翌日，到了山腳，四人該告別了，兩個小女子離情依依，淚灑衣襟。

小憐將阿香的賣身奴契撕了碎，高興的說：「姊姊，從此擺脫賤籍，能為自己做主，展開幸福人生。」

阿香感激涕零，想再下跪磕頭，可被孟佑制止了：「從今而後，可要改掉這習慣了。」

小憐含淚對孟佑笑道：「姊夫！請你好好照顧我姊姊，祝你們琴瑟和鳴、白首偕老。」

孟佑一聽小憐喊他姊夫，真是萬分感動：「謝謝憐妹妹的成全，我知道妳很捨不得妳姊姊，所以，真的......謝謝妳把她讓給了我！我必把妳姊姊捧著疼著，不讓她受到半分委屈！」

接著又望向中原，中原滿眼笑意的看著這才剛相識就要分離的朋友。

孟佑說道：「一切都是緣份，也是我的福份！讓我孟佑能結識三位，並娶得賢妻。」

中原笑道：「彼此彼此，能認識你，也是我們有這善緣的福份！」

「如今你們已化險為夷，祝願日後一切平安順遂，生活美滿，假如有何事需要我們夫妻倆，儘管開口，一定義不容辭！」孟佑拱手鄭重道。

「誠你祝福，你們亦是！珍重！」中原拱手禮敬。

由於孟佑與中原在前往劉家的路上也都購買了驢，所以中原將自己新買的驢讓了一頭給他們，讓小倆口可各騎一頭回家，自己和小憐則騎著原寶與憐寶回馬家。

一路上，中原覺得小憐怎麼表情總是幽幽暗暗的，似乎心事重重，笑容也看不到了，他以為小憐只是不捨阿香，又或擔心馬家不肯接受她。

其實這些原因也在其中，但當然最在意的還是中原跑去那些煙花柳巷──而且是在她落難的時候。

她的內心非常矛盾痛苦，幾度想起便黯然神傷，可她心裡又不斷告訴自己，不應覺得中原對不起她、背叛她，因為那個時候，她是劉凡的人，而就算這些事都沒發生──她與中原順利成親，她也不能干涉自己官人去那些場合尋歡作樂。

而且中原還肯要她，她應該很感激，不應跟他再計較這些......

雖是如此著想，但她仍對他默默的築起了一道牆，只要一想像到中原與別的女子魚水之歡的畫面──他和她歡愛時曾做過的事兒，一定也對其他女人做過吧......便一遍遍墜入遍滿芒刺的萬丈深淵，不由得鬱悶傷心。

回到了馬家，中原向父母說了劉凡真實的身份，與昨日發生的一切，馬墨平夫妻二人皆驚愕失色，要不是兒子親口道出，他們全然不敢相信，竟與蟒蛇精曾是至交好友！

王雪晴甚至害怕到發著抖，喃喃自語：「阿彌陀佛！阿彌陀佛！佛祖保佑！菩薩保佑！」。

劉芙歡自然也無法接受這個慘痛的事實，在主廳嚎哭了很久，幾近昏厥，馬墨平讓女使們先送她回房。

中原對父母提出，要與劉芙歡合離，與小憐正式成親，讓她成為名正言順的嫡妻，想當然爾，馬墨平夫婦不肯。

這袁小憐都已嫁過劉凡了，中原只不過是現下心裡有她，以致無法容下劉芙歡，但再怎麼說芙兒也是清清白白、明媒正娶，可好過她袁小憐太多了，況且打從她跟著中原一進馬家，就一副怯怯不安的模樣，一開始屈身行禮也是惺惺作態的，不知情的人還以為她被欺負呢？

馬墨平終於理解為什麼兒子會迷戀小憐，雖她美貌不及劉芙歡，但是一副悽楚柔弱、好欺負的單純樣貌，是男人都會喜歡；而王雪晴則斷定小憐是有狐媚手段的，一定是她又啼哭又撒潑的，攛掇兒子扶她上位。

可小憐壓根兒沒想到，中原竟會向父母提出這般要求──她原以為中原是要將她納作妾，這是理所當然──而她能好好待在馬家，每天都能看到中原就心滿意足了。

她驚慌的看了一下中原，不知所措。

「這......」馬墨平礙於小憐也在場，尷尬的說道：「這劉家娘子剛失去了夫婿，你便把她接回來，這不合禮法，傳出去恐怕有損名聲，對劉家娘子的清譽也不好！」

「是啊！原兒，你應該將劉家娘子先送回她娘家才是！袁家這麼上好的人家，怎能接受女兒的夫君死去，你便不吭一聲把她帶到咱們馬家，至少你應該先告知袁家事情的來龍去脈呀！」王雪晴接著說。

左一句劉家娘子，右一句劉家娘子，不斷刺痛著小憐的心......

