在離紫荊關鎮二十多里遠的山窩敵方突然動手.

由於有江奎人馬看守，敵方還未接近梅映雪等人就引起騷動.

雖尚未入夜，但不知敵方派來多少人，四散逃跑並不一定有利，況且我方也有暗衛布置，梅映雪決定暫留原地與另外四人將一念圍在中央保護.

突然有兩名死士突破外圍竄出，吳標與戚遠山先出面應戰.雖然敵人是死士，但夜梟也不是好惹，皆是與韃靼對戰實打實練出來的，交手二十來回，死士就一死一傷，而吳標與戚遠山只是輕傷而已.

梅映雪猛然一個激靈，伸手摟住一念往旁邊一閃，一個暗箭就往方才兩人所在之處飛來射中一旁的樹幹.王承志立即往飛箭射出方向去查探.他前腳才離開，後腳就有一名死士冒出，趙延芳向前迎戰.

＂呸娘們.＂

那名死士沒多久就因自己對女子的輕視付出代價，趙延芳被升為百戶可是拿韃靼人頭換來的.

趙延芳踢了踢刀下亡魂冷笑＂你不也是娘們生的.＂

約莫是周衍泰那頭引去絕大多數敵人，一刻多後江奎手下現身.

＂法師可安好?＂

一念站起道＂我無事.＂

＂你們剩多少人?＂梅映雪問.

＂十一人.＂

那人有些羞愧，若不是吳標等人後來協助，死傷會更多.

＂立即趕往紫荊關.＂梅映雪道.

＂怕是趕不及入城門.＂

＂我有令牌，守衛肯放行.＂梅映雪三品武將的身分還算有用.

＂可是這是秘密任務.＂

＂你們是我的手下，執行秘密任務罷了.況且眼下若是再來一撥，我們缺武器缺好馬是撐不到易州.＂

那人想了想只能同意.

果然抵達時城門已關.

梅映雪亮出令牌，守衛見令牌猛然想起眼前這位不正是打退韃靼的梅將軍嗎，連忙開門讓一行人入內.

＂將軍要替您準備客棧房間嗎?＂小旗討好地問.

＂多謝好意，我們隨意找個地方打尖即可.＂

小旗不敢多話，便回頭繼續守門.

隔日，梅映雪靠著[官威]買到良馬與兵器這才繼續上路.

過紫荊關後，又在金坡村附近遇到一次襲擊，但這次範圍更小，梅映雪猜想應是過了最嚴峻時刻.果然之後一路平安直達易州.

他們到易州時，周衍泰那路竟尚未抵達.

又過了近三日，才見周衍泰與江奎帶著傷現身.原來他們遭遇多次襲擊，後來不得不繞遠路，可說是極其狼狽而至.

周衍泰見一念雖有些消瘦但氣色尚可，不禁感概幸虧分頭行動，自己這路假扮一念者果然是首要目標，次次攻擊都是直取假扮者，才剛落腳阜平當夜就被死士猛攻，假扮者也因此身亡.若同行者真的是一念，後果不敢想像.

一念見自己曾經的養父竟這樣多次面臨生死交關，也難得噓唏不已.

＂將下來梅將軍有何計策?＂江奎問.

＂江大人現今人手有多少?＂

＂剩六人.＂

＂在假扮法師者身亡後，對方攻擊力度可有減少?＂

＂...有.＂

梅映雪把這幾日思考的計策提出.

＂...在下有個提議，江大人將所有的人手皆交於在下，在下以梅映雪身分走官道住驛站進京，一念法師就扮成在下下屬一道行動.而周太師您表明身分請求保定官府護送返京，讓敵方以為一念法師真的遭遇不測.＂

原本是秘密行動，但要護送之人已死也就不需再保持機密.

周衍泰細細一想，利用保定官府人馬確實是不錯的一招.

＂好，老夫以遇山賊名義調動保定府巡查，老夫就不信這些鼠輩敢明的來.＂

說完，便也不多逗留，與江奎前去易州縣衙[告狀].

易州知州不過從五品，見周太師灰頭土臉還受了傷聲聲指控被山賊襲擊立即就快嚇到失禁，他一面安排周衍泰梳洗休憩，一面快馬送信給上司保定知府和北直隸布政使，要是處理不妥當他們這些人仕途也就到頭了.

保定知府竇學章動作甚快，連忙聯繫大寧都司指揮使上官青雲借調人馬剿匪，上官青雲當然豪爽答應，甚至連夜趕路親晤周衍泰慰問.一時，保定府各縣各州都出現不少士兵站崗，彷彿有踏平山賊寨子的氣勢.

有了這層[保護]，梅映雪等人終於再次上路.

