近日，皇上身子日漸消瘦，咳嗽頻繁。甚至在一次早朝，忽地蹙眉吐出淤血，事發突然，台下百官皆震驚地不敢言語。

　太醫跪於皇上榻前，一手隔著布診皇上脈象，老太醫動作微不可查地拿起巾帕拭汗，面上表情沉重複雜。站於床尾的皇后將太醫的表情收入眼中，眸底閃過一抹暗色。

　皇上龍體抱恙之事，不過多時便悄然傳遍了後宮。

　約莫過去十多日，皇后召集後宮眾人，提議要后宮姐妹一同去往福山寺，為皇上，為大芸百姓們祈福。

　崎嶇的山路蜿蜒，辛蕾頭枕車壁，昏昏欲睡。在一聲馬嘶聲裡，半闔著的杏眸悠悠掀起，眸子亮麗又不失鋒芒，她望向前方車簾。

　馬車果如她所料，再未向前移動分毫，車簾微微拉起一角，外頭的烈陽爭先恐後地灑入昏暗的廂內。

　「公主殿下，福山寺已到。」車伕平穩的聲音換回辛蕾飄移的思緒。

　辛蕾緩慢起身，扶著馬車門框踏出車廂。窗外的簾子遮光，辛蕾才方抬臉，艷陽不留情地迎面染上她蒼白面龐，肌膚如瓷玉般精緻，纖細潔白地玉指用力掐著木框。

　近日都在忙於宮內事務，好不容易出宮一趟，沒曾想這陽光竟意外地刺眼。

　辛蕾唇角淺淺勾起，手無意識地探往車下方，清風拂面而過，替炎熱地燥意增添涼爽。

　手底遲遲無人接應，辛蕾朝下望去，只見年輕地車伕迷茫無措：「殿、殿下...？」

　如觸電般，手立即便收回袖內，辛蕾垂下臉踩著階梯下了車，走出幾步距離，辛蕾還是感到悵然若失。

　收於袖中的雙手交替摩娑，辛蕾瞧著地面默不作聲。

　方才伸出的手，又是在等待何人的牽引？

　離宋鳶替嫁大盛，已然過去近半年，她卻還是未能習慣。

　醒來時下意識地望向窗台，窗邊的花朵嬌嫩，卻無故人影；梅花枝下的吟詞，身後卻未接續的下聯；朝陽西下，習慣性地抬眼，空曠的後院清冷而寂靜。

　宋鳶雖去往遠方，但辛蕾的習慣裡，卻仍充滿了她的身影。

　清風掠過耳畔，悄然飄向身後，絲絲縷縷地涼意使辛蕾舒服地闔起眸子。相較於仲夏的酷熱，夏末秋初的涼意更讓辛蕾放鬆。

　宋鳶離開的第六個月，辛蕾已開始思念她。

　三年之約，那得要等過多少個夏末秋初？辛蕾頗為煩惱地搖頭，她不喜夏日的煩悶吵雜；不喜秋日的寒涼刺骨；更不喜冬日的冰冷嚴寒。

　她果然還是喜愛春天。

　辛蕾認真思考間，不禁停下了前進的步伐。春日的輕淺涼意，不及冬日的刺骨，也不及夏日的黏膩，百花在後花園內處處綻放，奼紫千紅的艷麗，芬芳迷人的香氣......

