翌日，公主府內。

　辛蕾在金嬤嬤催促下起身，她睡眼惺忪，音調慵懶翹起：「金嬤嬤？鳶姊姊呢？」

　自宋鳶來公主府後，因習慣早起，喚辛蕾起床地重任都由她承包。

　「阿鳶？」金嬤嬤將辛蕾帶至梳妝台，拾起一把木梳道，「在後院準備呢，就等殿下您了。」

　準備？準備什麼？

　未等辛蕾提問，剛踏出房門就知曉答案。幾位下人匆匆托起花盆來回，盆裡是一株光禿禿的枝椏，上頭還沾著未乾地雪漬。

　辛蕾三步併作兩步的跑上前，宋鳶立即轉回臉，伸手扶了一把，避免她摔跤。溫熱掌心抵住臂彎，辛蕾抬首對上視線。

　栗棕色眼瞳緊緊望著她，避無可避地陷入深邃裡，如泥沼般難以脫身。

　宋鳶又側回眸子，淡然而溫柔：「這地上積雪未消，蕾兒還是小心為好。」

　辛蕾輕「嗯」一聲，視線再次回歸到花盆上：「這些是什麼？怎麼要這樣多人來抬？」

　「蕾兒之前說喜歡梅花，」宋鳶面前人來人往，「梅花傲骨風姿，擺上幾株在後院也別有一番風韻。」

　原來自己隨口一說，宋鳶便記下了，還著人去尋？

　「但是，梅花盛於冬。」辛蕾忍不住道，「如今已臨春初，若是等再開，豈非要等到下年冬日？」

　「是的。」宋鳶坦承，「所以必要耐心等候。」

　辛蕾凝神望著深棕色光禿枝幹，試想它開出艷麗紅梅，在白雪皚皚的冬日裡不懼嚴寒地綻放。

　宋鳶眼簾半掀，瞧著少女因期待而發亮的雙眸，唇邊滿含笑意。

　雖然前晚海棠述出了塵封已久的真相，一時間使她感到迷茫，但想起辛蕾卻又重新清醒。

　當海棠恭敬再問，手裡有緒貴人先前留証，是否要向當今聖上坦露事實，以還宋鳶應有身分時，她再次回拒。

　宋鳶只想待在辛蕾身邊陪伴，即便只是一位人微言輕地婢女，她也心甘情願。

　若是讓辛蕾知曉事實，怕是會產生抗拒或隔閡，宋鳶不希望如此。

　雖說紙包不住火，總有一日會被知道，但宋鳶私心的希望能拖延，至少等至辛蕾較能接受最好。

　隨嚴冬離去，初春帶來濕潤露珠，後院枝葉上滴滴滾落腳邊，幾步走過，裙襬已濕漉一片。

　看完梅花枝，才剛走出幾步，後頭丫鬟突然來身側，恭敬道：「公主殿下，皇后娘娘方才著人來，就在公主府外候著。」

　辛蕾擺手示意：「快些請進來。」

　不過多時，一如既往的翠綠衣袖，少女脆聲道：「見過公主殿下，恭賀公主殿下。」

　「恭賀？」辛蕾讓她平身後道，「有何喜事？且說來聽聽。」

　「這......」丫鬟俏皮一笑，「還是請皇后娘娘親口告訴您吧，娘娘已在正殿飲茶待您來到。」

　皇后娘娘已到？怎會無人先來通報？

　丫鬟見辛蕾臉色不對，連忙自責：「公主殿下，瞧奴婢愚鈍。」

　「都忙著告知殿下好消息，要人別先行稟明殿下，才讓您給誤會了。」

　辛蕾知道緣由，面色緩和下來：「無妨。」

　轉頭回望，恰好錯過身後少女眸裡深情，她朝後喊道：「鳶姊姊，一同去吧。」

　公主府正殿內，熟悉地兩人並肩而坐。

　皇后娘娘端茶輕啜，抿唇沉思，側臉對一旁擺弄衣袖地女子輕道：「凝娘可要喝一杯？這宮裡新晉的淳普茶，入口清香潤喉，是難得一件的珍品。」

　身旁坐的正是凝貴妃，嬌豔臉龐透出不悅：「不喝。」

