楊惲猝不及防迎上那雙圓潤眸子，方才的靈動轉瞬化作審視，他呼吸猛然一滯，氣場竟一時落於下風。

　少女清麗純淨的面龐透出不悅，眉頭輕鎖。

　楊惲不過愣神片刻，迫於無形威壓，他默默轉臉飲茶：「難道楊某言之有誤？」

　「當今聖上枉顧百姓，無視於其哀求。」楊惲捏緊杯身，聲音挾帶滔天怒意，「在百姓叫苦連天，祈求庇佑時，你們這些京城小姐公子又在做什麼？」

　楊運道：「你們在花天酒地，夜夜笙歌。」

　最終，楊惲緩和怒氣，頂著辛蕾目光抬頭對視：「就憑此事，你還有何顏面於楊某相談。」

　辛蕾知曉楊惲這份敵意是從何而來，她無從反駁，卻不願就此罷休。

　白皙手腕抬起，辛蕾伸手接過那杯放在桌上的茶盞，她冷靜抿下一口。茶已不似原先那樣燙嘴，幾口茶水下肚，溫度恰好。

　「我自知楊先生對朝政失望透頂，不過這般下定結論，是否還為時過早？」辛蕾從旁提點，「我今日來，便是要與楊先生商討國之根本。」

　楊惲聽後心底冷哼，他瞧著面前姑娘不過十六，又是京城大家出生，怎麼敢有那樣大的口氣，說要談國家政事。

　就算真的談及，她身為女兒家，又有什麼本事能夠執行？

　說到底，不過是嘴上說說罷了。

　「楊先生，」茶杯放下，辛蕾訊速切入主題，「您所認為的國之根本，又是什麼呢？」

　楊惲沉思，道：「......百姓。」

　「哦？」少女輕挑起眉，饒有興致，「為何？」

　「歷屆朝政更迭，往往是由百姓怨聲而起。」楊惲娓娓道來，神態認真，「國家興盛與否，不是看朝政繁華，更不是官兵強大，而是百姓生活。」

　辛蕾身子向前傾，進而問道：「先生可以再仔細說道。」

　「曾有學士道，」楊惲思索後說，「民為貴，社稷次之，君為輕。」他持起茶杯，「百姓乃國家根本，只有愛民，惠民，根本穩固了，國才可安寧。」

　「百姓日子過得好，可能並非有關朝廷；但若百姓過得不好，定是與朝廷逃不出關聯。」

　辛蕾神色也漸漸嚴肅，她問：「那先生認為，百姓如今過的如何？」

　「其差無比。」楊惲擲地有聲，毫不含糊道，「聖上任由蛀蟲侵蝕根基，大芸現下搖搖欲墜，間接使百姓民不聊生，是乃昏君！」

　「皇上每月撥款固定，先生直道昏君，未免太過武斷。」辛蕾解釋道，「陛下愛惜百姓，時常微服私訪，探查民生。」

　「是。」楊惲厲聲反駁，眼神犀利。「縱然聖上本意是好。但他未曾想過，這筆撥款經過貪官手裡，到百姓手中又剩餘多少。」

　「無法分清臣子奸忠於否，使得百姓露宿街頭，衣不蔽體，那他便是昏君。」

　辛蕾聽得頻頻點頭，她沉思後道：

　「先生所言極是。」辛蕾道，「奸臣貪官一日不除，朝政難安。」

　辛蕾說：「陌山村縣令，李崇。先生又是如何看待？」

　「貪官之最。」楊惲怒從心底起，再難遏制。「對百姓苛刻，偏袒諂媚者，無視真正有用學士。花著必用撥款，每日大魚大肉。」

　「朱門酒肉臭，路有凍死骨。」

　李崇攀附重官，欺凌百姓，楊惲每次見到都憤恨不平。

　在李崇的治理下，陌山村日漸衰敗，百姓瘦骨如柴，過著有一餐沒一餐的生活。而李崇流連青樓，強搶民女，魚肉百姓......簡直不堪入目。

　楊惲自幼愛書，縱然生活拮据也要省吃儉用購書，眼見家鄉變得越發破舊，他也想幫助一把。

　楊惲不只一次呈信到縣令府，望李崇能夠知錯更改。沒曾想信屢屢被退，甚至連信封都尚未拆開。

　他也曾親自登門遊說，李崇背倚枕榻，神情懶散無聊，頻頻打著瞌睡。

