止水帶著那人離去，咖啡髮女子並沒有跟上去，只是坐在一塊石頭上。

她隨手撥開被微風吹起的髮絲，低頭取出那枚掛在胸前的吊飾。

那是一枚紅色的圓形首飾，上面刻有螺旋狀的圖案。她將它攤在掌心，指尖輕輕摩挲那道熟悉的螺旋紋路，像是在撫平記憶深處的裂痕。

「哼⋯⋯」她輕哼一聲，嘴角浮起一抹模糊不清的笑意，隨後把吊飾收進衣襟內層：「想那麼多也沒用⋯⋯」

說完，她緩緩抬起頭、看向不遠處的一處低谷，眼神逐漸銳利起來。半晌，三名霧隱忍者出現在她的眼前。

「前方道路狹窄，只能放兩個人過去。」她從石頭上一躍而下，一手握住插在地上的方天畫戟：「現在決定，誰要留下？」

「怎麼又是妳？」枇杷十藏舉起斬首大刀，眉頭緊皺：「妳不是在追那個木葉暗部嗎？怎麼會出現在這裡？」

「原來如此。」白衣男子低聲開口，語氣冷靜：「這就不奇怪了。」

「什麼意思？」中吉轉頭看他。

「她是木村夏紀，木村商隊首領的女兒。」白衣男子語氣平淡，「木村商隊既是流浪商隊，也是情報販子與傭兵組織。如果我的推測沒錯，木葉村應該已經和他們達成了某種協議，所以她才會出現在這裡。剛剛那兩人出手阻攔你們，也是因為這個原因。」

