祝懷安不曉得是床太舒服，還是簡郎中在藥材裡加了甚麼，他睡得非常死，醒來竟已日上三竿，似乎很久沒睡這麼沉了，哪怕從前在懷府也沒睡這般好。他打開房門邁出去，就看門邊小架子上擱著臉盆和手巾，應是給他梳洗用的，這也太周到了？

　　他在房裡洗漱一番，倒了水拎著臉盆和巾布就往前廳去，想問問這些擱哪，剛接近門口就聽到好似姑娘家們的細細談笑聲，他聳聳肩，跨過門檻抬眸卻是一愣。銜遠不是說他只有一個妹妹，怎地廳裡又憑空變出好多姑娘？大大小小約莫十來個，全盯著他猛瞧……

　　廳裡的姑娘們霎時全安靜下來，怔怔瞧著門口的少年。

　　她們知道谷家哥哥好看，有時一起來學針線活的日子若能見上一面，總是開心雀躍，私底下偷偷討論著，眼前少年更是好看得不得了。除了年齡較小的幾個丫頭沒啥反應，接著低頭忙活，其餘姑娘都驚艷地移不開眼，雙頰微染紅暈。

　　「懷安醒了。」谷大娘隔著大夥親切喊他，把所有人紛紛喊回神，「海棠剛去了廚房，說是熬好藥再去喚你，怕誤了你喝藥的時辰。」

　　藥？是了，還有那味一言難盡的藥……他扯出笑，對谷大娘有禮地說：「那我去廚房找她。」他拎著臉盆轉身，剛走兩步又轉回來，盯著滿屋子姑娘掃了一圈，沉著臉冷聲問：「你們哪個是蓉蓉？」

　　姑娘們被他陡變的態度唬一跳，怔了會紛紛把目光轉向其中一個約莫五歲、紮著小辮捻著針線的嬌小丫頭。

　　蓉蓉聽到有人叫她，茫然抬頭，對上祝懷安冰山般的面容，嚇得手一抖，繡樣跌在地上，「我…我是蓉蓉……」，說著小嘴一癟，大聲哭道：「這哥哥好生嚇人！」

　　祝懷安想不到＂蓉蓉＂竟是這麼小的丫頭，他還以為…...以為蓉蓉會年歲大些，或許是出於姑娘家的不愉快，才心狠手辣將海棠推溪裡，正想把＂蓉蓉＂單獨拎出廳警告一番，讓她日後斷了害人的心思，這……

　　「哥哥不是兇妳。」他連忙上前安撫，蹲下來輕拍小丫頭的背，柔聲哄道：「只是想問問妳，谷家姐姐怎麼落水的，呃…哥哥身體還有些不舒服，可能看起來面色不善，妳莫哭，哥哥跟妳賠不是。」

　　蓉蓉埋著臉哭，聽了他溫潤嗓音勸慰，抽抽搭搭抬起小臉，看這哥哥比方才溫和不少，含淚點點頭說：「我、我不哭了，你不舒服，還是先去喝藥吧。」

　　聽了這句，祝懷安覺得自己真不是人，這麼善解人意的小丫頭……他撿起地上繡樣，輕輕吹口氣，誇她小花兒繡得漂亮。等蓉蓉綻出笑，他才終於鬆口氣，跟谷大娘招呼一聲，灰溜溜轉去廚房。

　　「谷姑娘。」他推開門喊道。

　　海棠從小灶後探出頭來，疑惑問他：「你叫我？」

　　「這裡就我們兩人，不是叫妳叫誰？」他進門就聞到藥味，忍不住眉頭輕皺。

　　「你先吃飯吧。」她指指桌上小箕蓋著的飯菜，一邊煎藥一邊接著說：「我不姓谷，姓寧。」

　　她姓＂擰＂啊？這姓氏很適合她，可惜不叫鐵樹，否則真真是人如其名。他想著想著哈哈笑出來，撓撓鼻子接著夾菜。

　　「你笑甚麼？」她一臉狐疑，這笑不大對啊，莫不是又在心裡笑她？

　　他不回答，反問她：「妳怎地姓寧了？銜遠說妳是他妹妹。」

　　不過簡單問一句，海棠的表情卻非常精采，先是怔愣後又黯然，悶悶答他：「我住在這兒，銜遠哥哥說認我當妹妹……」她麗顏微染紅緋，專注盯著火苗，輕輕地道：「我從沒答應，不算數的。」

　　幹嘛呢她說話就好好說話，這般嬌羞樣是噁心誰？那藥味讓他忽然無甚胃口，也不知是出於直覺還是嘴欠毛病又犯了，他笑著打趣她：「妳不做他妹子，難道還想做他媳婦啊？」

　　這話一箭穿心，讓她頓時有種被扒了衣服曬太陽的羞憤，俏臉愈發紅潤，不高興地橫他一眼，「你再胡說，我、我打落你一口牙。」

　　看來還真說中了？反正也不干他的事。

　　他細嚼慢嚥，一邊煩惱著接下來吃飯的問題──他無論借住在誰家，都會幫忙生產，算是抵了飯錢跟住宿費，還能交朋友，但借住農家該如何幫忙，下地耕種？想到這裡，腦中掠過簡郎中怒目圓睜警告他的樣子，駭得有些食不知味，還是打聽一句：「銜遠是到田裡忙活麼？」

