返馬家的路上，馬中原怊悵若失的走著。

回途前，又去了劉家樹屋，想當面找劉凡算帳也好，求情也罷，可劉氏父女都不在，他心急，卻暫時無計可施。

小憐冷言冷語的對他說出那番話，令他心如刀割，卻能在那一刻明白她真正的心思──她是不願他受牢獄之災，才會突然間變了個人似的。

若這時他再堅持，不僅不能解決問題，也真的護不了小憐。

但眼下能怎麼辦？只好先回馬家，也許向父母親表明一切，還能有個指望......再若不然，他就帶小憐私奔，逃得遠遠的，找個隱密的山林安住，等他們有了孩子，再帶回去，兩家父母豈能不接受呢？

這一邊，袁宅的織雲閣裡，小憐抱著阿香痛哭：「阿香姐姐，都是我不好、都是我不好！.......這都是我的報應......我不該貪玩，連累妳挨打，還害得自己被逼婚，就要嫁給了惡人......阿香姐姐，憐兒該怎麼辦？」

阿香淚水也簌簌掉落：「憐姐兒不哭，妳沒有連累我，況且我的傷早已經不疼了。」她不斷拍著小憐的背安撫著，面對自己服侍了10多年，把她當親妹妹疼愛般的姑娘，心疼萬分，卻也不知如何是好。

小憐抬起哭得脹紅的小臉：「我對中原說了難聽話......那都不是我的真心話，我害怕爹爹真的叫官府的人來抓他，所以把他趕跑了......但是他對我鬆開手時，我的心好痛、好痛......！他會不會真的以為，我嫌棄了他，想嫁給那個劉凡？......可是，我寧願他丟下我，我也不要他被官府抓了......」

阿香用帕子清理她臉上的淚痕，邊輕聲安慰：「馬家哥兒他一定知曉妳的心意，不會真的丟下妳的......」

小憐憂傷的啜泣著：「不，他最好都不要再回來找我了......我會害了他.......」

想起了過去，中原那顧盼之間流露的俊逸與爽朗，他總是調皮的逗著她，那副模樣看來風流、迷人，表面是如此，內心卻十分關心著她，對她體貼入微；還有出遊時，他對她情深義重的告白與誓言，不過十日點點滴滴的恩愛，卻足以是一輩子的深切雋永，刻骨銘心。

現在被爹爹下令關在織雲閣裡，等待劉凡前來迎親，她該怎麼辦？

難道她的這一輩子，真的與中原有緣無份嗎......？

「憐姑娘，大娘子來了。」織雲閣裡一位小丫鬟進來通報，常萍隨即踏進門裡，要阿香與小丫鬟都退下。

見女兒哭得肝腸寸斷，眼睛又紅又腫，常萍嘆口氣，搖了搖頭：「妳就將心收了吧！就算沒劉凡這檔事兒，妳也嫁不了馬家那兒子。」

接著坐下，自顧說起話來：「雖說馬家他們藥材生意做得也是有聲有色，但與咱們袁家還是差了一大截，先不提咱們那位進士及第、任職官場的榜眼祖父，就說妳爹，他雖任職五品說大不大，但好歹也是為官之人，結交者莫不是些侯門公爺、達官顯要，妳祖先留給咱們家的，更是不凡，吃穿用度都不需憂愁......我們好不容易將妳拉拔、栽培成了一朵知書達禮，端慧嫻淑，出水芙蓉般的女兒，盼著的就是最終在侯爵公爺或蔭官子嗣中找一個妥妥的好歸宿，怎麼願意讓妳嫁給一個普通的商賈？結果......？哼，現在好啦，妳呀......究竟什麼時候認識了一個藥材商的兒子，被帶去那什麼鬼樹屋，又和那劉凡好上了......妳呀，可真夠讓妳爹和我心寒了！」

「娘！我、我沒有和劉凡好.......沒發生！」小憐在母親面前跪了下來，悽然哭訴道：「劉凡、劉凡不是好人！他真的不是！他......他想玷汙我，是中原救了我......我和中原在客棧裡已成了親，娘......女兒的第一次，是給了中原！......不是劉凡！」

常萍大驚失色：「什麼？.......妳，妳怎麼會做出這麼糊塗的蠢事兒？......妳說劉凡想玷汙妳，那個馬中原既然救了妳，妳就理應盡快返家，妳居然跟著一個我和妳爹壓根不認識、面都沒見上一回的野男人私訂終身，還把最寶貴的貞操白白的給奉上......天啊，我和妳爹多年來的養育心血全都白費了！」

小憐抬起慌張的小臉，不敢置信的望著母親，為什麼母親根本不清楚這件事的重點為何？

她不是險被劉凡玷汙嗎？為什麼母親不是檢討劉凡，不是想為她謀劃退了這樁婚事，而是看輕她，看輕她所愛與抉擇？

緊抓母親的衣袖，她淚流不止的央求道：「娘！我知道是我錯了，我應該早點回到家裡的......可是事情已經發生了，能不能原諒憐兒？不要將憐兒嫁給劉凡，我害怕......娘！求求您跟爹爹說，成全我和中原吧！女兒生是中原的人，死，亦是中原的鬼......中原不是野男人，他是個穩重可靠的好人，對女兒一片真心......」

「住口！」袁德海不知何時站在門口，臉色鐵青，語氣森寒：「等妳嫁給了劉凡，要怎麼尋死覓活證明妳和那混帳有多真心，袁家都管不著！妳做出這等不珍愛自己，與外男私通的腌臢事，就是沒有顧慮到我們袁家世代清流的聲譽，妳居然還有臉求我們為妳收拾爛攤子？哼！袁、劉兩家都已過了帖，那劉凡給的聘禮以普通人家來說，也算豐厚了，足以證明他娶妳的一片誠意，這姻緣已昭告了天下，由不得妳不嫁，別想一再做出有辱我們袁家的敗德事兒！勸妳，死了心，好好等候劉凡迎娶吧！那終歸，妳還是我袁家的女兒！」

這劉凡雖不是名門權貴，但身家也算豐饒，雖說這麼一個花般嬌嫩清純的女兒，要他拱手送給劉凡挺不甘願，但就算小憐根本沒與劉凡發生了什麼苟且之事，也無法說退就退了。何況這幾日縣城定也傳開遍地了，還能怎麼辦？