「不愧是霧隱情報部門的精英忍者，霧原朔。」夏紀笑了起來，語氣懶散又帶著點戲謔：「雖然我這點身份也算不上秘密，但就這樣被你直接說出來，還是讓我有點不好意思呢。」

她頓了頓，眼神忽地一轉，單手將方天畫戟拔出，戟尖直指霧原朔。

「不過，你的判斷錯誤喔。」她微微歪著頭，笑意更深了些，「要不要交換條件？你留下來，讓那兩位連我手下都不一定能應付的廢物繼續趕路，我就告訴你，你錯在哪裡。」

「交換條件？廢物？哼。」枇杷十藏咧嘴一笑，「要想看不起人，就要看妳有多少本事。」

話音剛落，柳葉刀男與薙刀男立即出現在她的身旁。「夏紀小姐。」

夏紀聞言挑了挑眉，瞥向霧原朔，嘴角勾起一抹更深的笑意。「看來我剛剛說的還是太含蓄了。」

「你們不用動手，因為我只答應會負責留下一個。」

「是。」兩人拱手，立刻撤到一旁。

枇杷十藏見兩名部下撤退，冷哼一聲，雙手握緊斬首大刀，肩膀微壓，氣場瞬間沉了下來。「少說廢話，來吧。」

霧原朔和中吉則皺了皺眉，但沒有出聲。夏紀則只是慢條斯理地把畫戟轉了一圈，尖端在地面發出刺耳的聲響。「決定了嗎？誰要留在這裡？」

「我留下吧。」霧原朔向前一步：「讓我的同伴過去，我留在這裡。」

「答應得真乾脆。」夏紀微微瞇眼，語氣輕慢：「還真是出乎我的意料呢⋯⋯」

話音剛落，霧原朔猛地拿起一枚煙霧彈砸地，濃霧瞬間瀰漫整片山林。下一瞬，他的身影驟然一閃，中吉、十藏分別突進不同方向，而他本人則直衝夏紀而來。

「你以為這點把戲我會沒準備嗎？」夏紀冷哼一聲，畫戟暴起如電，戟尖一擊刺穿對方胸口。

「嘭！」那身影應聲化為水花，水分身瞬間崩解，水流如蛇般四散開來，旋即如洪水般向她湧來，顯然是早布下的水遁陷阱。

她眉頭一皺，身形向後連退數步，隨即斜斬而下。伴隨氣浪炸響，斬擊餘波如風刃撕裂濕氣，將水遁強行切裂蒸散，在地面留下一道溝壑。

出手後，夏紀語氣轉趨冰冷：「把那兩個追殺木葉的人攔下來，不准放他們過！」

「是！」柳葉刀男與薙刀男一躍而出，分別從左右側掠入林間。

「你以為這點小計就能騙過我？想得還太簡單了點啊。」夏紀凝視著前方，語氣中帶著些許惱怒。

－

木葉方的臨時據點，山洞內一片靜謐，只有靜音、翠蛺蝶，以及還沒清醒的由美在內。由美躺在石床上、靜音坐在她的身邊。

「不知道大家找不找得到那種藥草⋯⋯」靜音輕聲嘆氣，指尖輕撫由美額頭，面露擔憂：「那種藥草比較稀有，希望能趕快找到。由美小姐雖然脫離險境了，但還是很讓人擔心啊⋯⋯」

「如果實在找不到的話，我回蝴蝶谷去取替代品如何？」翠蛺蝶停在由美肩頭，翅膀微動，語氣雖輕卻帶著急切。

靜音望向牠，神情掠過一絲猶豫，但還是點了點頭：「也只能這樣了。不過蝴蝶谷那邊氣候比較濕潤，那種草藥能生得出來嗎？」

「如果是要類似的效果的話，應該還是沒問題的⋯⋯」

翠蛺蝶話未說完，止水快步走了進來，身後還扶著一名氣息虛弱的忍者。「靜音前輩，我回來了。」

「止水你回來了，」靜音站起身來，「他是？」

「是我們村的暗部成員。」止水語氣低沉，讓他靠在石床的旁邊：「我在林邊發現他時，狀況已經相當危急。」

靜音立刻上前查看，面色頓時一沉。片刻後，止水把剛剛的遭遇詳細說出，山洞內氣氛驟然凝重。

「我們的據點竟然已經暴露⋯⋯」靜音咬了咬牙。

「那名叫木村夏紀的人，聲稱願意幫我們拖住其中一人，但我們不能賭這樣的承諾。」止水語氣冷靜，「我建議立刻準備轉移。」

「可是我們現在有兩名傷患，要轉移很困難。」翠蛺蝶飛到空中，「而且我們要去哪裡找另一個據點？」

「是啊。」靜音嘆氣，左手輕輕搭著右手的手肘。她的右手其實也還沒有恢復如初，到現在還略微刺痛。

一兩秒後，靜音看向止水：「止水，請你去與紅豆會合，先把雪葉帶回來。在和光大人、日和小姐和卡卡西回來之前，我們一定要守住這裡。轉移的事等大家回來再說。」

然後她看向翠蛺蝶，語氣稍微加快：「我先檢查這名暗部成員的狀況，馬上開藥單給你，再幫我回蝴蝶谷去取。」

止水剛要應聲，紫斑蝶突然說：「情況有變化。」

靜音立刻轉頭：「怎麼了？」

紫斑蝶飛離止水的肩膀在空中盤旋，語調清晰：「我們的偵查同伴傳來消息。那三名霧隱忍者，自從與木村夏紀交手後，便再沒靠近。他們一直停在那片區域打轉，始終脫離不了那塊林地。」

