走出林子他倆就遇上劫匪。

　　三個身形不一的漢子持刀圍著他們，小姑娘怕極了，死死拽著祝懷安的手臂，掐得他疼。祝懷安一路東行也被搶過幾次，畢竟邊境最近戰事頻傳，幾個鄰近周越的小國打打殺殺，京城裡不受影響，可遠離權力中心的邊陲地帶卻爆發難民湧入、飢荒與瘟疫肆虐，他感覺距離人人自危的亂世也不遠了。

　　「各位好漢，」他邊說邊拉著她蹲下，溫順地打開包袱，揹著弓箭和那把布包的劍，帶著她緩緩退開幾步，「我與家姐逃難至此……」他突然劇烈咳嗽，撫著胸嘔出些血沫，神色痛苦地抓緊她，在她湊近關心時又噴了一大口血在她臉上，雙腿一軟，癱倒在地。

　　「他怎麼了？」其中一人大聲問，滿臉驚怒。

　　「他…他……」小姑娘滿臉鮮血，看起來煞是嚇人，慌慌哭起來：「我不知道啊，你們救救他，他原來還好好的……」她忽然爬上前磕頭，抓住其中一人衣角，哽泣道：「他…我弟弟不對勁啊，你們幫幫忙……」

　　「姐姐……」祝懷安虛弱地喚，「這怕是從禰州帶來的，妳、妳快擦擦臉，咳咳咳，別、別教我給…傳染……」

　　「傳染甚麼？這會傳染麼，你別嚇我……」小姑娘邊哭邊爬回他身邊，完全不怕他這奄奄一息的鬼樣子，那三名匪徒卻各退一大步。

　　「禰州？你倆從禰州來的？」其中一人大驚失色地摀住口鼻。

　　「好漢，我姐姐命苦，禰州那死了好多人，我…咳咳…我眼下也不成了，包袱裡還有些錢……」他粗喘著努力說下去，「沒有大夫願意治我，求你們……」

　　他還沒說完，那三名匪徒臉色遽變，傳聞禰州已是人間煉獄，瘧疾肺病和痲瘋迭起，他們早有耳聞，想不到還真讓他們碰上了病癆鬼？錢…那錢他們可沒命要，本想抓走的姑娘現在滿臉是血，恐怕也給沾染癆病……他們互使眼色，用衣袖摀住口鼻，慢慢退開。

　　小姑娘一轉頭，看他們漸退，淚眼婆娑地慌喊：「不會傳染的，他亂說的，你們幫幫忙吧？別走…回來啊！」她對著那三人加速逃離的背影絕望大嚷，氣得捶地。

　　卻聽身後一聲輕笑，她詫異轉頭，就看他躺在地上，樂道：「姐姐，妳演得可真好。」

　　「…演甚麼？」她甚是擔憂地哭著問。

　　祝懷安一怔，這才仔細瞧她，女孩子滿臉都是血，還有方才在樹林裡摔一跤弄的髒污，哭得整張小臉涕淚四溢，甚是淒慘，他看著她的眼神卻漸生出一種異樣光彩。不是演麼？是真正擔心他，是以為他真生病了，卻不怕被他傳染？

　　他胸口瀰漫著暖熱，伸出雙臂將她輕輕按進懷裡，讓她趴在胸口，輕拍她纖細的背，溫和地說：「莫哭了，我沒事，裝病嚇走他們罷了，還以為妳知道才配合我……」妳是個好姑娘。

　　這句來不及講，她竟一拳擊在他肚子上，怒道：「你抱我做甚？」

　　「妳個母老虎。」他摀著肚子叫。

　　＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊　

　　一路上兩人冷戰起來。

　　小姑娘悶聲不吭跟著走，她其實有些後悔打了他，他從來都掛著溫和微笑，自從那一拳下去，他就一直板著臉不搭理她，偶而問她要不要歇息，她搖搖頭想跟他道歉，他卻立刻轉頭接著走，完全不給她搭話機會。她雖沒讀過書，可也知道男女授受不親的，他方才這般輕薄她，她一時生氣才出手，銜遠哥哥從不對她動手動腳，他卻三番兩次佔她便宜，怎能不氣？現在又黑著臉不理她，那她自個回去得了，不要他送。

