返馬家的路上,馬中原怊悵若失的走著。
回途前,又去了劉家樹屋,想當面找劉凡算帳也好,求情也罷,可劉氏父女都不在,他心急,卻暫時無計可施。
小憐冷言冷語的對他說出那番話,令他心如刀割,卻能在那一刻明白她真正的心思──她是不願他受牢獄之災,才會突然間變了個人似的。
若這時他再堅持,不僅不能解決問題,也真的護不了小憐。
但眼下能怎麼辦?只好先回馬家,也許向父母親表明一切,還能有個指望......再若不然,他就帶小憐私奔,逃得遠遠的,找個隱密的山林安住,等他們有了孩子,再帶回去,兩家父母豈能不接受呢?
這一邊,袁宅的織雲閣裡,小憐抱著阿香痛哭:「阿香姐姐,都是我不好、都是我不好!.......這都是我的報應......我不該貪玩,連累妳挨打,還害得自己被逼婚,就要嫁給了惡人......阿香姐姐,憐兒該怎麼辦?」
阿香淚水也簌簌掉落:「憐姐兒不哭,妳沒有連累我,況且我的傷早已經不疼了。」她不斷拍著小憐的背安撫著,面對自己服侍了10多年,把她當親妹妹疼愛般的姑娘,心疼萬分,卻也不知如何是好。
小憐抬起哭得脹紅的小臉:「我對中原說了難聽話......那都不是我的真心話,我害怕爹爹真的叫官府的人來抓他,所以把他趕跑了......但是他對我鬆開手時,我的心好痛、好痛......!他會不會真的以為,我嫌棄了他,想嫁給那個劉凡?......可是,我寧願他丟下我,我也不要他被官府抓了......」
阿香用帕子清理她臉上的淚痕,邊輕聲安慰:「馬家哥兒他一定知曉妳的心意,不會真的丟下妳的......」
小憐憂傷的啜泣著:「不,他最好都不要再回來找我了......我會害了他.......」
想起了過去,中原那顧盼之間流露的俊逸與爽朗,他總是調皮的逗著她,那副模樣看來風流、迷人,表面是如此,內心卻十分關心著她,對她體貼入微;還有出遊時,他對她情深義重的告白與誓言,不過十日點點滴滴的恩愛,卻足以是一輩子的深切雋永,刻骨銘心。
現在被爹爹下令關在織雲閣裡,等待劉凡前來迎親,她該怎麼辦?
難道她的這一輩子,真的與中原有緣無份嗎......?
「憐姑娘,大娘子來了。」織雲閣裡一位小丫鬟進來通報,常萍隨即踏進門裡,要阿香與小丫鬟都退下。
見女兒哭得肝腸寸斷,眼睛又紅又腫,常萍嘆口氣,搖了搖頭:「妳就將心收了吧!就算沒劉凡這檔事兒,妳也嫁不了馬家那兒子。」
接著坐下,自顧說起話來:「雖說馬家他們藥材生意做得也是有聲有色,但與咱們袁家還是差了一大截,先不提咱們那位進士及第、任職官場的榜眼祖父,就說妳爹,他雖任職五品說大不大,但好歹也是為官之人,結交者莫不是些侯門公爺、達官顯要,妳祖先留給咱們家的,更是不凡,吃穿用度都不需憂愁......我們好不容易將妳拉拔、栽培成了一朵知書達禮,端慧嫻淑,出水芙蓉般的女兒,盼著的就是最終在侯爵公爺或蔭官子嗣中找一個妥妥的好歸宿,怎麼願意讓妳嫁給一個普通的商賈?結果......?哼,現在好啦,妳呀......究竟什麼時候認識了一個藥材商的兒子,被帶去那什麼鬼樹屋,又和那劉凡好上了......妳呀,可真夠讓妳爹和我心寒了!」
「娘!我、我沒有和劉凡好.......沒發生!」小憐在母親面前跪了下來,悽然哭訴道:「劉凡、劉凡不是好人!他真的不是!他......他想玷汙我,是中原救了我......我和中原在客棧裡已成了親,娘......女兒的第一次,是給了中原!......不是劉凡!」
常萍大驚失色:「什麼?.......妳,妳怎麼會做出這麼糊塗的蠢事兒?......妳說劉凡想玷汙妳,那個馬中原既然救了妳,妳就理應盡快返家,妳居然跟著一個我和妳爹壓根不認識、面都沒見上一回的野男人私訂終身,還把最寶貴的貞操白白的給奉上......天啊,我和妳爹多年來的養育心血全都白費了!」
小憐抬起慌張的小臉,不敢置信的望著母親,為什麼母親根本不清楚這件事的重點為何?
她不是險被劉凡玷汙嗎?為什麼母親不是檢討劉凡,不是想為她謀劃退了這樁婚事,而是看輕她,看輕她所愛與抉擇?
緊抓母親的衣袖,她淚流不止的央求道:「娘!我知道是我錯了,我應該早點回到家裡的......可是事情已經發生了,能不能原諒憐兒?不要將憐兒嫁給劉凡,我害怕......娘!求求您跟爹爹說,成全我和中原吧!女兒生是中原的人,死,亦是中原的鬼......中原不是野男人,他是個穩重可靠的好人,對女兒一片真心......」
「住口!」袁德海不知何時站在門口,臉色鐵青,語氣森寒:「等妳嫁給了劉凡,要怎麼尋死覓活證明妳和那混帳有多真心,袁家都管不著!妳做出這等不珍愛自己,與外男私通的腌臢事,就是沒有顧慮到我們袁家世代清流的聲譽,妳居然還有臉求我們為妳收拾爛攤子?哼!袁、劉兩家都已過了帖,那劉凡給的聘禮以普通人家來說,也算豐厚了,足以證明他娶妳的一片誠意,這姻緣已昭告了天下,由不得妳不嫁,別想一再做出有辱我們袁家的敗德事兒!勸妳,死了心,好好等候劉凡迎娶吧!那終歸,妳還是我袁家的女兒!」
這劉凡雖不是名門權貴,但身家也算豐饒,雖說這麼一個花般嬌嫩清純的女兒,要他拱手送給劉凡挺不甘願,但就算小憐根本沒與劉凡發生了什麼苟且之事,也無法說退就退了。何況這幾日縣城定也傳開遍地了,還能怎麼辦?