玉想徹夜未眠，直熬到天色濛濛亮，進門瞧見祝玥暖靠著門扉，許是哭累了迷糊睡去。深怕驚醒她，玉想輕輕將薄毯罩在她身上，忽然一陣心疼，偷偷哭起來。

　　大燕原來這樣遠，她好想帶二小姐回周越，回她們長大的祝王府。她不敢哭出聲，反而抽抽噎噎有些透不過氣，腦子昏沉沉，卻聽外邊有人在說話，大清早的會是誰呢？

　　「曲大人，陛下吩咐，人員、書信一概不得出入珵琰閣，這……」

　　「我只和玉想姑娘說幾句話，就在庭院，並不帶書信，離開時亦讓你搜查，能否行個方便？」曲慕濤有禮詢問。

　　「小的豈能搜曲大人？」那侍衛慌喊，一瞥眼卻見玉想循聲而至。

　　不過一晚，玉想看來卻憔悴蒼白，與平日活潑嬌俏大不相同，二人見狀均心下暗驚。曲慕濤和玉想靜靜等待，只盼那侍衛能答應。他教倆人懇切的目光看得於心不忍，四下張望一番，「那還請曲大人儘快。」說著讓道給曲慕濤。

　　「想想。」曲慕濤快步踏入院中，將玉想領至庭院石椅安坐，關切道：「妳與娘娘昨晚可無恙？」

　　玉想直至現在對著他，才忽感對大燕依依不捨，哽咽反問：「曲大人可好？陛下有沒有責罰你……」她愈說愈小聲，瞧曲大人神色，應是同樣徹夜未眠，許是昨晚並未還家。

　　曲慕濤見狀極為不忍，手剛抬起卻又放下，靠近她溫言道：「陛下讓我今日起告長假，並未責罰，只是我會有好一陣子不在皇城。」他思忖一番，接著道：「我昨晚向太醫院打聽過，珵琰閣雖處於禁閉期間，每兩日仍會遣太醫診平安脈，妳若有事找我，託太醫帶個口信。」

　　玉想聽到他不在，原本心慌不已，可曲慕濤想出的法子又及時讓她安定不少，遂依言點點頭，細聲回答：「多謝曲大人。」

　　「我跟妳說說陛下何以如此。」曲慕濤主動說，打算避重就輕解釋一番，好教倆姑娘安心。

　　「我們知道。」玉想接話，「昨夜我們在殿外聽了好一會。」

　　曲慕濤大驚失色：「妳們都聽了哪些？」

　　他不曾這般急切追問，玉想有些意外，「就是…河西走廊教周越軍打通，陛下又說娘娘懂勘輿甚麼的。」她不是很明白其中深意。

　　「還有呢？」曲慕濤再問，暗地忐忑，衣袖下的掌心緊握。

　　玉想搖搖頭，「娘娘當時臉色很不好，急著離開，回來後…大哭一場。」她說著也紅了眼眶。

　　曲慕濤將帕子遞與她，這才鬆口氣，聽前頭就夠難受，幸而後話全然不知。

　　他正思忖如何寬慰玉想，卻聽她輕聲問道：「曲大人，你說陛下喜歡我們娘娘麼？」

　　他凝視玉想泛紅的眼角半晌，垂眸輕歎口氣，「自然是喜歡的，我不曾見他對哪個姑娘這般上心。」若不是用了心，也不會這麼大反應，昨晚簡直變了個人？

　　玉想看著他若有所思的側顏，喃喃地說：「也許娘娘喜歡陛下要多些。對陛下而言，有許多重要的事，可娘娘她，很看重陛下的。」二小姐提起陛下，總是喜悅無限，眼裡透著光。

　　瞧玉想悵然若失，曲慕濤沉吟一會，轉而對她微微一笑，「想想，我跟妳說件趣事吧。」說著自懷中取出一錦囊，遞與玉想，示意她打開。

　　玉想好奇不已，取出囊中物事，竟是一紙籤詩。曲慕濤笑問：「周越的大相國寺，妳們可去過？」

　　玉想點點頭，又聽他道：「據說靈驗得很，上回陛下與我入京時去了一趟，這是當時抽的籤，妳猜我們求甚麼？」

　　「國運？」

　　「姻緣。」

　　玉想瞪大眼，「男子也問姻緣？」

　　「我們此去周越，為議和求親，自然是問姻緣。」他忽地一笑，有些無奈地輕歎道：「陛下一路上都板著臉，對我愛搭不理，我提議順道去哪繞繞他都意興闌珊，還是我拉著他進寺院的；他那會鬧別扭不肯求籤，我為哄他，自己率先抽了一支。」

　　聽他消遣元望舒，玉想輕鬆許多，更是好奇，展開籤詩輕聲念出：「日出東南隅，照我秦氏樓。秦氏有好女，自名為羅敷。」她有些不解，「陌上桑？」

　　曲慕濤點點頭，溫文一笑，「巧的是陛下和我抽中同一支籤。」

　　她倍感驚奇，兩人接連抽中相同的籤？這可沒聽說過。

　　曲慕濤溫聲說：「隔日我們受邀在睿王府作客，離去時恰好見妳家大小姐於別院起舞。當時陛下出神了好一會，竟一改先前不情願，主動求娶祝珵緋，態度轉變之快，真是始料未及。」他失笑搖頭，續道：「因此我一直以為，陛下籤詩所指，定是淮揚郡主。可這麼一來，我那支籤又作何解釋？」

