而在他席位右側，一名身著深藍服飾的青年男子，側身，緩緩轉身，四目相對。
趙子謙，眉眼間已褪去少年時的傲氣，眼神深邃，五官如削刀鋒，身形更見高挺，他微微一笑，聲音如初春泉水，冷冽卻清澈：「四殿下，別來無恙。」
傅亦靈朝他頷首，語氣不動聲色：「觀使大人，遠道而來，還請多多包涵。」
兩人行禮如儀，毫無逾越，場面如同兩國典範，但靠近者若細聽，便會聽見他們之間的片語微語。
「你不該來。」傅亦靈低聲道。
「我若不來，你怎下得了這一步棋？」趙子謙的笑，像雪地劃開的刃，而這句話，令傅亦靈心中一沉，今日這場國宴，不只是權鬥，甚至可能是，趙子謙主動牽線的賭局。
鼓聲三響，皇帝未至，宴已啟。
第一道流程：敬茶。
敬茶由戶部推選的貢女進行，依次奉茶於皇親與使者，傅亦靈那杯，剛由一名新面孔的小宮女端來。她手指微顫，目光不敢直視。
趙子謙忽低聲問：「你真要喝？」
「不喝，他們說我心虛；喝了，若中毒，倒正合你們意。」傅亦靈唇角微揚，「所以，我請你，先嘗。」他將茶盞遞過去。
四周低語聲響起，有人眉頭微皺，趙子謙看了他一眼，忽然一笑，接過茶，飲盡。下一瞬，他直直看著傅亦靈，緩緩開口：「味道不錯，帶點花香，卻藏著一絲茯苓之苦，你宮中的老藥方還真不曾變過。」
傅亦靈接回茶盞，笑而不語，他知道，這杯茶裡確實無毒，但有毒的，不在茶裡，在那個被刻意安排來「遞茶」的宮女身上。
沈步鈞已提前在她房中發現一包外來藥粉與銀票千張，現下此女已被骨部暗中帶走，今夜便會供出來路，戶部司吏。
傅瑾年這步棋，落得急，也落得淺，傅亦靈舉杯而飲，輕聲對趙子謙說：「你這回，來是對的。」趙子謙望著他，似欲開口，卻又住了聲。
第二輪宴程，對詩。
這是歷年春宴固定儀式，由文臣與貴胄輪流出題，觀者亦可應詩，旨在彰顯禮教與風流。但在權鬥之下，它已不再是賞春賦雪的文人遊戲，而是用一筆一字，鋪陳對敵暗諷的戰場。
銅錘三響，樂止人靜。
起詩者，是禮部侍郎所舉之人，儒門三世出身的何文清。他開口吟誦：
「江國春深萬物柔，金樽對影月當樓。客來他處非吾土，一步登階一念休。」
末句一落，殿內數人含笑輕搖羽扇，幾位中立派官員神色變得微妙。
這首詩表面描述使節宴飲，實則意在影射M國副使趙子謙「非吾土」，亦影射與其相對而坐的傅亦靈：「一步登階」，不知是否該「一念休」。
簡而言之，你們兩個一個外國人、一個邊緣皇子，今日出現在此，是不是心裡另有打算？
傅瑾年未語，卻握杯微笑，明顯樂於此詩效果。
傅亦靈並未立刻回應，他只是起身，緩緩走到殿中央，面對眾臣與樂師：「我不才，也來獻詩一首。」他不緊不慢，聲音不高，卻清晰入耳，他不看趙子謙，只望向遠方月下宮牆，輕吟道：「鐵衣換酒不知名，舊夢新茶一念平。他國他鄉皆為道，此心不動是吾盟。」
此詩句句反鋒。
「鐵衣換酒」指趙子謙以戰將之身換和平之飲，他非來侵略，而是來止戰；「一念平」回應先前詩中「一念休」，轉為主動語氣；「他國他鄉皆為道」指出他國之使，亦可為友；「此心不動是吾盟」表明己志不改，若有盟誓，不為利動，只為心中所信。
不僅為趙子謙解圍，更為自己正名，片刻後，東席一位老臣放聲讚道：「好詩！」
「不愧是四殿下，竟藏這等手筆。」中立派最年長的國子監祭酒微微一笑。
傅瑾年臉色未變，卻握杯的指節白了，他以為傅亦靈會因不善詩文受辱，卻未料他早有備詩。
而趙子謙，只是靜靜注視著傅亦靈，眼中多了一層難以言說的情緒，疏離的熟悉。
你，變得太多了。
鼓聲漸急，絲竹聲轉為高昂。
第三輪：獻舞。
傳統國宴上，舞者皆選自貴族之女或宮中樂坊，象徵「諸藝興邦、文治太平」，但今次不同，主持此節的不是禮部，而是戶部代為安排。
所有人都心知肚明。
當司儀唱名：「月雲舞，奉二殿下之命，獻舞一曲《靜火》。」
殿中立刻浮動起細小聲音。
《靜火》，這並非傳統樂舞，而是出自南域山地巫舞之譜，乃一種以香料、舞姿引導幻覺與催眠的異術舞種。平常只用於祭祀與迷信場合，極少於朝廷中登場。
傅亦靈眼神未動，手指卻在案上一下一下敲著，像是在計算什麼。
「月雲⋯⋯」他輕聲念出那名舞姬之名，她是幽璽閣「影部」暗線，兩年前失蹤，實則被傅亦靈安排潛入「南域教坊」，如今再現，正是此刻。
宮燈如晝，月雲身著赤緞金鈴，纖腰輕擺，一步步走上中央青玉舞台。她手持長袖，步伐若游龍，香粉已於進場時悄然飄散。
眾人只覺一陣異香襲來，如梅如檀，卻在氣息入喉時泛出微微灼感。
趙子謙眉頭一動，手指悄悄掩住鼻側，他是戰將出身，對氣息極為靈敏，立刻察覺其中不對。
「這香⋯⋯」他低聲說。