夜色漸深，陸府後院一間燈火幽微的密室中，幾道身影靜坐其間。

陸通海負手立於圓桌前，臉色陰沉，聲音低沉如鐵：「晉元，這次前往雲陽宗，務必要取得玄雲子長老的賞識。他是青鋒劍法高手，極可能晉升太上長老。若能傍上此人，我陸家地位將大大不同。」

陸晉元拱手應道：「孫兒定不辱命，必竭盡所能取得其信任。」

一旁的陸昆玄輕聲一笑，端起茶盞：「不僅是信任，更要讓他對你有依賴之感。此人愛才卻疑心極重，表面恭敬，內中須藏三分柔、七分計。」

陸通海緩緩頷首，目光轉而陰鷙：「至於那小畜生……陸天明。哼，他若再多走一步，恐將成後患。」

陸晉元眉梢微挑，語帶不屑：「他那種人，還能成事？堵脈之體，只配掃地抄書。」

陸通海冷哼一聲，隨手取起案邊酒壺，斟入酒杯，盯著杯中清澈酒液，緩緩道：「你太小看他了。他父親當年亦是如此被我們小覷，最後卻差點壞我大事。若非……」

「若非我們及時聯絡‘落影堂’，設局於嶺南山道，他與那女人恐怕早已攀上宗門高枝。」陸昆玄低語補上，語氣中帶著幾分隱隱不安。

室內沉默了片刻。

陸通海將酒杯端起，注視杯中酒液微顫，冷然道：「暫且留他一命。若他有一天敢離開柳城，那麼我們就可以順理成章處理掉這小子。」

他語畢，手腕一翻，將杯中酒輕輕倒落於地，酒液潤濕石磚，如同潑灑無痕的血。

「這次的事，不能留尾巴。若他真膽敢離開柳城，便命‘落影堂’的人再次出手，不必顧慮。」

「可否會驚動沈澤川？」陸昆玄皺眉。

陸通海冷聲：「哼，他已是廢人，雖嘴上護著那小子，卻不敢越矩。他知道我們做的那些事，卻也從未揭發，不過是想保那最後一絲可憐的情分罷了。」

「好。」陸晉元眼神凌厲，「此行我便為陸家奠基未來，那種廢物，就留在塵土裡永不得翻身吧。」

深夜時分，天明悄然背起行囊，從陸府後牆一處隱密缺口離開。他早已探好這條小路，躲避了巡守的眼線，踏入柳城東街的一處老舊民宅後門，推開石磚底部，露出一條狹長暗道。

那是他兒時偶然闖入的地下通道，通往城中黑市。

暗道深處，一扇厚重的鐵門隱於陰影之中，天明在門上輕叩三聲，低聲道：「月影隱，風無聲。」

片刻後門扉微開，一名披著獸皮的獨眼老者探頭而出，咧嘴一笑：「小子，這些年你倒長高不少。」

「風伯，我要去枯桑林。」

「哼，那鬼地方……來吧，我這裡有你想要的東西。」

風伯是黑市中最資深的商人之一，與天明曾有過幾次交易，彼此熟識。天明記得，年幼時他曾在街角替風伯解圍，從那之後，風伯便對他格外照顧。

店中燈光昏黃，一角擺滿了各式奇門兵器與機關道具。天明掃視一圈，目光定在一只銅製機關鉤爪上。那是諸葛機關所製，構造巧妙，佩戴於手腕下側，能以內部彈簧射出，再以絞索迅速收回，既可攀崖越嶺，亦能奇襲對手，極為罕見。

「這件東西……能讓我看看嗎？」

風伯皺眉，卻還是將鉤爪遞來。天明仔細把玩，難掩眼中的熱望。「這東西賣嗎？」

風伯沉吟了一下：「這玩意兒可是之前留給一位老熟客的，他每次來都不少買，不過……你小子身上也不可能有幾兩銀子吧？」

天明略一遲疑，忽然從懷中取出一方老舊的玉佩與一本羊皮殘冊，低聲道：「這是我父親遺物，我用它們來換。」

風伯接過玉佩與殘冊，細看片刻，神情複雜，半晌才開口：「這玉……倒有點來歷。」他沉吟片刻，又看了看天明堅定的眼神，終於歎了口氣。

「唉，算了，看在你這張窮酸臉和你爹的份上，就給你了。但你聽好，這機關鉤爪不好用，若不熟練，恐反傷己身。別讓它白白斷在林子裡，明白？」

天明抱拳一禮：「我會珍惜它。」

不多時，天明便帶著裝備離開：數顆自製煙彈、一小瓶引蜂花膠、幾包止血藥與口糧，另加上那柄諸葛機關鉤爪。

天未亮，他便趁著霧氣瀰漫，悄然出城。

行至東郊，一間名為「醉風樓」的小館中，天明低調入座，點了碗熱粥與幾碟小菜，竊聽鄰桌酒客談論。

「聽說了嗎？西嶺那邊出大事了，一個隱世家族的女娃竟殺了自家人，還重傷她叔父，如今被江湖通緝了。」

「真的假的？那可不是雲嵐谷那邊的？」

「誰知道呢？反正現在南境各派都出動了，說她身懷秘寶，已經有人發出懸賞。」

天明神色微動，暗自記下。

他不知此事是否真與靈芝有關，但一切跡象皆指向西嶺。他低頭飲盡碗中清粥，付帳離去，快步朝枯桑林方向而去。