大芸，鼎華49年，春。

　春日景色宜人，百花齊放。一隻素白玉手撥開擋在窗前的布簾，一雙靈動亮麗的眸子往外看，少女不禁發出感嘆。

　「果然春日便應該出外瞧瞧，」辛蕾面上顯而易見地放鬆，「這方景色當真不輸京城。」

　一整片麥田條理有序的插著小巧秧苗，微風順著窗口吹入車內，辛蕾閒適地閉上眼，任由風兒輕拂。

　吳珺手撐牆面，眉頭緊蹙，輕幅度地晃了晃腦袋，面色慘白：「你是，身在福中不知福...咳咳。」

　辛蕾瞧見連忙放下簾子，手在吳珺後背幫她順氣：「唉，你明知坐馬車會不適，當初皇上問及，老實拒絕不就好了？」

　「快打開...」吳珺深吸一氣，手指虛虛指向窗口，「風吹著舒服些。」

　辛蕾再次把簾子掀起，用細繩綑在窗側。吳珺臉龐碎髮揚起，眉頭緩緩鬆開，面色明顯好轉。

　吳珺自幼就有這樣矛盾的毛病。身騎駿馬都無事，卻在乘坐馬車時，頭暈不止，連連泛噁心，面色蒼白如紙。

　辛蕾無法理解，但大為感慨。

　騎馬不比馬車來得顛晃嗎？

　「總算...好些了，」吳珺抹一把額前覆上的一層汗，她順口回答疑問，「父兄尚守在邊關，皇上無法親自過去表達謝意。眼見我在京城，就邀我一同來觀賞百姓安家樂業的景象。」

　一句話說得有氣無力，險些被外面風聲蓋過。

　辛蕾扶窗探出頭，左右張望後朝後方喊：「宋鳶，遞茶來！」

　正如敬芳公主先前所述。辛蕾與宋鳶是主僕，在宮裡親切地互喊姊妹，的確有失儀態。所以後來只要在公眾場合下，兩人都還是規矩稱呼。

　辛蕾只喊出一聲，宋鳶將身後裝有茶具的木盒拿出，控馬來到窗邊，輕輕敲擊車壁道：「殿下，奴婢拿來茶具了。」

　宋鳶是前幾月學會騎馬的，辛蕾悉心指導，兩人只要有空就在馬場訓練。所幸宋鳶資質並不差，不過多久時間便可隨心所欲地駕馭馬匹。

　辛蕾感到欣慰，第一次教人便如此成功，她高興了好些天。

　「行。」衣裙寬袖礙事，辛蕾把袖褪至肘處，伸出，「給我即可。」

　宋鳶只見一節藕臂探出窗，白嫩肌膚在陽光下耀人，掌心攤開示意將木箱直接放在手上。

　宋鳶剛看一眼，就迅速低下臉，依令奉上。

　緊握住木箱把手，依序將茶具拿出擺放好，辛蕾拿起羅扇在吳珺頰邊輕搧：「就快到了，撐會兒吧。」

　「我......」吳珺張口欲言又止，捂著嘴發出乾嘔，面色煞白。

　「罷了，」辛蕾猶豫挑出一塊食盒裡較小的糕點，戀戀不捨地遞給吳珺，「吃點甜，解解膩。」

　誰知，吳珺聞到味後，當即又往牆角挪動，抗拒不已：「別，謀殺呀！」

　「哼，胡說，」辛蕾低聲嘟噥，順勢把糕點放進嘴裡，「乘車時吃甜食，明明愜意得很.......」

　吳珺有口難言，欲哭無淚。

　祖宗，也就只有你這位把甜品當主食的，能在頭暈欲吐時吃甜食緩解......