　　玉想搖頭不解，又垂眸去瞧那兩句詩，神情專注地琢磨。

　　「使君自有婦，羅敷自有夫。」曲慕濤接著唸出陌上桑的下闕，「後來我才明白，籤詩所說並非淮揚郡主本人。她是一條紅線，循著她，我們才能找到妳們。」

　　玉想聞言自籤詩中抬首，遇上曲慕濤柔情的目光。

　　曲大人莫非是在告訴她……玉想一顆心跳得飛快，自懷中取出香囊，小心翼翼打開，那對古玉在晨曦下璨瑩如雪。

　　「我想回贈與你，可總擔心是自個想岔了，」她深吸一口氣，小聲地說：「屆時你不肯收，又像避著其他對你示好的姑娘般，從此躲著我，那滋味…想著就難受。」玉想說著，急急抹了抹眼睛。

　　曲慕濤方才恍然大悟，他一直點到即止，不敢說得太明白，和玉想顧慮的竟並無二致。

　　霎時既喜悅又心疼，輕輕牽起她，溫言道：「是我不好。往後每件事，我都對妳說明白，再不讓妳獨自苦惱。」

　　玉想雙頰緋紅，眼神清亮無比，將玉佩置於他掌心，終於露出微笑。

　　眼看此時天色已大亮，兩人只能話別。曲慕濤很捨不得鬆開她，這一刻他已等了許久許久。

　　他握著她手，低語道：「我同樣相信陛下與娘娘是天賜良緣，陛下會想通的，給他一些時日，多陪著娘娘。這段期間朝堂應該會將南凜放在當務之急，以陛下的性子，終會設法查出因由，找娘娘澄清誤會，妳們別擔憂。」

　　玉想點點頭，心裡踏實許多。

　　＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊

　　待曲慕濤離去，玉想簡單梳洗一番，備妥洗臉水，打算回裡屋喚醒祝玥暖。

　　一進門，只見祝玥暖將圖紙鋪得到處都是。

　　「回來啦。」她對玉想招呼一聲，又伏在案上振筆疾書。

　　玉想驚詫地瞧著她，正欲開口，又聽她道：「想想，我這次真闖下大禍了。」祝玥暖指著輿圖，「本來大燕形勢是強於周越的，這下豈不顛倒過來？無怪乎陛下震怒。」說著又急急在上頭畫記。

　　玉想看她除了略顯煩躁，卻是精神奕奕，與平日並無二致，這才試探道：「二小姐，妳全好啦？」

　　「好？好甚麼？」祝玥暖頭也沒抬。

　　「就是，妳昨晚挺嚇人的。」

　　祝玥暖停下筆，緩緩道：「初聽著是挺難受，可陛下應該更難受吧。」不知陛下身體可好些了……她輕歎口氣，「一直消沉也不行，得設法補救啊。」忽又懊惱地揉揉額角，滿心愧疚道：「卻不知曲大人現下如何，竟連累了他。」

　　「曲大人沒事的。」玉想立即答道，看她一愣，主動解釋：「我方才見過他。」遂將曲慕濤先前所言大致交代。

　　祝玥暖聽聞，禁閉期間仍會有太醫出入，寬心不少，想著屆時可向太醫們打聽陛下身體狀況。

　　「曲大人讓咱們別擔憂，興許南凜一事解決了，陛下會接著查明那河西走廊駐兵之事。」玉想說著卻面泛紅暈。

　　祝玥暖心下奇怪，伸手探她額，溫言詢問：「妳可有哪不舒服？臉挺紅的。」可也沒發燒就是。

　　玉想一愣，呵地笑出來，緩了會悄聲道：「妳是對的，我方才將那玉回贈曲大人了。」說完臉色更是紅潤，卻又微微蹙眉。

　　這甚麼反應？祝玥暖不解地問她：「那應該開心，妳怎麼那副神情？」陛下也沒責罰曲大人，煩甚麼？

　　玉想輕咬唇瓣，歎息道：「妳與陛下鬧矛盾，我和曲大人反而成了，那妳可怎生是好？」

　　「爹和娘也鬧矛盾的。」祝玥暖立即道，「長姐跟昭旭哥哥這麼好，也不能免俗鬧過一兩次。」她忽地一笑，「我倒不信這世上還有從不拌嘴的夫婦來著。」

　　她隨意豁達的態度跟昨晚截然不同，玉想一時接不上，只是詫異地盯著她。

　　「我想過了，陛下正在氣頭上，手邊事又多，待他緩過來，我向他解釋，再寫封信回周越問問駐兵之事。」祝玥暖想了一會，明朗道：「昭旭哥哥不會趁人之危，想來周越不致在這時為難大燕，只要弄清楚，會沒事的。」她溫和一笑，拍拍玉想的手，拉著玉想進內室，「妳開心些，睡一會。臉色不大好，昨晚嚇著了吧？」

　　「可我想陪妳。」玉想硬生生吞下呵欠。

　　「要不我陪妳躺一會？」祝玥暖熱切提議。

　　直至隔日太醫來診平安脈，倆姑娘才驚覺自個將事情想得過於輕巧。

　　從前平安脈一個月請一回，由當值太醫獨自前來探脈，加之祝玥暖體質好，這例行公事總在說笑中完成，從未有須開方子調理一事。如今每隔兩日就有太醫前來診脈，且大陣仗跟進一屋子侍衛，均是生面孔，擁簇著太醫前來，領著太醫離去。莫說帶口信給曲慕濤，就是和太醫說上兩句也不成，許是下了封口令。