　　「是啊，最近村裡都在忙收割……」她握著提把將藥注入碗裡，忽然一頓，想起他先前說過曾一道去伐木狩獵那些事，遂安撫他：「等這陣子結束就入冬了，來年春天才需要翻地播種，也沒甚麼事，你安心養傷，不要多想。」她捧起藥碗坐到他對面，朝碗裡吹氣，發現這樣不對，那藥味直往他飄去，他還怎麼好好吃飯？遂端著藥回到灶前，蹲著繼續吹。

　　祝懷安一言不發，看她捧著碗來回遷徙，他起先覺得有些好笑，瞧著瞧著卻有那麼點莫名低落，不曉得為甚麼會這樣。

　　兩人都不再說話，直到他把吹涼的藥灌進喉嚨，照例趴在桌上掙扎一番，才聽到她輕軟的笑聲。她把一小碟艷紅色花朵推到他面前，拾起其中一朵，「這麼吃的。」她含著花底一吸，開心地笑起來：「這蜜很甜，一年四季都有，以後你喝完藥，我都幫你備一碟，就不怕苦了。」她說完將桌子收拾一番，帶著碗筷走出門，桌上靜靜擱著新鮮的花朵。

　　他很好奇，輕輕捻起一朵，學著她方才的方式吸花蜜，絲絲甜意在嘴裡瀰漫。

　　谷銜遠直到暮色沉沉才回來，他跟昨日憔悴疲態看來截然不同，臉上鬍髭都整理乾淨，麥色的光潔面龐泛著細汗，整個人看來神采奕奕，進門就打聽祝懷安是否舒服些。

　　看著他明朗親切的笑靨，祝懷安跟著笑起來，只覺這哥哥也太俊了，想起谷大娘稍早邊笑邊偷偷跟他說的：『這些丫頭們每回都愈繡愈慢，我早前不明白，幾次以後看她們都拖到銜遠進門才慢慢收拾，也就懂了。』

　　但谷銜遠今日回來得遲，姑娘們沒能等到與他照面，只能收拾東西散會，又聽谷大娘低聲對海棠猜測：『應該是前兩天都沒去田裡，今日父子倆要把落下的活計給補回來，或許天黑了才進門。』海棠本來要去尋，讓谷大娘攔下：『他們自個回來就行，妳一個小姑娘家，路上黑乎乎跌溝裡咋辦？』

　　海棠於是坐回來，小腦袋卻一直朝門口張望，直到谷銜遠推門，她才開心地笑起來。

　　祝懷安其實不太好意思夾菜，他總對自己吃白食過意不去，只顧著扒飯，扒得正歡卻冷不防聽身側的海棠低聲問他：「你是不是覺得我做菜很難吃？」

　　他僵直地搖頭，她接著追問：「不是難吃那就是見外了？」她不等他回答，夾了一筷子菜到他碗裡，推了推他手肘，鼓勵他：「自己來，你這樣見外我很難過的。」他剛詫異地看向她，就聽她小聲說：「你有愛吃的菜跟我說，我不會做的娘會做，她很厲害，你嚐過就知道。」她說起娘親，面色有些自豪。

