天光從窗縫探進來，灼著他沉重的眼皮，他偏頭一避，卻失去重心從牆邊滑落，狠狠敲在桌沿，疼得大叫，瞬間清醒。

　　一如往常，醒來就沒她的影了，祝懷安四下環顧，發現桌面已收拾乾淨，可桌子擺放的位置跟昨晚不同。昨晚他將木桌放在床邊接近中央處，讓兩人可以共用；現在桌子卻整個移到他身邊堵個滿當，這是怕他跌下床？他撫著火辣辣的額角，想去洗把臉，低頭發現自己身上纏著棉被，被角還穩穩塞進他跟牆壁之間的縫隙，把他變成一個蠶蛹。

　　他頓覺荒唐地笑出聲，推開桌子掀起棉被往外走，眼角餘光瞥見棉被下壓著一截艷紅，探手一抽，火焰般的顏色闖入他眼簾。長長的髮帶在晨曦下如春花鮮亮，似乎還帶著些許香氣，一瞬間有種異樣的感受從他心頭滑過。

　　他定定神，擱下那微微燙手的髮帶，洗臉去了。

　　他起得不算太晚，家裡人都出門了，只餘谷老爹跟他二人，谷銜遠照例去義塾幫忙，娘倆則結伴去溪邊跟其他姑娘一道浣衣。谷老爹把用文火煨著的藥端給他，笑道：「丫頭特別交代，讓我陪你把藥喝完。」

　　她還真是一日也不落下……他乾笑道謝，把那碗熟悉的藥灌入喉，苦得齜牙咧嘴，連忙拾起碟子裡的花朵放嘴裡。

　　谷老爹慈愛地鼓勵他：「簡郎中總是能對症下藥，丫頭今早起來完全好了，你按時吃藥莫使勁，一定也能恢復健康，到時就不用再喝了。」

　　＂對症下藥＂四個字，聽在唯一曉得內情的他耳裡，還是挺荒唐，不過小姑娘似乎好多了？祝懷安本想去溪邊找她，看看她情況，讓谷老爹勸下來，說是溪邊擠滿姑娘跟婦人，他一個少年郎去了，不免讓人側目，說不定大夥會圍著他嘮家常，沒個把時辰脫不了身。

　　他聽得頭皮發麻，感激老爹提醒，避免一場劫數。

　　為了等她，祝懷安沒去義塾，待在房裡把快完成的畫補齊，目光卻時不時瞥向桌上的髮帶，愈畫愈靜不下心，乾脆一把抄在手裡，把這不屬於他的玩意先送回去。

　　他在她房門前，試圖將髮帶纏在她門把上，剛繞了兩圈就聽她喊自個，扭頭瞧見一張笑意燦爛的粉緋小臉。海棠姑娘額上閃現薄薄細汗，似乎剛晾好衣服，衣袖還來不及放下，露出一小截白皙藕臂。

　　祝懷安立刻別開視線，將髮帶反繞解開，悶不吭聲遞給她。

　　她伸出小手去拿，這才發現自己衣袖還捲在手肘處，紅著臉胡亂推下，只露出蔥白手指，慌慌接過髮帶。就看他溫和地笑道：「昨晚不小心睡著，謝謝妳幫我蓋被子。」

　　海棠今早一邊洗衣服一邊思考，驀地發現祝懷安昨夜恐怕很累，才會忽然說睡就睡。她記得爹從前也曾如此，忙裡忙外整整兩天，她不過閃個神，爹就在田埂旁坐著睡去了。她跟銜遠哥哥叫了好久叫不醒，還是天黑了娘提著燈找來，掬一把水潑在爹臉上，才讓他迷迷糊糊睜開眼。

　　現下她聽了祝懷安這般說，心裡感激又過意不去，嚅囁道：「是我謝謝你。」頓了頓，她趨前推開房門，微笑招呼道：「進來坐吧，你還沒瞧過自個的傑作。」

　　祝懷安跟著她進門，先將房門大敞，又把窗戶推到最開，能透過窗櫺看清院子裡大半景色。

　　昨晚他只顧著安慰她，加上光線不足，這會才看清她房裡面貌──窗下小小的陶瓶插著幾枝綠梅，跟他房裡相同的一桌二椅、一把壺一口杯子，小衣櫃挨著牆站，床頭小櫃上擱著小鏡子還有……他昨天怎沒瞧見這玩意？

　　那是一只巴掌大的五彩琉璃老虎，不同於尋常虎身精瘦有力，小老虎身形微胖、姿態嬌憨地半坐半臥，分明幼崽模樣，神態卻炯炯有神，頗有見過大風大浪的威勢，像是要人不可小瞧了牠。

　　祝懷安覺得她的東西都跟她很像，那陶瓶綠梅、那火紅髮帶，還有這隻看起來很倔強的小老虎。

　　他低笑一陣，不自覺伸手將老虎拿起來，想看個仔細，可他剛用手指捏住虎頭，還沒抓在手心，她也剛好翻出要給他看的畫，小手一揚，不偏不倚打在他手背，他心漏跳一拍，在老虎脫手時，疾伸出另一隻手去接。本來可以接到，好死不死地，她剛好也出手要幫忙，兩人手撞在一塊，小老虎生生跌在地上，碰個碎。

