「貓捉老鼠的遊戲，開始了喔。」咖啡髮女子微微一笑，手中方天畫戟直指暗部甲，語氣戲謔：「要不我先讓你跑十秒，然後我再開始？」

「十、九、八⋯⋯」她自顧自地倒數著，聲音清脆卻令人頭皮發麻。

暗部甲眉頭一皺，果斷轉身撤退。他知道這女人不是說笑——那柄本應沉重的方天畫戟，在她手中卻如羽毛般靈巧，這本身就是最直接的威脅。

他身形一閃，不顧山徑濕滑與地勢崎嶇，猛然朝濃霧深處奔逃。然而，耳邊那冰冷的倒數聲卻如同鬼魅般如影隨形。

「七、六、五⋯⋯」

暗部甲飛掠間雙手迅速結印。『我不能坐以待斃⋯⋯』

「時間到。」咖啡髮女子語音剛落，整個人幾乎貼地飛行般俯衝而出，瞬間便拉近了與獵物間的距離。方天畫戟在她手中如閃電般劃出一抹寒光。

「抓到你了。」她低聲輕語，畫戟鋒刃毫不留情地橫掃，劈向暗部甲的背脊——

「噗！」刃刃入物，但映入眼簾的，卻不是血肉模糊的身軀，而是一具木質替身，在攻擊命中的瞬間碎裂開來。

「哦？」女子輕哼一聲，優雅地收回武器，唇角勾起一抹玩味的笑容。

「還不錯嘛。」她彷彿早已預料到一般，眼神閃爍著興味：「會用替身術來當障眼法⋯⋯這樣，才有趣嘛。」

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白衣男子目送青的背影隱沒於濃霧之中後，便翻身自山坡俐落躍下。回到溪流邊，枇杷十藏與中吉卻已不見蹤影。

『人呢？』他警覺地掃視四周，眉頭瞬間緊皺。

數秒後，右前方密林深處傳來兵器碰撞之聲。『在那邊嗎？』

他剛欲動身，卻猛然察覺背後氣息異動。瞬間轉身，兩名身著霧隱忍者制服的身影已無聲無息地現身於身後。

「⋯⋯你們怎麼會在這裡？」白衣男子認出他們，低沉的語氣中透著疑惑：「情報中斷已有一個多月，發生什麼事了？」

然而，兩人皆無回應。左側那人自前臂拔出一根粗長木刺，動作雖迅捷卻顯得僵硬；右側那人雙手結印，體內查克拉激烈翻湧，手臂青筋畢現，眼神空洞，早已失去作為忍者的清明與意志。

「⋯⋯原來如此。」白衣男子唇線緊繃，深藍色的眼眸中滿是怒意，語氣冰冷之中夾雜著痛惜：「看來你們，就是被抓去做木遁實驗的受害者了⋯⋯」

他凝視著兩人，彷彿透過那扭曲的軀殼，看見某種正在逼近的命運。僅一瞬，他雙眸便掠過一道決絕與怒意。

「我會先讓你們解脫⋯⋯再向木葉清算這筆帳。」

霧氣悄然變冷，一股無聲蔓延的殺意與深埋的怒火，讓周遭空氣彷彿凝結。白衣男子雙手結印，隨即湛藍色查克拉於掌中凝聚，化為如刃般銳利的能量光刃：「查克拉手術刀！」

他的動作行雲流水，乾淨俐落地解決這場本該不存在的戰鬥。幾道精準無聲的弧線劃過對手的腿筋、臂脈與脊椎後部後，沒有血飛肉濺，只有肌肉瞬間失力，將兩名實驗體如斷線木偶般拋向地面。