　　祝懷安點點頭，為了讓人家放心，意思意思又夾了幾次菜，感覺海棠不再盯著他看，稍稍鬆口氣，這喝藥管、吃飯管，接下來不會連他呼吸都要管吧？

　　想著一陣好笑，孰知下一刻就聽小姑娘如夢初醒地叫起來：「都忘記盯著你早晚練習呼吸吐納，簡郎中交代過的，你…你自己可有記得？」

　　他噎了，捧著碗僵硬甩頭，就看她臉色沉下來，慌忙趕在她罵人之前安撫：「我一會喝完藥就做！」

　　坐在對面的谷銜遠忽然笑出來，咬著筷子克制，緩了好一會後才神色如常接著吃飯。

　　祝懷安不知他笑甚麼，看他舉箸的手臂浮現結實肌理，可見得平日工作辛苦，微笑著跟他打聽：「大娘說月初跟月中姑娘們會去鎮上的市集賣繡樣，那市集裡有賣紙硯跟筆麼？」

　　谷銜遠一愣，隨即道：「筆硯我有，但紙…你要怎樣的紙？」

　　祝懷安答他：「要大一些，可以作畫的。」

　　「我手邊的紙沒這麼大，但我可以拿到，明晚給你行麼？」看少年喜悅地點頭，他微笑問：「你會畫畫？」

　　「畫過一些，那材料錢我過些日子補上行麼？」祝懷安問。

　　谷銜遠本來要說不用，但他一路觀察，發現這孩子非常客氣，倘若真這麼說，不免讓孩子心裡不踏實，遂改口：「你方便就好。」

　　＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊　　

　　小小的農村阡陌連畝，秋收季節稻浪翻風，祝懷安每日清晨都會在外頭遛一圈，順便練習呼吸吐納，接著關起門足不出戶。

　　月初時海棠帶著他到鎮上，城鎮比他想像中更熱鬧，海棠解釋：「城鎮建在數個村落往來的必經之地，每次趕集時都跟過年般人潮洶湧。」

　　他應了一聲，好奇地四顧打量，驚愕看到城門附近貼了許多告示，其中一則通緝肖像畫得…...有些像他，仔細看來發現還是個採花賊，那肯定不是他！

　　祝懷安定定神，忽然扯住海棠，問她：「妳覺不覺得他們眼熟？」

　　小姑娘順著他手指去看那些通緝畫像，詫異地喊：「咱見過他們的。」

　　「三個人合計就將近一百兩銀子了……」他瞇起眼，總覺得可惜。

　　「別胡思亂想，」她著急打斷他，蹙眉道：「賞金這般高，恐怕身上揹著人命，咱們沒事已經萬幸。」

　　「那這隻老虎還懸賞千兩呢！」他指著另一張告示嘿地一笑，只覺不可思議，虎皮扒了價格不錯，虎骨虎鞭也可入藥，但千兩白銀打一隻虎，也太誇張了。

　　他這話剛脫口，原本熱鬧的周圍一陣靜默，人群紛紛古怪地瞧著他。海棠扯扯他袖子，低聲提醒：「這告示貼好多年了，牠是隻食人虎，本來賞金沒這麼高，吃的人多了，才逐年加上去，你小聲些，這裡邊要有遇難者的家人怎辦呢？」

　　他這才發現自己失言，心下抱歉，任她拉著走。

　　海棠將行囊中各式繡樣一一擺上攤位，她袋子裡還有許多小袋，都是不同姑娘們寄她販賣的針線活，她分門別類放好，攤開一本小冊子，頁面上畫了些許記號，還有一到十的數字。一個記號是一個她認識的姑娘，若賣出了她就用炭筆記下價格，將錢投進那姑娘專屬的袋子裡。

　　祝懷安好奇地看她接待幾個客人，摸索出她的規律，發現她真是很聰明，想得到這種方法。他翻出繩索，沿著他倆攤位的布幔繞一圈，在繩索上陸續掛好畫。那些畫剛掛上就引來一陣喧嘩，海棠本來沒怎麼留意他做甚麼，正低頭接著在荷包打絡子，但湧上來的人潮驚動了她，遂順著群眾的指指點點轉頭。

　　祝懷安這幾日都很神秘，原來是忙這個？她詫異環顧只用墨色濃淡繪成的數幅圖，就聽身側的祝懷安朗聲道：「小弟不才，斗膽獻醜，若能讓諸位賞識，感激不盡。」

　　獻醜二字過謙了。海棠怔怔看著那幾幅鯉躍龍門圖、八駿圖、麒麟獻瑞圖、月下鶴舞圖，每一件都栩栩如生，筆力蒼勁且構圖宏大。鯉躍龍門的故事她曾聽銜遠哥哥說過，現在親眼瞧見在磅礡水勢沖刷下，仍奮力撲躍、遒勁鮮活的錦鯉，她方知魚確實是未化之龍，彷彿下一刻就能飛昇騰雲駕霧。

　　她才想看仔細些，那鯉躍龍門轉眼就被他取下，喊了高價直接賣出去，這個價格對方卻連還價都沒有？她震驚地瞠圓眼，就看另一人高喊要那幅八駿圖，祝懷安喊了個價，群眾後邊另一人立刻喊出更高的價格，不一會此起彼落地競標起來，把他們攤位前面擠得水洩不通。她像個局外人，愣愣看那些為了搶畫爭得面紅耳赤、簡直要打起來的客人。

　　這失控場面也讓祝懷安始料未及，他定定神，朗聲道：「小弟的畫不二價。」說著對第一個喊八駿圖的大爺招手，用最開始定的價格賣出去，接著道：「下次趕集我還會來，各位若是喜歡，可以先付些許訂金，定下你們要的畫各種細項，我再畫出來。」

　　本來失望的買家聽到這幾句又高興了，紛紛等在一旁準備下訂。很快那幅月下振翅翩舞的臨水雙鶴圖也賣出去，海棠攥著荷包，瞪大眼想趁那幅麒麟獻瑞圖賣出去前看清，這是四幅畫中最大也最恢弘的，恐怕家裡不夠大的也掛不成──

　　畫上方一輪紅日灼灼，雲海蒸騰之中那似鹿似龍的麒麟半身隱於雲霧中，每一抹祥雲皆鑲上紅日散發的光芒，麒麟身上用濃淡水墨描出光影變化，鋒利腳爪一勾一踏，似要從畫裡翩然降凡，看得大夥連聲讚歎。

　　最後一幅畫落在鎮上的首富黃老爺手中。

　　海棠其實很不喜歡那一家子，有時她跟小姐妹來擺攤，那高門惡狗的黃家小姐時常過來挑三揀四，她們不敢得罪，總是陪笑接待。如今這般格局的麒麟圖卻讓小鼻子小眼睛的一家人收了，麒麟恐怕會哭吧？她替祝懷安的畫可惜，心裡悶悶的。

　　祝懷安總算接待完訂畫的客人，伸個懶腰，喜孜孜轉頭跟她搭話：「一會我們輪流顧攤子，」他將沉甸甸的錢袋晃了晃，笑道：「妳去買些自己跟家裡人喜歡的東西，喜歡甚麼就買，我再去酒樓買些好酒好菜，一份給簡郎中，一份咱帶回家樂一樂。」

