只瞧著那皇后抬起纖纖玉手，拾起一枚鑲著玉石的金耳墜，動作間，腕間衣袖微微往下滑落幾吋，露出裡頭藕腕上的一環玉鐲，優雅又不失風韻。

　「金白衡玉墜。」站於皇后娘娘身側的凝貴妃道，「這可比上回碧清公主出嫁，要有牌面的多，可見皇上很是對辛蕾公主上心呢！」

　碧清公主，當今皇上的皇妹，那時公主出嫁，陛下將場面安排的華美盛大，處處透露出重視，更有人道這是大芸有史以來最隆重的婚嫁禮。

　若是如凝貴妃所述，皇上定是更加看重此番和親了。

　皇后聽罷凝貴妃之言，莞爾一笑：「那想必是肯定的。」

　「辛蕾可是最受皇上寵愛，陛下又豈會捨得失了這排面，讓辛蕾委屈呢。」皇后接過辛蕾的手，輕緩地拍了拍，「大盛地偏路遠，總歸沒咱們大芸暖和，待會兒本宮著春桃去，再給你取幾件狐裘，帶在身上就不怕受寒了。」

　如今處在春初，雨露濃重，更顯宮內潮濕。皇后娘娘的手纖瘦勻稱，掌心的暖意透過輕拍，傳遞幾分到辛蕾手上。

　辛蕾垂眸望著相疊的兩雙手，有些出神。

　自她入宮以來，因是皇上親自帶回，又特例地安排了一所公主府，可見皇上的寵愛。每回參加宮宴，辛蕾桌前都會圍滿上前攀談的大人小姐，他們各各面上殷切微笑，酒盞在小辛蕾面前來回，她只是乖巧的端坐在金嬤嬤身後，聽金嬤嬤與貴客周旋。

　因實在不習慣多人場合，辛蕾在金嬤嬤忙碌時，趁機溜去偏殿花園，還順道帶走一盤糕點。

　那時是夏末，花園只餘寥寥幾朵殘花，將落未落。

　小辛蕾還帶有幾分肉的小手，緊緊端著那盤糕點來到樹後，蹲下身享受著這偷來的一小會兒閒暇。就在要吃下最後一塊糕點時，腳步由遠而近，辛蕾以為是金嬤嬤發覺她離場，特意來找她的。

　小辛蕾又將自己往樹幹後藏了藏，未料幾道童聲依稀傳來，為首的是敬芳公主，不知為何，敬芳公主總是針對辛蕾，從不給她好臉色。

　一道稚嫩的聲音問：「殿下說的可是真的？沒曾想辛蕾公主竟這樣可憐！」

　「哼！」敬芳扭腰輕哼，面上傲慢神色顯露，「辛蕾就是因為爹娘不要她了，父皇才會被迫接她回宮。宮內的嬤嬤還說了，說...說......」敬芳絞盡腦汁地回想，才又道：「說她就是個爹不疼娘不愛的，小拖油瓶！」