　　太醫們離去時又開了藥方，囑咐讓娘娘按時服藥。

　　玉想研究了一會，見都是些養氣滋補的藥材，配得也極是溫和，暗鬆口氣，不解道：「說得好似妳病了，可方子又不是這麼回事。這站了一屋子黑壓壓的人，怪發毛的。」說著不自覺靠祝玥暖近些。

　　祝玥暖同樣不明就理，卻有更掛心的事。她很想問問陛下傷勢復原情況，但太醫們總避著她目光，三緘其口。

　　今日好容易盼來相熟許多的申太醫診脈。

　　祝玥暖鼓起勇氣，輕聲詢問：「申太醫，陛下那傷可好些了？」

　　申太醫卻似聽不見，自顧自探脈、寫藥方。

　　就連申太醫都這般了……祝玥暖心下委屈，不再多言。

　　申太醫將藥方交與玉想，一語不發起身。行至門口，申太醫卻沒跨出門檻，忽轉回身，隔著侍衛道：「娘娘，陛下龍體無虞，還請娘娘寬心。」又對玉想提醒：「娘娘脈象弱許多，寢食方面須多留心。」

　　這短短兩句話，卻教侍衛們騷動一番。

　　「申太醫。」侍衛長按住他肩，凝眉輕輕搖頭。申太醫輕歎口氣，向祝玥暖一揖，步出珵琰閣。

　　這下祝玥暖算是明白了甚麼。她緩口氣才對玉想道：「我去躺會。」說完匆匆走進內室。她埋進被褥，覺得胸口很沉。陛下行事果真滴水不漏，珵琰閣與太醫院向來處得不錯，既是禁閉，自然得用大隊人馬監管，防止消息流通、串證之虞了。

　　他竟防她若此？

　　「二小姐？」玉想推門而入，見祝玥暖閉眼而臥，遂將被單拉在她身上，輕手輕腳離去。

　　＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊

　　曲慕濤雖料中南凜為當前要務，卻沒料到河西走廊丟失一事，被有心人大肆渲染，已教朝堂天翻地覆、暗潮洶湧。

　　眾臣雖知兵變時陛下遇刺昏迷，曲大人亦曾在勤政殿為皇后娘娘擔保借兵一事，卻無從解釋眼下河西走廊的周越駐兵。流言似野火般延燒，矛頭直指曲慕濤和祝玥暖。

　　尤有甚者，將借兵當日，內室僅曲中堂與皇后娘娘一事多加揣測，私下裡愈傳愈不堪入耳。儘管如此，早朝時眾臣只以南凜戰況議事，卻無人問及河西走廊。

　　「陛下，臣另有一事啟奏。」

　　辛開政越眾而出，朗聲道：「河西走廊教周越軍佔據至今，已時近一個月。雖周越未有進發大燕之舉，然此處乃天險樞要，牽一髮動全身，豈能縱其竊占，致大燕惶惶不可終日？」

　　自多年前事變以來，"禍水誤國"這事，在大燕一直諱莫如深。此番涉及皇后，竟無一人敢率先提及。辛開政此言，道破眾人多日疑慮，堂下一陣鼓噪。既有人起了頭，眾人紛紛欲跟進，且辛大人怎麼說也是前朝遺臣，陛下如何亦會給他顏面。

　　正交頭接耳，又聽他續道：「據曲大人所言，是為阻南凜進犯，借道供周越軍迎敵……」

　　辛開政說著，卻暗自盤算：曲慕濤那廝，乳臭未乾即上朝堂同大夥議事，先帝在世時，自己尚能處處壓那小子一頭。想當年事變，他憑兩邊不靠，才保全自己，一步步走到今日。豈料陛下即位，竟拔擢那廝一躍成中堂，當真一朝天子一朝臣。偏那廝政治、外交才能有目共睹，他當年卻沒瞧出這後手，曲慕濤愈不與他計較，反愈顯他是笑話，年紀輕輕，用心歹毒。

　　辛開政惱恨他許久，卻只能藏而不發，今次好不容易盼到他栽跟頭，豈能放過？

　　『卻不知陛下意態如何？曲慕濤一直沒上朝，無從揣度，倒是聽說陛下再沒去過珵琰閣。早前還曾因娘娘抱恙，讓大夥空等許久，如今對娘娘卻不聞不問……』他心生一計，遂決定以禍首投石問路。

　　他不敢直接彈劾曲慕濤，故道：「娘娘此番致使周越、大燕情勢丕變，然曲大人向來建樹頗多，在眾國間斡旋、分化，為大燕開疆拓土，功不可沒。此次雖說一時失察，恐遭有心人利用，望陛下念及他對大燕一片赤誠，從輕發落。」

　　辛開政假意替曲慕濤求情，實則當眾提醒他失察、失職，必須為此負責。此番說來，堂下又是嗡嗡耳語。眼見群臣紛紛表示贊同，將皇后視為眾矢之的，他趁勝追擊，「娘娘至今稱病，避不見面，始終沒給大燕一個說法，陛下也未有決斷，」辛開政說著一揖，「還請陛下就此事聖裁。」

　　他面上一派義正嚴詞，內心卻冷笑不迭：『娘娘若定了罪，曲慕濤那廝即便輕放，這汙點還不跟他一世？人微言輕，指日可待。』

　　「辛大人希望朕如何處置皇后？」元望舒不答反問。

　　辛開政聞言一怔，字句斟酌道：「本朝律令，中宮干政，輕則廢后，重則…老臣不敢置喙，只是河西走廊已通，一旦兩國形成水火之勢，大燕立時腹背受敵。此事，皇后娘娘終是難辭其咎。」