　當然最重要的是，有熱氣騰騰的桂花餅能吃。

　憶起那香味四溢，咬下一口便有絲絲甜味，剛做好時所散發的白煙裊裊，夾帶著甜膩地香軟......辛蕾忍不住嚥下垂涎的口水。

　猶在出神之際，辛蕾未察覺背後湧上一片陰影，緩緩從後頭蓋住她。

　「哇！」

　雙肩被一把摟住，辛蕾被嚇得僵在原地，白皙地下巴靠上她左肩，清脆響亮的聲音將辛蕾方才想法瞬間驅散，辛蕾不奈地垂眸望向少女。

　「吳珺...」辛蕾無奈笑笑，「你成熟些。」

　許是因懼怕父親歸京抽考，吳珺幾個月下來，每日早起晨練，連辛蕾都被引響著不敢貪睡，太陽初升便起床洗漱。

　日復一日的刻苦，吳珺臉上軟肉消退不少，連身材也逐漸玲瓏有致，手臂上的肌肉曲線緊緻優美，張開時如同一把弓，鋒利奪目。

　感受著背後貼上的觸感，辛蕾挪了挪身子，退出吳珺懷抱，打量著她的胸口。

　吳珺茫然：「怎麼了？」

　辛蕾望著那處明顯的弧度：「......」沒事。

　辛蕾垂頭觀察，層層衣料疊起，在胸口處凸出一小層，再看看吳珺的明顯，辛蕾暗暗咋舌。

　明明自幼玩在一塊，吃得相同，喝得相同，怎會生得如此不一樣？

　雖說辛蕾的吃穿用度較其他公主豐厚，身材也較豐滿一些，但在吳珺面前他屬實感受不到自豪。

　「辛蕾？」吳珺又道，「你是不是又沒睡飽？總感覺你今天怪怪的。」

　反應回來的辛蕾有片刻愣神，倏地又笑出了聲，她捂著唇笑的肩膀聳動。可能真是有些奇怪，連被嚴肅的皇后娘娘稱為「小古板」的辛蕾，竟也有與吳珺比較身材的一天。

　「快走吧。」辛蕾輕推了推吳珺手臂，示意她往前，「你才奇怪。」

　「？」吳珺感到更加茫然，「你一會兒表情失落，一會兒又開懷大笑，你倒是評評誰最奇怪。」

　「你，你最奇怪。」

　吳珺早已習慣辛蕾的回嘴，視若無睹：「你剛剛想到了什麼？」

　辛蕾側著臉，觀察著周圍綠意，蜿蜒小徑盡頭，有座樸實大氣的寺廟，四周誦經聲不絕於耳，皇后領著一眾妃嬪們走入小徑。

　「不過是，」辛蕾輕聲地回覆了吳珺提問，「思念起一位身處異鄉的故人。」

　寺內香煙裊裊，木魚聲沉穩低遠，與山林的靜謐融為一體。偶有幾聲鳥鳴從遠方傳來，卻不顯喧囂，反而襯出幾抹生機。

　幾名身著袈裟的僧侶經過，手裡掛著佛珠。見到一眾身著華麗的妃嬪，並未流露出半分驚訝，只是雙手合十，引領著皇后娘娘去往右側的禮佛堂。

　妃嬪公主們見狀，也紛紛跟上，跨步踏入殿內。

　辛蕾才方進入禮佛堂，便見一尊眉目慈祥莊嚴的佛像，祂端坐於蓮花臺上，目光悲憫地俯視眾人。

　皇后慢步至佛像前的蒲團，屈膝跪下。身後的妃嬪公主由凝貴妃帶頭，紛紛也在皇后身後，虔誠跪下。

　皇后雙手合十，緩緩闔上雙眸，唇瓣淺淺開合，低聲訴說著祈願。

　身為皇后娘娘帶大的公主，辛蕾已然見慣了這番場面，她同樣雙手合十，垂眸喃喃唸著祈福話語。禮佛堂內一片寂靜，只餘偶爾響起的木魚敲擊，直至聽得正前方有衣料摩擦聲，辛蕾才抬起眼。

　皇后已由身旁的陸嬤嬤扶起。皇后手持佛珠端莊而寧靜，眉目如畫，神情肅然。她遙遙抬起臉，仰視著佛像，眸底幽深，蘊藏著辛蕾看不懂的情緒。

　「舟車勞頓，妹妹們便先在寺內歇息一晚，待明日禮佛結束，再一同回府。」

　皇后神情嚴肅，交代完事務便要眾妃嬪各自回屋，略顯吵雜的挪動聲漸漸遠去，站於較前方的祝妃卻是不動。

　祝妃無畏地凝視著佛像，忽地勾唇搖頭，喉間溢出一聲意味不明的笑。

　「祝妃？」皇后這才注意到身旁，「你怎麼不先回屋？」

　「皇后娘娘......」祝妃未回答，反而轉頭望向皇后，「臣妾心中有一問，不知當講不當講。」

　皇后頗感驚訝，她雙眸微睜：「祝妃有何問題?」

　祝妃眼眸牢牢地盯著皇后。

　皇上曾說過，祝妃生得一雙好眸子，圓潤嬌媚，就算祝妃未道半語，也似在調情般嬌俏可人。

　但皇后此時對上祝妃目光，只感覺脊背發涼，一股陰冷的寒意自腳邊漫起。桃花般的眸中，冷漠而尖銳，深處還透著幾絲譏諷。

　「世人皆說，佛祖度眾生。」祝妃凝視著皇后，一字一頓地道：

　「只是臣妾不知，滿嘴謊言的人，是否還配得到佛祖的憐憫？」