是男是女，聲調冰冷。她加快腳步，心跳如鼓般急促。猛然間，她感到背後有一隻冰冷的手抓住了她的肩膀，回頭一望，竟是一張陌生又熟悉的臉——那是她自己！
　　醒來時，她已是一身冷汗，枕邊散落著幾根長髮。那發絲冰涼得像剛被水浸透過般，散髮著微弱的腥味。
　　次日清晨，若音強忍疲憊如常上工，卻察覺身旁的宮人們對她投來或憐憫、或避諱的目光。她聽見幾名低級宮女低聲議論：“昨夜長廊處，似乎聽到了哭聲，還有——”她們的話被制止，領頭嬤嬤冷冷地掃了她們一眼，低聲叱道：“長廊之事不得妄議，記住宮規！”
　　但若音的耳朵已捕捉到關鍵字：“哭聲”。那是她昨夜夢中，甚至在夢醒時，耳邊久久不散的聲音。
　　隨後，若音在偶然的一次問話中，從秋瓔那裡得知，東側長廊一直有“不得回頭”的禁忌，原因竟與一樁宮內舊案有關。
　　幾十年前，先帝一名深受寵愛的妃子曾因觸怒皇后，被罰跪於東側長廊。那名妃子整整跪了一夜，直到次日清晨，才被宮人發現她已氣絕身亡。她的屍體姿態詭異，雙手仍高舉著宮燈，卻已經全然僵硬。
　　“聽說她死時睜著眼，嘴裡還在輕輕念著什麼。有人靠近時，聽見她在低語，聲音……就像風一樣冷。”秋瓔壓低聲音說道。
　　從那之後，東側長廊的規矩便被定下：夜間獨行者，不得回頭。若回頭，便會“看見她”。但若音心底更疑惑的，是這條長廊為何有如此多的人提到“另一個宮”——那些似真似幻的流言背後，是否另有故事？
　　隨著幾日過去，若音胸口的紅痣愈加鮮明，甚至散髮著陣陣奇異的灼熱感。夜裡她試圖用冷水沖洗，卻驚訝地發現紅痣旁似乎開始出現一圈細細的符號花紋，像是誰刻意留下的標記。
　　“紅痣、長廊、白影……”若音低聲念叨，隱約覺得這一切有著某種她尚未明白的聯繫。為尋答案，她決定再度探訪那條長廊，這一次，她要親自揭開這恐懼背後的真相。