星艦出發的號角響徹夜空。艦身震動時，沐湘緊緊握著能量劍的劍柄，手心冒出細密的冷汗。她努力告訴自己：這不是任性，而是屬於她的試煉。

艦隊駛入戰場邊界，炮火的亮光已經在遠方閃爍。從星窗望出去，爆炸拖出長長的火尾，照亮無盡的黑暗。沐湘第一次這麼近地看見戰爭的真相：殘酷、喧囂、沒有絲毫退路。

「大小姐，待會兒請務必跟在我身邊。」姜雨雖然緊張，但並沒有忘記自己的首要任務。

沐湘抿著唇，點了點頭。可她心裡比誰都清楚，她不是來做跟隨者的。

就在這時，炮火撕裂甲板，濃煙與飛散的零件把通道堵成迷宮。補給艙的一處艙門塌陷，姜雨與幾名補給兵被困在裡面，呼救聲被轟隆掩蓋。

沐湘靠著本能，雙手在空中畫出熟悉的軌跡——MS12的定位術。這不是花拳繡腿，而是她在無數寒夜裡偷偷練習的能力：在空間的節點上找到落差、找到位置，指引救援路徑。

魔力在她掌心凝結成透明的線，像地圖上的導線，指向被困者。她的眉心微顫，魔力不厚實，耗力很大，但她咬牙把線伸進扭曲的鋼鐵縫隙。

瞬間，搖晃中一處殘破的艙門被勾出一個小口，熱浪與碎片像怒獸衝出。她沒有立刻撤退，而是伸手拉住姜雨被夾住的臂膀。

「別怕，我帶妳出去。」沐湘的聲音很平靜，帶著一種連她自己都未曾注意到的堅定。

姜雨看見她眼底的光，任她用力將自己一點點拖出來。

碎石割破她的手背，燙傷在指縫間漸漸蔓延，姜雨「哇」的哭了出來，卻還是被她拖出最後一刻。

這時，收到通知前來支援的夏川也抵達了，他在甲板邊控制火力掩護，用藍色光束穩住坍塌的甲板邊緣，讓沐湘有穩固的踏腳。

當沐湘終於把被困的人一個個拉到安全通道時，她的膝蓋已經發軟，胸口像被重石壓著，但她嘴角帶著倔強的笑。

姜雨被救後，第一件事不是道謝，而是撲上她，把臉埋在她肩側，「大小姐……」聲音顫抖，語氣裡有了決定。

那一幕被在場的軍官看見，也被遠在另一處戰場指揮艙內的沐和看見。他的目光一閃而過，不只是怒氣，還有複雜的動搖。

夏川收起光束，走到沐湘身邊，語氣冷但不失關切：「妳太衝動了。」

沐湘抬頭，嘴角仍掛著血與灰，她說：「我不是來被保護的。我能保護別人。」話語簡短，像一把劍，斬斷了周遭那些原先認定她軟弱的目光。

回到星艦，火勢被壓制，補給艦勉強靠自己的損管系統返航。

姜雨在醫務艙內緊握著沐湘的手，一句句低聲發誓，從監視者的任務轉為無條件的守護。而夏川在一旁看著，眼神裡的某個角落，悄然軟化。

那晚，宮殿的旗幟在風中低垂，成年禮的倒數仍在繼續。沐湘的手上留下燒燙與划痕，卻也換來了一張不一樣的臉——從今以後，別人會用另一種目光看她。她知道，真正的考驗才剛開始，而她已經踏出第一步。