遠方曙光乍現，祝妃不免隨之瞧去。亮白光點浸入灰黑夜空，此時正延著紅磚瓦頂上爬。

　旁邊管事公公已不知是第幾次來勸，急切著急地道：「祝妃娘娘，這都要天亮了，您還是請回吧。」

　祝妃側回目光，並不多加理睬，獨留那位公公在旁慌亂。

　昨日皇上命人送她回府，奴僕們攔不過她倔強，硬是使她得以趁機離開，再經過多方打聽知曉皇上在御書房。她跪於房外再次請求，卻被一旁管事公公告知，皇上政務
繁忙，今晚將歇在御書房，再輕哄祝妃趕緊回去。

　祝妃心裡自然清楚，這不過是皇上不願見她的理由罷了。

　她回絕公公建議，跪至如今清晨曙光出頭。她能感受到身上陣陣寒冷透骨，雙膝被石地嗑出印子，早已疼得酸麻顫抖，本就嬌弱地身子搖搖欲墜，彷彿此時只要刮起一陣風，便可輕易將她吹走。

　祝妃面上疲憊不堪，原先在公主府裡趾高氣揚地神色褪去，她狼狽的迎著換班宮女太監們打量目光。

　不知何時，身旁一名女子於她身旁俯身。祝妃側眸望去，女子神色淡然，頭頂烏髮以一支木簪高高盤起，毫不避諱對上她視線。

　腰間懸掛著一枚翠綠令牌，上頭雕刻白虎，昂首闊步，睥睨地目光朝下掃視。那枚腰牌在祝妃面前一晃而過。

　她看一眼就明瞭，女子是父親派來的隨從。

　在皇上差人帶她回府時，她就先行著人告知父親事情經過，欲要父親替她作主，後才奔至御書房懇求。

　祝妃連忙伸手握住女子臂膀，黯淡眸光因她而微微發亮，語氣期待又多添小心：「爹爹是怎麼說的？可是答應要為湘兒做主？」

　肯定會的！祝妃心裡篤定。

　平日裡父親最疼愛敬芳，每每帶回家都要抱上好一會兒，笑道自己命好。他聽聞孫女被害，一定會出面撐腰。

　一定會的！

　女子與祝妃對視，眸中是祝妃看不明地情緒，似悲嘆又似憐憫，又好似是在為她感到......可憐?！

　祝妃心生不悅，正欲直接喊一句「放肆」。

　世上誰人不知，她祝湘命好福深，別人只會嫉妒，根本不會覺得可憐，這女子又是在做甚，憑甚麼敢在她面前露出這樣眼神！

　訓斥尚未出口，女子終於輕起薄唇，淡淡道：「老爺請小姐先回去，有事待日後商議......」

　祝妃眸光裡的點點亮光如浪潮般傾刻退去，眼底轉瞬盡是迷茫無措。

　她確認般緩緩在問：「你說什麼......？」眸光閃爍，不自覺蓄上盈盈淚水，眼睛如小獸受驚而睜大。

　女子面色平淡地再重述一遍。

　原先以為祝妃會崩潰哭嚎，揪住女子衣領，厲聲質問事情原因。甚至事情緒激烈，狠狠甩出一掌，逼她重說。

　但預想的卻完全沒有發生。

　只見祝妃在女子發覺前先垂下眸子，掩住其中情緒，輕淺地笑了一聲。似是在嘲諷，她再次抬頭，眼底浸滿無處訴說地怨怒與悲淒。

　待日後商議？

　縱是再愚鈍的人都聽得出是推託之詞，更何況是在後宮鬥豔幾年，心思本就敏捷的祝妃？

　祝妃望著高懸樑頂地匾額，唇角勾出笑容，充滿不屑譏諷。

　祝妃徹底想清楚了，她手裡捏緊的衣料皺成一團，在掌心越陷越深。祝妃緩緩吐出悶在心口的氣，頓時感覺身體漸鬆。

　只餘心臟刺麻地疼，如細針般細細扎入，無孔不入般。雖不至死，卻疼得難以忽視。

　原來......原來從始至終，只不過是她自己認為和睦罷了。

　都是裝的。

　想到皇上抱著敬芳在後面與自己並肩行，笑道此生幸事莫過於現下如此；父親輕拍她肩，讚嘆祝家有幸，得以有此閨女；敬芳幼時在前頭跑竄，皇上滿面笑意地在後面笑著道，別跑太急，小心摔跤......