　　海棠詫異地看著他，好一會後才說：「那是你的錢，你辛苦好多天換來的，豈能這樣浪費？你自個收好別亂花。」

　　祝懷安有些冤枉，他平時並不浪費，吃穿隨意哪兒都能睡，他是因為喜歡…銜遠他們這家人，想讓他們開心罷了，錢他還會再賺，要花在值得的人們身上啊！

　　他正想勸她，她又接著道：「再說你內傷還沒好，喝不得酒，簡郎中也是不喝酒的，總說酒是穿腸毒藥，你若提了酒上門，只會挨他罵。」

　　「茶他喝麼？」他立即接話。

　　「…喝吧？」

　　「那我就去買茶葉。」他下定決心，接著問：「大娘跟老爹有甚麼不喜歡或不吃的麼？鎮上的顏料舖子怎麼走？」

　　海棠覺得好像又回到剛遇上他的頭幾日，或許是有錢有底氣，她說啥他也不大聽了，愛怎地就要怎地……稍稍尷尬才嚅囁地說：「他…他們喜歡便宜、樸素的。」

　　祝懷安給她氣笑了，好，那他就挑點自個覺得好的！他咬咬牙，扯著笑有禮地問她：「那＂擰＂姑娘方便告知我，顏料舖怎麼走麼？」

　　先前趕集日結束，海棠會跟幾個小姐妹一道揹些日用品回村裡，若是遇到田裡不忙的時候，各家壯丁就會來接她們還有扛行裝；這次她跟祝懷安出門，是坐騾車回家的。

　　他沒跟她商量就買下來，把所有東西丟上車，看她又要唸叨，趕忙搶白道：「東西太多，簡郎中不是讓我別負重麼，這騾子還很年輕，以後趕集多輕鬆，妳要看長遠。」

　　她被堵得啞口無言，極是過意不去，讓他拉上騾車坐在他身邊，一路都在心疼他擲出去的錢，總覺得不該這樣浪費，可她也沒這麼大力氣揹所有東西……忽然手裡被塞了韁繩，她疑惑地轉頭瞧他，就看他笑起來：「我第一次趕騾車，很新鮮，讓妳也玩一陣。」

　　小姑娘呵呵輕笑，夕陽下水嫩嬌顏紅彤彤的，嗔他一眼，也歡快地試玩起來，若是騾車幾乎快偏到田溝裡時，祝懷安還會伸手幫她一把，兩人邊玩邊笑，這是她趕集以來最開心的一次了。

　　快到家時她才發現一件不合理的事，問他：「你今日才買了顏料，紅日頭跟丹頂鶴頭上的紅色如何能繪，銜遠哥哥只給你黑墨呀？」

　　「我把紅色蟲子磨碎調出來的，田埂上多得是，漂亮吧？」他偏頭哈哈一笑。

　　＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊　

　　他們的小攤一炮而紅。

　　半個月後他倆趕著騾車還沒行到攤位，就看攤子前圍了好幾圈人。海棠其實有些怕生的，悶著頭跟在少年身後走，照例擺上繡樣，只是動作更安靜輕巧，生怕引人注目；祝懷安倒是跟她相反，一邊招呼客人一邊攤開他的大作，他也有自個的冊子，比海棠的更大本，像他本人那般張揚。

　　冊子是他將上次寫好的訂單裁剪綁線裝冊，現下他輕巧將穿線一扯，冊子又成了一張張紙，他含笑抽起一張，高喊：「馮子淵。」

　　人群中一名青年立刻舉起手，有禮借道穿越群眾走上前，祝懷安笑道：「馮公子極是風雅，跟小弟訂的是……」他稍一頓，附耳問人家：「方便說麼？」看那公子含笑點頭，他才朗聲道：「燕穿堤柳。」

　　接著展開那幅長畫，楊柳臨水依依，兩隻精巧的燕子相互顧盼、穿梭其中，柳枝下水痕淡掃，長堤遠處架著一座小巧拱橋，橋上立著一抹纖細倩影，橋頭處則是一名男子模樣的身影正拾級而上。

　　那位馮公子本就欣喜地跟祝懷安一人一邊捧著畫欣賞，在看到拱橋時眼前更閃現驚喜光彩，看向少年的目光感激又不可置信。

　　當初他訂畫時，這位小兄弟邊記下他要的堤岸楊柳燕子，順口問他：『真有這地方麼？』他回答有，就在鎮的另一頭。

　　『這裡對你有特殊意義？』

　　沒想到少年又問了這一句，他也不知怎地，竟把深藏許多時日的心事說與人家：『我曾在橋上遇見一位姑娘…不知她姓名、家住何方，當時沒上前認識，卻一直想再見她一面，是以得空就去那橋附近看看。這樣…很傻是吧？』

　　『不會，這很詩情畫意。』少年想也不想，肯定地說。

　　馮子淵怔怔凝望這座橋，那是他連要求入畫也沒勇氣、卻魂牽夢縈的地方，心裡激動可想而知。耳邊忽傳來少年清潤嗓音，祝懷安用只有他倆能聽見的音量，輕聲說：「我預祝馮公子得償所願，一定能再見到想見的人。」

　　馮子淵淺淺笑開，他生出一種勇氣，若能再遇見她，這次他一定會上前與她說說話。

　　除了讓祝懷安特別有印象的馮子淵，其他買家祝懷安都是逐個速寫他們的小像在訂單上，裡頭清楚記下構圖細項、已付訂金與待交尾款。對方交出訂金收據，祝懷安核對自己手上訂單與買畫人姓名、長相，收了尾款與單據立即交畫，那畫了買主小樣的訂單也一併給出去，寥寥數筆卻極為神似，搏君一笑，令客人們驚喜不已。

