翌日清晨，吳珺睡飽起身，恍惚間看到不遠處桌前有抹人影，細白手指捏緊杯身卻遲遲未飲下，滿目惆悵。

　吳珺抬手揉眼，確認無誤後驚訝出聲：「辛蕾？竟真的是你！」

　「嗯，」辛蕾杏眸下透出烏黑，神態疲倦，她搓揉幾下僵硬的雙頰，「等了你一個多時辰了...」

　吳珺聽後更加不敢置信，她走衝下床去打開木窗，明媚刺眼的烈日高懸天邊，她迅速伸臂擋在眼前。

　「我，」吳珺詫異道，「我醒晚了？......這不可能的！」

　她不在京城的時日裡，每日都是固定時間醒來，難道是因為昨日過累，真的睡過了時辰？

　那怎麼會比辛蕾晚起，簡直太匪夷所思了！

　「沒有，」辛蕾唉嘆地趴到桌上，打了個哈欠，「昨夜我輾轉反側，眼瞧著快到天亮，無奈下才提前進你屋內的。」

　真相大白，吳珺幾步至梳妝檯前坐下：「不過沒想到才過去三年，你竟然都學會早起了，有長進！」

　作為辛蕾形影不離的髮小，吳珺深刻知曉要讓辛蕾起床有多不易，任何人想去喚醒她，還不如做夢來的實際。

　辛蕾緩緩起身走至吳珺身邊，背倚梳妝檯。她面色憔悴蒼白，不只是因宿醉，更是在為昨晚的事而發愁。

　她知道李崇背地裡勾結貪汙，強搶民女，實在罪大惡極。如若深究會牽連過多前朝瑣事，加之幕後一定有人推波助瀾，才會造就如今場景。這件事隨意挑出一件都可能會產生無可避免的後患，使辛蕾警惕而躊躇。

