「看來這位楊先生學識頗豐，」皇上滿意笑道，「若是有機會，朕離開前還望能見上一面。」

　村長與身後的村民們紛紛笑著點頭附和。

　就在此時，一派和樂融融的場景被洪亮叫喚聲打斷，一名身穿豔紅長衣，肥頭大耳的男人小跑過來，又在皇上面前停下。

　紅衣鮮亮，布料柔順罕見，是難得的珍貴料子。

　男人身後有幾位樣貌艷麗的女子跟隨，婀娜多姿，有些還攬著男人的胳膊不鬆手，語氣嬌嗔婉轉。

　男人細小的眼眸瞇到只剩一條縫，他滿臉堆笑地湊到皇上面前，艱難跪下：「臣李崇，現任陌山村縣令，參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」

　「李愛卿，平身。」皇上扶住李崇手臂，示意他不必多禮，「陌山村百姓安居樂業，樸實勤懇，朕看後著實愉悅，待要重賞。」

　李崇再次躬身行禮：「臣代陌山村眾人，多謝皇上賞賜！」

　李崇後又向皇上提議去他府內留宿，直至明日午時再啟程回京。皇上欣然答應，李崇興致勃勃的介紹起陌山村，還不忘分享村鄰間的樂趣。

　如若忽略他身後美女如雲，還真會認為李崇就是一位盡忠職守，憨厚老實的好縣令。

　連吳珺都不禁皺眉，在辛蕾耳畔低語：「我瞧這位李縣令可不像好人。」

　「知道，」辛蕾自然剛進村就發現，「你瞧，村民們衣料簡舊，捉襟見肘。反倒是縣令布料精貴，朝廷每月撥款不少，就是不知經過他袖裡，給村民的還剩多少了。」

　吳珺斜眼偷偷看去，在李崇陪同皇上回府時，村民皆跪拜相送。有位年輕村民的手放到縣令待行走的道路上，李崇只是撇過一眼，竟直接踏上去，還順帶碾上一腳。

　年輕村民只見自己手背紅腫，對上李崇警告威嚇的目光，敢怒不敢言。

　「簡直是太過分！」吳珺撸起袖子就想上前制止，「不知天高地厚，敢在聖上眼皮子底下玩花樣，今日我就教教他何為規矩。」

　「千萬不可，」辛蕾見吳珺怒極，連忙勸阻，「今日我們寄人籬下，還是勿要聲張，避免節外生枝。」

　吳珺縱然氣得攢緊拳頭，還是聽話地後退，別過臉不願再看。

　陌山村左側，縣令李崇宅邸。

　夜幕降臨，府內長桌擺滿各色山珍海味，琉璃杯盞在燭光下閃爍光澤，杯杯酒水入肚，辛蕾此時只覺喉間又辣又澀。

　李崇酒後述說起自身經歷，侃侃而談，似要將多年累積已來的事頃刻道出，他面色紅潤，手裡卻依舊把酒杯倒滿。

　皇上身側是祝妃，女子姣好面龐在昏暗光照下，矇矓唯美，皇帝迷戀地將她一縷長髮挽起，撩至鼻間輕嗅。

　祝妃咯咯笑著，動作輕柔地推搡，似在調情般，修長手指撫過皇上肩頸，桃花眼眸裡含情脈脈。

　李崇還在對面滔滔不絕地講述，身旁鶯鶯燕燕齊聚身邊嬉鬧，辛蕾只覺無盡吵雜。

　「李愛卿，」皇上沉聲開口，桌上頓時恢復安靜，「朕今早偶然聽聞，這陌山村有一名教書先生，姓氏楊，你可知曉？」

　李崇飲下口中溫酒，眼眸底下是一閃而過的陰霾，再抬頭又是滿臉笑意。

　「楊先生？陛下可是指楊惲？」李崇搖晃杯盞，滿不在意地笑道，「不過是仗著讀過書，驕傲自負的教書先生罷了，不值一提。」

　李崇再次站起身，舉杯向皇上敬酒：「與其談這些糟心事，不如臣敬陛下一杯。這大芸太平盛世，還多虧聖上英明果決。」