　　平地一聲雷，接著是一片死寂。

　　看她跟著跌坐在地，一副大受打擊的情狀，他大氣都不敢喘。海棠直盯著那堆五彩琉璃渣發愣，彷彿魂都沒了。

　　不曉得過多久，她渾身顫抖地伸出小手，一點一點去拾那些碎渣，她動作很慢，將一片片琉璃擱進帕子裡，大片的拾完，她竟想用手去抓握剩下更碎的琉璃。祝懷安原本被她異常的模樣嚇傻了，此刻看她動作，迅速蹲下扣住她手，輕聲勸：「別抓，會割傷的。」

　　「你出去。」她說，聲如蚊蚋。

　　祝懷安不曉得該怎麼辦，仍是扣著她手腕，張了張口，說不出一句話。

　　「請你出去。」她顫著聲又說一遍，輕輕掙脫他。

　　他緩緩站起來，悄無聲息地跨出房間帶上門，竟生出一種誤殺人命的惶急與強烈罪惡感。

　　後來他迷迷糊糊地，再回過神，人已經跟谷銜遠一同坐在課室後頭，也不知自個是何時、又是怎麼走到義塾的。

　　「銜遠，海棠她…有一只琉璃老虎，」他說著雙手合掌比劃，「大概這麼大，五彩斑斕的模樣，你可有瞧過？」

　　「她借你麼？」谷銜遠很是驚奇地問。

　　借？他本來是想問人家借的，可手比嘴快。瞧銜遠這神情，敢情那隻老虎從不借人麼？莫不是……他一顆心提到了嗓子眼，尷尬地打聽：「那老虎是你送她的麼？」

　　「是海棠的爹給她的。」

　　祝懷安咀嚼這句話，茫然問：「不是谷老爹送的？」

　　他隱隱有不好的預感，果然就看谷銜遠不痛不癢地笑起來：「我爹沒這手藝，海棠的爹卻是非常出名的琉璃燒製師傅，那老虎是她五歲的生辰禮……」說到這兒笑容歛下來，輕輕歎息：「然後她家鄉遭了飢荒，餓殍遍野，她雙親帶著她逃難，甚麼都沒了，那只老虎成了她爹最後留給她的東西。」

　　谷銜遠想起奄奄一息的小丫頭醒過來，第一件事就是要找她爹，他們家哄著丫頭先吃飯養身體，不敢同她說，她爹用最後一口氣揹著她敲開他們家門，託孤之後就再沒睜開眼。

　　小丫頭還是知道了，從寧師傅的墳前回來，也不吵鬧，只是捧著那琉璃老虎掉眼淚，一顆顆淚珠都砸在晶瑩剔透的老虎上，乍看似乎連那老虎也在哭。丫頭東西吃得很少很少，說話更少，總是細聲細語說完謝謝就安靜坐在一旁，小手摩挲著琉璃老虎，木然地一坐就是一天。

　　有天娘再也受不了，清早牽起小丫頭踏出門，去哪也不跟他們父子倆說一聲，倆人直到太陽快下山才回來。小丫頭眼睛紅腫，應該是大哭過，柔順地偎在娘背上睡著了。

　　隔日神奇的事發生了，她倆清早在廚房一道做好飯，用飯時手拉手親暱地坐在一塊，娘說：『這是爹。』聽小丫頭輕喚了聲，娘又轉向他：『叫哥哥。』小丫頭跟著叫了，軟軟糯糯的嗓音，他第一次讓人叫哥哥，總覺得很開心，那天他才聽小丫頭說，她叫海棠。他們從此一家四口。

　　祝懷安眼前一黑，當真想死的心都有。

　　完了…這般聽來那老虎豈不是絕無僅有？他垂眸瞧自個發顫的雙手，他手為何這樣欠？海棠當時只是悶聲＂請＂他出去，他就覺得不對勁，哪怕她揮拳揍他兩下也好啊……他霍然站起，臉色慘白道：「我有事，先回去了。」

　　「可你臉色不大對…懷安！」谷銜遠焦急地對他背影嚷，簡郎中不是讓他別跑別負重？少年卻像完全沒聽到這聲喊，迅速消失在谷銜遠的視野中。

　　海棠的房門讓人火急火燎一通敲打，驚得她從椅子上跳起來。

　　「別敲了，誰呀拆房子麼？」她稍微揚聲阻止，但她似乎說太小聲，對方壓根沒聽見，還是急切又響亮地拍門。她一拉開門就瞧見祝懷安臉上都是汗，面色跟鬼一樣又青又白，驚得她心裡一跳，慌慌問他：「你咋地？哪兒不舒服麼？」

　　「對不起。」他喘著氣說。

　　海棠一怔，喃喃重複：「對不起？」道歉…這態度還挺像討債的呀？她一陣荒唐，定定神讓出一些路，「你先進來吧。」

　　「我還可以進去麼？」他詫異地問，蒼白俊顏上冷汗涔涔，方才跑急了，現在胸口刺痛，才想起他身體還跑不得的……

　　海棠對他的態度與平時無甚不同，點點頭道：「可以呀。」說完自顧自地轉身倒茶給他。祝懷安鬆口氣跟著走進去，微喘著接過茶剛要喝，可屁股還沒挨上椅子卻讓她拉起來，手裡茶水差點灑了，就看她一臉嚴肅地說：「不能坐。」