　　他一語言畢，只覺等了許久仍不聞回應，漸感心慌。

　　「你上前來。」

　　辛開政聽得元望舒喚他，一時驚疑不定。可聽這語氣平常，也無從揣度，只能依言照辦。他逕往大殿深處行去，平日議事時天井未開，愈往裡只覺室外陽光無法穿透，終行至元望舒面前，已是光線幽闇。

　　辛開政就著滿室燭照，竟不敢迎視他的逼人目光。

　　「朕記得你家小俱在首都，開枝散葉，三十年有餘了？」

　　「是，是。」辛開政不明就裡，此事與他方才參奏有何相關？但聞陛下語氣和藹，應是無妨。

　　正暗鬆口氣，卻聽元望舒沉聲問：「倘若當日大燕兵臨城下，你一家老小，又當如何？」

　　元望舒的容貌肖似太后祁華齡，可神態行止與先帝元恪真卻是半分不差，此刻雙目沉沉地凝視辛開政，生生將他拉回十幾年前的大殿之上，教他心如擂鼓、手腳痠麻，惶然地無法回話。

　　元望舒冷笑一聲，森然道：「辛大人縱要過河拆橋，也須清楚，那橋是架在了何處。」

　　這下不只辛開政，朝堂上下無不悚懼。平素陛下雖會在散朝時單獨留下朝臣，卻從未在議事時震怒，如今竟有山雨欲來之勢。

　　元望舒再次開口，已是聲若雷霆：「若非周越借兵，焉能留你今日在此，議論皇后！」

　　辛開政雙膝一軟，連帶身後眾臣一併跪倒，辛開政悔之晚矣，顫聲喊道：「陛下，臣…臣……」

　　元望舒憤然站起，居高臨下睨著他，冷冷道：「辛開政，朕念你年事已高，一時糊塗。准你告老還鄉，頤養天年。三日之內，舉家遷出首都。」他凜冽的視線直穿辛開政眼眸，輕聲道：「出去。」

　　保下一條命的辛開政牙關打顫，試了幾次仍站不起身，跪在原地無法動彈。

　　「滾！」元望舒厲聲喝道。

　　辛開政登時如夢初醒，連滾帶爬竄了出去。

　　待他離開，元望舒朗聲問：「眾卿家可還有本要奏？」

　　有了前車之鑑，堂下百來人只覺芒刺在背，屏息歛目，一時悄然無聲。

　　元望舒等了一會，將手中奏摺摔在案上，激起回音響徹大殿，逕自拂袖離去。

　　＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊　　　

　　祝玥暖靠在窗邊，望著明月出神。白天倒還好，渾渾噩噩也就過去了，一入夜卻特別清醒，無數回憶擾得她夜不成眠。一個多月了，他是不是打算再也不睬她。

　　「二小姐，妳又睡不著？」玉想夜半醒轉，一路尋她到雅廳，見她怔忡失神地窩在窗榻上，湊近她悄聲喚道。

　　祝玥暖對她一笑，溫言道：「月色極美，我想多看會，妳先睡吧。」

　　玉想跟著爬上窗榻，輕輕摟著她，這一個多月二小姐消瘦許多，連笑起來都和從前不一樣……「我不怕的，」玉想忽道，「明日我問侍衛，請陛下來瞧妳可好？」就是跪下來也不打緊，二小姐心裡難受得很，不能再如此下去了。

　　祝玥暖有些訝異，深深看了玉想好一會，微笑道：「陛下忙著呢，曲大人讓咱們等些時日，妳忘啦？」她說著捏了捏玉想的手，搖頭歎息，「再說陛下犟得很，脾氣一上來，九牛二虎也拖不動，這回連曲大人都哄不住，遑論其他人。只怕見了他，都要繞路走，生人迴避呢這是……」

　　玉想讓她逗樂，靠著她低聲勸道：「我有自個配些安神的藥材，明日調了湯，妳多少喝些，味道不錯的，好麼？」

　　祝玥暖立即熱切點頭，「那可太好了。」說著心有餘悸，「太醫院開的方子太折騰人了，害我食不知味。」她欣喜摟住玉想，「幸而有妳開小灶，不然真要悶壞人。」

　　玉想這才稍鬆口氣，「那我在這陪妳，這窗榻也容得下咱倆。」說著仔細將外衣披在兩人身上，靠著祝玥暖閉上眼，不一會又迷濛睡去。

　　祝玥暖輕撫她髮絲，心疼又感激，想想跟著她也遭了不少罪。方才她所言，實際心裡沒個底，只是說來寬慰玉想。她發覺自己從不瞭解元望舒，相識至今，他鮮少對自個吐露心事。陛下或許喜歡她，但也就只停在喜歡，不會再深，隨時可以輕巧抽離。

　　是不是關窗就能睡得著？只要擋下這熟悉月色……她偏生捨不得。

　　＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊

　　他自那場大火中脫身。

　　舉目只見窗外夜色沉沉，案桌旁燈火搖曳。上回困在這夢中，是她陪在身畔溫言相慰。元望舒凝視著桌上輿圖、奏摺和稍早密探呈上的密函，陷入沉思。

　　『陛下恕罪，屬下無能，只查到荊統領曾遣人至周越，尋蹤而覓，這條線卻斷得乾淨，許是…』

　　『不是你無能，是對手太厲害。』

　　荊楚通敵南凜是實，又為何遣人至周越？刺客、荊楚與南凜將領均亡，好一個死無對證。莫不是周越假意與荊楚聯手，先誘南凜出兵，再滅口荊楚的連環計？費解的是，周越既已佔盡河西走廊地利，何以不趁此大燕與南凜交兵，分身乏術的良機，一舉拿下大燕。興許是摸不透大燕實力，這才隔岸觀火，想伺機坐收漁利？

