三個月的準備期轉瞬即逝。

成年禮的前一夜，整個星宮籠罩在緊張的氣氛裡。宮殿外，侍衛們的甲胄擦得發亮，魔力護罩一層層疊起，彷彿即將迎接一場戰爭，而非慶典。

沐湘坐在鏡前，讓姜雨替她整理禮服。
銀白色的鎧甲線條流暢，與以往華麗的禮服不同，這是專屬於皇室試煉的戰服——既是榮耀，也是枷鎖。

「大小姐，」姜雨小聲說，手指卻有些顫抖，「成年禮…其實是以戰場模擬為基礎的，聽說會用上古陣法，稍有不慎……」

沐湘微微一笑，打斷她的話。
「我不怕，姜雨。這是我必須走的路。再說——」
她垂下睫毛，聲音輕得幾乎聽不見。
「我還有哥哥、還有……」

她的腦海閃過那雙冷冽卻可靠的眼睛，心口微微一顫，後半句話便停在了唇邊。

——

試煉當日。

王座大殿內，星光匯聚在穹頂，四面八方的貴族與將領靜靜觀禮。球主沐清親自坐鎮，眼神嚴肅而冰冷。

「沐湘，」他聲音低沉有力，「你將以繼承者之名，接受試煉。記住，這不僅是榮耀，更是責任。若無法歸來，你將被視為不配繼承皇位。」

沐湘單膝跪下，眼神堅定，聲音清亮迴盪在大殿中：
「我明白。」

眾人屏息的同時，夏川的身影靜靜站在偏殿的陰影裡。
他看著那個纖細卻倔強的背影，眼底劃過一絲不易察覺的波動。

隨著儀式開始，空間裂開一道巨口，黑色的漩渦將沐湘吞沒。
她感到身體驟然一沉，下一瞬間，腳下已經是荒蕪的異域沙場。天空赤紅，空氣中瀰漫著陌生的氣息。

——

觀禮席上，眾人屏息注視著投影中的畫面。
沐湘的身影逐漸消失在迷域深處，只有她一人孤身前行。

夏川靠在長椅上，眼神卻銳利如刀。他沒有像其他人那樣單純欣賞，而是不斷觀察四周。

就在這時，他的目光停在一個黑袍侍從身上。
那人手裡捧著的魔力水晶，微微閃爍著詭異的光芒——不像是單純的記錄石，反倒像是在與外界傳遞訊號。

夏川的眉頭瞬間擰緊。
「……有人在動手腳。」

他的聲音壓得很低，卻足以讓一旁的沐和聽見。
沐和猛地一驚，順著他的目光看去，卻只見那侍從低著頭，動作謹慎得幾乎挑不出毛病。

「你懷疑他？」沐和壓低聲音。

夏川並未回答，只是站了起來，冷冷地看著下方。
在那一瞬間，他心底生出強烈的不安。

若真有人暗中干涉——那麼沐湘的試煉，絕不是單純的考驗，而是一場精心設計的陷阱。