　　他詫異又提防地點頭照辦，心裡很凌亂。不讓他坐，那應該不把他當客人，卻為何倒茶給他？祝懷安捏著茶杯愣愣瞧她，不敢輕舉妄動，她接下來不會要讓他跪吧？頂著水杯跪？

　　「瞧甚麼你喝啊。」她催促他。

　　他更加害怕，意思意思沾了一口，就看她笑起來：「對了，跑這麼喘要慢些喝，也不能立刻坐下，得等氣兒順了再坐，否則會胸悶的。」

　　原來如此。他這才如釋重負，分次把一杯水慢慢喝完，看小姑娘很是滿意，還掛著淡淡微笑，他忍不住問：「我還以為妳在生我氣…妳不生氣麼？」

　　海棠想了一下，反問他：「你是說把我老虎打破那事麼？沒甚麼的，就是個擺件。」她微笑不改地說。

　　「我知道那是妳爹做給妳的，方才問過銜遠了，不是普通擺件，妳…妳定然是惱我的，都怪我……」他覺得很難受，尤其她還笑，他從小就很清楚，＂笑＂有時跟開心沒半點關係的。

　　她呆呆看他，這才會意，驚詫問他：「你不是從義塾一路跑著過來吧？」村頭村尾好一段路呢……「難怪你臉色很差，」她蹙眉拉著他坐下，從袖中取出方帕遞給他，「擦擦汗吧。」

　　祝懷安也不客氣，接過帕子就蓋臉上，胡亂抹一通，臉皮給繡樣之類的玩意磨得生疼，這針腳挺粗啊？他拿下來一看，上頭只繡了三朵歪歪扭扭的小花，其中一朵扭得特別厲害，好像本來想繡蝴蝶，中途又改成花，黃色的花還挺眼熟……「這蓉蓉繡的？」

　　「你眼力很好呀，怎知是蓉蓉？」海棠大奇，她們繡花時他很少在場，這般能認出也太神了。

　　「她繡這帕子時我恰好在。」那次他後來也在道歉……祝懷安嘶了一聲，他好像常常在給姑娘賠罪啊？「對不起。」他擱下手帕，撓撓鼻頭，對著掌中空空的茶杯又說一遍。

　　「你不是故意的，我知道。」她溫聲接話，仔細將手帕疊好，「它破掉時我確實難受，可爹從前燒製琉璃時曾同我說過，有形的東西總有消滅的一天，或早或晚，只要還在身邊時好好珍惜就不遺憾。嗯…有些記不清……＂彩雲易散琉璃脆＂，是這般說的麼？」

　　祝懷安詫異抬眸，微點下頭，訥訥回應：「…是這句。」

　　「我記得它長怎樣。」她微微一笑，溫和地說：「我也大概記得自個去世的爹娘模樣，不妨事的。」

　　可是小兔子眼圈有些紅紅的。他喉頭一哽，咬著牙無法接話，總覺得此刻某種陌生的反應從胸口瀰漫，鼻頭跟眼角酸澀難當，他有些壓不住，也不知是想喊還是怎樣……

　　「祝懷安你要哭麼？」

　　她詫異地盯著他，他登時一個激靈，那些熱啊酸啊苦啊，通通嚇到九霄雲外，他僵了僵，硬聲道：「哭何？我從不哭的。」

　　「＂從不＂？騙誰呢孩子呱呱墜地時都得哭一回，不肯哭那穩婆還打得你哭，據說是抓住雙腳倒著搧屁股。」她認真接話。

　　他真是無話可說了，甚至忘記自個來找她做甚。

　　窘迫尷尬時又聽她問：「你上回哭是甚麼時候？」她邊說邊拿過他還握在手裡的杯子，嘩啦啦倒茶，自顧自地用他剛剛喝過的那個杯子喝起來，似乎沒發覺哪兒不對，仍是好奇地等著他。

　　杯子……他不知該不該提醒她，看她花瓣似的柔唇讓茶水染濕，更顯潤澤緋紅，那紅好像豔豔地一路燒上他耳根、往雙頰蔓延，他咬了咬牙，粗聲道：「我不記得了。」說完猛地站起身，落荒而逃。

　　＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊

　　祝懷安一晚上沒睡好，做了好些奇怪的夢，他夢到……不可以他不可以想起來。這簡直是他歷來做過的夢裡邊，最逼真、最恐怖的一個！他不是這種人，她更不會做這種事。

　　雙眼發直地呆坐在床沿好半晌，他才算真正清醒些，穿好外衣，鬼鬼祟祟拉開房門，露出個腦袋四下張望，自己都不知在躲誰，就是於心有愧，不想在這當口遇見任何人。

　　他本就預計今天要出去找塊好木頭，得趁家裡人醒過來前走避，他現下無論如何都沒法跟他們同桌吃飯，得自個緩緩……

　　「你起得可真早？」

　　祝懷安哇地一聲跳起來，這可把海棠嚇一跳，手上籮筐沒扶好，裡頭米粟灑了一地，她呀地一聲，蹲下身將要餵雞的米粟一小把一小把捧回筐裡。

　　他見狀趕緊也上前蹲著幫忙，拾了兩把稍稍瞥眼瞧她，她剛好也看過來，正要說點甚麼，他卻跟見了鬼似的迅速低頭，用手鏟起大把大把砂土混著米粟，效率奇佳地全掃進筐裡，慌慌站起來轉過身。