　　上回因著祝懷安的畫吸引人潮，海棠這頭的繡樣也受惠，許多等待訂畫的客人好奇地翻看揀選，賣出許多，她回去將所得交給姑娘們時，大夥都又驚又喜。今日人潮更多，很快就將那些荷包香囊繡鞋軟枕販售一空，賣完東西她就坐在他身側接著繡花鳥，耳朵有一搭沒一搭聽他跟客人說話。

　　「百鳥朝鳳…冒昧問一句，您很喜歡鳥？因為我對鳥知之甚少，要畫百鳥還得找到較大的鳥園臨摩，費工費時，價格也會因此抬高不少。或者…您若喜歡鳳凰，我可以畫一幅鳳穿牡丹給您，也是挺喜慶熱鬧。」

　　「龍王行雨？據我所知百姓家不能隨意掛龍的，會犯天威…...我騙您做甚麼，我真會畫龍。您可以找衙門問問，真掛不得，要是治個欺君之罪那咱倆都完蛋，連廟宇都得有過文准許才能掛龍的…...甚麼？您還真是管龍王廟香火的？那龍王廟在哪？大爺，要不您先去申請朝廷過文，有了過文我再幫您畫，成麼？」

　　「雙虎…很抱歉我唯一畫不成的就是老虎…...不是、不是怕，我自己就是屬虎的，但老虎眼睛我真畫不好，或許是太喜歡，神韻總抓不對，少了點意思，總不能拿次品＂唬＂弄客人吧？您笑了，那您方便想想還喜歡甚麼，一會再過來同我說麼？」

　　海棠愈聽愈有意思，手不知不覺停下來，掩嘴呵呵笑。

　　她生得出色端麗，剛滿十四歲的稚氣小臉尚未長開，傾城之貌卻已有雛型。從前擺攤時她雖然溫和卻少有表情，木著一張臉，沒客人時就安靜低頭繡東西，在她身邊的其他妙齡姑娘們言笑晏晏，她坐在較後邊的位置，竟也不起眼。

　　今日就她跟祝懷安二人，肩並肩坐在一塊，客人們這會瞧見她嬌靨淺笑，貞靜中漾著絲絲明媚溫柔，霎時皆失了神，無分男女老少都安靜下來。

　　這股不尋常的靜默，讓攤子裡分別低著頭的二人詫異，一齊抬眸張望。海棠瞧大夥直勾勾盯著自個，有些心慌，下意識靠近祝懷安，小聲問他：「他們瞧甚麼？」

　　祝懷安哪裡曉得，他剛剛在專心寫訂單啊？遂清清喉嚨，直接朗聲問：「鄉親們為何盯著她？」

　　這過於直截了當的問話驚得眾人紛紛回神，看這對少年少女滿臉疑問，大夥只是乾笑，一位大姐倒老實，抿嘴笑道：「你倆真好看，是兄妹還是姐弟？」

　　「是……」祝懷安笑起來，瞥了海棠一眼，對那大姐喊：「我覺得我比她更好看！」

　　訂畫跟圍觀的鄉親都散去時，祝懷安一陣疲憊空虛，埋在桌子上揪耳朵。

　　這價錢再好他也得緩一緩了，都是些甚麼人？那只要柳葉燕子的馮公子正常多了，難道他一個成長期的少年不用睡覺麼？不用有其他生活麼？怎地個個上來都要巨大的、困難複雜的，雖說他喜歡作畫，也不能再這般為了作畫關死自個，否則不是江郎才盡就得原地發瘋。等下個月交完這批畫，他就自由了，暫時不接任何訂單，哪怕只是躺在田埂上發呆一整天，他都樂意！

　　「客倌，我們收攤了。」

　　他聽到海棠說，還是累得深陷在桌上爬不起來，此刻他不想再看見任何人……

　　「方才人太多，我擠不進來，真不能通融讓我訂張畫麼？」一個年輕男子的嗓音回應。

　　聽起來挺有禮貌……但是不行，訂單接滿了，管他要花要鳥要蹄膀，已經收攤了。祝懷安始終埋著臉，搖搖手讓海棠打發這無緣的客人。

　　「抱歉，畫師今日累了，真接不了，您下回早些吧。」

　　小兔子叫他畫師？他趴著笑出來，好像沒這麼累了，吁出一口氣，抬頭瞧那客人，訝異對方看著起碼四十來歲，可聲音確實年輕。那男子在他爬起來後還盯著海棠瞧，眼神透著幾分古怪，祝懷安輕咳一聲，提醒他：「兄台，您想要甚麼畫，若不是太難太費時的，我或許會接。」

　　「應該不會太難，我不是要神獸，」男子仍然極為有禮，「我要一幅巫山神女圖。」

　　氣氛詭異地沉默著。

　　祝懷安可太想念馮子淵了，眼前這大叔也不正常，甚至是今日客人裡最不正常的一個，他跟個青澀少年討甚麼？「我不會。」他直接拒絕，站起身開始收拾東西，有意無意把海棠擋在他後邊。

　　「說是神女，也就是帶仙氣的美麗女子，姿態飄渺些，神態也出塵冷雋些，小兄弟技藝精湛，應該不難。」

　　「神女巫女我從沒畫過，也不可能憑空想像一個美人，你請回吧。」感覺海棠小腦袋稍微探出來，他轉身把手上的筆硯紙張交給她，示意她拿到後邊的騾車上。海棠點點頭，仔細捧著東西轉身。