　辛蕾一邊輕聲安慰吳珺，手上動作不停，小口小口嚼著花狀糕點，還有閒情雅致地倒茶啜飲幾口。吳珺頭倚牆側，昏昏欲睡，眼皮在互相打架，頭暈目眩。

　終於，過去約莫兩炷香，顛簸馬車停頓，馭車小廝禮貌的在車簾外道：「公主，小姐，前面不遠處就是陌山村。」

　未等其他管事宮女嬤嬤來請，吳珺用殘存的最後一分力，扯開車簾就衝下馬車，接著便是幾道乾嘔聲響起。

　辛蕾幼時有幸與吳珺乘車出遊過，她見怪不怪地用巾帕擦拭嘴角，確認沒有粉屑才收回袖裡。

　木質車牆被有序地輕敲幾下，外頭沉穩聲音緩緩問道：「殿下，可要下車瞧瞧？」

　「那是自然。」辛蕾整裡裙襬皺褶，一手掀開簾子，另一手覆上外頭人伸出的臂彎，借力走下小台階。

　路面窄小，未有擴增，只夠兩三人並肩，兩側是一望無際地稻田。道路陡峭多沙石，風吹過時往往帶起幾塊細小碎沙，拂面略感不適。

　辛蕾指尖撫過沙石磨到的地方，略微皺眉，卻並未吭聲。

　突然感到左肩一沉，辛蕾轉頭對上吳珺那張慘白俊臉。吳珺長相細緻，平日淘氣地桃花眼笑起來會成彎彎月牙，頗有鄰家小妹的親切感。

　此時，她面色素白，眉眼耷拉下來，增添幾分不可忽視的病氣。

　「不該逞強的，」吳珺半個身體倚在辛蕾身上，喃喃道，「早知如此，就該直接去騎馬，方才我吐到差點見太奶了...」

　辛蕾聞言，噗哧一笑。

　她手輕拍吳珺肩膀，勸道：「行了，多說無益，先找間茶館歇息吧。」

　遠處裝點精緻的車簾被左右掀起，皇帝隨身的蘇公公尖聲道：「皇上，到陌山村了。」

　皇上闔眸頷首，同樣是在京城養尊處優，這兩天車程下來，皇上也面色疲倦，身體消瘦不少。

　就在要起身時，車外傳來嬌柔女聲，輕喚：「皇上可會身體不適？需要命人傳御醫來嗎？」

　那嗓音魅惑，彷彿長有勾子般，一下下輕勾起皇上心尖，使他笑意浮現唇邊。

　「不必，」皇上幾步下車，摟住祝妃腰支，「朕身子康健，緒兒多慮了。」

　「是，皇上龍體康健，緒兒可比任何人都高興。」祝妃溫婉一笑，端的是賢良淑德，「皇后與凝貴妃尚未下車呢，可要等等？」

　祝妃嘴上這般說著，手卻輕扯幾下皇上衣角，眼神示意。

　皇上自是明白，他鳳眸半瞇，將祝妃又朝他身邊摟緊，調笑：「朕有美人在懷，怎麼捨得辜負？」

　皇上朝蘇公公吩咐要其餘人跟上，就領著祝妃有說有笑地離去。

　在皇上未察覺時，祝妃狀似無意朝後瞟去，對上剛下車的皇后與凝貴妃的視線，她眼波流轉，挑釁般勾唇。

　眼底是藏不盡的囂張，卻又添出之前未有過的跋扈嬌媚。

　凝貴妃手裡還端著果盤未放，剛下車就目睹到祝妃離走前目光，瞧見一旁皇后悶不作聲地關賞，她憤恨道：「我們不搭理她，就敢蹬鼻子上臉，頻頻挑戰你的權威，真是不知廉恥。」

　皇后淡淡瞥上一眼，又收回目光，輕笑：「不過小人得志，翻不起浪花的。」

　「我怎麼覺得相差甚大呢？」凝貴妃向後望去，見到與辛蕾並肩行走的宋鳶，「祝妃與宋鳶差距懸殊，當真有關係？」

　皇后也早就察覺出兩人個性天差地別。

　祝妃妥妥一隻笑面虎，明面上再如何乖順溫婉，暗地裡處決礙事妃嬪時，行事皆乾淨俐落；宋鳶生性沉穩，做事低調直接，有自身原則，絕不會為了成事，迎奉他人意願。

　簡潔來說，兩人性格天差地遠，唯一相像的就只有手段，乾淨狠辣。

　「再說吧。」皇后說不上感覺，此時頭腦發脹，她擺擺手示意先尋個地方休息要緊。

　後方吳珺在辛蕾和宋鳶的攙扶下，倚靠村口木柱稍作喘氣。

　陌山村，距京城有兩日車程，路途略微遙遠。村長年約六十，見到皇上當即帶著村民跪下，臉上笑得褶皺疊起。

　「早知皇上要來，俺帶幾名村民來迎，已準備好休憩地點，不知可要即刻過去？」

　村民們個個低下頭，恭敬行禮參見，身上破舊不堪的農服磨在地上，又被塵土沾染。

　站立最前方的皇上聞言輕笑，停止撥弄玉珠，饒有興致道：「山間村落，竟知如何接迎聖駕......說吧，是何人暗中指導？」

　村長樂呵呵地撓了撓頭：「還是聖上英明。」

　「這多虧咱們村裡的楊先生，昨夜找咱們指點的。」

　「楊先生？」皇上疑惑道，「朕記得你們縣令，並非姓楊。」

　「那是當然。」村長聽縣令二字，臉色不善，又恢復如初，「這楊先生，是咱村一名教書先生，哪裡比得上縣令大爺威武呢...」