　　祝懷安非常不舒服，他為了吐那一口血，硬生生催動內息震傷肺腑，他從沒幹過這事，許是用力過猛，現下當真胸口悶痛，走得快了都有些喘，不由得放慢腳步。他很想休息一下，可那姑娘彷彿歸心似箭，走了大半天、問她好幾次，她一次也不肯歇腳，竟是要生生累死他麼？他腳步愈發沉重，終於放下面子，打算提議休息一下，轉身跟她說：「我……」只說了一個字，他暗叫不妙，身不由己癱倒在地，眼前陷入一片黑暗。

　　「壯士、壯士！」

　　他聽到那姑娘原本嬌柔的嗓音變得尖利，卻睜不開眼，好似被壓進深潭裡，逐漸失去知覺，完了…他要是死在這，那姑娘再遇上歹人咋辦？她跟小兔子似的還不被生吞活剝……

　　他再次睜眼已是晌午，胸口悶痛緩解許多，卻看頂上鬱鬱蔥蔥，他記得自己倒下時並無任何遮蔭，日頭毒辣曬得他眼花，這會卻陰涼舒適？

　　「你可醒來了。」

　　他聽到那個熟悉的嗓音說，眼前樹蔭忽然撤開，午後驕陽讓他眼前一刺，剛難受地閉起眼，後頸就一陣涼軟，他驚詫發現自己方才是枕在小姑娘膝上，她將手中樹枝往旁一擱，扶著他後頸想把他支起來。

　　他趕緊自動自發離開，就看那姑娘頂著滿頭汗，原本粉嫩雙頰有些曬傷的暗紅，從他包袱裡翻出水袋，旋開瓶塞湊到他嘴邊，似是鬆一口氣，微笑道：「快喝些水。」

　　他記得她揍他一拳後就不理他了，怎麼他暈過去醒過來，她倒換了個人？也不敢多問，提防又乖巧地依言沾了一口。

　　「再多喝幾口。」她催促。

　　「妳喝吧。」他發現她原本水潤嫣紅的嘴唇都變得蒼白且有些脫皮，把水袋往她推了推。四下張望才看出他躺的地方跟方才分毫不差，又去瞧她甩在一旁的枝枒與有些距離的路旁大樹，登時意會，驚訝地問她：「妳一直…一直頂著烈日幫我遮陽麼？」

　　小姑娘不肯喝水，她感覺水袋太輕了，恐怕所剩不多，想都給他，只點點頭回答：「你暈倒後我想拖你去樹下，可我力氣不夠，只能折樹枝幫你先擋擋，你…好些了麼？」

　　他沒接話，看了她好半晌，直到被熱辣辣的日頭曬疼，才猛地清醒，隨手抓起行裝胡亂揹上，拉著她往那樹下避。

　　「妳怎麼不喝水？」

　　「不用，我不渴……」說到一半後腦勺給按住，緊接著水袋脫手，他竟然直接把水袋壓在她唇上，咕嚕嚕往她嘴裡灌，她掙扎不開，只得被迫吞嚥，一口氣喝個精光。她伏在草地上喘氣，有些惱怒地問：「你、你做甚麼？」

　　「舒服多了吧？」他笑得恣意，富有朝氣的面龐因此更加鮮活俊朗。

　　她紅了小臉別開目光。

　　又生氣了？這姑娘脾氣挺大呀。他撓撓鼻頭，跟她商量起來：「小兔子，妳把我那男裝換上吧，頭髮也束成像我這樣，咱倆小夥子一道上路會安全些，行麼？」畢竟要他再弄一次剛剛那齣，他恐怕真會一命嗚呼。

　　小姑娘點點頭，臉似乎又更紅些，熟門熟路去翻那包袱，找出昨日穿過的男裝，躲在大樹後邊換起來。

　　她先套上褲子，又將男衫罩在最外頭，有些困難地扒下裡面的女裝，迅速繫好暗結，綁上腰帶，接著散下姑娘髮式，叼著髮帶重新紮了個男孩的髻，俐落纏幾圈，一個翩翩美少年就憑空出現了。

　　祝懷安隨手摘了狗尾巴草把玩等她，期間嗅到一抹幽香，他有些奇怪，附近也沒花呀，這香哪來的？不一會就看她抱著摺好的衣裙重新出現，他眼前一亮，覺得可愛極了，讚道：「很好看。」她聞言愣了下，不太好意思笑笑，把衣裙收進他包袱裡，剛綁好內結就聽他明快地說：「走吧。」