　最終，李崇以干擾睡眠為由，將楊惲當眾逐出府。

　楊運氣得眼眶通紅，又無可奈何。

　「楊先生條裡清晰，思慮得當，正是大芸缺乏的人才。」辛蕾又不解搖頭，「但若是李崇不願接納，為何不去科舉，先生可以通過考試得到選拔。」

　「我又何嘗沒想過，」楊惲無奈嘆息，「五年來，每逢招考都是第一位投出名字，但全都如石沉大海，再無消息傳來。」

　「我與李崇爭吵多年，想必他一定在其中動過手腳。李崇背後勢力龐大，我只是一名卑微書生，又有什麼籌碼能和他較量。」

　李崇家裡世代為官，藉由祖上積德而來的位分，他卻並不珍惜。仗著權勢，對待百姓需求敷衍了事，官場上巴結攀附的模樣更是令人作嘔。

　楊惲眼神狠戾，低聲斥道：「他根本不配擁有這份權力。」

　外頭不知何時下起雨，雨聲淅淅瀝瀝敲打在竹屋頂，屋外天色昏暗，時不時掠過幾道驚雷。

　「不錯。」辛蕾認同附和，她面色不改地抬頭，「李崇確實不配為官，這位置是該換人來坐了。」

　辛蕾聲音輕微，卻字字清晰：「不如就由先生，親自將他剷除掉吧。」

　心跳如雷貫耳，楊惲幾乎不敢相信的反問：「我？我如何能讓他失利？」

　「自然是要站在高點，才能審判罪惡。」辛蕾淡淡笑道，「我相信憑先生能力，定能做到。」

　「何必說大話來安慰。」楊惲自嘲道，「楊某五年來未曾懈怠，早已將力所能及之事做遍，至於站至比李崇高......別說笑了。」

　辛蕾施施然起身，俯視他，輕吐出幾字：「若是我給予你機會呢？」

　驚雷劈過，竹屋內陷入無邊的寂靜，楊惲愕然抬頭。少女挺直腰板，不似貴女那樣柔弱無依的花草，而是堅毅挺拔的松樹，縱然風雨交加，仍舊屹立不搖。

　楊惲甚至懷疑是自己聽錯，將驚雷想成話語。

　他從未想過會有人願意伸手，在腐臭淤泥裡拉他一把。重見天明，複雜情緒交錯蔓延，內心五味雜陳。

　感謝，不解，錯愕......不過，為何偏偏選擇他？

　「何必...？」楊惲乾巴巴地反問，「明明只是素未謀面。」

　辛蕾淺淡一笑：「只是一個機會。」

　「至於結果如何，就要看先生如何應對。」辛蕾側過身，把帷帽重新戴上，「我相信先生不會讓我失望的，對吧？」

　楊惲尚未回答，竹屋門外響起敲門聲，一名婢女嗓音柔和，屋內卻聽得一字不落。
　「公主殿下，時辰已到，再晚可就趕不上了。」

　公主？她竟然是公主?！

　楊惲再次無法控制面部，他瞪大眼楮，不敢置信地在門與辛蕾兩處來回張望，彷彿在確認般。

　辛蕾迎上楊惲目光，無奈笑笑：「看來先生已知曉，本公主現下不便久留，先行離開了。」

　直到辛蕾在宋鳶陪同下，踏出竹屋門口，楊惲才如大夢驚醒般追上前，他聲音顫抖：「你...真的？」

　辛蕾回眸，輕輕頷首致意：「後會有期。」

　兩側宮女撐起傘，素白傘面上描繪梅花枝，殷紅花蕊在光禿枝椏上含苞待放，辛蕾指尖扶過，心情頗佳地坐上馬車。

　蓋下厚重車簾，結束最後的對視，她在車內闔上眼眸休憩，冷聲下令道：「啟程。」

作者有話說:
1.民為貴，社稷次之，君為輕
　取自於《孟子》的《蓋心章句下》，意思是:君主和社稷都可以改換，只有老百姓是不變的，所以，老百姓最為重要。

2.朱門酒肉臭，路有凍死骨
　出自杜甫的《自京赴奉先縣永懷五佰字》，意思是:富貴人家酒肉多得吃不完而腐臭，窮人們卻在街頭因凍餓而死。
　是在形容貧富差距大，是為貶意。