隔日早晨，上身赤裸的黑髮男子緩緩睜眼，坐起身，低頭看向通訊手環。

手指輕點螢幕，來自阿魯托副指揮的未讀訊息「嗶」聲展開。

『考慮好沒？考慮好了隨時傳訊或到中心找我，副指揮辦公室的大門隨時為你而開。』

菲路瞇起水藍雙眼，抬手捋一捋睡翹的柔軟黑髮，距離合作邀請不過一天時間便開始催問，暗自吐槽這位副指揮官未免也太心急。

男人梳理完，出門進行例行訓練。儘管肉體因覺醒而強化，他仍維持末日前的生活習慣──每日晨跑與肌耐力訓練，讓自己時刻處於最佳狀態。

阿魯托城的重建完成度高，菲路沿著步道一路向南慢跑，運動之餘順道熟悉這座城市，裝載浮榴果的袋子掛於腰側，打算途經商圈時委託店家釀酒。

指揮大樓、訓練所、公園、圓環、民宅、工坊、商店……

黑髮男子從城東跑到城南，藍眼不時往上瞄，猜測招牌大多是店主親自下筆，字體有的精緻纖細、有的潦草不堪，極少採用質感佳的木刻招牌。

菲路走入一間高掛木刻招牌的店家，正在櫃檯忙活的頭巾大叔熱情招呼，看見他拿出的金紅色果實，笑道：「浮榴果？運氣不錯嘛，兄弟。」

難度低、資源豐饒的採集任務，雖然獎勵不多，卻能在任務期間搜刮小量資源，那比聯盟獎勵來得更有價值，是人人想接卻不一定能接到的任務。

頭巾大叔想多聊幾句，菲路懶得與人廢話，直奔主題問道：「多少？」

「噢、那個，三十聯盟幣。」老闆猶豫後答道。

殲滅任務的基礎獎勵是二十聯盟幣，偵察任務十五聯盟幣，採集任務五聯盟幣，賞金與積分隨怪物級別高低進行調整。

積分可換取對應物資，例如食物、水、衣料、武器等。依任務類型分為殲滅數量、塔層探索範圍、怪物情報、採集貢獻度作為評分標準，按任務難度提供額外加乘，因此強者富裕、弱者貧困，長此以往造就弱肉強食的社會風氣。

「幾瓶？」

「依我的技術，應該夠做十瓶。」

「多久？」男人聽完沒打算殺價，直問交期。

「七天能交貨。」

頭巾大叔老實答道，不知為何總有被審訊的錯覺。

黑髮男子低頭點擊手環螢幕，輸入櫃檯立牌上的通訊碼，接著掏出九枚聯盟幣置於桌上，說道：「三成訂金。」

「客人，湊個整數十枚唄？」頭巾大叔見他臉冷卻爽快，試圖從訂金佔點便宜。

菲路依舊面無表情，直接伸手取回一枚硬幣，冷回道：「八枚，整數。」

「這、別啊小哥⋯⋯」大叔舉手慌道。

眼前的冷峻男子不像在開玩笑，甚至再度伸手摳起下一枚硬幣，老闆趕緊服軟道：「好好好，訂金就先收八枚！」

菲路點頭同意，旋即走出店門繼續慢跑。

這家「酸甜滋味」雖然收費貴了點，卻是放眼望去最有保障的店家，男人進門觀察店內環境，櫃台後方成排的器皿與酒桶、角落堆砌的原料箱、地下樓梯口的廚餘桶，其中原料箱印著聯盟的標誌。

既是聯盟的供應商，應該不至於太差。

*

休息不過兩天，菲路前腳剛離開聯盟中心的訓練室，左腕手環便嗶嗶作響。

『巴布朵支援者菲路·卡德，以下任務尚缺物資員，請於三日內擇一支援。』

『逾時未支援，將酌收1018號房租金一百五十枚聯盟幣，訓練室清潔費五枚聯盟幣，大樓管理費八枚聯盟幣。』

⋯⋯有你的，比爾·謬夫。

『一、第四十一層，八人小隊殲滅任務，負責掃蕩東區的諾格火山，怪物平均三星，存在五星魔王。』

『二、第二十九層，五人小隊特殊任務，營救困於西南廢墟的偵察小隊，尋找倖存者並護送植物百科出塔。特規獎勵三百枚聯盟幣，額外贈送特效藥膏。』

『三、第六十層，二十人大隊殲滅任務，清除塔層所有怪物，怪物平均二至三星，存在四星魔王。』

左眉微幅抽搐，看完選項的菲路杵在原地一動不動，明顯三個都不想選。

幾經掙扎，男人最終選擇獎勵豐厚的特殊任務，既然沒一個輕鬆好過，自然得挑報酬高的做。

與此同時，綁著馬尾的綠髮女秘書敲門後進入辦公室。

「特殊任務的人齊了。」

秘書將資料遞至辦公桌，比爾一手撐臉，看著資料揚起嘴角。

「挺能挑嘛。」金髮男人似乎並不意外。

「會不會太嚴苛了？那人只有D級⋯⋯」

「放心，最麻煩的不會是這個。」

比爾放下隊伍資料，握拳「叩叩」敲擊另一張紙，是第六十層的大型殲滅任務。

「這才是大麻煩，已經有七支隊伍栽在裡面。」，比爾的表情變得嚴肅，「指揮官那兒怎麼說？」

「堅持殲滅。」秘書答道。

「頑固。」

比爾起身離開座位，右手探入口袋裡取出一根菸，對祕書下令道：「放風聲，把滅團消息傳出去，讓他招不到人。」

「是。」

秘書點頭彎腰，身後冒出一圈金光，圈內景象竟是聯盟中心的一樓大廳。

綠髮秘書轉身踏入金圈，憑空消失於辦公室。

空間異能輔助性極強，讓老愛遲到的比爾總能壓秒趕上會議，還能即時避開指揮官的拜訪，是他不可或缺的得力助手「瑪榭‧圖哈德」。

即便世界秩序重建，以覺醒者為首的聯盟仍免不了勾心鬥角的權力爭鬥，高層對魔塔抱持兩派意見，一派認為它是萬惡之源，必須將其肅清與破壞；另一派主張與之共生，享受它為人類帶來的豐富資源。

末日後的世界，糧食、藥草與各種材料多取自於魔塔，一旦消滅魔王，該層開始萬物凋零、環境崩塌，人類將會失去資源重地，因此支持共生的派系日益壯大，毀塔舊派逐漸式微。

比爾盯著菲路·卡德的個人資料若有所思，他緩緩吐出白煙，摩挲下巴喃喃自語：「能隨意變出武器、盾牌的物資員才D級？什麼智障評分系統⋯⋯」

副指揮目光如炬，早猜到菲路是有意為之，儘管任務表現一向平平無奇，實際與他交手過的自己卻心裡有數，此人實力遠不僅於此。

兩人交手時，比爾的力道足以擊飛一輛十二噸卡車，力量沒有八級絕對擋不住攻擊。

「這次任務肯定有你發揮的空間。」

菸草氣息瀰漫整間辦公室，金髮男人將菸蒂末端捻入煙灰缸，期待道：「別讓我失望了，卡德兄弟。」