　　她驚奇地問：「你不多休息一下？」

　　「我好多了……」就是餓。他及時嚥下後半句，乾糧他倆早上分食完了，他若這般脫口而出，小兔子還不得又紅了眼？忽感頭上光影變化，稍一抬眸即綻出笑，飛快拾起弓搭上箭，尋了個背光位置，彎弓對準天邊排成人字形的雁群，拉緊弓弦嗖地一放──

　　那箭直竄入路旁蘆葦叢裡，沒個蹤跡，天邊雁群無情地漸行漸遠。

　　祝懷安氣笑了，扭頭咬牙問她：「妳做甚麼？」

　　小姑娘一副闖了禍的表情，慌慌放開還緊扯住他衣袖的小手，嚅囁地說：「那、那可是大雁啊！」

　　大雁又如何？他頓覺荒唐，雙手抱胸，憊懶地問她：「那大雁有毒吃不得麼？」

　　感覺他生氣了，她咬咬唇，終於倔強地迎視他，篤定回答：「吃不得。」

　　他剛要駁她大雁沒有毒，這一路上他打了不少、也吃了不少！就看她語氣放軟，無比耐心地說：「大雁是情鳥，一對一對的終身不改，倘若伴侶死了，牠們也不會再另尋其他伴兒，今日讓你射下一隻，另一隻孤雁該傷心到死的。」

　　祝懷安噎了，後知後覺地發現自個造不少孽，他摀著唇愣愣點頭，好一會後，問她：「除了大雁還有甚麼吃不得？」

　　「……」沒料到他有此一問，她蹙眉想了會，有些為難地細聲答他：「我只曉得大雁。」

　　「那接下來我看甚麼打甚麼，妳不許再扯我啊？」

　　＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊　

　　後來甚麼獵物也沒遇著。

　　他倆一步一拖終於在日落前看到一戶農舍，敲開門想跟主人買些吃的，那農戶的婦人只是看著他倆發楞，好一會才反應過來，雙眼發光地說：「我們鍋裡還有些粥，不如進來喝些吧？」

　　祝懷安當即微笑應道：「多謝大姐。」

　　布衣荊釵的農婦呵呵笑起來，「還大姐呢，」說著指指他倆，「我兒子比你們都大。」她領著倆孩子到廚房，幫他們各盛一碗粥，又擺上兩盤鹹菜，熱情地說：「吃完還有。」

　　他倆餓得前胸貼後背，端著碗稀哩呼嚕喝起來，那大娘忽然想起甚麼，東翻西找一陣，切了小碟臘肉擺上桌，在灶旁忙活起來，不一會給他倆又各添一碗粥，碗裡都臥著一只雞蛋。他們道謝完就接著吃，饒是餓得厲害，倆人卻也沒狼吞虎嚥，尤其祝懷安捧碗舉箸的姿態極是清貴優雅，渾然不似這年歲孩子會有的氣質，看得那大娘下巴都快掉下來。

　　「他爹，」大娘從廚房轉進臥室，拉著老伴邊走邊說：「家裡來了兩個小客人，你一定要瞧瞧。」

　　面上佈滿風霜、身骨硬朗結實的大爺茫然抬頭，看老婆子一臉神秘，趿了鞋就跟著走，一進廚房也是愣住，傻傻看這對漂亮的娃娃捧著碗，等終於回過神，轉頭就對上老婆子瞭然的笑意。

　　「我問過了，倆兄弟要去投親，今晚沒地方住，我想毅兒不在家，他那房空著不是？留倆孩子住下，那小哥哥方才答應了。」大娘說著，頭往祝懷安的方向點了下，「你看他吃飯的樣子多好看。」

　　大爺目不轉睛地點頭，不自覺也比了個捧碗的動作出來，忽地一陣好笑，對老伴說：「我去幫他們整理床鋪。」樂呵呵轉出去。

　　大娘帶倆孩子洗過手腳，將他們領至一間臥室，留下油燈關上門，小小的房間就只剩這對假兄弟了。

　　祝懷安四下看看，這房裡東西都是獨一份──床鋪、被褥、枕頭、桌子凳子，他把包袱朝木桌一擱，拉開凳子就往桌上趴，疲倦地閉上眼。卻感覺肩頭讓人拍兩下，他眼皮打架，含糊問一聲：「怎地？」

