皇上仰臉望向窗外，雨珠自枝椏滴落，驚起一隻歇息的雀鳥。

　凝望著雀鳥展翅離去的背影，皇上深深吸了一口氣，失望與憤怒交織心頭。

　「好...好的很。」皇上指尖顫抖，狠狠地點了點跪在地上的皇后與凝貴妃。

　皇上心口似堵了一口氣，喘不上來，嚥不下肚，他唇邊漾起冷笑，怒意如浪潮般滔滔而來，使他面目猙獰。

　「簡直放肆至極！」皇上將一旁桌上的玉盞掃落在地，怒不可遏，「皇后...你，你，你！！！」

　胸口起伏劇烈，皇上摀住如火燒般的胸口，硬是將湧到喉頭的鮮血嚥下，他雙目赤紅，唇瓣顫抖著。

　皇后雙眸斂下，她跪坐在地，手裡捏著衣角布料，柔滑的料面並未印下皇后捏緊的痕跡。

　是她輸了，輸得徹底。

　每個與凝貴妃互訴情意的夜晚，皇后早已無數遍預想過此景。這份難掩的心意注定見不得光，卻又注定要揭露於眾光底下。

*

　「......皇上，」皇后久久才開口，她闔眼輕輕嘆息，「臣妾招了，還望您...」寬恕凝貴妃的罪責。

　話音未落，只聞皇上冷笑出聲，他盯著皇后的身姿，一如既往，無論如何都不願低下的脊樑。

　皇上站直了身子，怒極反笑：「招？」

　「招什麼？」白玉扳指在皇上掌心被捏的發燙，「難道是要告訴朕，堂堂大芸皇后真與貴妃有一腿？

　「還是說，朕就像一個傻子一般，被你們二人戲弄了整整二十年有餘？」

　皇后和凝貴妃跪於大殿中央，迎著皇上熊熊怒火。皇后面色淡然，回道：「皇上，臣妾不敢。」

　「不敢？你有何不敢！」皇上目光漸冷，厲聲反問：「女人和女人，你是想噁心朕嗎！」

　「......」

　皇后垂於膝間的手一緊，喉間彷彿被人掐住，呼吸困難。

　噁心嗎？難不成不合於世俗期望的心悅就是噁心嗎？

　皇上伸手揉了揉眉心，緩緩長舒一氣，迫使自己冷靜。

　當初對皇后與凝貴妃的滿腔愛意在此時跟笑話一般，猝不及防狠狠搧了他一掌，皇上感到前所未有的狼狽。

　一朝之帝，九五之尊，竟被兩個女人擺了一道，而自己卻絲毫未察覺，簡直貽笑大方。

　若非今日祝妃陳述真相，他到現在都還蒙在谷底。身為皇帝的自傲使他無法接受此等羞辱。

　從未有人敢如此待他，從未。

　皇上闔上眼再睜開，面色恢復已往的漠然：「皇后，你還有何話說？」

　皇后撥開眼前散落的髮絲，蒼白秀麗地臉龐露出，她一字一頓道：「無話可說。」

　「朕...罷了。」皇上轉過身，眉宇緊蹙，「一切交由太后做主吧。」

　始終坐於高座的太后面色複雜，蒼老面上佈滿皺皺摺。

　她那裡曉得，向來冷靜莊嚴、做事得體的皇后，竟也會行此有辱皇家聲譽之事，實屬意料之外。

　不過說到底，皇后也算太后一手撫養大的，一路看著皇后走至如今地位，也能算得上是半個女兒，此事的發生讓太后心亂又心痛。

　事已至此，多說無益。

　「廢后吧。」

*

　皇上輕輕頷首，准了此事，又朝太后行上一禮。

　「今日本是母后壽辰，本該好生慶祝一番，可惜後宮出事故，乃是兒臣不孝。」皇上停頓一會兒，「兒臣身子不適，先行告退。改日再給母后補上壽辰禮。」

　太后自是心疼兒子身子，直道皇上趕緊回去休息，緊張的都站起了身。

　眾位大臣與妃嬪此時才紛紛開口：「恭送皇上。」