　　玥兒不會的。那些羞怯溫情、關懷笑語，都是無比真實的反應。

　　他忽闢出一條蹊徑──荊楚若沒有明助南凜、暗投周越，那這借兵一事就不假，只不過周越臨時起意、借力使力，促成現今局勢。

　　他為何今日才想到此節？他要找她談談。

　　＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊　　

　　康祖蔭心下歎息，想他年過半百，一路順風順水，還道真是祖先庇蔭。料不到此次抽生死籤，竟是他奶奶的背！這些個逃過一劫的同僚，還幸災樂禍恭賀他，說甚麼，大燕風光美不勝收，他有幸一睹羨煞旁人云云……呸！那這些忘八羔子何不自個來？真是操他……

　　正心下暗罵，卻聽人喚他：「康大人請留步，陛下尚在早朝議事，容小的通報一聲。」

　　「欸、欸，勞駕、勞駕。」康祖蔭陪笑道。

　　須臾又見那內侍回來，有禮地道：「康大人，裡面請。」他當即定定神，緩了口氣才轉進殿內。

　　這大燕是怎麼回事？

　　他一進大殿，心下暗驚，周越朝堂向來亮堂堂、明晃晃的，為何此殿一入頓覺深不見底？這就算了，兩旁所立可是活人來著，怎地動都不動……他強自鎮定，穿過兩側文武，逕往前去，在玉階前停步，有禮一揖：「康祖蔭，參見陛下。」

　　元望舒並不答他，仍自閱讀方才遞到手中的周越國君親筆信。

　　康祖蔭躬著身，悄悄打量眼前這位燕國國君。貌似很年輕，也不若傳聞般令人膽寒，上回他來周越議和求親，自個病著沒上朝，無緣一會。關於他的事蹟聽多了，就不免心驚膽戰，這一路上還道他青面獠牙，想不到生得斯文俊秀，不由得暗鬆口氣。

　　「周越之意，是要皇后返鄉養病？」

　　聽他開口，康祖蔭心裏打個突，這沉著有力的嗓音，竟出自一名貌似二十出頭的青年？

　　「回陛下，大燕國富民強、人傑地靈，自是周越不能及，然而皇后娘娘一病月餘，絲毫不見起色，怕是水土不服。周越願略盡綿力，待娘娘調養得宜，再送娘娘返回大燕。」康祖蔭儘量說得誠摯。

　　「那這信中所提，願以真正公主和親大燕，卻是為何？」

　　康祖蔭見他含笑望著自己，字句斟酌地回答他：「回陛下，大燕與南凜交鋒，出師大捷。周越聽聞，南凜欲與大燕議和，也將讓其公主和親大燕……」

　　說著看了元望舒一眼，瞧他神色平常，才放心續道：「大燕自古以來一帝一后，如今陛下願納他國公主，周越自覺也應跟進，方表誠意。」睜眼瞎話呀……康祖蔭拭去額上冷汗，分明是擔憂祝王爺愛女已然失寵，才出此下策，既讓祝王爺一家心安，又可和南凜平起平坐。

　　「此乃南凜一廂情願，朕可沒允。」元望舒愉快道，一派輕鬆地瞧著他。

　　此言大出康祖蔭意料，只是怔怔回望著龍椅上那身穿玄色朝服的青年，總覺得呼吸困難。

　　元望舒續道：「請戰求和，都在南凜，大燕國威何在？」

　　康祖蔭見他笑意不減，卻是語氣森然，心臟一陣緊縮絞痛，不由得冷汗涔涔地撫著心口，又聽他冷聲道：「大燕豈能與虎狼之國議親。南凜也太天真了，朕要徹底解決這隱患，絕不貳過。」

　　元望舒此番一語雙關，猶似在暗示周越此次藉地利之便，佔燕國疆土，同樣是狼子野心，必當同誅。康祖蔭半生混跡官場，自聽出弦外之音，深覺事態嚴重，心下暗道：『這書信不得經過大燕境內，若繞祈行山再轉至谷將軍，怕是又得十天半個月……河西走廊一事，周越何嘗不是上下震驚、亂成一團？若真打起來，大燕素來厲兵秣馬，周越必是元氣大傷……卻不知能否拖到聯繫上谷將軍，好問個明白。』他心下混亂，一時忘了來此目的。

　　「康大人，」元望舒和顏悅色道：「皇后是朕親下書文求娶，自不會薄待了她，返鄉養病一事，朕問過皇后意思再作定奪。」

　　康祖蔭聞言，這才拉回心神，語氣力持平穩地詢問：「陛下，不知老朽能否見見皇后娘……」

　　元望舒打斷他，「有勞康大人遠道而來，大燕略盡地主之誼，留康大人在此盤桓數日。稍晚為大人接風洗塵，切莫推辭。」

　　康祖蔭聞言愕然抬頭，見那燕國國君一雙黑眸，猶似深潭般要將他吸進去，慌得急低下頭，強顏歡笑道：「謝陛下隆恩。」乖乖，這下可好，王爺愛女回不來，自個也給扣下了…康祖蔭暗暗叫苦。

