與此同時，祝妃馬車內。

　身子倚靠車壁，良久，祝妃擰眉睜眼，眸光沉沉。

　她掀開貼身婢女為她揉肩的手，似無意般呢喃：「箜篌？竟不是箏？」

　祝妃倏地轉過臉，貼身婢女以為有事，趕忙湊上前。祝妃沒來由地問道：「冬至，你可記得皇后擅奏何樂器？」

　冬至毫不遲疑，答：「古箏。」

　誰人不知當今皇后，楊家嫡長女楊絮，於當年位入宮前，就是因彈的一手好箏而聞名，成為人盡皆知的聰慧才女。

　不過祝妃確認答案後，又再次陷入沉思。

　她現下腦內不斷重複起午時於街上看到的一幕。

　午時，烈陽高照，卻依舊有幾位興致高揚的婢女太監成團出遊，祝妃在冬至陪同下，逛過幾圈市集便覺得累，扯住冬至要找地方歇息。

　市集長得不見底，祝妃最終只能在一處小巷裡暫時停留，就在她仰頭飲水時，突聞不遠處窄巷內響起細碎交談聲。

　略微靠近，祝妃只覺聲音熟悉，做為宮內和皇后與凝貴妃爭寵多年的寵妃，祝妃自然立即猜出。

　雖說偷聽牆角不是好事，但在祝妃說服自己要離開時，身後凝貴妃突然對皇后開口：「小姐，難道老爺又來找你了？」

　皇后不作聲，良久，才悶悶「嗯」一聲。

　「老爺當初就不善待小姐，沒想到進宮後，竟然態度大轉，」凝貴妃憤恨不平，「任誰看都知道，老爺是因為有求於你。為何還要對他予取予求！」

　祝妃停頓住腳步，忍不住前傾身子繼續聆聽。

　老爺應當是指皇后父親，朝廷宰相楊復，不過聽凝貴妃所述，難不成皇后不受父親待見？

　怎麼會？皇后身為楊家嫡長女，應該是集寵愛於一身才是。

　皇后語氣柔和又有些無奈：「凝娘不怕，只是權宜之策。」

　「父親此生為楊家盡心盡力，」皇后苦笑，「之所以如此是情勢所迫，他也有苦衷。」

　「難不成小姐就沒有苦衷？」凝貴妃激動反駁，「當年老爺不惜親手毀掉箜篌，便是要強制小姐嫁入宮中。」

　「那可是小姐最喜愛的箜篌，平日可寶貝了！」

　窄巷內傳來輕輕抽咽聲，凝貴妃倔強地轉過臉，她早已眼眶通紅。皇后沉默半晌，終究還是不忍。

　皇后強硬的把凝貴妃臉頰轉回，用袖帕為她拭淚。

　「別哭，」皇后柔聲哄道，「再如何，咱們現在位高權重，楊家人縱然手長也無法觸及。」

　「但是，」凝貴妃吸了吸鼻子，哽咽道，「我就是為你感到不值。」

　皇后將凝貴妃摟入懷裡，手在背後拍著：「暮去昭來，既已成往事，就不必耿耿於懷了。」

　凝貴妃依偎在皇后懷裡，靜靜點頭。

　街道外車水馬龍，只在無人的角落裡，才敢透露出幾絲隱蔽的愛意。兩人相擁不語，但巷外的祝妃卻已頻頻蹙眉。

　馬車內，祝妃姿態慵懶地半闔眸，她目光掃過桌上餐盤，又無趣的嘆息。

　冬至坐在車邊，正在替祝妃搓揉酸痛肩頸，她手上力道緩慢，車內沉靜無聲，祝妃輕輕問道：「冬至，上次那女子可有再來找？」

　「女子？」冬至不解，小心再問，「韶華宮人來人往，不知娘娘是指哪位女子？」

　祝妃斂去眸中情緒，垂頭：「上回在御書房時，陪同我回府的。」

　「哦，娘娘是指何姑娘。」冬至瞄了眼祝妃面色，謹慎回答，「自那日後，何姑娘就再未踏入府內，許是有事情給耽誤了......」