　　「你睡床吧。」

　　柔和的嗓音靠在耳畔說，他覺得又更好睡些，埋著頭嘟嚷：「不去，我走不動，別管我。」

　　少年裝扮的姑娘歎口氣，從床上拿起鬆軟的枕頭往他手臂下塞，輕聲說：「你起來些，快點。」他迷迷糊糊依言抬起手，順勢抱住那顆軟枕，手臂上的壓力一鬆，他舒服地靠著枕頭，發出輕輕呼嚕聲。

　　小姑娘抿唇一笑，又將被子披在他身上，邊角仔細塞好，確認被子不會掉下去，這才去翻包袱裡的衣物，吹熄油燈爬上榻，她裹著那些衣物，不一會也陷入夢鄉。

　　隔日祝懷安醒來，發現她又不見了，急匆匆把被子往榻上一扔就推門去尋。他在廚房找到她，彼時她已經把衣服都洗好了，一件件晾在外頭，正跟昨日的大娘有說有笑一道做飯，儼然就是這家的孩子一樣。

　　「妳哥哥也醒了。」大娘朝門口點頭提醒她。

　　少年裝扮的她放下鍋鏟走近他，悄聲說：「尤大娘看出我是女孩，我跟她說咱倆是兄妹，你叫虎子。」

　　虎子……他一陣好笑，問她：「那妳叫甚麼，豹子？」剛說完手臂讓她輕輕擰一下，不疼反而有些酥麻，連帶耳根也有些麻麻熱熱的，看她又轉回灶前接著忙，他識趣地幫著擺碗筷。

　　倆人與那對夫婦用完早飯，幫著刷了碗、疊好床鋪，他倆整裝告辭，祝懷安掏出一串錢放進大娘手裡。尤大娘不肯收，說他妹妹一大清早幫著自己忙這忙那，還幫她補了好多衣服，自己眼睛不大行，幸虧遇上這手巧的小姑娘，說著塞了幾塊餅給他倆，提醒他們路上小心。

　　「妳該不會整晚沒睡吧？」行到半路他詫異地問，否則一早上哪能做這麼多事？

　　小姑娘答道：「我一向起很早，天沒亮就醒了，看大夥都在睡，先去找水井把衣服洗了。」

　　「井…妳一個人去井邊打水洗衣？」他大驚失色。她讓他激動的反應唬一跳，怔怔點頭，剛要問他嚷嚷甚麼，又聽他叫起來：「妳膽肥也有個限度吧，萬一栽井裡咋辦？」

　　「那怎麼會栽下去？」看他對自己發火，她委屈地紅了眼圈。

　　祝懷安頭疼得厲害，忍了半天，這才疲憊地說：「這樣吧，妳以後要靠近水邊甚麼的，知會我一聲，我可以陪妳去，一定陪妳去。」

　　「知道了。」她悶悶地說。

　　「我方才太大聲了，妳別生氣。」他很快安撫，哪知不講還好，這句一出來，本來只是眼圈紅紅的姑娘反而哭出來，把他驚個半死，慌問：「妳現下哭哪樣？」

　　「我只是想幫忙，你卻吼我……」她也覺得自己很莫名其妙，人家都道歉了她反而更想哭，可是她無法控制。

　　祝懷安傻愣愣站在一旁看她哭，不敢再貿然開口，這姑娘著實讓他大開眼界，不過短短兩天，她流的眼淚恐怕累積起來有整整一大缸……

　　他尷尬地扛著肩四下張望，祈禱她快些自個停下，這也太急人了？他焦慮地眼神亂瞟，看見不遠處有一片紫黑色的竹竿林，眼前一亮，拍拍她肩，問她：「妳要不要吃甘蔗？」

　　小姑娘登時止淚，抬起水潤的晶眸詫異瞧他。

　　看來甘蔗有效……他取下背上長條狀布包，當著她的面解開，晨光下一口璀燦晶亮的寶劍映入她眼簾，她驚呼一聲，就看他握著劍柄一拔，炫目銀光刺得她睜不開眼，耳聽劍鋒嗡嗡錚鳴迴盪。

　　祝懷安提著那極其鋒利的三尺秋水，在她驚愕的目光中大步往甘蔗田去，劍鋒過處，甘蔗順勢倒下，輕巧跌進他手裡。他將袖裡的銅錢掛了三個在其餘甘蔗上，算是跟主人買了，提著劍跟甘蔗走回來，邊走邊利索地削皮，回到她面前時，半截甘蔗已經削成，露出裡頭漂亮的白肉，對她說：「拿著。」