　　「年齡小些也無妨，小兄弟身後不就有一位絕色佳人，興許能借她的臉完成這幅神女圖？」

　　這話剛出口祝懷安就是眸色一冷，皮笑肉不笑吐出一字：「滾。」

　　「你說甚麼？」

　　「讓你滾。」他字句清晰再說一遍，原本隱有厲色的笑容完全消失，猛地朝桌上狠擊一掌，轟然巨響把那男子跟海棠嚇得一激靈，祝懷安厲聲喝道：「神女我不會畫，鍾馗你要不要？」

　　回程路上他胸口又悶痛起來，完了…兩日後要找簡郎中診脈的，還不被海削一頓？

　　海棠拉著騾子一路都很安靜，只是時不時偷覷他難得陰沉的臉色，如今看他在胸口揉兩下，有些急了，問他：「很不舒服麼？要不咱先去讓簡郎中瞧瞧？」

　　「別！」他驚慌睜眼，定定神才安撫她：「我不過累了，約好兩日後才去，先…回家吧，我太餓了。」

　　海棠這才想起自個有去點心舖子，把韁繩交給他就爬到後邊翻找，從身後拍拍他肩，開心地伸長手臂把一盒糕點遞給他，笑道：「我每樣只各買一個，你憑運氣。」

　　他眼前一亮，問她：「妳最想要哪個？」

　　「梅花形狀紅色的。」

　　剛說完就看他迅速捻起那梅花糕點，直接扔進嘴裡大嚼，驚得她啞口無言，好端端的為甚麼欺負她？

　　這表情真是絕了！他邊笑邊攤開另一隻手，「我沒吃。」說著接過點心盒，把那梅花模樣的點心輕輕放回她手心，像變戲法一樣。

　　海棠於是笑開了花，將點心分做兩瓣，一半遞給他，一半放自個嘴裡，清甜的梅香四溢，兩人都笑瞇眼。

　　「我知道你今天累了，脾氣有點大，」看氣氛不錯，她挑著時機勸他，「以後不想接別接就是了，這般衝客人吼，傳出去吃虧的還是咱們。」

　　「他想把妳畫作巫山神女，我沒揍他已經很客氣了。」他立刻接話，想起那張臉，下意識攥緊拳頭，雙目因怒火異常明亮。

　　海棠瞧了他片刻，登時會意，吃驚地問：「那甚麼神女是壞人麼？怎地有個＂神＂字也不大好的樣子？」

　　祝懷安一僵，看她清澈瞳眸泛著些許迷茫，對著這張涉世未深的稚嫩小臉，讓他很難解釋……「不是壞人……」他咬了咬牙，無奈地道：「別問了，日後我再同妳說。」

　　＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊

　　祝懷安深深感受到名氣帶來的可怕壓力。

　　這回他交完畫稿並不打算接新單，是以連筆墨都沒帶，剛到現場就朗聲宣布這消息，打算無所事事湊在一旁幫著賣繡樣。人潮在他交畫後散去好一些，遇著不死心想訂畫的客人，他一律雙手一攤，無賴地笑道：「客倌，我今兒連筆硯都沒帶上，如何幫您接單？」

　　這般拒絕好一會後，客人們終於理解，紛紛相告彼此下次再來。他伸個懶腰，好奇地盯著海棠，她正依客人要求在繡樣打上各式絡子，他順手抽過一根彩線，依著她的手法試著自己打了一個。

　　本就是貪個新鮮好玩，沒想到讓她發現了，竟熱心地指導他；他不忍拂她，只好跟著學，打到第五個已經忘記前面兩個是甚麼，又隱隱對這彩線生出一種不耐。看她眉開眼笑極有耐心地教他，他說不出自己膩了這樣的話。

　　正不知如何脫身，忽地讓人拍拍肩頭，就看一位大爺端著筆硯，衝他笑道：「小畫師，玉面畫師，呃…我聽說您今兒不接畫單，可我家裡來了親戚，他們過幾日就返鄉了，難得見上一面，我…我就想問問，您方便幫他們畫個人像麼，好讓我想念時還能瞧瞧？」

　　這是一場及時雨。要擱其他時候都說今日不畫了，還遇上自備筆硯糾纏的奇人，祝懷安多半要發火，但這大爺笑起來挺順眼，叨擾也情有可原，最要緊的是，可以將他從那一堆彩線裡扯出來。他如獲大赦，也沒問清楚，接過筆硯就招呼大爺坐，笑問：「您要畫哪個親戚？」

　　大爺驚喜交加，面色微赧地朝另一頭招手，祝懷安瞥過去差點握不住筆，就看男女老幼林林總總十來人不知打哪冒出來，瞧這面相確實是親戚，因為都挺相似的……他猛然回神，僵笑道：「大爺，你們人這麼多，該多大的紙才畫得下？況且這打底上色細描，沒個把時辰畫不完。」

　　「畫師，咱不用畫太精細。」大爺呵呵一笑，從袖中抽出一張紙，原來是祝懷安先前畫了客人小樣的訂單，大爺把訂單往自己臉旁一湊，跟那線條精簡的小像看來極端相似，他笑道：「您照這種的給咱們畫就成。」

　　祝懷安大鬆口氣，樂道：「那您早點說，我差些要吃驚風散壓壓驚。」他當即接過大爺遞來的紙，沾了墨就開始畫，邊畫邊跟客人聊天，小娃娃們輪流幫他磨墨，其樂融融很快就畫好一半。