這夫妻倆心裡看不起小憐，卻也不能直說。

「小憐不願回袁家！」中原拱手求告：「懇請父母親允准孩兒的請求！」

「什麼......？」王雪晴臉色一僵，這要笑也不是：「這、這天底下，哪有一個孩子不願回自個兒家的？」

又不是沒家！這女子失去依靠，卻不肯回自家，這令他們更加認定，袁小憐是個離經叛道、沒有教養分寸的姑娘，她肯定是讓袁家頭痛不已的孩子吧？

「劉家娘子......」王雪晴似笑非笑，目光如炬的看著小憐：「妳當真就那麼急嗎.....？」

她可是想進馬家想瘋了？要不怎麼才剛失了丈夫，就又立刻跟著中原回來！

小憐不明王雪晴的意思，一雙大眼茫然無辜的看著馬氏夫妻，搖了搖頭，可覺得自己不接些話，又好像顯得自己傻，便說道：「馬伯父、馬伯母，小憐沒有想要做中原的嫡妻......我自是知道，中原已有明媒正娶的嫡妻，婚姻大事並非兒戲，豈能隨意合離......」

「哼！」王雪晴冷笑了一聲，不禁酸諷：「妳倒是知道『婚姻大事並非兒戲』啊！」

小憐雖天真單純，但她看得出來，馬夫人的笑容語氣並非善意，她自卑、無措的低下頭來。

「所以妳想怎麼樣？」王雪晴又問道：「既然妳已知，中原不能合離......」

「娘！」中原出聲打斷，他剛剛就聽出母親對小憐的無禮，那話中的弦外之音：「我如何不能合離？那劉芙歡根本是使了下劣的手段，我沒休了她已是仁慈！我從不認定這是我的姻緣，我不認！」

「你混帳！」馬墨平大聲喝斥。

小憐嚇得哆嗦，趕緊抓住中原的衣袖制止，期期艾艾的對馬氏夫妻說：「請二位別生氣，中原說的不是......我們不是要像他說的那樣......」

「原兒，別叫我和你爹為難！」王雪晴望著兒子剛毅的臉龐，面色為難：「芙兒剛失去了她爹，正值悲傷，你就說要和她合離，又要另娶新婦，你叫她一個弱女子何去何從？我們馬家雖不是什麼頂尖上好人家，可也不曾落入什麼不仁不義之名，這......著實不厚道啊！」

「中原，伯母說的是！」小憐抬起憂心的小臉，仰望著他：「我不想做你正妻......你肯要我作為妾，我就很滿足了！」

「妳說的是什麼話......父母親接受不了，大不了我們離家自立門戶！」中原不覺氣憤起來。

「你別這樣──不可意氣用事！你、你便是要走，我也不跟......」小憐急了，紅著眼眶，哀求著：「我真的不貪求，做妾也好！我能天天看到你，這才是最重要的！......我真的不介意，你又何必執著這些，跟父母親鬧僵呢？如果你真的為了我好......求你了......！」

她這般委屈巴巴、我見猶憐的小模樣，令王雪晴相當不悅，看向了丈夫，希望這當家的能作主別留下這狐媚子。

可馬墨平見了小憐如此，便知男人是沒辦法逃開女人這樣乖巧柔弱的容貌與身段，便嘆了口氣：「中原，你要納她為妾不是不可，可是她剛死了丈夫，你和芙兒也才剛成了親，假如你想收她為妾，那也不是現下就能成的事兒。」

「官人！」王雪晴不敢置信的看著丈夫，難不成他還真的要留下袁小憐？

「這樣吧，假如你真有意收她為妾，那就先安排她做你們房裡的女使，在芙兒眼皮底下好生伺候，若她願意了，自然就能收為侍妾，若芙兒不願呢，我和你娘也會勸勸她的。」馬墨平心想，這袁小憐是富貴名門之女，要她做一名女使伺候人，肯定不願屈就，更何況劉芙歡是極難伺候，她就算再喜歡中原，也定會知難而退。

另外，中原一直不肯和劉芙歡待在同一房裡，把袁小憐安排進去，他就不會老關在書房裡，甚至徹夜不歸，惹得劉芙歡年紀輕輕就一臉深宮怨婦貌。

王雪晴了解自己丈夫打的如意算盤，心裡不由得佩服起夫君的智謀。

「太荒謬了！爹，這您怎能說得出口？咱們憑什麼讓小憐一夕間墮成賤籍奴身，就算小憐不是袁家那般大戶的嫡長女，我也不可能讓她如此卑微屈就！」馬中原憤慨至極，拉著小憐的手就要往外走：「我這就帶她出去自立門戶！」

小憐卻奮力想掙開他，淚流不已的哀求：「中原！我不走！我願意先做你們的女使......再順理成章的成為侍妾，這對我而言也是一個好機會，能讓伯父、伯母看出我的誠心與決心......讓他們知道，我是真心想和你在一起......你想想，我雖有娘家，可那根本不是我真正的家，你，才是我真正的家呀！」她抽抽答答痛哭起來：「所以我一個已無身份又曾嫁為人婦的女子，難得伯父願意給我這個機會，就是接納我了，我們又豈急於這一時？」

她已經沒有家了，她斷不能讓中原和父母親鬧翻──她一直覺得馬氏夫婦是很好的父母，曾聽中原述說過許多家中事兒，她便知他們親子關係一直都很好，她不可能忍心讓中原為了她與家裏鬧翻......

她也理解為什麼馬氏夫妻並不喜歡她，她相信只要好好安份的做，終有一天他們會接受她的......

中原心痛萬分的看著她，大掌為她撫去滾落不停的淚珠，不捨的輕喚：「憐兒，可我捨不得......！」

「別捨不得！」小憐勉強擠出一絲充滿希望的笑容：「做你們房裡的女使多好呢？我可以每天都見著你，只要能看到你，為你洗衣疊被，我也開心，是不是？」