　　海棠覺得他態度很奇怪，向著他剛走了兩步的背影喊，想不到他拔腿就跑，捲起一陣風砂，彷彿慢些小姑娘就要吃了他。

　　祝懷安風一般刮過鄉間小徑，直跑到眼冒金星才喘著粗氣停下，他跑甚麼呢？他也很想知道啊？暗咒自個一聲，發現天寒地凍他竟出了一身冷汗，他邊抹汗邊嘗試辨認身在何處，既像逃過一劫，又跟死過一回沒兩樣……

　　「你早上急匆匆往哪去了？」谷銜遠好奇地問身側少年，兩人並肩坐在課室後頭，看著前面那些孜孜不倦的小腦袋。

　　「…我去找東西，已經找到了。」祝懷安慢吞吞回應，他剛坐下沒多久，花了一上午冷靜，緩過來後有些餓，盯著自己帶回來的檜木樁發楞。

　　「海棠找你。」

　　「何時？」他猛然回神，木樁在掌中翻跳兩下又握緊。

　　這宛如驚弓之鳥的態度讓谷銜遠莫名其妙，遲疑地回應他：「現在呀。」說著朝小夥子身後的窗邊遙遙一指。

　　祝懷安剛要順著看過去又馬上轉回來，「可我沒事要找她……你、你確定她不是找你？」語氣裡竟透著哀求，僵直了背脊不敢轉頭。

　　谷銜遠看看他倆，恍然大悟：「又吵架了？她看起來沒生氣，你跟她說說，肯定能和好。」

　　吵架還好些……一直龜縮也不是他本性，他深吸口氣，站起來往課室外走，每一步都踩在活蹦亂跳的心口上，神色僵硬地迎視她。

　　海棠一見他就綻出笑，芙蓉含露、牡丹颻風。

　　祝懷安感覺快扛不住，莫名又想起那個他花了一上午、幾乎快忘掉的夢，夢裡她也是這樣笑，粉澤若膩的小臉慢慢向他湊過來，蘭花般馨香柔軟……不可以他不可以想，就沒這回事，也不會有這回事！他猛然記起城門上那張神似他的採花賊通緝肖像，當頭棒喝般醒過來，臉上微紅褪個乾淨，六根清淨一如往常地問她：「甚麼事？」

　　「你沒吃早飯。」她小聲說，打開提在手上的食籃，飯菜清香撲鼻，「午飯你也沒回來吃，我想你或許會來找銜遠哥哥，幫你帶了點吃的。」

　　他真不是人。祝懷安覺得自己很無恥、很可鄙，平時令人如沐春風的玉容，此刻因為自我厭棄繃得死緊。

　　海棠瞧他臉色不好，擔憂地收起笑容，遲疑問他：「你在不高興？」

　　「沒有。」他立即回應，微笑續道：「謝謝，妳太費心了。」

　　她聞言一愣，祝懷安今天真不對勁啊，早上對她躲躲閃閃，這會又客套成這樣？「先吃東西。」她不再深究，拉著他走，她很少來，猶記得這院裡有個亭子的。「是這兒。」她循著記憶找到小亭飛簷，開心地拉著他加快腳步，卻直到轉過假山才發現亭裡有人，卓雲生。

　　「卓姑娘。」祝懷安見她看過來，率先打招呼，大方自然的態度跟方才僵硬疏離判若兩人。海棠一雙烏亮明眸閃了閃，略微黯淡下去，對卓雲生禮貌頷首。

　　卓雲生朝倆人親切微笑，起身步出亭子相迎，聽祝懷安說正在找地方吃東西，她掩嘴輕笑，邀請他們一道坐，轉回去將亭內石桌收拾一番。人家都熱情相邀，他倆也不好拒絕，跟著進了小亭。

　　卓雲生旁若無人接著看書，祝懷安專心致志地吃飯，他還是不太有勇氣看海棠，也想不起平時自個都跟海棠聊些甚麼，他怎麼會變成這樣？

　　海棠安靜地坐在他身側，垂著眸一聲不響。她就不該來的，可若是她沒來，誰給他送飯呢，餓到晚上身體會熬壞的……她先隨意看了看，終是忍不住偷偷瞧卓雲生──

　　花季年華的少女憑欄而坐，饒是冬日庭院景色蕭索，身著綠色衣裙的她，如同沉沉水墨畫裡挑出的一抹鮮嫩新柳，讓人移不開眼。

　　海棠癡癡瞧著她，祝懷安畫過的那些美人，或手執團扇淺笑、或提燈眺望遠處，在他筆下，姑娘們都能顯得各有風情故事，卓雲生卻不用這般潤飾的。她深深覺得，要是祝懷安畫這個姐姐，只消畫出她現下低眸捧書的姿態，就是一幅極美極耐看的美人圖。她惆悵又艷羨地垂下目光。