　　攤子前人潮又聚集起來，他每畫好一個，身旁就是一陣笑語猜他畫了誰，他不願讓人那麼容易猜著，刻意東畫一筆西撇一筆，乍看以為是垂髫小兒，剛讓人猜完他就加上淚痣，馬上有人改口說是小娘子，他加粗線條竟成了富態的大娘，逗得客人哄笑不斷，他自己也玩得不亦樂乎。

　　臨了他一共畫出兩張，大爺和親戚家各得一張，每個人物的神態皆不重樣，大爺樂呵呵地，照著方才談好一張速寫十文的價格，掏出二十文；祝懷安只收十文，說另一張是他給親戚的伴手禮，讓那一大家子驚喜交加。大爺也沒把錢收回兜裡，轉而對娃娃們招手，讓他們各挑一個繡樣荷包，付了錢歡天喜地離開。

　　大爺的筆硯落下了，這不祥之物引來其他客人覲覦，又紛紛圍上來商量：「小兄弟你筆墨也有了，能不能接些……」

　　「這不是我的，一會客人得回來取，不能任意用。」他立即道。

　　「或者我家那套筆硯先借你，回頭你幫我也畫張……」

　　「實不相瞞我今日有事，下回！下回肯定幫您畫。」他不等客人接話，附耳對海棠道：「我去附近繞繞。」一溜煙穿過人潮不見了。

　　他方才情急之下沒刻意抓出距離，說話間溫熱的呼息吹動小姑娘鬢間碎髮，海棠讓那髮撓得麻癢，只輕輕抓了下，整個右耳廓都紅了，她咬咬唇，戴著那對一紅一白的圓潤耳朵，低頭接著繡東西。

　　半個時辰後祝懷安回來了，比海棠預計還早，她原以為他至少會躲兩個時辰。

　　他是從攤子後方掀布幔進來，鬼祟地張望一番，鬆口氣坐回自己的椅子。海棠接待完客人，想著兩把椅子都沒人，看也不看，順勢就往祝懷安常坐的椅子上靠去。這可把祝懷安嚇一跳，都來不及喊，她直接坐自個腿上了。

　　她剛挨上他腿就察覺異樣，驚嚇地微弱尖叫一聲，彈起來時絆一下往旁摔去。祝懷安兩手都是東西，見狀也顧不了這麼多，伸長手臂撈她，托著她腰一提，驚險把要摔在地上的她圈回來，這下小姑娘反倒在他腿上坐實了。

　　海棠震驚地扭頭瞧他，距離太近祝懷安躲避不及，熟悉的感覺讓他心生恐懼，忙不迭伸手擋著頭臉，哀求喊道：「不要打我！是怕妳摔了才扶妳的……」

　　她一愣，呵呵笑起來。他詫異地睜開眼，見她完全沒著惱，這才大鬆口氣地跟著笑。就看小姑娘迅速站起來，坐回另一把椅子，小臉暈紅並不看他，憋了一會，細聲道：「謝謝。」

　　他剛要回答不客氣，她卻轉過來，一臉嚴肅地柔聲保證：「以後我再也不打你了，先前…很抱歉，讓你現在怕成這樣。」

　　她這沒爪沒牙的模樣讓他挺意外，心裡邊卻很高興，他點點頭將物事擱桌上，示意她靠近，一邊解開繫繩一邊笑道：「我買了些點心。」看她小腦袋好奇地湊過來，他笑得更開懷，將四散桌上的油紙小包裹往她推。

　　她這才認出那些點心竟是來自各個不同的地方，有糕餅鋪、也有路邊小攤、各酒樓茶館的包裝也在裡面，短短半個時辰，竟是將鎮上搜刮個遍，她詫異地問：「你腳程很快呀…該不是用跑的？」後半句帶著質問意味。

　　「沒跑，我走路本來就快。」他趕緊解釋，伸手翻翻撿撿，從裏頭撈出一小包，喜孜孜打開遞給她，「這跟妳上次買的一樣。」

　　海棠眼睛亮起來，油紙裡臥著五個精緻的紅色梅花，散發熟悉清甜梅香。她驚喜地問：「你怎知道在哪兒買，我沒……」說到一半恍然大悟，「你不是為了找這個才跑這麼多地兒吧，你很喜歡這個？」

　　「…喜歡啊。」他含糊回答，卻沒有伸手拿點心。

　　海棠一臉佩服地看他，喃喃說：「你真有毅力，但…你問我也行，這樣太辛苦了。」她一直感覺祝懷安很聰明，甚至稱得上狡詐，怎地今日還笨上了？想著想著笑出來，問他：「我能不能拿一個。」

　　「都給妳。」他大方接話，頂著她吃驚探詢地目光，他連忙拿了其中一個梅花扔嘴裡，含糊不清地說：「我喜歡這個，對沒吃過的更有興趣，這包妳自己收著，其它的咱吃不完帶回家。」

　　海棠看著梅花糕點發愣，輕輕捻起一塊放嘴裡，只覺說不出的開心，清麗小臉溢滿光彩，細嚼慢嚥地吃完一塊，仔細包好油紙遞給他，笑道：「咱一道吃……慢著，你就這般提著各家糕點去同樣賣點心的店家？」