　　待康祖蔭離開大殿，堂下朝臣再按捺不住，接二連三進諫。

　　部分朝臣希望陛下同意周越所請，讓皇后歸周越養病──

　　「周越畢竟國力不弱，如今又得大燕天險，若真交惡開戰，大燕雖不致抵受不住，只怕終成兩敗俱傷。再者，大燕正兵分五路追擊南凜，如何又有多餘兵力回頭與周越相抗？」

　　「周越此次接皇后返鄉的要求，只怕是虛幌，料定大燕不允，屆時師出有名亦未可知。」

　　卻有另一派主張皇后須留在大燕──

　　「一方面讓周越有所顧忌，不敢妄動。待兵力銜接得上，也不用再受威脅，要戰便戰。」

　　「娘娘亦須為河西走廊一事負責，若情況惡化，或許屆時能兵不血刃，以娘娘換回河西走廊。」

　　一時眾說紛紜，群臣們各有考量，互不相讓。元望舒並不攔阻，縱著朝臣相互詰問。

　　『都說出來。』他心道，『最好將這些日子只敢在背地議論的，都給朕說出來。』

　　譚照深、瞿延嗣兩位平素忠直敢言的老臣，方才於大殿沉默不語，卻跟進勤政殿私下勸諫。

　　譚照深語重心長道：「陛下待娘娘向來非同一般，娘娘初來乍到，即為她大興土木。此番變故，自您遇刺至現今兩國情勢丕變，皆因娘娘而起。陛下非但沒有做出處置，卻一力護短，於法不合、於政不合，這些朝臣都看在眼裡，紀綱一廢，何事不生？」

　　一語言畢，譚照深心下歎息：原以為與周越結親於大燕有益，可陛下終歸是少年人心性，不以常規迎娶公主，反立紅顏禍水為后。打那淮揚郡主來此，他即深感不妙，此番果然鬧出動搖國本的大禍。

　　瞿延嗣素知譚大人說話針針見血，接著緩頰道：「陛下，娘娘在大燕素來風評極好，也溫和恤下，雖說仁惠服眾，但歷史上不乏因他國進獻美人，而耽誤朝政、國事之例。即使陛下與娘娘伉儷情深，然帝后本不是尋常夫婦……」

　　他接下來說的話恐要犯大不韙，是以緩口氣才道：「吳王夫差殷鑑不遠，還望陛下暫放私人情感，徹查此事。力求勿枉勿縱，既還娘娘清白，也給大燕臣民一個交代。」

　　相較老奸巨猾、左右逢源的辛開政，元望舒向來器重這兩人，對他們的諫言上心、態度禮遇。哪怕兩位大人直指前因後果，引來眾口鑠金，恐有美人禍國之虞，他也並不光火，只是細聽。

　　「這些朕亦思量過，只是當日刺客已死無對證。此次大燕禍起蕭牆，仰賴周越借兵平定也是事實。這幾件事似乎環環相扣，一時半刻無法水落石出……」元望舒溫言續道：「有勞二位今日勸諫，朕感沛於心，必不相負。」

　　待二位大人離去，元望舒吩咐道：「關上門，朕今日不見任何人，未經傳喚，不得擅入。」

　　秦總管依言退出殿外，留元望舒獨坐案前。他隻手撐額，一時千頭萬緒，只覺疲倦已極。

　　『早前一時意氣用事，料不到今日害苦了玥兒，人言可畏，再不止沸怕更難收拾。卻不知河西走廊一事如何解套，若周越歸還撤兵，自能迎刃而解。』

　　思及此，他迅速攤開紙，急急記下方才腦中閃過的數種方法。一定有萬全之策，元望舒心念電轉，振筆疾書，又空出一隻手翻找輿圖，卻不期然瞥見信件一角，竟是給祝玥暖的，他略一遲疑，拆開信讀將起來。

　　＂暖暖：
　　河西走廊現今局勢，周越已上下知曉。
　　殿下數日前已請求陛下修書一封，向燕國國君表明，欲讓妳返鄉養病，不日應可接妳回來。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　相會可期，切莫擔憂　　長姐＂

　　殿下？元望舒忽覺胸口一窒，透不過氣。當真是范蠡獻西施？向昭旭這算盤打得可輕巧，是下過功夫的，懂得投其所好……他可真捨得，倒是自己小瞧了周越。

　　一個日夜折磨他，卻始終不敢探究的問題，此刻有了清晰答案，竟是令人難以承受。

　　這丫頭當真厲害，她如何能演得這麼像？他覆額一笑，笑自己太傻。原來一直捧在掌心珍惜的，從來只是求而不得。

　　＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊　　　

　　祝玥暖窩在花窗旁發呆，門扉忽被人一推而入，她一看來人，驚喜趨前，「陛下？」

　　自那日勤政殿一別，兩人都清減不少。她靠近他，正要開口詢問，卻嗅到一陣酒氣，不禁一愣，陛下飲酒的？

　　玉想在窗榻醒轉，正睡意迷濛，聽得祝玥暖喚她：「想想，來幫我一把。」玉想立即上前，倆姑娘一人一邊，想扶元望舒坐下。

　　「陛下身體可好些了？怎地喝這麼多酒。」祝玥暖關切道。

　　她正想託玉想弄些醒酒湯，卻聽元望舒冷嗤一聲：「惺惺作態。」

　　倆姑娘面面相覷。

　　祝玥暖正不知作何反應，元望舒一把攫住她皓腕，恨恨咬牙道：「妳該多得意，周越千挑萬選來的細作，如今功成身退，可以榮歸故里了。」

　　他手上使勁，質問道：「妳不就想同娥皇女英那般，姐妹同嫁一人麼？怪不得在大婚當夜刻意氣走朕，又故作一副端莊自持的模樣，將朕耍得團團轉！」說到後來已是對她愚昧的犧牲心態憤恨難平，向昭旭值得她做到這地步？這丫頭怕是腦子有毛病，人家若真在乎她，今日她焉能在此？

