時過兩日，韶禧宮內。

　皇上坐在正座，茶香四溢，在寬闊地大廳裡蔓開。視線未移，皇上垂首擺弄右拇指上的扳指，指腹擦過掠起一陣冰涼。

　翡翠玉扳指，是大芸皇室一代傳承下來的，歷經時間磨逝，幾百年來卻仍舊光澤不減。

　每當皇上沉思時，都會不自主地摩娑扳指，心緒也會隨之靜下。

　朱紅木門推開，銀鈴聲清脆悅耳，聲聲響在耳畔，由遠至進。

　祝妃身著與平日不同的嫩粉，眼眸純淨又增添媚惑，不經意抬眼更顯清新脫俗。

　皇上抬眸迎上，不由神色一頓。

　祝妃右腳踝上繫著一串銀鈴，每踏出步伐都會牽連到而響起，粉色衣裙使瑩白肌膚亮眼。

　皇上喉結攢動，異常乾澀：「緒...緒兒。」

　「陛下，」祝妃低垂眉眼，烏黑髮絲遮擋住亮麗眸光，「怎能不等妾身，獨自飲茶？」

　皇上指尖在輕微顫動，他目光沉沉，死死盯緊面前女子不放，生怕一切都只是思念的幻影。

　柔軟秋波流轉，竟是故人之姿。

　深邃丹鳳眼裡似有各種情緒湧動，皇上手握成拳，盡力遏制自身失態，他沉聲道：「緒兒，過來，讓朕好好瞧瞧你。」

　祝妃再次往前，纖白素手搭在皇上掌心，緩緩落坐在身旁榻上。

　似要確認般，皇上指尖伸出，撫上女子眉心。仔細劃過細長柳眉，反覆幾次，最終緊握祝妃手腕，嘆道：「瘦了。」

　眸中是從未見過的深情，祝妃不禁轉頭迴避，她柔柔的向前，將頭靠在皇上肩膀。

　兩手緊扣，溫度灼熱。

　祝妃放緩聲音，睫毛輕顫：「皇上，憐惜臣妾吧。」

　皇上另一隻手環上祝妃肩頭，不容置喙得把她用力擁入懷，下顎抵住女子髮頂，縱然是高高在上的帝王，此時也紅了眼眶。

　他不斷輕喃著同一句詞：「緒兒，緒兒......」

　就在閉上眼時，皇上突然嗅到一股淡雅的花香，如同被露珠浸染後的梔子花 。

　皇上猛然將祝妃推開，又站起身，他眼裡是淡定從容。方才亂了節拍的心跳已恢復如初，他眼底再沒有一開始的激動。

　「皇上...？」祝妃怔然問道，「怎麼？」

　話未道完，木門被敲響，是御前侍奉的蘇公公。

　蘇公公嗓音尖細，揚聲喚道：「皇上，有人傳報。」

　皇上順勢往前走出幾步：「說。」

　「大盛派來一名使者，說是有要事相商。」蘇公公急切稟告，「此時正在商議廳等候。」

　「朕速來。」皇上應答完，又折返將跌趴在榻的祝妃扶起，他動作輕柔地抹去女子眼角淚光，語氣卻生硬冰冷。

　「這不適合你，」皇上道，「以後別穿了。」

　揮袖就走，獨留祝妃一人坐在榻上。她目光呆滯，紅唇不住顫抖。

　等到皇上已經走遠，沒聽見殿內有聲響的冬至才疑惑上前，她敲了敲木門，小聲喚道：「娘娘？」

　冬至未聞回應，輕輕推開木門踏入。

　正殿內落針可聞，坐在榻邊的女子面容清麗，失魂落魄的瞧望地面。

　祝妃骨子裡有貴家小姐的高傲，縱然之前待人柔和，眼底也有明焰般的躍動。從未像現在這般，那雙眼眸裡是一片死寂。

　冬至有些膽怯，她鼓足勇氣走到祝妃身邊：「娘，娘娘？」

　聽見人聲，祝妃才悠悠轉回視線，她先是低頭望向身上衣裙，明明是柔和溫婉的粉，在此刻卻刺目生疼。

　「...滾。」祝妃咬牙切齒，奮力將茶盞摔落在地，「滾吶！」

　冬至忙不迭地跪下，嬌小的身軀恐懼的輕抖，不敢作聲。

　「本宮要你們滾，都滾！」祝妃歇斯底里的怒斥，掌心握緊桌腳，指尖用力泛白。

　喊出幾聲後，她嗓音漸漸哽咽，淚珠就如斷了線，簌簌落下。