　「辛蕾好可憐呀，」另一道女童聲響起，「爹娘都不喜歡她嗎？」

　「哪會可憐。」又是另一道童聲脆生生地反駁，「我娘親說了，只有壞孩子，爹爹和娘親才會不喜歡。」那孩子擲地有聲的結論：「所以，辛蕾一定是個壞孩子！」

　「那咱們不和她做朋友了！」

　「嗯。我們不與可憐蟲玩。」

　「哈哈哈哈哈......」

　那幾道童聲無忌，嘴邊卻說著最傷人的話語。等辛蕾反應過來，眼眶裡已經蓄滿淚水，她跑到那幾個貴女公主們面前，厲聲怒斥道：「你說謊！我爹娘才沒有不要我！」

　敬芳先是被突然衝出的辛蕾嚇到，後又鄙夷地笑。

　「你爹娘就是不要你了。」敬芳得意洋洋地道，「不然你說，你爹娘呢！」

　「他們...他們......」辛蕾抹了把淚水，倔強的抬頭，「我不告訴你。」

　「辛蕾就是在撒謊。」敬芳彷彿又拿回了主動權，樂呵呵地說，「辛蕾是可憐蟲，沒有爹娘寵。」

　其他幾個小孩見敬芳說，也跟著附和：

　「辛蕾是可憐蟲，沒有爹娘寵！」

　辛蕾怒極，一頭猛衝過去，將為首的敬芳推倒在地，怒聲罵道：「我才不是可憐蟲。」

　小孩的哭喊聲響亮又高昂，很快就將在不遠處宮宴裡的大人們引來，皇上扶起渾身狼狽的敬芳公主，嚴肅地質問：「方才發生何事！」

　其他孩子們見勢不妙，紛紛指著辛蕾，脆聲道：「是辛蕾推的敬芳公主，我們都瞧見啦！」

　辛蕾不肯迎上皇上的目光，低頭玩弄著垂下的衣帶條，不願回話。

　就在氣氛嚴肅，辛蕾心裡手足無措時，只瞧見一抹墨綠突然出現在眼前，接著便是一雙溫暖的手牽住了她的。

　淚眼矇矓間，皇后娘娘柔和又溫婉的面容占據眼前，她眸中沒有責備，而是詢問，柔聲開口：「辛蕾，可當真是你推的敬芳公主？」

　辛蕾咬住下唇，迎上皇后娘娘的眼睛，盡力抑制住哽咽，用力點了一下頭。

　預想的指責並未來到，再睜眼，皇后仍舊端莊的微笑，又問：「身為大芸公主，應是知道動手不是正確的，那辛蕾又是為何如此？」

　辛蕾倔強地扭過臉，一會兒，她才小聲的道：「他們說...說，爹娘不喜歡辛蕾，不要辛蕾......」

　隨著坦述，辛蕾終於忍不住委屈，抽抽噎噎地哭出聲，皇后娘娘將她擁入懷，對皇上道：「真相如此，還請陛下處理。」

　後來，那位多嘴的嬤嬤被判打三十大板，逐出宮去。而敬芳及辛蕾則被罰抄《女德》，皇上藉此警告眾人，勿要再使謠言肆意傳播。

　當時，在辛蕾最是無措時，便是這雙溫暖又不失力量的手，輕柔地握住她，給予她信任及勇氣。

　再次回過神來，皇后已放開了手，凝貴妃隨著皇后繼續檢查嫁妝，辛蕾將手背到身後，手背上殘留的餘溫仍在，凸顯著辛蕾原來的冰涼刺骨。

　吳珺藉機湊到辛蕾身邊，在她耳畔小聲道：「辛蕾很累嗎？怎麼瞧著不太精神？」

　「無事。」辛蕾微笑著否認，「只是想起了一些曾經的往事，不經失了神，無需擔憂。」

　吳珺頷首，拉起辛蕾的手又往裝有嫁妝的木箱靠近，她指著裡頭的流雲錦：「這流雲錦可是一匹千金都難買，皇上竟一次賜了十五匹。」吳珺嘖嘖稱奇，「陛下這是要將大芸的所有稀世珍寶都賜給你當嫁妝吶！」

　辛蕾隨著公公介紹，繞著幾個大木箱依次看完，簡直眼花撩亂。木箱數量之多，整整看了一個多時辰才全部觀賞完。

　謝過皇恩，皇后與凝貴妃提出要先行一步，她們相扶著跨過門檻，回頭望著辛蕾，皇后道：「辛蕾，過幾日會有宮內最好的繡娘上公主府，為你訂製嫁衣，可別忘記了。」

　「是。」辛蕾傾身行禮，恭送皇后娘娘與凝貴妃離去。

　在不遠處內務府大門前，恰好遇上要進府的宋鳶，只見宋鳶行禮，皇后仔細瞧著宋鳶的臉一會兒，才揮手示意她離去。

　當宋鳶踱步到辛蕾面前，皇后娘娘的身影已經徹底消失在門前，迎上那雙狹長的眸子，辛蕾笑了笑。

　「鳶姊姊今早去了哪兒？還勞煩秋穗大老遠陪同我來內務府。」辛蕾含笑地打趣，「可是又為蕾兒準備了糕點？」

　望向清冷孤傲的栗棕色鳳眸，宋鳶搖頭：「非也。」

　「蕾兒，」抬眼間，便失足跌入了少女眸中的細碎星辰，宋鳶神色認真得湊近辛蕾耳側，道：

　「你可想去燈會瞧瞧？」