　皇上緩步行過皇后身側，微微佇足，輕歎息道：「...皇后，你太讓朕失望了。」

　此話雖如羽毛般輕，在皇后耳裡卻猶如針尖般狠狠扎入心裡，使她無法再維持身為皇后應有的端莊。

　皇后雙眸含淚而赤紅，喃喃唸道：「失望...？」

　她激動地怒而站起身，厲聲反駁：

　「皇上說的如此輕鬆，您又有何資格？！」

　皇上足下停頓，轉過身來目視皇后。面前的女人是相伴多年的枕邊人，但此刻卻只讓他陌生。

　皇后雙目通紅，溫婉面頰被淚水染濕，楚楚可憐。髮髻在方才推搡間散下幾縷青絲，衣衫因長跪而顯得凌亂，臉上神色更是略顯癲瘋。

　「皇上難道不知，若非阿姊逃婚，何輪的著本宮嫁入皇家！」皇后垂於衣側的手無助顫抖，捏緊成拳。凝貴妃跪坐於旁，靜靜握住皇后那蒼白纖細的手：

　「本宮自幼與凝娘相伴長大，兩情相悅。」

　說至最後，皇后尾音都帶上哽咽：「若非如此，凝娘又何必委屈入宮！」

　皇上默然不發一語，良久，似呢喃般道：「皇后啊......」

　「陛下。」皇后淒然一笑，輕輕搖了搖頭，「臣女名楊綰。」

　多年未喊過的名字，如今脫口而出，她只感到心中豁然開朗。

　楊綰聲音一如既往地輕柔，卻堅定不移。

　皇后，既是榮譽，亦是枷鎖。若是可以選擇，她寧願從未坐過這后位。

　皇上深深看了一眼低垂著眼臉的皇后，直至眼底微微濕濡，才一擺衣袖，大步離去。

　太后緊跟其後，原本喜氣洋洋的壽辰被搞得烏煙瘴氣。

　辛蕾在秋穗的攙扶下起身，她靜靜的看著皇后與凝貴妃被分別帶走，兩人皆一言不發，大殿內只餘那位「楊絮」在哈哈大笑，嘴裡咒罵著罪有應得。

　妃嬪小姐們最是瞧不起這般鄉野氣息，紛紛結伴離開，不過多久殿內便已只剩了了幾人。

　「我們也走吧。」

　辛蕾思緒萬千，今日看到的場景實在是前所未聞，實在令她震撼萬分。

　窗外的雨已停，只有順著屋簷滴落的雨珠聲。

　昏黃的殘陽漸漸落下，將周圍的紅磚牆拉得好長好長，辛蕾坐上馬車，靜靜的看著窗外景色。

　「秋穗，」辛蕾沒來由地喚道，「我真的出的去嗎？」

　秋穗停下手中動作，詫異：「殿下？」

　「算了。」辛蕾輕輕嘆氣，「傷春悲秋罷了。」

　秋穗靜靜的看著辛蕾，晚霞在少女的側臉映倒出一層柔軟，辛蕾撐著腮呆呆地凝望著遠處，那一望無盡的深宮石道。

　這皇宮好似會吃人般，進來了便再走不出去了。

　辛蕾的眸中有著少年人的天真懵懂，又好似帶著超乎年齡的深沉與淡漠。

　秋穗被那複雜的眼神刺的心口一疼，垂下臉強忍住鼻尖的酸楚。

　「殿下...」秋穗將疊在一旁的毯子攤開，蓋在辛蕾腿上，溫聲囑咐道：「秋夜清寒，莫要著涼了。」

　辛蕾微微挪動身子，將臉靠著車窗，她就這般趴著看夕陽餘暉漸漸隱沒在高聳的宮牆之後。

　秋穗手指無意識地摩挲著手裡的巾帕，她不忍看到辛蕾的失落，今日發生了太多的事情，皇后與凝貴妃的倒台，祝妃的拱火，皇上的憤怒......

　無論皇后與凝貴妃事後，受到的處分輕重，辛蕾在宮中的處境，只會越發艱難。

　這不過只是一個開端罷了......

　微風輕輕吹拂著鬢邊的碎髮，辛蕾在微微的顛簸與夕陽的慵懶照耀下，緩緩闔上了眼，陷入沉沉地夢鄉。