今日是家族每季一次的議事日。

議堂之上，百餘名子弟分列兩側，氣氛肅然。高台之上，族長與數位長老正襟端坐，神色各異。

主位上端坐的，正是現任家主陸長青，年約五旬，劍眉星目，氣質威嚴。身為陸家實際統領者，其修為穩居「靜海境」中期，為宗族之柱，聲威赫赫。其人治家嚴厲，素來秉公行事，然對本支血脈頗為看重。

其右手長老中，最為顯眼者乃陸通海。此人身材魁偉，聲如洪鐘，年逾六旬，仍精神煥發。乃家中修為最高者之一，已至「歸元境」巔峰，氣息沉凝如山，舉手投足間自帶威壓。，名列柳城武道前三，聲名遠播。同時亦是陸晉元的祖父，素與其孫關係親厚，於宗族中勢力龐大，擁護者眾多。

還有一位面容慈和的長老陸懷柏，修為在「靜海境」後期，處事溫和，為人中正，常為中立之言，是家族內少數不輕易結黨的長老。

另有一瘦小鷹鼻之人，名為陸昆玄，年紀不過四十，卻以「壯骨境」巔峰的修為與極強的心計在議堂中頗具影響力。其人心思縝密，目光冷冽，經常推波助瀾，言辭鋒利，是陸通海一派重要幕後策士。

陸晉元，天資卓絕、劍法純熟，被任命為前往南楚協助雲陽宗駐地的使者，眾人無不稱羨。

接續宣佈任務時，輪至陸天明。

「陸天明，因堵脈未解、修行無望，暫留內院整理藏籍、編校文錄，期間不得擅離職守。」陸通海語氣冷硬，明顯不屑。

一時四座寂然，旋即爆出竊笑與竊語。

「叫他去抄文還能認得全字就算祖上積德了。」
「等他抄完，書上都得添層灰，也好給後人看看，什麼叫污血餘孽。」

陸天明本欲忍耐，卻終忍不住冷聲一笑：「抄書也好，總比某些自詡天才卻只會倚權仗勢的走狗更乾淨些。」

此言一出，堂上一片譁然。幾名本支子弟立刻怒目而視，紛紛站起，議論聲四起。

「陸天明！」陸晉元猛然起身，目露寒光，掌中劍氣一振，劍鞘微鳴，「你再說一遍！」

「夠了！」陸通海一拍座椅扶手，聲如驚雷，「一介旁支廢血，竟敢口出狂言侮辱本家嫡子，當真以下犯上、目無尊長！此子果然野性未馴，不可留任族中要務！」

一時間，堂中氣氛驟冷。

陸長青眉頭緊蹙，沉聲開口：「晉元，你是家族榜樣，豈可動怒於言辭之間？天明也是我陸家子弟，雖修行困難，亦應得基本尊重。」他掃視眾人，聲音沉穩而有力：「今日議事至此，退堂。」

眾人陸續退去，長廊幽深，議堂回音猶在。

沈澤川緩步走近，停在陸天明身旁。鬢髮微白，衣袍隨風微動，眼神中卻透出一抹穿透人心的冷靜與悲憫。

「他們譏笑你、輕視你，無非是因為你還未有能讓他們閉嘴的證明。」他的語氣不疾不徐，卻帶著釘鐵般的沉穩，「別讓他們的狗吠擾了你的志氣。」

陸天明望著地面，聲音低沉而哽咽：「我這樣的身體……真的還有機會嗎？」

沈澤川沒有立刻回話，而是抬起右手，輕輕放在他肩上，語聲低沉而堅定。

「有。」他緩緩說道，眼中燃起一抹回憶的火光，「我當年經脈全毀，被名醫斷言此生無望，卻仍咬牙走過三十載江湖，未曾俯首。你可知為何？」

陸天明抬頭，一瞬不語。

「因為有些路，是只有被關在門外的人，才會去尋、去闖的。」沈澤川目光灼灼，如炬般穿透夜色，「你比誰都清楚門外的冷，你若肯咬牙，那條路，就會為你而開。」

他微微一笑，轉身離去，身影融入暮色之中，只餘下一句話在空氣中迴盪：

「記住，你不是沒有路，只是要走別人不敢走的那條。」

那一夜，陸天明回到自己那間狹窄冷清的小院，點起燈籠，坐於床沿，腦海中不斷回響著沈澤川的話。他從箱底取出一本早年沈澤川所贈的舊冊，名為《靈藏書要》，為一位前朝醫修雙脈的散人所編，內容廣博，記載武學體系、草藥療方與煉丹法門。

翻至一頁泛黃篇幅，目光落在一行模糊字句：

「……西嶺枯桑，靈芝換脈，機緣藏於死地……」

他閉上雙眼，深吸一口氣。

（若世間有一線生機，我便不甘沉淪。）