洛亞感到很困惑。

面前木樁綁著一個瘦小的身影，全身髒污四肢遍布傷口，穿著代表罪人的囚服，即使他手無寸鐵，卻被數把銳利武器，還有飽含厭惡的眼神跟言語敵視著。

「大人請過目，這是罪孽之子的罪狀。」

一名留著八字鬍的守衛，恭敬遞出他所謂的罪狀，洛亞看著被迫站上審判臺的孩子，另一邊手上則是快垂到地上的罪狀，一種荒謬感油然而生。

他們說他手段兇殘，統領著一群惡徒?

但在洛亞看來，眼前只是個不過十歲的孩子，因為營養不良看起來很瘦小。而且就算他真的是個罪犯，洛亞翻了翻幾乎不重樣的罪狀書，他的困惑更深了，這犯案的速度跟效率也太驚人?

「你偷東西?」洛亞決定姑且詢問一下。

「恩，因為我跟同伴肚子餓，半夜翻牆到村長家，我們只偷了倉庫裡的麵包跟水。」那位罪孽之子的聲音沙啞，講話有些吃力，似乎很久沒有喝水了。

對方毫不避諱自己的罪刑，甚至描述犯案經過，那對棕色雙眼沒有絲毫迴避，然而長年的經驗告訴自己，那絕不是罪犯的眼神，洛亞挑眉接著問。

「上面還說你放火燒鐵匠鋪，讓他們一家三口被燒死。」

「不是我，我跟鐵匠沒有仇恨，也沒有傷害他的理由，八成是那邊的守衛辦事不利，又害怕被人說抓不到兇手，所以才嫁禍給我。」

「胡說！對領主大人說謊可是重罪！」嗓門很大的守衛正要反駁，被洛亞伸手制止。

「那殺人呢，你真的殺了一名旅行商人?」

「人確實是我殺的，因為飢荒我們都很餓，他表面上是善心的商人，卻在免費分送的食物裡下藥，把我的同伴迷昏後賣掉。」

「你有證據嗎！證明他下藥拐賣的證據！」

「我親眼看到他跟奴隸商人交易，我的雙眼就是證據。」罪孽之子只是平靜的陳訴著，「同伴已經被賣到其他城市救不回來，所以我親手割斷他的喉嚨，作為我的復仇。」

「片面之詞不能當證據！大人您聽，他用刀子割了無辜之人的喉嚨，而且還狂傲的不知反省，真是太殘忍了！」守衛義正嚴詞的話語，得到在場其他人的支持，這讓他更熱血了，但洛亞卻揉著耳朵抱怨。

「啊，這個事情好麻煩，還有你講話的聲音好吵。」

「大人?！」守衛錯愕的張大嘴。

「抱歉、抱歉，我不小心就說出來了。」

用手搔了搔下巴的鬍渣，這是洛亞煩躁時的習慣動作，本來進行例行的外出征戰，路過城鎮時聽聞這裡有個災禍，這個小孩也確實狡詐，出動追蹤手花了三天才追捕到。如果不是自己出手，憑這個城鎮嗓門比刀劍厲害的守衛，恐怕拿這個小孩沒轍。

而洛亞原本只是順手幫子民解決麻煩，沒想到反而給自己惹了個麻煩，正當他努力思考該怎麼收場時，旁邊守衛還在責罵著，看他給一個不到胸口高度的小孩，那拼命潑著髒水的模樣，讓洛亞莫名不悅。

「他破壞這個城鎮的和諧，一定是邪惡的惡魔！我請求大人主持公道！」

「你是在說他是一位惡魔嗎?」洛亞語氣突然嚴肅起來，「我殺了至少一百個惡魔，還拔惡魔貴族的角作為戰利品，你比我更了解惡魔?」

「不是的，您是總督洛亞，千星城的英雄，偉大的魔角獵人，我沒有冒犯您的意思。」守衛趕緊低頭表示歉意。

「你們聽好了，他不是惡魔，只是個孩子。」洛亞特別提高聲音。

被冠上惡魔之名或是指認為惡魔的爪牙，都是很嚴重的指控，當事人會被給予最嚴厲的責罰，通常的下場是拷問之後被火焚燒，確保被徹底淨化。

但即使被嫁禍罪名，甚至被誣陷為惡魔的一員，那位身處惡毒言語跟唾棄咒罵，所有人痛恨的漩渦中心，被人稱為罪孽之子的孤兒，卻平淡的彷彿置身事外，因為他明白這場審判只是走個過場。

「律法給予不了我的公道，我自己爭取，即使那是讓一個人的血流盡，但我會為我的行為負責。」與其說是屈服，孤兒不如說是看開了一切，「大叔，我不會怨恨你，做你該做的。」

沒想到一個孩子，反而比惡魔更難處理呢，洛亞更頭疼的搔著下巴，他發現孤兒昂著頭，坦然面對自己命運的模樣，在恍惚之間，跟熟悉的影子有幾分重疊。最後洛亞嘆了口氣，他做出了決定。