　「凝娘...」皇后無奈放下茶盞，徐徐道，「我只是偶然興起，並非有意。」

　說到此處，凝貴妃輕哼一聲，不於理會。

　皇后進來時便譴退奴僕，見四下無人，她輕扯了扯凝貴妃袖角：「別氣了，若是氣壞身子可不好，我答應你不再擅自主張就是。」

　「你...當真？」凝貴妃反握住皇后白皙手腕，「小姐，可不能言而無信。」

　「自然。」皇后淡笑，端的是溫柔寵溺，「凝娘別再氣了，可好？」

　「那，如若我不解氣呢？」凝貴妃見皇后未直接回答，忙道，「小姐方才不聽阻攔，非要下廚房，結果湯未煮好，還將手燙著紅了一片......」

　「好，好。」皇后面含歉意，安撫越說越激動的凝貴妃，「你要是再哭了，我可哄不好。」

　凝貴妃察覺皇后無聲讓步，得償地彎起亮麗眼眸，「那，你附耳傾聽。」

　皇后前傾身子，將耳湊近。女子耳廓單薄白皙，凝貴妃按捺不住壞心，對著輕吹出氣，秀氣小巧的耳朵頓時透紅半邊。

　皇后捏緊凝貴妃的手，蹙眉輕斥：「休要胡來！」

　見觸及底線，凝貴妃見好就收，附耳小聲道出。

　皇后面上徹底紅透，她躊躇片刻，又緊張地環顧四周。確認殿內無其他人，她才在凝貴妃唇角落下輕吻，再快速坐回位，故作鎮定。

　皇后面上淡然自若，指尖在杯壁來回，耳根殷紅，唇抿成一條筆直的線。

　凝貴妃瞧著有趣，欲開口調笑。

　正在此時，正殿大門被打開，辛蕾匆匆而入，身後一左一右，分別是宋鳶與翠綠衣裳的丫鬟。

　「見過皇后娘娘，凝貴妃，」辛蕾彎身行禮，「辛蕾晚到，還請娘娘們恕罪。」

　皇后立即回歸平日嚴肅，她擺手讓其平身：「無事，並不耽誤。」

　倒是一旁凝貴妃輕嘖一聲，用著不小聲音喃喃道：「你還能再更晚到些......」

　皇后以眼神示意，又對辛蕾淡笑：「不必在意，凝貴妃只是累了，並無他意。」

　辛蕾懵懂地點頭，後在皇后娘娘指示下落坐。

　「辛蕾待在府內也有多日，」皇后娘娘端起茶盞，慢悠悠開口，「經多方查證，已確定敬芳公主遭殺害當夜，辛蕾待在公主府內，並無外出。」

　「因此，本宮覺得應是時候解除迴避。」皇后娘娘抿一口茶，淡然道，「辛蕾認為呢？」

　迎上皇后目光，辛蕾僵直身子，急忙應答：「多謝皇后娘娘替辛蕾查證，還辛蕾清白。」

　「既然如此，」皇后頷首，搬弄起翠玉佛珠，「明日起便來請安吧。」

　辛蕾從容俯身：「是，辛蕾遵旨。」

　「春桃，」皇后喚身著翠綠的丫鬟過來，「內務府不久前拿來幾匹新緞子，等等拿至公主府。」

　春桃聽令，乖巧應是。

　「能夠解禁，吳大將軍之女功勞不小，」皇后施施然起身，欲要離去，「記得要去感謝一番。」

　「是，」辛蕾再次行禮，「恭送皇后娘娘。」

　皇后與凝貴妃離開正殿，辛蕾凝神片刻，轉眼對宋鳶笑道：「鳶姊姊，咱們趁此機會去街上逛逛吧。」

　「現在？」宋鳶疑惑道，「已臨午膳，可要先用完再去？」

　「當然是要去南街邊逛邊吃，」辛蕾狡黠一笑，「要趕緊去，到時晚了可就搶不著了。」

　宋鳶還是猶豫：「那金嬤嬤呢？若是讓她知道，必又是一頓訓斥。」

辛蕾扯了扯宋鳶素白衣裙角：「那便悄悄去，莫要被發現就好。」

作者有話說:
看到這裡，大家應該知道副cp是哪一對了吧~~