話音落下，山洞內又是一陣靜默無聲。

「她一次拖住三個人？」止水眉頭緊蹙，眼神浮現一絲困惑與警惕：「這到底是怎麼回事？」

靜音凝神思索，片刻後冷靜開口：「不論是什麼情況，我們都不能鬆懈。所有人隨時進入戰鬥狀態。」

「是。」止水點頭，轉身走出山洞。

－

暗部甲發著高燒，倒臥在地，臉色蒼白、氣息混亂。靜音跪坐在他身旁，左手貼上他的額頭，掌心浮現淡綠色的查克拉光芒，溫和地緩解著他體內紊亂的脈絡。

『他能使用木遁，卻不是他們的實驗體⋯⋯這裡面果然有些隱情。』靜音心中掠過一絲懷疑，眉頭微微皺起：『為什麼暗部的忍者會掌握這種能力？』

但她很快按下心中的疑問。『不過，現在最重要的是救人。等他醒過來再問不遲。』

暗部甲神情緊繃，額上汗珠滑落，意識逐漸模糊。他的思緒不自覺地被拖回過去——那些他從未對任何人提起的記憶深處。

他記得，自己睜開眼時，整個身體浸泡在一槽淡綠色的液體中，身上插滿粗細不一的導管。透過半透明的培養槽，他看到有人站在外頭，一臉陰鷙。

「這個也不行，又失敗了⋯⋯」那人喃喃自語，眼神在一地破裂的培養皿間掃過，聲音中滿是厭倦與惡意。

「雖然這個還沒死，但應該也撐不了多久。」他走到培養槽前，俯視著裡頭的實驗體，語氣冷漠：「我以為成長期的孩子比較能撐住柱間細胞的增殖，看來是我想錯了。小孩子的體力還是支撐不了啊。」

