夜色深沉，迎陽館外的風卷過樹影，細碎的聲響宛若蟲鳴。

褚翊伏在榻上，額間冷汗滲出，手指死死攥著床緣。那股蠢動從胸口蔓延，似有什麼東西在皮下遊走。血氣翻湧之間，他聽見自己喉間的低嘶。

黑影立於簷下，聲音冰冷無情：「你不過是一枚棄子。別忘了，你能留在這裡，全仰賴肅陰會庇佑。若再有半句不該說的話，下一次這蠱就不只是痛。」

褚翊唇角滲血，眼底那抹笑卻愈發冷冽。

「庇佑？你們不過是怕死。」他抬起頭，妖冶的面容被燈影映出一層赤色，像極了染血的花。

黑影不再言語，瞬息散去。門口的風帶著藥香與血腥氣，留下他一人半跪在塌，呼吸混亂。

褚翊咬牙，壓抑著翻湧的痛意。他知道自己被下了「噬心蠱」。這是肅陰會最常用的手段，不致死，卻能讓人時時受制。

天將破曉，他強撐著氣力，倒在榻邊，任那痛意一寸寸侵骨。

翌日的公主府，陽光淡薄。

樂安坐在花園的長榻上，手裡的玉盞還冒著熱氣，卻已涼了一半。她目光落在遠處的回廊，心神卻不在。

墨玄已連續多日未回公主府。從早朝退下便直入軍營處理軍務，連一向準時的侍寢夜也推遲。

溫辭輕聲勸她勿憂心，她只是笑笑：「他總是這樣，忙起來什麼都不說。」

楚輕臣今日在旁，穿著深青常服，一改往日鋒銳，語氣裡卻帶了幾分凝重：「我聽墨玄的人說，玄虎軍出了點麻煩。」

樂安抬眼：「什麼麻煩？」

「糧道被人截過一回，軍中懷疑有內應。周硯驍被牽扯其中，已被暫扣查問。」

她一怔，指尖一抖，盞中茶水灑出一線：「怎會這樣？周硯驍不是才入軍沒多久，怎可能……」

楚輕臣微頓：「他確實被人盯上了。墨玄正查，但不方便聲張。」

樂安的眉皺得更深：「又是肅陰會嗎？」

楚輕臣沒有直接回答，只輕輕一聲「嗯」。

當夜，墨玄終於回府。

他身上的甲胄未卸，連靴上都沾著泥。推門而入時，廊燈的光映出他一張冷峻的臉，神色沉沉。

樂安迎上前：「墨玄，你好幾天沒回來，我都……」

話未說完，他已將披風解下遞給侍從，抬手輕摸她的臉：「我沒事。」

她皺眉：「可是軍中……」

「我會處理。」他語氣溫和卻不容置疑。

那種疏離的安撫讓樂安更覺不安。她還想問，卻被他順勢摟入懷中。那瞬間，她聽見他低低的嘆息，像是壓抑了太多疲倦。但他下一步的動作卻完全出乎她的意料。

墨玄並未放開她，反而用手臂在她腰間一扣，一股強悍的力道傳來，樂安驚呼一聲，雙腳已然離地。他竟只用單手就將她整個人抱了起來，讓她面對面地掛在自己身上，雙腿只能本能地纏住他堅實的腰。冰冷堅硬的甲胄緊貼著她柔軟的身體，帶來一種奇異而危險的刺激。

「墨玄，你……」

她的話再次被吞沒，這次是被他狂暴而灼熱的吻。這個吻帶著戰場歸來的血腥與硝煙氣息，混雜著多日未見的思念與壓抑的慾望，兇狠地掠奪她口中的每一寸柔軟。

他的舌頭帶著不容抗拒的力道，撬開她的齒關，長驅直入，與她的小舌糾纏、吮吻。甲胄的金屬邊緣磨蹭著她的肌膚，激起一陣陣酥麻的戰慄。

樂安被他吻得幾乎窒息，只能發出破碎的「嗚嗚」聲。她柔軟的身體在他鋼鐵般的懷抱中顯得如此纖細無助，只能被迫承受這突如其來的、充滿佔有慾的親密。他的另一隻手扣住她的後腦，讓她無處可逃，只能仰起頭，更深地承受這個吻。

唇分之際，兩人之間牽起一縷曖昧的銀絲。樂安大口地喘息著，臉頰緋紅，眼眸中滿是水光與迷離。她看著墨玄那雙深不見底的黑眸，裡面翻湧著她從未見過的、濃烈得化不開的情慾與疲憊。

「我不在的時候，有人來找妳？」他問。

樂安微怔：「你是說褚翊？」

墨玄神色一沉：「果然。」

她不明所以：「他怎麼了？」

「被肅陰會下蠱。」墨玄語聲低冷，「是他自找的。」

樂安心頭一震：「他明明是為了提醒我們才……」

「這樣的提醒，誰知是真是假？」墨玄伸手扣住她的肩，「他身上有蠱毒，已經被人控制。妳若再接近他，很可能被利用。」

她張口欲辯，卻對上他那雙滿是陰霾的眼，只能低下頭。

「我會處理他的事。」墨玄補了一句。

次日，褚翊再度出現在宮中。

他一身素衣，面色蒼白，步履虛浮。見到樂安時，強撐著笑容，卻掩不住眼底的紅。

「我來，是想說……」

話未完，墨玄從側門而入，聲音如霜：「你不該出迎陽館。」

褚翊抬眼看他，那笑意裡多了幾分無奈：「將軍好大的氣勢。可我若不來，恐怕連話都沒機會說。」

樂安上前一步：「他……」

墨玄沉聲打斷：「他不該見妳。」

空氣在瞬間緊繃。褚翊神情掙扎，喉間似有什麼湧出，他咳出一口黑血，倒在台階前。

樂安驚呼，欲上前，被墨玄伸臂攔下。

「別靠近。」墨玄低聲道，「是蠱毒發作。」

褚翊抬頭，目光朦朧：「妳若信我……別讓他們動周硯驍……」

話音斷裂，他身子顫了顫，暈了過去。

樂安怔怔地看著他，胸口一陣發緊。

墨玄吩咐人將褚翊抬回迎陽館，神色不動：「他不會死，但活著比死難。」

那夜，宮中風聲四起。

御史臺上有人上奏，玄虎軍疑有叛變，周硯驍為首，墨玄縱容不報。

短短兩日，謠言便傳遍京中。有人說墨玄擁兵自重，有人說周家遺孤圖謀不軌，還有人暗嘲公主府的男人們各懷鬼胎。

樂安坐在燭下，翻看楚輕臣送來的密信。字跡急促而冷：「有人在朝中推波助瀾，恐牽出高官。」

她緊握著信紙，抬眼望著窗外的夜。

墨玄、楚輕臣、溫辭，每個人都在為她遮風擋雨，可她忽然明白，這場風暴早已不是她能置身事外的。

風穿過殿宇，燈焰晃動。她低聲喃喃：「若這天下真為女所尊，那我至少該守住他們的命。」

遠處，宮牆深處的陰影微動。肅陰會的暗網，正一寸一寸收緊。