　　「這飯菜燒得真香，我都餓了。」

　　清越的嗓音帶著笑，祝懷安跟海棠原本各懷心事，聽卓雲生這般說，他倆先是一愣，也跟著笑起來，氣氛活絡不少。祝懷安看海棠心情不錯，略略放心，他剛剛很後悔自己多嘴，竟發展成讓海棠跟卓雲生擠在一處的窘境，畢竟海棠……心悅銜遠的。

　　他想到此處停下筷，心裡有些不平，為甚麼不是海棠是卓雲生呢？海棠也很好的，甚麼都會、燒菜好吃，性情、心腸跟樣貌都好，村子裡幾乎大家都喜歡她，銜遠為甚麼不喜歡？他扒了兩口飯，竟覺得有些苦，他其實知道卓姑娘好，銜遠喜歡誰也不歸他管，他只不過無理取鬧，這樣不對，可是海棠那天哭得好傷心。

　　「除了飯菜香你們還有沒有嗅到其他香氣？」卓雲生好奇地問，凝眉仔細辨認，「很像是…檜木的香氣？」

　　祝懷安嗆著了，轉過臉咳幾聲，海棠湊過去幫他拍背，竟也嗅到了檜木香氣，狐疑地問他：「從你身上散發的，你藏甚麼了？」

　　就看他僵了僵，慢悠悠從袖子掏出一截檜木，問她：「妳覺得檜木怎樣？」

　　她被問得莫名其妙，遲疑回答：「香啊…也挺貴的，你哪兒弄來的，做啥用？」

　　「日後跟妳說。」他聳聳肩，將檜木藏回袖裡，接著把碟子裡的菜掃乾淨，著手收拾餐具。

　　「又是日後？」海棠順勢接過他手中的碗筷，一陣好笑，問他：「這木頭跟那甚麼神女圖，你打算哪個先告訴我？」

　　「神女圖？」卓雲生重複一遍，好奇地看著海棠。

　　小姑娘應聲答道：「先前有客人找他畫甚麼山上的神女……」

　　「檜木這事會先告訴妳，」祝懷安很快接話，「不要再提神女了。」他說完簡直覺得耳根熊熊燃燒，生怕晚上還得作奇怪的夢。

　　卓雲生瞧瞧他倆，小姑娘坦蕩神色中透著好奇，少年卻紅了耳梢一臉不自在，忽然意會到他們說的是哪座山頭、哪位神女，也是尷尬地紅了小臉。她到底比兩人稍稍年長，很快冷靜下來，緩和氣氛地轉移話題：「谷大哥說你很會畫畫，除了山水鳥獸，還畫人像？」

　　祝懷安大鬆口氣，笑著答她：「男女老幼都畫過。」

　　卓雲生很有興趣地再問：「你幫人畫像一幅收多少錢？」少年回答十文，卓雲生開心接話：「那我想跟你買一幅，請你幫我畫……」她說到一半嬌顏泛起淺淺紅暈，瞧了谷家妹子一眼，這會實在說不出口，只得道：「畫我行麼？」心底輕歎一聲，打算日後有機會，再買她真心想要的那個。

　　祝懷安卻犯了難，思索片刻，扯著笑提議：「卓姑娘，說實話我畫得最好的不是人，是動物，尤其畫馬畫牛特別好，要不…我畫一頭水牛給妳？」他扯甚麼犢子呢？人家姑娘要自個肖像畫，他卻提議畫水牛，這不是拐著彎罵人？

　　他這會比剛聽到卓姑娘的要求更慌，尷尬地試圖解釋自己無意冒犯，想不到卓雲生聽了這句反而很高興，面泛紅霞、水眸盈滿光彩，熱切回應他：「水牛很好呀，我最喜歡的就是水牛了。」

　　「……」祝懷安噎了。

　　卓雲生這會眉梢眼角盡是壓不住的喜色，語調輕輕地詢問：「那你會畫嘓嘓蟲麼？」她將書擱腿上，雙手比劃著，「跟蛐蛐不一樣，腿長些，個頭也比較大……」

　　「我會。」他坐到她身側，隔著一個人的距離，拉過讓她暫放一旁的紙頭，拾起毛筆沾墨，兩三筆就讓一隻活靈活現的嘓嘓蟲躍然紙上。

　　卓雲生喜歡極了，欣然道：「是長這樣的。嗯…我想拜託你，」她愈說愈小聲，小臉紅得不得了，一字一句：「你畫水牛時，能否幫我畫隻嘓嘓蟲上去？儘量離那水牛近些，愈近愈好…… 」

　　晚飯後祝懷安回房，立刻開始畫卓雲生午後訂的水牛與嘓嘓蟲。

　　卓姑娘說這幅畫不用太大，她想夾在書頁裡，所以他把紙裁得更小些，很快畫好一頭半身浸在水裡的悠閒水牛，畢竟牛跟馬平時太辛苦了，至少畫裡頭讓牠輕鬆些，他邊想邊撇上幾枝柳條作為前景，輕掃水痕，餘下就是大片留白。