　祝妃頷首，表是知了。

　冬至抿唇繼續手下動作，祝妃此時徹底闔上眼，背倚車壁睡去，冬至卻仍舊不敢懈怠。

　那日從御書房回府，祝妃仿若換了一人。

　前幾日守在窗前發愣，口中呢喃唸叨著不成句的話語。一會兒提敬芳公主，一會兒又提及辛蕾公主，不斷重複。

　冬至感覺害怕，但又有一絲心疼。

　做為祝妃從祝府帶來的陪嫁丫鬟，她跟隨祝妃長大，不離不棄。她見證過祝妃對皇上的纏綿愛意，每回聊起，祝妃眼底都似有點點星光。

　因後宮裡處處危機，祝妃無法將喜悅分享旁人，只會在夜深無人之時，小心與冬至說道自己有多幸福。

　在冬至印象中，祝妃深愛著皇上，甚至願意為其忍氣吞聲。

　祝妃身為祝府獨女，府內眾人對她百依百順，當時冬至還是她的貼身婢女。祝妃生得好看，剛到年齡便有多方世家公子前來提親，祝府門檻險些被踏壞。

　忽然有一日，祝妃回府後開始時常發呆，笑容越發燦爛，她說自己尋到了喜歡之人，願意與他共度一生。冬至並不知曉那位男子，正是當今皇上。

　直到一封聖旨落下，祝妃嫁入宮中。她曾說不懼深宮算計，只想和皇上長相廝守，就算同後宮女人們爭寵男人也好，只要與皇上在一處，便是幸福。

　而皇上也信守承諾，給予祝妃無上寵愛。

　冬至記得祝妃是如何苦心鑽研，祝妃曾說皇上喜愛溫婉女子，她不惜掩飾自己原先嬌縱，只為讓皇上一笑。

　但也不知是在何時，皇上開始不再喊祝妃閨名，反而改為「緒兒」。

　冬至不解，明明娘娘本名祝湘，閨名婉湘。怎麼會與「緒」字有所關連？

　皇上對祝妃愈加寵幸偏愛，卻只有冬至知曉。在無人時，祝妃曾喝得爛醉，她將酒壺砸落在地，怒罵：「宋緒華，本宮可不是她！」

　後來又頭靠圓柱，洩氣道：「罷了，罷了......」清冷月光下，一行淚無聲滑落，冬至不敢上前安慰，心頭卻一絲絲抽痛。

　宋緒華，後宮人人皆知是皇上心尖寵，又有更甚者說娘娘是她的替代品。

　祝妃隨著時間越發沉穩安靜，她不像其他寵妃般囂張，反而如細水長流。冬至侍奉已久又怎會不知，祝妃不過是收斂了性子。

　一切轉折都發生在那日，從御書房回來後，祝妃第一次打開房門。

　她面上古井無波，眼神淡漠，輕喚冬至去伺候洗漱。

　坐在梳妝台前，祝妃罕見地撫上自己臉頰：「冬至，你說本宮當真那麼像她？」她是誰，不言而喻。

　未等回答，祝妃眼神狠戾，厲聲道：「豈有此理，本宮從未爭鋒，就當是不存在嗎！」

　自那日起，祝妃收起往日柔靜，只對皇上溫婉，開始與皇后明面相較。

　後宮人都說祝妃變了，冬至卻知曉，這才是祝妃原有面貌。

　大家小姐，又如何會輕易被人折斷羽翼，甘心就這樣任人欺壓？

　再望向車內休息的祝妃，冬至目光柔和，替她輕揉手臂，動作輕緩不失力道。

　冬至看著祝妃一路走來，經歷坎坷挫敗仍不氣餒，如今做回自我，冬至既是感慨又是擔憂。

　前路矇矓不清，不知會是怎樣風景，冬至只知要伴隨祝妃，就似往常那樣。

　陪伴她走更長更遠的路，不離不棄。