說完，那人轉身離開，語氣乾脆：「把這裡封起來吧，這批全數失敗。」

跟在他身後的，是一個從頭到尾都一語不發的黑衣人，連表情都隱在陰影裡。

他們是誰？那地方又是哪裡？

等等⋯⋯

他們就這樣往出口走去，那人繼續說道：『不用擔心，還有下一批可用的細胞樣本，很快就能開始新的實驗⋯⋯』

等等⋯⋯

『我還沒死啊⋯⋯』

他在心裡吶喊著，但卻沒人聽見，也沒有人在乎。

－

下一刻，暗部甲猛然睜開雙眼，呼吸急促。山洞外透進的光線刺痛雙眼，但他能感覺到體內的燥熱已經退去，神智也清明了許多。

他緩緩轉頭，看見一名女忍者正坐在矮桌前，背對著他，專注地處理藥草。空氣中飄著一股淡淡的草香，彷彿從某種殺戮與壓迫的夢魘中拉他回到現實。

那道身影，在日光斜照下顯得格外沉靜。

「你醒了嗎？」靜音轉過身，語氣溫和，眼神卻暗藏鋒芒：「你的復原速度，比我預期的快不少。」

暗部甲微微抬頭，聲音沙啞：「⋯⋯是妳救了我？」

靜音沒有回話，只是起身走到他身旁，然後蹲下。

「你之所以能恢復得這麼快，是因為你體內有初代火影大人的細胞。」她看著他，「雖然這些細胞與你融合得相當穩定，但它們不是你的血繼限界，而是『移植』來的力量。對吧？」

暗部甲的額角輕微跳動，沉默不語。半晌，他說：「這不是妳該問的。」

幾秒鐘後，暗部甲又說：「關於暗部的一切，都不該告訴任何人。」

「好，那我就不問了。」靜音聳了聳肩，語氣平靜，眼神卻微微收斂：「你先休息，我去打水。」

走出山洞，她便看到止水、紅豆與雪葉從一條山徑走來。

「靜音前輩，他醒了嗎？」止水問道。

「我有採到藥材了喔。」雪葉小心翼翼地捧著一把草藥湊上前來：「這些應該是妳說的那些吧？」

靜音接過藥材，點了點頭：「很好，這些都對。你們先進去休息一下，我到溪邊取點水。」

幾人進入山洞後，靜音獨自走向溪邊。溪水清澈，映出她沉靜的臉。她從忍具包裡取出一小瓶血液樣本。那是暗部甲昏迷時，她悄悄從他身上採下的。

『我早就知道你不會說出口。』靜音低頭看著樣本瓶，神情複雜：『但如果我不這麼做，恐怕永遠都無法查清楚，這份力量的來源。希望你不會怪我。』

－

和光、日和，以及梧桐蝶、藍粉蝶正疾速前行，風聲在耳邊呼嘯而過。

梧桐蝶飛在最前方。牠突然停頓片刻，翅膀微微顫動，語氣略顯急促：「日和，有偵查同伴傳來情報⋯⋯」

日和聞言眉頭深鎖，語氣中透著不解與警戒：「霧隱忍者和不明勢力交上手了？他們怎麼會在那片區域？」

「我們趕去看看。」和光沉著說道：「那地方和我們的臨時據點距離不遠，我們必須弄清楚他們分別是誰。」

日和點頭，隨即加快步伐。

－

霧原朔與木村夏紀的戰鬥仍在持續。

『她的武器如此沉重，竟然還能跟上我的速度⋯⋯』霧原朔藏身於高樹之上，借著茂密的葉片隱蔽身形，目光掃向倒在地上的巨木。

那棵被夏紀一戟刺斷的樹木，斷面處不僅破裂粗糙，內部纖維更是支離破碎，呈現放射狀裂紋，彷彿從內部被某種力量震裂。

『木村商隊的實力，果然不是浪得虛名。』他神情凝重，心中暗忖：『不過，只要是人，就會有破綻⋯⋯』

另一側，木村夏紀站在粗壯的樹幹旁，單手握著兵刃，神情冷峻地掃視四周：「躲起來了嗎⋯⋯」

話音未落，空中破風聲襲來。她猛然轉身，畫戟一揮，將數枚飛射而來的手裏劍精準打落。緊接著一柄苦無劃破空氣飛至，同樣被她輕描淡寫地擊飛。

然而這些被擋下的暗器，飛行的軌跡明顯有異。其表面的水珠呼應著查克拉，瞬間化為數十根銳利水針。

「水遁．千殺水翔！」

面對漫天水針，夏紀冷哼一聲：「雕蟲小技。」

她想揮舞畫戟抵擋。但就在此時，她發現她的畫戟被好幾條細不可見的絲線纏繞住，且和不遠處的一棵樹的樹幹綁在一起。

「衝著畫戟來的？嘖。」夏紀目光一冷，立刻鬆手向後退去，避開水針。然而，就在左腳腳尖觸地的瞬間，她猛然察覺到一縷藏匿到極限的殺氣。

她當機立斷抬腿躲閃，一隻滿佈土痕的手掌瞬間破土而出，掌心中凝聚著湛藍鋒利的查克拉，直取她方才的落腳點。

夏紀強行拉開距離，剛一落地，霧原朔便如影隨形追擊而至。兩人瞬間交鋒，拳掌激烈對撞，身形快如殘影，周圍空氣宛如被撕裂，炸出一連串氣爆聲響。

每一次交擊都伴隨劇烈震鳴，四周枝葉翻飛、碎石紛落，凡是被拳風擦過之物，盡皆粉碎。

霧原朔攻勢詭譎、角度刁鑽，不斷尋找夏紀的破綻；夏紀則冷靜迎戰，步法堅穩，以毫不浪費的動作精準格擋反擊，氣勢銳不可當。

短暫激戰後，兩人同時後跳，拉開距離。

「查克拉手術刀？」夏紀凝視對方手掌，語氣平淡卻不失冷峻。「原來你還是個醫療忍者。」

「知道這點，妳還敢衝上來，膽子不小。」霧原朔冷然說道，嗓音如同鋒刃掠過冰面：「現在妳兵刃已失，我很快就會取妳性命。」

「你以為我只有這把武器嗎？」說罷，她從懷中掏出一卷封印卷軸，手指一彈，卷軸在空中展開，查克拉光紋閃現。

「嘭！」的一聲，兩把鋒利的雙面石斧泛著寒光閃現，瞬間落入她的雙手。

「妳的武器真多。」霧原朔語氣冰冷：「但我已經不想跟妳繼續耗下去了。」

「你想殺木葉忍者，我不反對。」夏紀開口：「你唯一的錯就是耍我。你如果乖乖留下來，你的那兩個同伴早就已經和木葉忍者交手了。」

「看招！」

就在夏紀準備發起主動進攻時，兩人同時察覺到異常，不約而同地各自向後退了半步。

下一秒，一道白色的光束，挾帶著電流的刺耳聲響破空而來，最終擊中位於兩人之間的空地。「雷遁．白雷箭矢！」

兩人同時朝著白光的來源看去，日和從樹林間信步走來。「你們都給我住手。」