議商廳裡，氣氛凝重。

　死寂般的沉默過後，皇上冷冷看向站起行禮的使者，再次開口。

　皇上語氣森冷：「你且再重述一遍？」

　使者不敢抬頭仰視，卻依舊能感受到灼熱滾燙的視線盯著自己，他額上浸出冷汗，嚥下一口唾沫。

　頂著上位皇帝的無聲脅迫，他戰戰兢兢地重新作揖。

　使者道：「我家陛下說，兩封書信。」

　「一封戰書，一封和親帖。」使者盡力保持口齒清晰，「請您做出選擇。」

　殿內陷入短暫地安靜，使者作揖的手都在微微發顫，生怕鼎華帝一怒之下將他拖去處死。

「豈有此理！」原先面上溫和笑容褪去，皇上重重拍在桌案上，「你們簡直，放肆至極！」

　大盛竟敢如此猖狂！完全是不把大芸放在眼中吶！

　手下桌案發出悶響，桌上物品甚至被震掉了幾樣。皇上呼吸沉重，眼眶氣得通紅，隨時要掀桌而起。

　「陛下，」皇后見狀，趕忙替皇上安撫情緒，「不如且聽需求，再做決策也不遲。」

　皇后餘光瞥向使者，不動聲色地將手放在皇上手臂，示意還有外人在場。

　終於，皇上按捺住衝動，沉聲吩咐：「呈上來。」

　蘇公公連忙快步下台階，從使者手上接過裝有兩份書帖的托盤，恭敬的彎身交給皇上。

　暗紅色絨布托盤上，書帖規矩擺放著，一紅一白，乾淨簡潔。

　皇上斜眼掃過，嗓音依舊寒冷透骨：「兩封書帖，大盛有和解釋？」

　「稟告鼎華帝，」使者賠上笑臉，緩緩道出，「咱家陛下的意思，是給您選擇空間呢。」

　「戰書自是不用解釋，但陛下仁慈。」蘇公公依言將和親帖在皇上桌前展開，「思及太子還未婚，便順勢遞上一封和親帖。只要鼎華帝您答應了此樁婚事，大盛就不再起兵，從此與大芸和睦一家親。」

　皇上咬緊牙關，額間青筋暴起，抓著和親帖的一角用力，在平整無瑕的白紙上捏出壓痕。

　這哪裡是選擇，根本是無聲脅迫！

　皇上最終忍下怒火，後槽牙咬得雙頰肌肉繃緊，低垂眼眸快速掃過帖上內容，唇角抿成蒼白的一條線。

　「此處所書，」皇上兩指併起，點在帖上一處，「大盛有意迎娶一名公主，可還有其他註明？」

　使者倏地露出笑容，答：「大盛儲君怎能隨意怠慢，自然是要由大芸最受寵的公主嫁之，方能體現貴國重視。」

　皇上抬眸瞧去，思忖後問：「聽此話，使者可是有建議？」

　「小的人微言輕，也就是順嘴一提。」使者笑容諂媚，擲地有聲，「遠在故國就聽聞過辛蕾公主知書達禮，蕙質蘭心......」

　辛蕾公主?！

　皇上與皇后聽後神色驟然一變，卻沒有開口打斷使者發言。

　使者興致勃勃地總結：「辛蕾公主如今也到了婚嫁年紀，依臣所見，這乃是再合適不過的兩全其美之策。」

　皇上指腹磨過略有砂感的和親帖，垂眸凝視不語。

　辛蕾是皇上義兄長平王之女，當年皇上憐惜辛蕾遭遇，又顧及兄弟情誼，果斷將辛蕾認做義女。

　雖然和親是公主註定的命運，皇上心底卻還是抱有私心，不希望由辛蕾擔起這項重責。

　不只為了義兄遺命，更是因皇上的確有將辛蕾當愛女看待。

　見皇上沉默，氣氛順時又降到谷底，皇后連忙出來打圓場：「此事，著實事關重大。」

　「不如等有了明確答覆，再告訴使者也不遲，」皇后委婉淺笑，「眼瞧著天色已晚，陛下特為使者安排妥住處。」

　著手吩咐下人領路，使者見勢也不好拒絕，彎身行禮離去，跟隨宮女步伐緩緩消失在遠方拐腳處。

　皇后確認後才暗自鬆下一氣，她轉頭見面色陰沉的皇上還在獨自出神。

　「陛下，」皇后語氣柔和，輕喚道，「廳內人多眼雜，去往偏殿再做商議吧。」

　偏殿內，皇上劍眉蹙起，面色不悅。

　「皇上，」皇后遞上剛砌好的茶，斂眉。「先飲茶緩緩。」

　皇上抬手接過，因怒火在心頭熊熊燃燒，卻不得化解，此時口中乾澀非常。

　輕啜一口，削減許多難耐：「皇后，對於使者所言，可有看法？」

　「臣妾拙見，」皇后行禮，輕輕道，「大盛雖常年態度惡劣，頻頻侵犯我國邊界，但若是和親足以抵銷一切恩怨......未嘗不是一件幸事。」

　不得不承認的事實，皇上又怎會不清楚。

　大芸眼下不比當年，面對日漸強盛的大盛兵，勢必無法正面抗衡。若是當真開戰，只怕對大芸很是不利。

　且不說大芸兵是否能抵抗，戰火連綿，那些無法自保的百姓又該何去何從？

　皇上沉思片刻，沉聲問：「難道，當真沒有其他辦法？」

　「此時選擇正面迎敵，無異於以卵擊石。」皇后義正嚴辭說，「臣妾還望陛下三思。」

　皇上長嘆一氣，抹了把臉：「朕自有分寸。」

　坐在萬人之上的位置，享受百姓臣民的跪拜敬仰，就勢必要擔起相應責任。

　這般私心於大芸眼下局勢而言，微不足道。身為一朝之帝，又何嘗會不懂其中以大局為重的道裡？

　嫁一名公主，換取大芸幾十年的安平盛世，的確是不可多得的良策。

　只因現下大芸，宜合，不宜戰。

　「陛下可是心疼辛蕾？」皇后不愧為後宮正位，洞察人心。她將手覆上皇上手背，「做為公主，能為國家獻上一分力，也算是福氣。」

　手背上的溫度暖洋洋，眼前女人是跟了他快二十年的妻子，端莊賢慧，最是懂他所想。

　皇上手翻過來，在皇后手上輕拍了拍。

　「朕又怎會不知。」皇上沉默一會，開口，「說到底，不捨罷了。」

　回過神時，殿外已下起大雨，拍砸在薄薄窗紗上，聲音又悶又急。

　「難道，」皇上用著極輕的聲音嘆道，「就一定要是辛蕾？」

　此句似尋問又似自問，卻永不得到回應，因為這份道理淺顯易懂。

　只能是她。

　辛蕾自進宮後享盛寵，皇上甚至為顯珍重，特賜公主府一座，也是京城唯一座公主府。這可是其他幾位公主，所不能得到的。

　大盛指定要最受寵的公主和親，且不說是否有公主能勝之。

　能算與其並肩的公主敬芳，也在前幾個月逝世了。

　若是隨意塞上一位公主混水摸魚，必會引起大盛怒火，到時無法收場，恐會鬧起戰火。

　皇后嘆出一氣，被窗外滂沱大雨的聲勢遮擋，心底酸澀無比。

　沒有出口的迷宮，只能迎來命定結局，無處躲藏。

　這可能也是辛蕾逃不過的註定。