　　他無所謂地點頭，發現她神色有異，不解反問：「這怎麼了？」

　　她面有難色，想了會才細聲說：「那…不會對店家不好意思麼？」

　　「為何？」他勾唇一笑，毫不在意地道：「我進門都有意思意思挑兩個才走，大家各憑本事賺錢麼。」

　　他邊說邊收拾桌面，打開另一個包袱，取出一張非常小的掛軸，自顧自地從桌面翻出他先前打好、因為醜陋特別顯眼的絡子綁上去，拉著線在柱子繞兩圈，固定好掛軸又坐回來，拿出剛剛買的筆硯與裁好的紙，每一張紙都跟書頁一樣大小。

　　海棠看不太懂掛軸上寫了甚麼，她覺得祝懷安真是個反覆無常的人，方才分明說過不接訂單，這不還是接訂單的模樣？才想著就聽祝懷安嚷起來：「姑娘，您想不想畫小像，一幅十文，您生得好看，我只收您七文。」

　　讓他喊住的姑娘約莫十六、七歲年紀，先是一頓，順著那清潤悅耳的嗓音看過去，就見一名俊逸少年衝自個笑，瞳眸燦亮如星、臉頰梨渦深旋，誠懇且富有活力，她一時走不動道，入迷地瞧他。

　　祝懷安只道她在考慮，當即又親切地說：「不會耽誤您太多時間，若畫得不好不像，我也不敢收您的錢。」

　　他不知自己說錯甚麼，那位姑娘竟紅了臉慌張地轉身快步離去。他稍稍尷尬，瞥眼瞧見一家三口經過，小娃娃讓自個爹扛在肩上咯咯笑，當即眼前一亮，重振精神招呼道：「兄台，您這娃娃很活潑可愛呀！」

　　年輕的爹娘聞言停步，臉上均綻出笑，男子單手把娃娃撈在懷裡，就看少年笑問：「他是不是兩歲大？」

　　「一歲多一些，自小個頭大。」他邊答邊抱著娃娃湊近少年些。

　　海棠很喜歡孩子，當即也湊上去瞧，娃娃對她笑彎眼，她也跟著開心笑起來。孩子的爹識字，發現這兒有幫人畫小像，價格也不貴，遂跟祝懷安打聽。

　　祝懷安手中毛筆一轉，含笑接下這生意，原以為對方會要他畫娃娃，想不到一旁的小娘子卻給那青年拉在椅子上，青年有些不好意思地說：「請幫我娘子畫一張。」

　　「別畫我，」小娘子紅著臉起身，細聲道：「畫齊兒吧。」

　　青年一頓，問祝懷安：「小兄弟，若是把他們娘倆畫一塊，算二十文行麼？」

　　祝懷安轉身從紙捲裡抽出一張較大的畫紙，微笑道：「一張十文，畫您一家三口，如何？」

　　他剛說完就看那哥哥和小嫂子一臉驚喜，心裡也甚是快活，沾了墨快速勾勒起來，須臾一張其樂融融的闔家畫像完成，雖只濃淡墨色畫就，並未上色，畫中人活靈活現，神態間的喜悅溫存盡皆入畫，祝懷安覺得這次他畫得好極了。

　　年輕的小夫婦也是不住讚歎，對這般手藝倍感驚奇，勸著這位少年畫師，想讓他多收錢；祝懷安最終拗不過那哥哥盛情，只能紅著耳根依言收了。

　　「這帽子也好看。」小娘子從桌面捧起一頂虎頭帽端詳，青年湊過去，一邊逗娃娃一邊買下那頂帽子，夫婦倆興高采烈地拿著畫卷、抱著軟糯小老虎漸行漸遠。

　　祝懷安發現海棠一直含笑目送那小老虎，問她：「虎頭帽是妳縫的？」

　　海棠目不轉睛地輕輕點頭，此時小娃娃轉過來與她對上眼，她驚喜又柔和地微笑揮手，喃喃道：「要是他方才讓小嫂子抱就好了，我還能摸上兩把，真可惜。」畢竟娃娃讓人家爹兜在懷裡，她心癢難耐卻不好出手。

　　摸兩把？這虎狼之詞讓祝懷安側目瞧她，欲言又止。

　　她轉頭就對上他驚疑不定的神情，茫然問他：「瞧甚麼？」

　　「呃…我認識一個孩子，他也說過常讓自己表姐摸兩把……」他邊回憶邊打量小姑娘，不解地說：「他表姐當時也跟妳差不多年紀，你們這歲數的姑娘都特別好這一口？」

　　她認真思索一番，答道：「應該不是。我娘也喜歡摸娃娃，還曾上趕著去幫村裡剛產子的嫂嫂們洗娃娃，每天都去，小手小腳浸在水裡，可好看了……你說的那孩子應該也是粉嫩可愛吧？」

　　「確實可愛。」他想也不想地答道，似乎又聽到軟軟的嗓音喊他＂懷三哥＂。

　　向六如今可好？離家數日後，他才從市井流言裡聽到懷府三少爺暴斃的消息，想來是那對父子無法解套也不敢聲張，買具無名屍演了一齣戲揭過。他當時覺得好玩，湊過去跟那些人嗑牙，想聽聽自個的喪禮隆不隆重、家裡那些戲子有沒有哭天搶地？

　　卻聽到有個孩子哭暈在他墳前，約莫十歲的年紀，還一度驚動許多大夫搶救，差點背過氣去。

　　他只認識一個這年紀的孩子，除了這娃娃，再不會有人為自己的死訊如此傷心，他卻無法安慰、不能相告。