「首先，我年紀沒那麼大，我甚至還沒娶老婆，之後不准再叫我大叔。」

「之後?」孤兒困惑的重複。

「還有，我有一座很漂亮的城，夜晚的景色特別漂亮，像是一千顆星星同時閃耀。」洛亞隨手丟掉罪狀書，親自為孤兒鬆綁，「你確實犯了罪，你要為之前的行為贖罪才行。」

「你要我幹嘛?」孤兒的疑惑很快轉為警戒，懷疑眼前的領主老爺有特殊癖好。

「表情別那麼失禮，作為贖罪，我命令你今後跟在我的身邊，成為我的養子。」

「大人這樣太亂來了，他可是罪孽之子！」守衛立刻出言反對。

「本大人已經決定了，我有王族賜給我的權力，我可是很努力打很多仗，才得到這個權力的！」

出乎意料的，洛亞只是雙手插腰，任性又強硬的下了決定，不同於傻眼的守衛，領主的護衛們都笑嘻嘻的，不意外自己追隨之人的決定。

「即使知道我真的殺人，但你還是願意相信我，甚至給我活下來的機會?」孤兒疑惑的確認。

「對，我的直覺相信你。」

「你都這樣亂來?」孤兒忍不住再次確認。

「我的做事方式你很快就會熟悉，對於不公當然要挺身而出，但以後身為我的養子，你要有點技巧才行。」洛亞對身邊的手下點頭示意，那是位臉上塗著油彩，看起來溫和的中年男子。

「是的大人，我會徹查這份罪狀書上的每個案件，特別是時間重複，以及不合常理的那些，不會允許您的養子背負莫須有的罪名。」

中年男子語氣溫和，但用字卻很刁鑽，讓守衛臉色鐵青，只有孤兒看著被鬆開的雙手，滿臉的不可置信，這位領主就像兒戲一般，隨著心情在處理事情。

「還有一件事，之後不要再隨便割別人喉嚨了。」

「那用刺的?」孤兒呆呆的反問，腦子已經有點跟不上。

「刺的當然也不行，我說過要有技巧，不能依靠蠻力，我會慢慢教你的。」

「我還是不明白，你要我做什麼?」

看自己剛收養的養子一臉懷疑人生的模樣，洛亞從口袋拿出一顆糖，將它遞給了孩子。

「我也是第一次養孩子，我們一起邊走邊想，總之你先試著從真正做個孩子開始吧。」

帶著滿腹的疑惑，孤兒伸手要接過糖果時，突然視線模糊，太長時間滴水未進，又突然活下來感到鬆懈，身體因為虛弱而一陣暈眩。

—

「太傻眼了，你該不會嚇到要昏倒了吧！」

這種感覺很多年沒有了，萊茵有幾秒陷入過去的回憶。

那是她很珍視來自童年的寶貴回憶，不過已經好幾年沒有想起，可能是眼前這個流氓的嗓門，居然跟當年意圖嫁禍自己的守衛有幾分像，所以讓記憶跟現實短暫重疊。

時間回到現在，萊茵所在的這個城市很繁華，但在少有人經過的邊緣街道，故障的路燈忽明忽暗，電子招牌閃爍著特殊服務的廣告，氣氛寂靜的有些提心吊膽。

因為在這裡，不只光線連法治都若有似無，像是在驗證這邊的治安差，兩名穿著鮮豔的流氓，繼續圍著萊茵不停嘲弄著。

「仔細看好像是個女的，剛好剪成短髮而已，長得還不錯。」

「哈哈，剛好我們晚上沒人陪，去唱歌還是喝一杯，然後再做些好玩的事?」

那些污言穢語，還有不時發出的嘻笑聲，就像草原上竊笑的鬣狗，但當事人萊茵沒有生氣，反而有點懷念。

因為故作凶狠的流氓，讓萊茵有種回老家的感覺，以前她也是故意被追打到暗巷，得意的流氓以為勝券在握，殊不知毫無退路的是他們。

「只要乖乖陪我們玩到早上，我就原諒妳多管閒事，妳不想受傷對吧。」為首的流氓抓住萊茵的領口，低聲威脅著。

「還真是一樣啊，你們總是錯估。」

任由對方抓著領口，可是萊茵本來陰鬱而冷漠的雙眼，悄悄有了一些變化。

「錯估?」

「錯估彼此之間的差距。」

在養父細心栽培下，那頭人人懼怕的罪孽之子，本來已經被馴服，溫馴靜臥好幾年，不再濫用暴力的凶獸，終於有機會笑著露出利齒。