一念經歷這半月的趕路膚色略為黑了一點，身形也更精實，趙延芳又替他黏上一個八字鬍並將鳳眼拉長成狐狸眼，猛然一看還挺像參軍之人.

王承志還打趣說＂這段急行軍後，你可是提前適應兵營生活，可以直接參軍了.＂

經過多日相處與共患難一夥人也熟的多，一念還回應＂日後有機緣可以考慮.＂

＂哈哈.＂

至驛站，驛丞一聽來者是那大名鼎鼎的護國英雌梅映雪立即真誠地彎腰接待.

＂梅將軍一路辛勞，正好還有空房，您想吃什麼吩咐一聲小的必定給您弄來.＂

梅映雪想起一念的吃食習慣，道＂我們一行裡有人帶孝得茹素，你另外弄點素菜豆腐煮過的羊乳那些來，其餘看有什麼我們都吃得慣.＂

＂是是.＂

梅映雪給錢給的大方，驛丞心想真不愧是及笄就上戰場衛國跟韃靼拼命之人，不做作兩個字豪爽.

一念見那羊乳便知是梅映雪特意吩咐，於是向她道謝.

梅映雪擺擺手＂小事.＂

說完也不多聊就轉身離去.

並非梅映雪對一念有不滿，而是經過這一連串之事，梅映雪對一念的身分越來越感到迷惑，也許並非當初她以為宗室而已，就是因為對方可能身分貴不可言她才會更冷淡，她只想好好度過一生可不想與什麼朝堂扯上關係.

過了涿州離燕京就更近了.竇店附近的驛丞挺著肚子迎接.

＂梅將軍大駕光臨，鄙驛站蓬蓽生輝阿.＂

＂好說.＂

晚膳驛丞讓人擺上的菜肴令眾人目瞪口呆，近五十道足夠三十名大漢填飽肚皮.

＂這是...＂

驛丞期期艾艾地回答＂將軍您有所不知，往年這時節是太子壽宴，小的得準備夠多食材才能應付各地而來的官員，但前幾日卻傳來太子審視河堤時落水，今年壽宴便取消，但小的都已下訂無法退貨，這才借花獻佛，還望將軍勿怪罪小的.＂

梅映雪也沒再追問，反而丟給驛丞一小袋碎銀，讓後者喜出望外頻頻道謝.

＂梅姐，這人活該，你又何必多賞.＂王承志邊吃邊說.

＂他也難為，你看這些參翅甲魚多半都是歷年來官員指名要的食材，不提前準備被責備的還是他.吃吧，今日將軍我請客.＂

眾人歡快吃著大魚大肉，唯有一念不疾不徐吃相文雅地吃著自己的素菜，不過那眼神彷彿若有所思.

約莫是吃太撐，梅映雪直至亥時都未有睡意，乾脆披著外衣到外頭走走，一出門卻見一念正坐在天井的石椅上望著月亮.

梅映雪見對方也看到自己不好假裝不知閃避，便不扭捏走了過去.

＂怎麼這般風雅特意出來賞月.＂

沒想到一念卻給她一個意想不到的回應＂今日是我生辰，難以入眠.＂

＂...怎麼不早說，好讓我吩咐驛丞替你準備一碗長壽麵.＂

＂我多年未過生辰，只是今日突然有感罷了.＂

唉，總不能丟下過壽之人孤單一人吧.

梅映雪於是坐在另一張石椅上，一時不知該說什麼只能問＂今年貴庚?＂

＂二十一.＂

梅映雪突然想起，太子今年也是二十一，因去年太子弱冠宣平帝不僅舉辦盛宴還讓太子監國，不怎麼留意朝政的梅映雪都耳聞此事.眼前這人與太子同年同月同日生，卻似乎在佛寺長大，真是同人不同命.

突然一個模糊的感覺閃過，但梅映雪還來不及捉住就聽見一念開口＂梅將軍生辰是何時?＂

＂六月初五.＂

＂都是怎麼過生辰的?＂

＂小時候先父先母尚在，先父會在這日領我到兵器鋪選一把武器當作禮物，先母則是會替我親手縫製一套新衣並燒一桌好菜.但後來...我也多年未過生辰了.＂

＂我們也算是同病相憐.＂

梅映雪一愣，笑道＂是阿.＂

後來兩人也沒多說話，只是靜靜坐著賞月倒也不尷尬，直到三更棒響梅映雪才開口＂子時了，該歇息，明日還得趕路，應該能趕到.＂

＂好.＂一念的聲音聽不出悲喜.

起身後梅映雪才開口＂方才忘了祝你生辰喜樂，願來歲你能有一起過壽之人.＂

＂借你吉言.＂