　　她因為震驚腦袋空空，神情木然地依言握住一頭，劍鋒輕劃，一截削好的甘蔗在她手裡，像一把長笛。

　　「另一隻手。」他示意她，小姑娘還是照辦，手握兩支甘蔗，呆呆瞧他將寒光森森的劍鋒擦拭乾淨，還劍入鞘，剩下一半沒削皮的甘蔗跟那把劍一道包進了布裡，重新揹在身上。

　　他拿過她手裡其中一支甘蔗就自顧自地啃起來，看她跟丟了魂似的杵著，招呼她：「妳吃啊。」邊嚼邊接著趕路。

　　「劍…你竟然是有劍的？」她回過神，趕上他喊道。

　　他呸出甘蔗渣，又啃一口，含糊問她：「怎地妳喜歡劍？」

　　「你既然有劍，咱們遇上劫匪時你為何不跟他們過兩下？」

　　祝懷安偏頭瞧她，許是甘蔗清甜，他笑意燦爛，大方坦承：「因為我不會劍術，一星半點不會。」

　　「但你砍甘蔗時動作非常流暢呀？」她一臉不信。

　　「我先前在樵夫家住過一陣子，每日跟他進山砍柴，他教我如何施力伐木，拿斧子跟拿劍也差不多吧。」他聳聳肩，專心致志地啃甘蔗。

　　是這樣麼？她小小口咬了甘蔗跟著走，想起方才看到那把劍的驚艷，再瞧眼前衣著樸素的少年，好奇問他：「你那劍看來好貴的，是誰送你的？」

　　「我偷的。」剛說完就看她一臉震驚，單側臉頰鼓鼓地盯著自個，他當即笑起來，「我發現妳真是人家說甚麼就信甚麼。」

　　她也跟著呵呵笑，心裡輕鬆不少，細細咀嚼後用衣袖掩嘴，將甘蔗渣吐出來，打趣地問：「那弓箭也是你偷的？」

　　「不是，」他側頭吐甘蔗渣，樂道：「這是一個獵戶伯伯送我的，春天時我住在他家，他算是我師父，看我身手還行，我要離開前他自己做了一副弓給我。」

　　「我還沒看過你獵東西，」她好奇地問：「你都獵甚麼，兔子？地鼠？」又不假思索地接著說：「我瞧你很瘦弱，應是獵不了大型的野獸，否則可太危險了，不值得。」

　　他聞言頓住，停步轉頭瞧她。

　　小姑娘跟著在他身側站定，就看他清朗一笑，極是溫和地說：「我獵老虎。那老虎成了精，化作小姑娘，可性情仍舊虎得很，前兩日差點吃了我。」

　　＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊

　　她又不理他了，還真是開不起玩笑，姑娘家性情都這麼古怪的麼？是她先嫌他瘦弱，只能打打兔兒，他氣不過，才拿她脾氣做文章的。竟然就一路冷著臉，睬也不睬他……

　　倆人無話可說，反倒腳程加快不少，竟在夕陽西斜時回到了那姑娘住的村子，她一看到村子口就忍不住跑起來，祝懷安跟在她後邊跑，跑了一陣胸口悶痛，漸漸落後，彎著腰低喘。

　　小姑娘發現他的異樣，連忙奔回他身側，抬手幫他摸摸背順氣，擔憂地問：「你很不舒服麼？」

　　他疼得冒冷汗，緩過來後，偏頭笑問：「妳不是不理我麼？」

　　「別玩了，問你是不是不舒服。」她氣惱道，一把攙起他手臂，扶著他邊走邊說：「我家不遠，你今晚就住下，我去找郎中給你瞧瞧，你臉色很嚇人……」

　　「海棠？」

　　聽得這一聲喚，小姑娘當即停住話，紅著眼看過去，輕喊一句：「哥哥。」當即淚如雨下。

　　祝懷安一瞥眼，那是個穿著粗布衣衫、約莫二十來歲，極為英俊挺拔的男子。他面色藏不住憔悴疲憊，應是兩、三天沒有打理自己，下頷有些許青色鬍髭， 見了他們隨即驚喜交加，神情激動地踩著晚霞往他們奔來。

　　「妳總算回來了！」青年雙眼通紅，聲音微微哽咽，「幾乎整個村都去了崙陽溪找妳，官府那邊沒有消息，哥今日剛去鏢局託人尋妳……」他說到一半急背過身，肩膀微動，似在克制甚麼，抬手抹了把臉，轉回身細瞧她。