白衣男子面無表情地站在倒地的兩人旁，眼神不再有冷峻。他半跪下身，語氣低沉而柔和：「⋯⋯忍耐一下，我會把你們帶回村子⋯⋯」

但話未說完，兩具癱軟的身軀忽然劇烈顫動，體內湧現一股極度狂暴的查克拉波動。臨死之前，他們痛苦扭曲的臉龐，竟浮現出解脫般的神情。

「轟——！」雙重爆炸撕裂寧靜，血肉與焦土飛濺，震耳欲聾。

白衣男子猝不及防，被衝擊波狠狠掀飛，身軀撞上後方粗壯的樹幹。劇痛傳遍四肢百骸，但他咬牙撐起身體，第一眼望向的，是爆炸中心。

那裡只剩兩個深陷的焦黑土坑，與瀰漫在霧氣中的血腥氣味。

他僵立原地，臉上毫無表情，唯有雙眸深處，一片深不見底的寒意，以及無法壓抑的憤怒。

－

枇杷十藏與薙刀男短兵相接、激戰正酣。枇杷十藏高舉斬首大刀，朝著薙刀男正臉劈下；薙刀男向右猛地一側，間不容髮地避開敵方的砍劈。他右手順勢將武器拋出，緊接著又以迅雷不及掩耳的速度抓住薙刀的尾端。

武器脫手的瞬間，薙刀的刀柄突然「解體」成三段，且三段之間還有鐵鍊相連。

「這到底是什麼武器？」枇杷十藏不禁納悶：「怎麼薙刀還變成三截棍了？」

稍稍遲疑的一兩秒，薙刀的刀刃竟然已經瞄準枇杷十藏的脖子右側砍來。他趕緊向下一蹲、躲開這致命的斬擊。薙刀男順勢奮力上前，一記刁鑽的迴旋踢，腳尖直取枇杷十藏下巴。

枇杷十藏猝不及防，只能交叉雙臂勉強格擋，被那股巨力震得向後連退數步，腳下沙石飛濺。他腳跟摩擦地面，急切地尋找穩定的立足點，而那把沉重的斬首大刀，此刻正孤零零地鑲嵌在地面上。

薙刀男傲然立於枇杷十藏與他那把沉重的大刀之間，隨即右手向後一拉，只聽得鐵鍊收縮的鏗鏘之聲，支離的薙刀又在眨眼間重新組裝，恢復原貌。

他將薙刀尖端對準枇杷十藏，眼神銳利，依舊不發一語。

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另一側，中吉與雙刀男身形交錯如風。雙柳葉刀在對方掌中飛旋，交叉如剪，斬出銳利交線，直逼中吉要害。

中吉眉頭一皺，腳步不停後撤，避開第一波攻勢，同時雙手迅速結印，氣息凝聚。

雙刀男緊追不捨，刀光霍霍，如影隨形地封鎖他每一道退路，節奏之快，幾乎不給喘息餘地。

但就在一刀劈下之際，中吉的身體卻轟然炸裂，化為漫天水花。

「水分身？」柳葉刀男目光一凝，剛欲再動，卻察覺四周水氣驟變。

只見中吉已完成印式，沉聲喝道：「水遁・大瀑布之術！」

轟然巨響中，一道螺旋水流自他身側湧現，如山崩海嘯般席捲而出，勢如破竹，直撲敵人。

柳葉刀男眼神驟冷，雙刀橫掄交叉，體內查克拉激盪，一道金芒驟然綻放，在他四周拉出一圈環形光刃。

水流撞上光環，爆出震耳欲聾的衝擊，水霧翻騰。等霧氣散盡，柳葉刀男仍靜立原地，渾身不沾一滴水，雙刀閃爍寒光，毫髮無損。

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「實力還不錯。」枇杷十藏凝視著眼前的兩人，雙手準備結印：「看來不稍微認真一點不行⋯⋯」

「就這麼辦吧。」中吉喃喃道：「要是再有所保留，可就追不上了。」

柳葉刀男與薙刀男不動聲色，只是握著武器的手又收緊了些許。

就在雙方即將再次交鋒之際，一道迅疾的身影從濃霧中掠出，悄無聲息地落在枇杷十藏與中吉身後。「你們退下。」

兩人猛地回頭，只見白衣男子踏霧而立，氣息凝練如鋒。

枇杷十藏咧嘴一笑：「這兩人可要由我來收拾。」

「他們不是重點。」白衣男子淡然道，聲音冰冷如水：「我們的任務，是殺木葉忍者。」

「這不巧了嗎？剛剛就有個木葉忍者往前面逃了呢。」枇杷十藏意有所指，眼神一挑。

「我還能感知到他們的查克拉。」中吉接話，神情凝肅：「不過要快了。」

白衣男子微點一下頭，「好，你們先走。」

話音未落，白衣男子身形一閃，瞬間掠出。

柳葉刀男與薙刀男幾乎同時出手，兵刃破風而至，攻勢如影隨形。然而白衣男子毫無閃避之意，雙手飛速結印，低聲一喝：「水遁．水連彈！」

無數高速水珠自他食指激射而出，化作密集如雨的小型水彈，鋪天蓋地朝兩人壓來。柳葉刀男眼神一凜，雙刀交錯斬出，一道金黃色的光刃驟然破空，撕裂霧氣，與水彈正面撞上，激起水霧四濺。