　皇上見情景如此，也不再多問。他飲下李崇敬酒，直至醉意襲來才攬起祝妃先行離去。

　眼見皇上離坐，其他人自然不便多留，紛紛找尋理由散去。辛蕾酒量不好，幾杯黃湯下肚，頭痛欲裂。

　吳珺在塞外成長，烈酒都能生灌兩瓶，自然不能與辛蕾相提並論。她吃力扶起辛蕾，手背貼在她額上：「有些發燙了，可要出去吹吹晚風？」

　辛蕾贊成提議，但瞧吳珺因今早乘車勞累，臉上憔悴不堪。就指明宋鳶陪同，要吳珺回屋休息。

　所幸李崇府內還算寬敞，在宴會裡無意提過一嘴，說是有一座小庭園。在宋鳶攙扶下，辛蕾很快找亭院。望出亭外，一輪明月遙掛夜空，周遭是細碎蟲鳴，倒也算得上幽靜。

　亭外假山隱蔽，花叢綠葉在月光下若隱若現，辛蕾頭靠圓柱闔眸休憩。不知過去多久，宋鳶忽然輕拍她肩膀，做出手勢示意噤聲，後才俯身在她耳邊道：「有兩人正朝亭子走來。」

　迴避至光線暗區，辛蕾才瞧出是兩名身著婢女服飾的丫鬟，左側穿綠色，右側著粉衣。

　兩人前後進入涼亭，皆背對辛蕾藏身處落坐。

　其中粉衣少女雙肩顫抖，她遏制不住哭聲，漸漸哽咽道：「但是，我真的不想嫁給那頭肥豬...他簡直不是人。」

　「他身邊女人眾多，為何還要強娶！」少女捏住衣角憤恨道，「他明知我已有婚約在身。」

　「唉，這也是無可奈何。」綠衣少女輕拍安慰，「陌山村誰人不知，這村內可是那李崇的地盤，他隻手遮天，無人敢招惹他。」

　「但是，他就不怕皇帝知曉他惡行，將他貶官嗎？」

　「別妄想了，」綠衣無奈嘆息，她不忍地將少女擁入懷裡，「天高皇帝遠，就算皇上知曉實情，怕也是不會為此小事多言。」

　「這還算小事？」哭泣聲又提高，女人抽咽抹淚：「咱們村裡多少芳齡姑娘遭受迫害，難道皇帝就當真坐視不理？」

　少女語氣倏地認真，她轉向綠衣女子：「你說，若是咱們二人，今晚至皇上屋外告發，陛下可會出面解決？」

　「可別再胡說。」女子沉思後搖頭否決，「今日李崇就敢因睡過了時辰，未提前接迎聖駕，可見根本未重視皇威。

　「而且告發有何用？若是李崇未被處置，咱們可就是下一個了。」

　粉衣少女聽後更加崩潰，捂面痛哭：「那可怎麼辦吶？我今生只願嫁徐郎一人，若是背棄此約，還不如死了痛快...嗚嗚嗚。」

　綠衣知此刻多說都是枉然，只好輕拍粉衣少女後背，已表安慰。只是她微微聳動的肩膀，也透露出絕望婉惜。

　辛蕾見狀，酒意全都消散徹底，她咬牙切齒：「這李崇，竟然猖狂至此！」

　指甲刺入掌心，她眼角殷紅，也不知是因為觸景生情，還是痛楚導致。

　宋鳶欲言又止，面前身形單薄的少女正微微發顫，從背後都能感受到她滔天怒意，但又礙於身分無法擁她入懷。

　宋鳶只好在後面靜靜地陪著她，月光自上而下灑落，鴉羽般濃密的睫毛倒映出黑影，那道溫柔繾綣的目光，一刻不落地在面前少女身上。

　辛蕾最是容易為他人經歷共情，但本身所具備的冷靜理性，使她無法不顧及局面的大膽相助，正是因為如此，每逢此時她都會被一種無形且巨大的無力不甘籠罩。

　她總是在無人時反問，為何不出手援救？她明明是有能力能幫助的。

　那天夜裡，蟲鳴吵雜刺耳，卻還是難以蓋過亭中姑娘哭聲。辛蕾和宋鳶站在角落，呼吸交纏耳畔，二人卻都默不作聲。

　直至兩位姑娘離去，她們才邁開沉重的步伐披著夜色回屋。