　　祝玥暖等了他一個多月，好容易將他盼來，料不到他竟是這樣看待自己，想開口卻凝噎無語，只是傷心地看著他。她忍耐著沒哭，水眸卻禁不住泛起薄薄淚光，元望舒心中一緊，避開她目光。

　　「妳為何不解釋？」他深呼吸將情緒壓下來，「朕只要妳一個解釋，妳今晚就說明白。」

　　「你要我從何解釋？」祝玥暖虛弱反問他，忽覺一陣暈眩，一個多月茶飯不思、夜不能寐，加之此刻神傷，她一時站不住。玉想見狀，嚇得急上前扶她。

　　元望舒卻不為所動，下狠勁提起她手臂，「妳現下又作的哪齣？」

　　「陛下！」玉想著急制止，紅著眼勸他：「娘娘確實不舒服，您嚇著她了…先鬆開她好麼？」

　　祝玥暖讓他一扯，疼得差點掉淚，硬是忍住，她本是個受不得冤枉的性子，此刻卻認清了事實──他倆不會好了。陛下從前不信她，往後更不會，說甚麼都是徒勞。手臂劇痛難忍，胸口卻反而麻木……她漠然道：「要不陛下您一掌拍死我吧。」死不可怕，這毫無期盼的日子，才是煎熬。

　　此話令二人大感意外，不同的是玉想焦急心疼，元望舒卻是痛憤難當。

　　他強壓下怒火，沉聲問：「妳這是何意？」

　　「這皇后我當得很倦了。」她目光清冷地迎視他，像看一個陌生人，「我也沒想回周越，陛下您給我個痛快，咱倆再不用互相折磨。」祝玥暖完全豁出去。

　　「…妳倒瀟灑，」他緩緩點頭，悻悻道：「可以啊，朕成全妳！」語落抬手就往她腦門拍去。

　　玉想倒抽一口氣，衝上前阻止，卻哪裡來得及？

　　元望舒並未使勁，豈料祝玥暖當真不躲不閃，束手待斃，甚至沒瞧他一眼。

　　這丫頭果然夠狠，說放下就放下，他這一個多月的奔忙，就為了讓她和曲慕濤全身而退，倒是自己一廂情願、執迷不悟了。他鬆開手，扶著案桌靜靜看她冷然的側顏，生平頭一回不知該怎麼辦。

　　玉想卻教他倆嚇得差點哭出來，彷彿方才心臟停了一下。

　　「二小姐……」她哽咽地小聲喊，上前輕拉祝玥暖，想讓她離遠些。

　　這一聲喚沒把祝玥暖喊回神，卻恰好戳在元望舒現下最忌諱的逆鱗上。

　　「妳叫她甚麼？」元望舒冰冷的嗓音讓倆姑娘無端駭異，「二小姐？」他看著祝玥暖，玩味地重複一遍，胸口窒息煩悶，一把將她攔腰扛起，大步往內室走去。

　　「二、娘娘！」玉想一時無措，急急奔在後頭。

　　祝玥暖掛在他肩上，髮上珠釵沿路掉落，內心慌得一把，剛想喚他，元望舒將她直接摔在榻上。她吃痛悶哼一聲，才剛不明就裡地坐起來，他卻欺身向前，粗魯地拉扯她衣襟。此舉同時嚇壞倆姑娘，祝玥暖更是駭得放聲大叫，不住後退躲閃。

　　元望舒見狀心下冷笑，方才她連死都不怕，一副置身事外的淡漠，現下對他卻是抵死不從的推拒……這一年來也真難為她了，心裡裝著旁人，又要虛與委蛇地討好他？

　　她愈是奮力掙扎抵抗，愈證實他心中臆測，手上更不容情地使勁。

　　屋內立時亂作一團，玉想幾次上前想拉開他，無奈元望舒孔武有力，竟是紋絲不動。夏裝輕薄，嗤啦一響，祝玥暖外衫連著裏衣竟給一併撕開，蠻狠的動作無可避免拉扯她散在周身的烏髮，小姑娘隨即痛呼一聲。

　　玉想見狀跟著驚叫，饒是她一向有些懼他，此刻為護祝玥暖，膽氣俱升，四下張望一番，咬牙抬起身旁梨花凳，使勁往元望舒背上砸去。他動作一滯，就著酒意並不覺疼痛，反而側身一掌將玉想拍暈在地，小丫頭就這麼生生撞在地上。

　　「想想！」祝玥暖見狀嚇得大叫，逮著空隙欲上前查看，卻被一把拽回來，跌坐榻上。

　　元望舒森然道：「妳還有空擔心她？」

　　祝玥暖瞥了眼倒在地上動也不動的玉想，她原本生無可戀，此刻因為玉想清醒不少，稍稍冷靜，顫聲勸道：「望舒，你醉了，歇會好麼？」說著不知是害怕或擔憂，竟控制不住流淚，「我有許多話想跟你說，可我見不著你。明日我再同你說，你先讓我去看看想想……」