　等到再吼不出話，她手心失去力道滑落，她狼狽的啜泣：「你們都是來看本宮笑話的......」

　淚水把胸前的衣襟打濕，祝妃終於哭出了聲：「為什麼？」

　「難道對她的情意是真，對臣妾就是假？」祝妃護甲用力過度，淺淺嵌入木桌表層。「這粉衣她穿得，臣妾便不忍直視！」

　祝妃不堪受辱地闔上眸，她把一切身邊能拿的東西都摔盡，臉龐幾道深淺淚痕，嬌弱可憐。

　她一直認為是因自身不夠努力，才會讓皇后與凝貴妃，甚至是後宮裡連名字都叫不上的人們欺凌。

　她不甘，她不願。

　敬芳，她唯一的女兒。愛女慘死，死不瞑目，祝妃無力替她尋仇。

　就是因為她太過軟弱，導致事發突然，任誰經過都能踹她一腳。那樣脆弱，那樣狼狽。

　所以她要位份，她要得到皇上憐惜，她要皇上專寵。

　祝妃好不容易勸說自己放下尊嚴，她打探皇上心尖上的那個人，學著穿著和言行舉止，渴望得到皇上一點關注愛憐。

　她喜愛穿淺色衣裳，祝妃便卸下艷麗華服；她眸光盈盈，祝妃就也放柔眸色；她說話輕柔，祝妃也跟著放緩語速。

　一樁樁，一件件，都是她蒼白的賭注。

　她賭皇上能因為她與那女子相像的臉龐，博得幾絲關愛。

　但她賭錯了，錯的徹底。

　在皇上心裡，那女人如月光般皎潔無瑕，是誰都不能觸碰的存在。

　祝妃此刻羞憤欲死，她只覺自己傻，竟會以為可以替代那女人，獲得皇上心尖的無上寵愛。

　祝妃哭得喘不上氣，踝上銀鈴串隨著哭顫而響動，在正殿裡不停迴盪。

　冬至怯生生的抬頭，她看著原先驕傲的主子如同跌入塵埃，光輝在一瞬間褪去。不知為何，她忽然想起祝妃幼時其實是極其囂張的。

　因為是嫡長女，又是祝太守老來得女，府裡無人敢惹她不悅。其實敬芳公主與祝妃很是相似，唯一不同的是，祝妃獨得父親溺愛，縱然跋扈也有人撐腰。

　那時，誰人不知祝府貴千金祝湘。

　她不願做什麼，便誰也不能強求。至於她所求，最後總能到她手裡。

　這樣金貴和高傲，如同金絲孔雀般。

　討好二字，從未出現在祝湘的認知裡。

　只是，當年的千金小姐有多驕傲，就襯得如今她有多卑微。

　在尚未反應回來時，冬至已悄然起身，她走至祝妃身側，一下下輕撫祝妃後背。女子在人前昂首挺胸，目不斜視，但在人群離去，在無人的正殿裡，女子肩背單薄脆弱，不堪一握。

　背上輕撫的力道仿若安慰，祝妃轉頭攢緊冬至衣裙，她將頭抵在冬至胸前，抽抽噎噎：「冬至，我不甘心......不甘心吶。」

　冬至也看得不忍，她擁抱祝妃：「娘娘...」

　過去不知多久，祝妃停下嗚咽。她目光無神地凝望遠處，身子還留有哭泣後的餘韻，一陣陣顫抖。

　「冬至，你說，」祝妃毫無預兆得出聲，打破了寂靜。「皇上到底是愛著本宮，還是愛著本宮身後的那道殘影？」

　這不是祝妃第一次發問，卻是第一次在保有清醒的狀態下發問。

　「娘娘，別再想了。」冬至沉默半晌，輕輕勸道。

　明明不算是正確回答，祝妃卻笑了。她聳動著肩，胸腔裡發出悶悶笑哼，她任由眼尾淚水滑落：「原來。」

　「原來連你都看得出，唯獨本宮看不出。」

　春季午後容易下小雨，淅瀝雨珠滴落在韶禧宮後院的池塘，水面漣漪四起，一圈圈的水波盪開。

　驚雷在天空炸響，雨水急促砸在大地上，滋潤一方土壤。

　但是雨不會永遠猛烈，暴雨過後總會迎來豔陽。

　只是時候未到而已。

作者有話說:
商議廳是橘貓自設的，可以說是接見外國使臣的地方，和金鑾殿(上朝的地方)不同。
讀者們別搞錯了唷~~