　　正思考嘓嘓蟲要放在何處，海棠端著藥推門進來，輕輕擱在桌上，坐在他身旁悶聲不響。

　　他認命地擱下筆灌藥，一口悶完從碟子裡取花，一邊叼著花一邊盯著畫，忽然發現她特別安靜，拿下花問她：「有心事啊？」

　　「你為何不給卓姑娘畫小像？」

　　她說這話時也沒看他，垂著一雙美目，彷彿是在問畫裡的水牛。

　　祝懷安不知怎麼答她，人家是銜遠的意中人，他給誰畫也不方便給卓姑娘畫，銜遠要知道了會怎麼想？他顧慮海棠的心情，也不能如實說，只道：「她氣質太特殊，我畫不成。」轉了幾圈筆，苦惱地喃喃自語：「嘓嘓蟲…畫哪兒呢？」

　　「跟你畫不成老虎一樣麼？」她說完臉上就是一熱，莫名惱自個，看他吃驚地望過來，當即慌慌站起身，抓起藥碗跟碟子，扔下一句：「嘓嘓蟲畫那牛鼻子上吧，可近了。」揪了揪髮辮，急匆匆帶上門出去了。

　　＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊

　　那天後祝懷安不再去義塾，給卓雲生的畫則是託谷銜遠送過去，谷銜遠看著那畫笑得開懷，說很有趣味──他後來真把嘓嘓蟲畫在牛鼻子上，與水牛面對面相視。

　　這回趕集不再是他跟海棠兩人，村子裡好些姑娘與男丁也隨他們一道去，一路熱熱鬧鬧，卻因為同他搭話的人多，他反而跟海棠說不上話，只能偶而瞥她幾眼。

　　小姑娘非常安靜，若有人跟她說話，她多半點頭搖頭回應，或許是日漸生得出色，村裡小夥子也慢慢注意到她，趁著今日谷銜遠不在，幾個膽大的嘗試跟她搭話，不曉得同她說了甚麼，她小腦袋就搖得跟波浪鼓一樣。

　　「畫師，你們今日人很多呀？」一名衣飾鮮麗，顯然精心打扮過的富家小姐嫣然笑道。

　　幾位禾穀村的小夥們立於攤子前後，免不了對這位頗有姿色的姑娘多瞧幾眼；可禾穀村的姑娘們就不假辭色了，因為這位小姐是鎮上首富黃老爺的掌上明珠，她們可沒少受她的氣。

　　黃薔等了又等，面前少年卻沒回應，垂著眸快速在紙上勾勒，偶而抬頭望她一眼，感覺心不在焉。她不免生出些難堪，從來都是人家同她搭話、對她百般討好，而她愛理不理；因這小夥子容貌不錯又有才華，鄰里們時常討論，她好奇之下才來看看，上回她還破天荒自我介紹，卻也沒問到他姓名，畫完他收了錢又喊下一位。

　　她不信邪，這回精心打扮一番，整路行來，她甚至感覺好多人驚豔的目光，誰知他仍沒甚麼反應，莫不是瞎的？「畫師？」她捺下性子輕喊，微笑有些僵硬。

　　祝懷安一邊畫一邊凝神聽後頭的細細交談聲，他聽到一個男聲喊＂海棠妹妹＂，不要臉，隨口就喊人妹妹。他不自覺瞇起眼，猜想是不是那個剛剛就一直繞著海棠轉的高壯小夥，你體格好又如何，小兔子不會喜歡你的，她喜歡的是……忽然一陣溫軟覆上手背，他唬一跳，下意識縮手迴避，就看面前那個姐姐也同時縮手，當即有些抱歉地問她：「客倌，您抓我做甚？」

　　＂客倌＂二字讓黃薔臉色不大好，可見這少年根本沒記住她。

　　祝懷安看她面色不悅，立時會意，綻出一個溫雅微笑，賠罪道：「我方才畫得太認真，沒聽見您說話，您有甚麼要求，方便再說一次麼？」

　　少年衣著樸素，依舊掩不住氣質清貴儒雅，此刻有禮微笑，頰畔梨渦淺淺蕩漾，燦亮星目卻顯得含蓄克制，反而愈發惹人心馳神往。

　　對著這樣一張笑臉，黃薔再刁蠻也生不起氣來，剛剛她叫他好幾次，不過想跟他聊聊，現下他在商言商的問她有何要求……她不想下不了台，順著話改口：「你畫好這幅我還要再買一張。」

　　祝懷安有些詫異，隨即笑問：「第二張也是畫客倌您麼？」

　　「不是畫我，是畫你。」

　　黃薔嗲聲回應，艷麗的小臉透著嬌蠻嫵媚，纖長眼睫一眨一眨，引得周圍兩樣情──血氣方剛的男子們幾乎給勾了魂，曾受其害、知道她表裡不一的姑娘們則是犯噁心，紛紛去看祝懷安反應。

　　「畫我做甚麼？您也不認識我。」祝懷安不解風情地叫起來，迅速退離桌子，驚恐地貼在椅背上。

　　「因為…因為……」黃薔想不到他竟是這反應，又看其它姑娘們紛紛偷笑，登時羞憤地紅了耳根，咬牙細聲問：「你真不知道麼？」

　　「我知道還用得著問您麼？」他茫然又深覺荒唐地反問，也沒壓低音量，啼笑皆非地看著客人。

　　「因為你生得好看，人家喜歡！」

　　不知道是哪個楞頭青大聲接話，場面登時哄然，除了祝懷安跟黃薔，所有聽到這話的人均笑得前仰後合。祝懷安反應也快，當即歉然道：「客倌，他們愛開玩笑，您別介意。」他頓了頓，神色自若地微笑，悄聲問她：「妳覺得我好看？」