　　「朕真喜歡妳害怕的樣子。」元望舒打斷她，大手覆上她冰涼的面頰，祝玥暖讓他這不尋常的模樣嚇得不輕，渾身冷顫，下意識往後避了避。

　　這警戒驚惶的神態他並非第一次見，他是醉了，好多事卻在今晚清晰的讓他無法假裝看不清楚。父親…父親當年或許也甚麼都知道的，只不過是含笑飲毒酒……他輕輕抽開手，淡漠地瞧著她滿是淚痕的小臉，喃喃自語般輕聲道：「小丫頭哭得梨花帶雨，楚楚可憐。」可惜他不會再上當。

　　他眸底痛意愈甚，翻身壓住她，一把扯開她衣裳。

　　祝玥暖力氣本不敵，加之此刻驚恐，手腳更痠軟使不上力，只得邊掙扎邊哭著勸他：「望舒，你、你停下，不要這樣……」鬧出這麼大動靜，為甚麼都沒人進來瞧瞧？「來人，快來人！」她又喊，哭得有些嘶啞的嗓音竟透著絕望與恐懼。

　　「來人？」元望舒讓她這舉動攪得更是心寒，咬著她耳垂低低一笑，語氣沉冷如霜：「皇后娘娘，朕已遣退左右，皇城之內，誰敢攔朕？」說著將手探入襦裙。

　　祝玥暖對此驚恐萬分，不住低泣卻推不開他，情急之下張口去咬他手臂，為了讓他鬆手，這一口她是發了狠的，直啃得他吃痛地嘶了一聲。

　　他沒有因疼痛鬆手避開，也沒有加重箝制的力道，卻是停了動作，伏在她胸口低喘。這丫頭當真咬他？咬得這樣重、這樣疼……嗅到她身上熟悉幽香，他有些失神，忽墜過往種種美好回憶，一顆心旋得死緊。他曾因無法開始而惆悵，也為終成眷屬狂喜過；這些於她，從來無足輕重。

　　她可以不愛他，卻不能騙他騙得這麼深。

　　他不顧她苦苦哀求，粗暴地壓著她，祝玥暖只覺天旋地轉，不該是這樣，她從未想過會是這樣。元望舒將心底的痛苦、愛恨交加，全發洩在此刻。他要祝玥暖屬於他，哪怕她心從不在自己身上。

　　＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊

　　雲雨方歇。

　　感受到懷中人渾身涼冷、瑟瑟發抖，元望舒緊擁住她，埋首於她頸畔，只覺心裡空落落，隱隱作痛。

　　祝玥暖瑟縮一下，不敢妄動，尚無法自方才的驚嚇中回神。直到元望舒圈著她的力道放輕，呼吸漸緩，似是昏沉睡去，祝玥暖試了幾次，終於掙開他。她強撐著疼痛起身，理好衣衫，將淚水盡數抹去，搖醒昏在地上的玉想。

　　玉想幾乎是跳起來的，見她沒事，祝玥暖終於鬆口氣，又輕撫她額角瘀傷，關切道：「妳還好麼，可會頭暈或頭疼？」

　　玉想不答，抓著她手急切地反問：「妳沒事吧？」

　　祝玥暖伸食指按在自己唇上，示意她不要作聲，「想想，天快亮了，」她悄聲說著，將方才從元望舒身上取下的腰牌交與玉想，「等會一過寅時，妳帶著腰牌出宮，到曲大人府上住幾日，說是我讓妳去的……」

　　玉想伸手撫著祝玥暖蒼白的臉頰，打斷她：「陛下他…他沒對妳怎樣吧？」

　　她微笑搖頭，「沒有，他睡著了。妳聽我說，就是住幾日，等我和陛下談好了，就接妳回來。」

　　玉想不住搖頭，淚水像斷線珍珠，「我…我要陪著妳，要是陛下欺負妳怎麼辦呢？」

　　祝玥暖一把抱住她，在她耳邊顫聲道：「想想妳聽話，算二小姐求妳了……」她不能再讓玉想待在這了。

　　玉想忽而嗅到她身上的酒氣和強烈的男子氣息，不覺一怔，陛下真沒對二小姐怎樣麼？

　　「好，我去。」玉想抹去眼淚，堅定地看著她，「妳別怕，我一定想辦法帶妳出去。」

　　祝玥暖怔了怔，輕捏她肩，柔聲笑道：「傻丫頭，我既嫁進來，又上哪兒去？」

　　微笑送走玉想，祝玥暖微一仰首，只見天色清朗、朝霞滿天，多像她出嫁的早晨。她清晰記得，那日蓋頭揭下，他一襲紅衣，長身玉立，一雙朗目輝映燭光，眸底柔情稍縱即逝。

　　她偏偏讓那只一瞬的星星之火，照得目眩神迷。

　　忽覺臉上一涼，原是淚水無聲，她從前明明不是這麼愛哭的，陛下是不是已經恨極了她？祝玥暖走向妝檯，每走一步渾身都是疼，她咬著蒼白的唇，自妝奩暗匣中取出一白瓷小瓶，怔怔出神。

　　本來完全忘了這小東西。想想會沒事的，曲大人一定會照顧她，至於望舒……她拔開瓶塞，將丹藥盡數嚥下，望舒和她打開始就是錯的，她不過是將借來的全部還回去。祝玥暖伏在妝檯上，靜靜閉起眼，再過一會，他倆就能雙雙從這錯誤中解脫了。

　　她好想念那個溫柔多情的陛下，好想回到那天，陛下說喜歡她的花樹前。