幾乎在同一瞬，白衣男子左手一甩，苦無脫手而出筆直射向身後，險些命中從側翼突進的薙刀男，逼得對方臨時轉向閃避。

就在這短暫的空隙中，白衣男子右手已再度抽出一柄苦無，動作俐落如電，瞬間抵住迎面而來的雙刀刀刃，鋼鐵交擊的火光一閃而逝。

「走！」枇杷十藏與中吉心領神會，毫不遲疑地掠身向前，拿起地上的斬首大刀，就穿越戰圈直追木葉忍者而去。

柳葉刀男與薙刀男對視一眼，沒有戀戰，默契地同時後退一步。下一瞬，兩人身形一轉，瞬身遁入濃霧，消失無蹤。

白衣男子冷冷看了一眼他們消失的方向，低聲道：「算你們識相。」

語畢，他毫不耽擱，身形一閃，追向同伴的方向而去。

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「我們拖延的時間，應該夠了吧？」柳葉刀男收起雙刀，目光轉向同伴，語氣低沉。

「那個紅眼鏡男說得挺急的，照時間來看應該差不多。」薙刀男從懷中取出一卷封印用的卷軸，一邊說一邊結印，將拆解狀態的薙刀收進卷軸中：「不過話說回來，那個白衣男突然現身，正好也給了我們離開的理由。」

「嗯，他的攻擊速度，比我預期得還要快。」柳葉刀男雙手抱胸，眉頭微皺，神情難得凝重。

「是快沒錯。」薙刀男咧嘴一笑，神色中卻多了幾分戰意：「我們也不是打不過他，只是夏紀小姐交代的任務更要緊。下次再遇上，一定要跟他分出勝負。」

「沒錯。」柳葉刀男頷首：「先去跟夏紀小姐會合吧。」

語畢，兩人不再多言，身影一閃，消失於濃霧之中。

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山林間靜謐幽深，霧氣尚未散盡，林葉間時有水珠滑落。

「靜音前輩說的那種藥草⋯⋯這附近恐怕沒有。」止水蹲下身檢查一叢草葉，眉頭微皺。

「那種藥草一般長在偏乾燥的地方，這裡的濕度太高了。」紫斑蝶落在他肩上，「除非再往西邊的高坡走一點，不然應該找不到。」

止水點了點頭，隨即站起身來，往西邊的高坡掠去。但他剛穿越一片樹林，就看到一名咖啡色長髮的女子追著一個男孩跑。那個男孩留著棕色長髮，身上穿戴的是暗部忍者的服飾，但臉上卻沒有戴面具。