　都是裝的，都是裝的！

　祝妃鬆開緊繃拳頭，感受到絲絲疼感，垂眸望去。掌心因指甲用力而割破，一彎彎月牙般的傷痕透出血絲。

　祝妃頓時覺得心頭更疼了。

　不是尖銳又直接地疼，反而像是有人用鈍刀，一刀刀刺入身再緩緩拉出，祝妃無法控制地顫抖。

　往日裡陪同愛女嬉戲，身後總有慈祥溫和地聲音響起，仿若搖籃般託住她，有是皇上，也有是父親。唯一不曾變的是他們臉上燦爛悠然的笑意，祝妃當時只覺滿足感慨，內心少不了慶幸自己如此幸福。

　但如今想來那美滿畫面，祝妃只感到諷刺可笑。

　也是。身在皇家，事不由己，「幸福」二字，只能遠觀不能近身。

　她竟會相信九五之尊的皇上，是真正愛她的，願意與她一世一雙人......何其單純？何其天真？何其可笑？

　「你說，」祝妃語氣是前所未見地冷然，「現在是什麼時辰了？」

　女子瞧她半晌，靜靜回答：「已是丑時末。」

　祝妃頷首，不答一語。

　不知過去多久，她一手平舉身側，示意女子將她扶起。祝妃借手下臂膀撐起身子，吃力站起。

　經過一夜跪地，雙膝早已酥麻無力，一用力便彷彿要散架般，搖搖晃晃。

　祝妃語速勻緩，雙眉微蹙：「既然時辰已晚，在此叨擾就顯得無禮了，扶本宮回去。」

　在女子攙扶下，祝妃邁開第一步伐，卻沒料雙腿一軟，險些直接再次跪下。

　祝妃瞧著自己這樣前所未見的狼狽，無聲失笑，硬是咬牙堅持住。貝齒咬的下唇發白，不過走出幾步距離，祝妃就發覺背上冷汗淋漓。

　「娘娘，」女子忍不住開口勸到，「可要叫人牽馬車來？」

　祝妃此時已走至階前，御書房臨金鑾殿，足下臺階約莫五百來階，正好將下方景色一覽無遺。

　清晨宮內微微濕潤，呼吸間帶有濃厚潮濕。朝陽順房延屋瓦邊上騰，替鮮紅宮牆染上淺黃暖光，萬物復甦。

　眸底倒映這秀麗明媚的景色，祝妃淡淡道：「不必。」

　她緩慢又從容地一階階走下，雙腿是幾欲跌坐地上的疼，她一聲不吭走著。眼簾垂落，認真計算。

　直至下到最後一層，祝妃緩慢將腳踏向地面，愣神發呆後身型挺直地轉回過身，唇無聲道：「五百二十一。」

　臺階共五百二十一階，她一步步走上再下來。

　來時因求情殷切，並未察覺數量之多，現下數來不由感慨。

　抬眸瞬間，祝妃一貫溫和的眼眸被狠戾充斥，如同一把開鞘的劍，折射出鋒利光芒，刺眼懾人。

　祝妃只盯緊上方半刻就轉過身，頭也不回地走了，走得乾脆徹底，不遺留戀。

　既然誰都不願站在她身後助她，那她便自己來。

　她定要讓那些人付出應有代價，不得好死！

　御書房內，煙霧飄逸繚繞，向來犀利狠決的鳳眸裡，是無止盡疲倦。

　皇上抿緊唇瓣，聲音略感蒼老，詢問：「走了嗎？」

　「是的，皇上。」管事公公應答，「祝妃剛走不久。」

　皇上點頭，抬手輕揉眉心，長嘆一氣。他整夜沒睡，眼下烏黑掩飾不住此時疲憊。

　皇上喃喃唸叨：「也好，也好......」

　再過不久就到上朝時間，管事公公遞上一杯溫茶，「皇上因皇后勢力擴大，此舉也是迫於無奈，祝妃蕙質蘭心，定能理解皇上。」

　「唉，」皇上苦笑道，「但願吧。」

　書桌旁窗照進房中的光，燦爛奪目，把木桌上堆疊成山的奏摺沐浴一片安祥。

　抬眸望向刺目天際，旭日東昇，一切事情好似都在今夜默默發生轉變。

作者有話說:
橘貓在此處再次強調，這本書是背景架空！！
因其他資料是參考而來，所以懂歷史的人，可能會看得比較吃力，或是留有疑惑。
因此，橘貓在這裡交代一下:
1.金鑾殿是皇帝平時上朝的地方(御書房位置是小說裡自訂的)
2.平時臣子們上朝時間是5點(寅時)，而祝妃離開時是丑時末(約4點左右)，所以才不會遇到(全是指上午)
3.曙光出現時間是3~4點，時間並無衝突！！
總之，還請讀者們閱讀時多多擔待~~
橘貓謝謝各位~