　所謂，動一髮而牽全身。藉機剷除李崇，卻也容易為後宮路上增添麻煩，得不償失。

　梳妝檯前，吳珺還在用毛巾擦拭臉頰，見辛蕾久久不應答，疑惑地抬起頭查看。
　辛蕾擠出笑容，有些勉強。

　她私心不願讓吳珺知道，吳珺生來就不屬於後宮算計，只是迫於無奈待在京中，辛蕾無意將她捲入紛爭。

　「現在才感到有些累，」辛蕾有意迴避，她不動聲色地轉移話題，「等會兒你陪我出去走走？」

　吳珺很了解辛蕾，見她有心事卻刻意隱瞞也不便多問，辛蕾一向有自己的想法：「那是自然。」

　皇上清晨天色未亮就隨李崇出府，說是要登高望遠，感受朝氣蓬勃的日出景色。其他人待在府內也無聊，便藉機出去感受陌山村的風土民情，結伴逛起市集景點。

　辛蕾對於早上頭頂烈陽逛街毫無興趣，她坐上馬車搖擺地往市集深處行去。車簾掀起，外頭吳珺終於騎上馬匹，渾身自在的哼起小曲。

　由於車內寬敞，辛蕾閒適地在小桌上擺滿各樣糕點，悠哉靠著車壁品嘗。

　她只是漫無目標的隨逛，吹風或看景憑心情，辛蕾單手托腮，懶散的望向窗外一覽無際的田埂。

　正值昏昏欲睡，耳畔傳來悠遠而輕快的歌聲，孩童脆玲般悅耳的歌唱由遠至近，辛蕾緩慢睜開眼，她不假思索地喊道：「停車。」

　車身停止搖動，前方布簾被掀起，吳珺探進半個身子查看：「你不是正在歇息嗎？」

　「剛醒，」辛蕾整理好衣擺起身，扶過吳珺遞來的手，「想下車瞧瞧。」

　車外已然沒有不久前的烈陽暴曬，天空依舊湛藍，卻在無聲無息間飄過幾朵灰濛濛的烏雲。

　風相比昨日未見減小，細碎砂石刮在臉上，辛蕾下意識抬手欲擋。頭頂忽地被蓋上東西，眼前被白紗覆蓋，卻還是能透過它看清前方路徑。

　宋鳶手尚未收回，辛蕾伸手調整角度。那是一頂帷帽，陌山村市集上許多店鋪都有販賣，專用於抵擋風沙。

　「謝謝，」辛蕾悄悄湊到宋鳶身旁，低聲笑問，「是專替我買來的？」

　宋鳶感受到頰邊若有若無地掠過一絲冷香，脖間紅暈無聲蔓上耳根，她故作淡定地轉頭：「順手買的。」

　辛蕾與宋鳶陷入無聲對峙，最終無奈地默默嘟噥：「分明就是嘴硬......」

　宋鳶瞧見辛蕾頭腦耷拉下來，狹長鳳眸裡似笑非笑，深邃且深情。

　逐步往盡頭小山坡上行去，孩童天真爛漫的歌唱聲越發清晰，節奏歡快輕鬆，悠揚的樂聲裡，辛蕾緩緩瞇起眸子。

　小山坡上有間竹建小屋，外頭用籬笆圍成一圈，裡頭正好圈出大片後庭院。幾個頭扎羊角辮的孩童手拉手唱歌，還有零散幾個在挖泥土或三兩聊天嬉戲。

　走近竹屋，小孩好奇心強烈，紛紛朝門口看來。見來人是未曾見過的生面孔，皆面露疑惑，有些不怕生的孩子走到籬笆前尋問：「你們是何人？都是來找楊先生的嗎？」

　楊先生？

　辛蕾腦筋一時間沒轉過來，沒做出回應。小孩瞧她不說話，當機立斷地朝屋內奔去，嘴裡還喊著：「先生，先生，有人來找！」

　過去不到一炷香，一名男子被孩童牽著手拉出竹屋。他睡眼惺忪，依舊不忘提醒孩童跑慢些，小心摔跤。

　男子約莫二十有五，身上布衣簡單，頭髮以一支木簪草草扎起。他面容乾淨清秀，五官周正，有種從骨子裡透出的書卷氣息。

　男子唇角噙著笑意，直到看清辛蕾一行人，他在門前停頓住腳步，警惕道：「你們不是陌山村的人，來此何意？」

　楊先生，楊先生！

　辛蕾這才喚起些許印象。昨日剛進陌山村時，相比於對李崇的厭惡，其他村民反而喜愛那位「楊先生」，對其讚不絕口。

　還有昨夜李崇府裡舉辦宴席，面對皇上問話，李崇話語間止不住的嫌棄。

　「冒昧一問，」辛蕾試探性開口，心底實則已有十足把握，「先生可是楊惲，楊先生？」

　「是，」男子大方承認，「姑娘有和請教？」

　「久仰先生大名，不知今日是否有幸，能夠與先生談談？」辛蕾手半撩起帷帽白紗，「不會耽誤先生太長時間的。」

　楊惲瞥過辛蕾面容一眼，又匆匆別過臉：「你我素未謀面，何需相談？」

　「但若先生願意，」辛蕾含笑開口，眸裡閃爍光輝，「我相信今日所談，您必會感興趣。」

　辛蕾面上淡淡笑意，語調委婉柔和：「先生何不再考慮會兒？」

　竹屋內，楊惲端過一壺剛泡好的茶，他輕放在竹籐編織成的桌上，後才拉開木椅在辛蕾對面坐下。

　「竹屋簡陋，還望姑娘多擔待。」楊惲替辛蕾倒茶至七分，「有話不妨直說。」

　辛蕾並未先碰那杯熱茶，她環顧四周，默默將頭上帷帽取下，轉手交給站在一旁的宋鳶。

　「相比外屋簡舊，內裡充實才更為重要。」辛蕾神色淡然地正視楊惲，「今日來，是想同先生談談『理想』的。」

　「理想？」楊惲喃喃重複兩句，嗤笑出聲，「楊某不過一界鄉村讀書人，又有何臉面與京城大家小姐，談此虛無二字。」

　「哦？」辛蕾頗有興致地挑眉，「你是何時知曉？」

　「昨夜皇上來訪陌山村，楊某略有耳聞。」楊惲抿下一口茶水，緩緩道，「能與皇上同行，想必小姐應當在京城有一定位分。」

　辛蕾聽完頻頻頷首，似是讚賞般語調微揚：「楊先生當真是明察秋毫。」

　「不過，」辛蕾語氣倏然嚴肅，杏眸凌厲凝視著對方，「難道僅因身為京城小姐，便連談及理想，都要稱為虛無？」