「給我回來！別跑！」女子在後方不停地叫道，手上還握著一柄方天畫戟。

「怎麼回事？」紫斑蝶輕搧翅膀，飛離止水的肩膀。

「你先把訊息告知霸王鳳蝶和翠蛺蝶，我過去看看。」止水沉聲道。他的直覺告訴他，這場追逐絕非尋常。

只見咖啡髮女子左手一翻，一柄掛著起爆符的苦無立刻脫手而出。苦無刺中地面的瞬間立刻引起爆炸，眨眼間就把被追著跑的男孩掀翻在地。

「抓到你了，小老鼠！」咖啡髮女子像隻因捕捉到獵物而興奮的貓：「這場貓捉老鼠的遊戲，是你輸了！」

她正要伸手，忽然畫戟一橫，月牙形的刃閃爍寒光。下一瞬，一道身影落於她與男孩之間，太刀已出鞘。女子轉動右手手腕，畫戟與太刀激烈碰撞，火星四濺。

武器相撞的瞬間，止水不禁咬牙，感受著掌心傳來的微麻，額間已經滲出冷汗。『好沉重⋯⋯』

不敢多做僵持，止水奮力架開女子的畫戟，而後拉著男孩後退數步，餘光掃過他的傷勢。那少年身上幾乎沒有防備，喘息紊亂，明顯無力再戰。

他的視線再度落到眼前的女子身上。『她到底是什麼來歷？』

「妳是誰？」止水盯著對方，聲音低沉：「為什麼要出手對付我們的同伴？」

「你的同伴？」咖啡髮女子沒有回答止水的問題，只是看了眼他的護額，恍然大悟地說：「你也是木葉忍者，要來救他的嗎？」

她隨後輕笑道：「有變化遊戲才有趣。」

止水目光微凝，寫輪眼已然開啟。他將男孩護在身後，右手緊握太刀，刀尖微斜對準女子。

「哎呀，寫輪眼呢。」咖啡髮女子將畫戟隨手一甩，落葉被卷起飄散，笑容卻未曾減退，「事情是越來越有趣了。」

「有趣？這樣攆著一個孩子跑，叫有趣？」

「孩子？」女子忍不住笑了出來：「我看你完全是不懂哦。你就是用外表來評判一個忍者有多少本事的嗎？」

話鋒一轉，她的目光銳利如刀：「他會使用『木遁』呢，可不是普通的孩子喔。」

「妳說⋯⋯木遁？」止水不禁睜大雙眼、倒抽一口涼氣。

「怎樣？不信嗎？」咖啡髮女子用畫戟的尖端指著暗部甲的腦袋：「你直接揍他一頓逼他還手，就知道他會不會使用木遁了。」

倒在止水身後的暗部甲勉強支撐起身子，呼吸急促，臉色蒼白，顯然已經跑不動了。他的存在，無聲地印證著女子話語的真實性。

紫斑蝶停在止水肩上，語氣急促地說：「我把消息發送給日和了，她很快就會趕來。還有我們的同伴說，發現三名霧隱村忍者的蹤跡，正在朝我們這裡靠近。」

紫斑蝶剛說完，止水眼神瞬間變換，心裡打起算盤：『她看起來不像霧隱忍者，為什麼還要追著他跑？她會是那三人的同夥嗎？』

見狀，咖啡髮女子聳了聳肩，竟然把方天畫戟收起來。「礙事的人要來了。下次再玩吧。」

說罷，女子就要轉身離去，毫不拖泥帶水。

「妳⋯⋯」止水開口，試圖將她留下。

「怎樣？你是想我留下來陪你繼續玩，還是乾脆幫你打一仗？」女子輕笑一聲，似乎早已看透止水的處境。

她挑了挑眉，眼神中透著興味：「只是⋯⋯你拿什麼來談這筆交易？」

「不要轉移話題。」止水沉聲回應，語調冷峻、沒有絲毫猶豫：「妳的身分、目的，還有妳為什麼知道他會木遁——這些，比那三個追兵更值得我優先處理。」

女子一愣，隨即笑意加深：「有趣。你想讓我開口，得先證明你有這個資格。」

止水握緊太刀，神色不動：「妳的意思是，想動手？」

「你不想嗎？」女子的語氣藏著鋒芒：「不過你不是我的對手，我現在也沒心情陪你玩貓捉老鼠。」

她微微一笑，突然提出：「這樣吧。我幫你拖住其中一個追兵。如果你能在不死的前提下解決剩下的兩個，我就回答你兩個問題。怎麼樣？」

止水沉默了半秒，眼中寫輪眼光芒閃動。他知道，她肯定還有什麼目的，但現在確實不是撕破臉的時機。

「可以。」他點頭應下，語氣堅定，「但我希望妳信守承諾。」

「當然啦，我們本來也沒什麼仇恨。」女子笑了起來，語氣輕盈：「說話不算話，我還怎麼做生意？」

止水沒有回答，只是轉過身，將男孩護在身後，對他低聲道：「走，往我們的據點撤退。」

他走在前方，腳步穩定，眼神卻始終警戒地掃過周圍林木，寫輪眼閃爍著紅光。

女子看著他們漸行漸遠的背影，並沒有跟上去，只是坐在不遠處的石頭上，嘴角微微勾起。『真是有趣的人⋯⋯既像個孩子，又像個老謀深算的狐狸。』