　　她身上還穿著男裝，整個人瘦了一圈，貌似還黑了些，除此之外毫髮無傷，讓他總算鬆口氣，這才注意到妹妹身邊的俊秀少年，問她：「這位是？」

　　「是我朋友……」她這才發現自己不知道他名字，接著說：「是他從溪裡救了我、送我回家，他身體不舒服，需要找郎中瞧瞧。」

　　那青年點頭，當即上前一把揹起祝懷安跟那些還掛在他身上的裝備。祝懷安驚異於青年的力氣，俊顏微赧，勸道：「這位兄台，我可以自己走。」

　　「別逞能，都暈過一次了。」小姑娘在一旁嬌喊。

　　這讓祝懷安更是面子掛不住，跟她健壯的哥哥相比，自己確實算得上瘦弱……

　　「海棠，我帶妳朋友去郎中家，妳先回去跟爹娘說一聲，讓他們放心，左鄰右舍也記得知會。」

　　名喚海棠的姑娘當即應好，跑了兩步又奔回來，安慰祝懷安：「簡郎中的醫術很好，你趴在我哥背上歇會，我先回去做飯，等你們回來。」不等他回答，她一溜煙跑開，繫在男兒髮髻上的髮帶迎風飄在身後。

　　＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊

　　祝懷安被年逾花甲的簡郎中劈頭蓋臉痛罵一頓，縮著腦袋聽訓，這村子裡的人脾氣都很大呀……

　　「你有沒有在聽，啊？」簡郎中向著祝懷安耳朵吼。

　　「是、是，三個月不能跑跳負重拉弓，每日早晚練習呼吸吐納，按時喝藥，每七日要來找您診脈針灸，晚輩銘記於心。」祝懷安乖順地說。簡郎中看他確實記住了，面色稍緩，就看小夥子從包袱翻出錢，極為有禮地雙手奉上，低眉順眼道：「診金。」

　　他不耐煩地揮揮手，「不用，快回去喝藥。」

　　看祝懷安一臉茫然，揹他過來的青年解釋：「簡郎中從來不收診金，我們回去吧。」說完還是一把揹起他，將行囊與藥材也一併提起，道過謝就往家裡走。

　　「他不收診金吃飯怎麼辦？」夜色中，祝懷安趴在青年背上打聽，覺得這哥哥的背又寬又暖。

　　青年笑著答他：「村裡人平時有好吃好喝的，都會給簡郎中送去，縫製衣物鞋襪時也會幫他備一份，婚喪喜慶一定邀他，他脾氣大了些，心腸卻是很好的。」

　　祝懷安應了聲，說起心腸好不好，教他立時想起一件重要的事，接著問：「你有幾個妹妹？」

　　「就海棠一個。」

　　祝懷安聞言嘿地一笑，他其實有稍微猜過那姑娘的名字，想都想不到她竟叫這個？樂呵呵嘴欠一句：「我說她叫鐵樹合適些。」

　　青年放聲大笑，那笑聲渾厚爽朗，祝懷安伏在他背上，感受到他結實背脊與胸腔傳來的有力振動，覺得既好玩又安心，對海棠的哥哥莫名生出好感。

　　「還沒問小兄弟叫甚麼？」

　　「祝懷安，祝賀懷抱平安。」他仰首看著頂上遼闊的星海回答。

　　「這名字很好。」

　　祝懷安聳聳肩，訕訕地說：「我是覺得不夠響亮。」

　　卻聽那哥哥溫言道：「懷仁安邦，這是很大器的名字。」

　　他微微一怔，低頭笑問：「你叫甚麼？」

　　「谷銜遠。」

　　好半晌他都沒作聲，反覆咀嚼這幾個字，默了會，燦笑道：「你這才是響亮的名字！」

　　小小的農舍亮著燈，在秋涼如水的夜晚流動著暖意，他倆遠遠地就瞧見海棠等在門口，已經換回一身姑娘裝束，烏亮的髮絲梳成別緻髮髻，幾縷青絲流暢的披在肩上。她在遠處朝他們熱烈揮手，蹦跳兩下，提著裙襬快跑迎上。