　　是妳不是您，只改了一個字，卻讓黃薔小臉遍染紅霞。

　　祝懷安壓根不曉得，他頂著這張俊顏，似笑非笑地偏頭瞧姑娘，殺傷力是非常大的。換了一般人早就給羞得起身離開，可黃薔到底是跟著黃老爺出門做過生意的，很快鎮定下來，終究沒有失態，微笑道：「我方才同你鬧著玩。」

　　祝懷安登時鬆口氣，毛筆輕巧轉個圈，沾了墨接著畫客人。才畫兩筆又聽這姐姐問：「另一個小姑娘今日沒來麼？」

　　「有啊！藏樹於林，您要不要找一找。」他隨手往後一指，接著快速運筆，十個人，他今日預計只畫十個人，一百文錢，再加上稍早賣出的三幅大畫，足夠了，收工後就帶海棠在鎮上轉會，提早回家。

　　「從前不曾看過你，只看到那小姑娘，你跟她是親戚還是朋友？」

　　祝懷安喜歡跟人聊天，尤其喜歡跟大爺或公子們聊，有時說得太歡他手上就慢下來，可遇著姑娘們坐在面前，他總是風馳電掣畫得極為快速，為甚麼呢？煩啊。他挺煩人家一直問東問西也不知打探甚麼，好比現下這個問題，他回答姑娘們前後不下十次了，面上還不能表現任何不耐……

　　他吁出一口氣，振作精神回答：「是朋友也是親戚。」熟悉的第二個問題接踵而至，問他倆是不是表兄弟姐妹關係，他揚了揚眉，實在不明白這些人問這麼細為了甚麼？谷大娘先前跟鄰居說他是遠親的孩子，來走親戚。看來是為了女兒名節著想，總不能讓非親非故的小夥子跟未出閣的姑娘同住在家裡。

　　「妳猜看看。」他拖延時間，飛快思索，考慮著身旁都是村子裡的鄰居，這親戚關係不能說近，否則會露餡；說遠了又怕有損海棠的名節，畢竟他倆同進同出好些時日……

　　忽然鼻間嗅到熟悉芬芳，肩頭讓小手輕拍兩下，海棠湊近他小聲說：「我想回去了，今天人太多，特別累。」

　　「我再畫兩個結束，妳等我行麼？」他低聲詢問，心下歡喜，方才還琢磨要怎麼說服她提早離開，想不到她自個提了。等她點點頭，他精神一振，手上動作加快許多。

　　黃薔目不轉睛盯著他倆互動，冷哼道：「我猜不著，你倆是可以成親的那種親戚？」她刻意說得大聲些，周圍霎時一靜。

　　祝懷安忽然明白了，鄰里跟市集的這些姑娘們是甚麼意思，他跟小兔子看起來……「不是可以成親的。」他也朗聲回答，一面心理建設，自己是為小姑娘將來著想，吃點虧沒關係。

　　當著周圍所有人探詢地眼光，他指著海棠微微一笑：「我跟她差著輩分，按理我得叫她一聲表姑媽。」他剛說完就看海棠瞠圓了眼，怕她露出馬腳，很快接著道：「只是她不想我把她叫那麼老，不肯讓我叫，失禮了，表姑媽。」

　　黃薔臉色柔和下來，原本她看著海棠的眼色透露敵意，聽了這聲＂表姑媽＂，竟對海棠溫順有禮地微笑，讓海棠驚出一手心汗，不明白這位跋扈囂張的黃小姐中甚麼邪，也是尷尬回笑，匆匆回到後邊等待。

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　　茶樓裡倆人相對而坐。

　　海棠頭一次進來，而且是坐在二樓視野開闊處，她非常好奇地東張西望，笑問對面正優雅倒茶的少年：「為甚麼說我是你表姑媽？」

　　「妳回去問大娘就知道了。」他將聞香杯倒扣，拾起來細聞茶香。海棠驚奇地瞧他，學著他的動作倒扣杯子，將手感溫潤的長杯湊近鼻子，果然一陣清雅的茶葉香撲面而來。

　　「這個好香。」她讚歎地說，想起方才祝懷安看茶譜點茶的模樣，一件疑惑許久的事浮上心頭，問他：「祝懷安你家是做甚麼的？」

　　他眸光微動，微笑道：「做小生意。」他可沒騙她，官場＂生意＂從來不少。

　　「賣茶葉麼？我覺得你對茶葉懂很多。」看他笑得開懷，她改口：「你這樣笑就肯定不是。」想了會她喃喃道：「或許不是小生意，至少不是像我們這種小生意，而是黃老爺他們那樣的吧。但是你的氣質又不像商人……」

　　「這茶樓會有人說書，妳不是喜歡聽故事？」他指著樓下，提醒她：「說書先生剛到，一會就開始了。」

　　海棠眼前一亮，探出小腦袋去看。祝懷安輕笑一聲，方才她想看風景坐在靠外側，現在似乎後悔了？「咱倆換位置。」他提議，剛要站起來，小姑娘已經繞過桌子，直接坐在他身邊。

　　「一起坐吧，街上太吵了你會聽不到的。」她一邊說一邊傾身取過茶杯，手捧熱茶專注地看著樓下等待。

　　他記得剛遇上她時的情景。

　　當時她對他，就好像今日對村裡小夥們一樣，話很少、行坐之間總是隔著距離，有時會顯露提防神色；現在的海棠姑娘卻跟他很親近，經常笑得很開心，毫不設防地跟他擠一張椅子、同坐一張床，把他視為家人，悉心關懷照顧。他應該感到無比開心，卻不知為何有些悵然、有些鬱悶，猶如夏季午後悶雷陣陣，始終等不來一場雨。

　　開鑼聲讓他回過神，說書先生臺風極穩，今日說的是一名大儒固守君側，力抗皇帝起兵造反的親兄弟，最終城破卻寧死不屈的故事。

　　說書先生把主要人物換了頭臉，祝懷安仍聽出他說的是哪朝哪位大儒，這故事他曾在課堂聽過，戰場部份遠沒有說書先生描述的壯大精彩，當時授課夫子更著重在城破後那位大儒面對新帝的態度。

　　這…這可以說啊？他尷尬環顧周遭，發現包括海棠在內，每個人都聽得如癡如醉、難掩神色激動。官府都不管了，大概不要緊，他聳聳肩，接過她手裡的空杯，幫她添上熱茶。

　　卻是愈聽愈不對頭。這位說書先生故事渲染能力極強，說到反軍兵臨城下、護城眾將士視死如歸的時候，現場陸續有啜泣聲此起彼落。他瞥她一眼，果不其然已經哭起來，正用帕子拭淚。

　　祝懷安真是很無奈，他帶她上茶樓是尋樂子，說個黃帝戰蚩尤或三打白骨精，熱鬧熱鬧不好麼？何苦要搞得血淚滿襟……他焦慮地邊嗑瓜子邊四下張望，前半部就如此慘烈，後半部該如何是好？

　　幸虧還有＂下回分曉＂這玩意，故事在皇城攻破那刻戛然而止，沒有接著說那位倒楣大儒，是如何拒為新帝擬詔書，最終招致誅連十族、自己腰斬收場的慘烈結局。他大鬆口氣，站起來用力鼓掌、高聲喝采，這茶樓有生之年再也不來了！

　　騾車已經先讓鄰里趕回家，回程路上他倆並肩而行，小姑娘悶聲不吭，顯然還溺在剛剛的故事裡，與眾將士同進退。

　　他邊走邊踢石子，忽聽她低低地說：「茶樓那故事我好像聽過，雖然名字換了，說的是不是方孝孺跟靖難之變？」

　　祝懷安詫異瞧她，半晌才回應：「我也覺得是。」

　　海棠沉默一陣，忽然義憤地說：「為甚麼讀書人都這麼死腦筋呢？」

　　祝懷安瞠圓眼，忽地開懷大笑，甚是同意道：「確實死腦筋。」

　　從前在課堂上他不只一次覺得讀書人不知變通，可當著滿屋子讀書人，其中還包含皇親國戚，他如何也不能在一片推崇＂碧血丹心＂的聲浪中，直言這些人不過是死腦筋罷了。他雖胡鬧，到底明白有些事不能做、不能說，否則會連累許多人，只能獨自在心裡不以為然，如今海棠替他說出來，真是痛快。

　　小姑娘卻很難過，揩揩眼睛接著說：「因為他的不通氣，好多無辜的人都喪命，他拒絕新皇帝要求時，可有問過那些親朋好友，願不願意跟他一起死？他…新皇帝行事殘暴，可他也是非常冷血的。銜遠哥哥說這是忠義之士，我卻討厭他。他只是為了成全自己名聲，卻犧牲這麼多沒留下姓名的人…這些人裡有娃娃也有老人，他們也許一輩子沒做過壞事，卻因為他的自私陪葬……」海棠說著說著，難過地抽咽起來。

　　祝懷安靜靜看著泣不成聲的她，眼裡生出熠熠光彩，湊近她問：「如果妳是他，妳會怎麼做？」

　　小姑娘茫然抬眸，似乎在消化這句話。

　　他雙手在身側握成拳，抑制心裡激動，沙啞地問：「妳會聽話擬詔書麼？」他問過不只一個人，個個都是置個人生死於度外的好漢，也個個是罔顧他人求生意念的渾帳，或許那些人出於顧慮沒說真心話，而他很想知道她會怎麼做。

　　「擬啊，大勢已定，皇帝要甚麼我給甚麼。雖然後世一定會罵我沒節操、沒骨氣，但也是罵我一個，很多人能因此得救……」她抹去淚水，篤定地說：「我不在乎歷史怎麼評價，只要我知道自個在做甚麼就行，我問心無愧。」

　　細雨輕輕飄落在他心上，浸潤著山石林木，也柔和了他的目光。

　　祝懷安這一刻忽然明白了谷銜遠，以及馮子淵。他鬆開緊握的拳頭，內心既沸騰著喜悅，也煎熬著傷感；欲相守但只能相望，欲傾訴卻甘心深藏……他垂下眼眸，語意不明地輕吐一句：「若是…我早生個十年就好了。」