　　「慢些，一會摔著。」谷銜遠笑著提醒。

　　「簡郎中怎麼說，他身體還好麼？」她喘著氣，第一句就是打聽祝懷安身體狀況，卻不是問本人，而是對谷銜遠說。

　　「內傷挺嚴重的，需要靜養三個月，不能跑跳或使勁，否則會落下病根。」谷銜遠凝重地說，扭頭問少年：「懷安，這段日子你暫住我們這兒吧，待你好全了，我送你回家，你家在哪兒？」

　　「他叫懷安呀？那他姓甚麼？還是只叫懷安？」海棠回家後彷彿變了個人，非常活潑，祝懷安本來要答谷銜遠的問題，卻讓這小姑娘截下。姑娘對他一眼不瞧，從剛剛就只跟谷銜遠說話，一口一個他，彷彿他人還在郎中家，沒跟著一道回來。

　　谷銜遠一愣，這才發現不尋常，看看妹妹又側頭瞧少年一眼，問她：「你們相處應該有兩三天，怎地妳不知道他名字？」

　　海棠瞠圓了眼，紅著臉嚅囁地回答：「他也不知道我叫甚麼的。」所以才醜丫頭、母老虎、小兔子的喊她……

　　「她叫海棠。」祝懷安很快接話。

　　「你使詐，是聽人喊才知道，跟我沒甚麼區別。」她不服氣地叫起來。

　　「妳這會跟我說話了？還以為妳看不見我。」他沒好氣橫她一眼。

　　谷銜遠驚奇地看著妹妹，彷彿不認識她一樣，他從未見海棠跟誰拌嘴，想不到如此流利？這倆孩子真的只相處兩三天麼，竟比跟海棠相處近十年的鄰居還熟稔似的……

　　祝懷安在大門被放下來，谷銜遠幫他把行裝帶進去，看倆孩子各走各的互不搭理，莫名一陣好笑。海棠沒有上桌吃飯，她冷著臉到小灶前把藥煎了，一邊顧藥一邊扒飯，谷銜遠跟過去想替她，小丫頭輕輕搖頭，見他不肯動，乾脆紅著臉推他上飯桌。

　　祝懷安一邊跟谷老爹、谷大娘說話，一邊看著這些，他竟然荒謬地有種感覺──這兩兄妹還真不像一家子，長相不似、氣質不似、連相處互動都不似。他聳聳肩，埋怨自己想得太多。

　　晚飯後藥也煎好了，海棠端著藥碗，竟跟方才判若兩人，無比耐心地對他說：「這味聞了就苦，但是你別怕，一定要全部喝下去，把身體養好。」她說完坐在他身畔，直盯著他瞧。

　　廚房裡只剩他倆，祝懷安捧著碗，讓那苦味弄得有些作嘔，抬眸發現她目不轉睛，尷尬問她：「妳為何盯著我看？」

　　「我怕你偷偷把藥倒了，銜遠哥哥說早晚都得喝一次，你放心，我會按時幫你煎藥，陪著你把藥喝完再去做其他事，確保你康復。」她真誠地說，語氣很輕柔但內容讓他頭皮發麻。

　　「不用這麼熱心吧？」他駭異地脫口而出，「我這麼大的人還怕苦麼。」

　　「你倒是喝啊。」她朝那碗藥點了下頭，始終維持著溫軟語調。

　　喝…喝就喝！他仰頭一口悶，卻苦得嚥不下去，雙頰鼓鼓的又不敢噴出來，掙扎著分次吞完，趴在桌上喘氣。他就住一晚，明兒一早立馬收拾東西走人，再也不喝這鬼玩意。

　　海棠看著乾淨的碗底，很是滿意，輕撫他頭，溫和地說：「我有幫你燒洗澡水，一會你泡完直接進房歇息，其它的我會處理。」她指指廚房後邊的簾子，「換洗衣物也放在裡頭。」

　　祝懷安詫異地抬頭看她，很想說些甚麼，又一句都說不出來，小姑娘微微一笑，端起碗走出去。

　　「謝謝妳。」

　　她剛要跨過門檻，聽了這句一頓，眉眼含笑地對他說：「你住在這兒我很開心，希望你也開心，嗯…就像你之前住在獵戶跟樵夫家那樣，安心住下來養身體，好麼？」

　　「…好。」祝懷安怔怔點頭，覺得她這般笑起來煞是好看。

　　等她關上門，整個廚房只剩他一個人時，他才驚覺大事不妙，他剛剛答應了甚麼？