花瓣隨風漂泊，無法歸於任何一塊土地，
　　命運自有出處，走下去，只能不斷向前進，
　　終會尋到屬於自己的，命定。

　　
　　「是你，都是因為你，母親才會挨打……」他看不清是誰在與自己說話，四周漆黑無比，眼前朦朧一片，他只感覺身體傳來刺骨的冷冽。
　　恐懼，無名黑影蔓延掩住雙眼。
　　「你千萬不可以惹你父王生氣，知道嗎？」中年婦人遍布傷痕的手背輕撫那沾滿淚珠的面頰，他無力點點頭，臣服在暴虐與溫柔之中。
　　紊亂，內心裂痕一絲絲交錯。

　　他倏地在柔軟的床上驚醒。
　　「哈……哈……」彷彿空氣稀薄到令他窒息，他試圖大口吸吐找尋陌生的平靜。
　　“這是第幾次了？”雙手握拳，牙齒打氈發抖，他暗中問道，早已數不清這場夢境究竟束縛自己多久。
　　他雙眼緊閉蹙眉，再次張開時那眼神銳利到似乎可以將人割出一抹鮮血，赤色眸子此刻堅定如山，方才的狀態有如一場夢般即逝。
　　「來人。」他的音色低沉磁性，乾淨俐落，很符合那壯碩的體態。
　　「是。」家僕一聽到呼喚趕緊跑來，她低頭等待指示。
　　「為我更衣。」
　　「是，五皇子殿下。」

　　他，是魔主第五位兒子－福爾▪焰，年輕氣盛如燦爛烈焰，有著黝黑俊俏容顏，帶點傲氣磅礡。
　　男人換上以鋼製成的盔甲，從頭到腳全副武裝，這些鋼製品重量達15公斤，但他卻毫不費力且動作靈活，彷彿穿平常衣物般輕鬆。
　　他為自己披上一件深紅披風後，向房外走去。

　　「殿下。」男子來到無盡延伸的長廊，經過的每個人，無不鞠躬向他行禮。
　　這裡黯淡幽靜，只有幾盞明火點綴如星，在微光的朦朧下他看不清向他行禮的人們是什麼表情，不過對他來說這並不重要。
　　權力，只有至高的權力才是他畢生追求的一切所願。

　　還沒抵達盡頭，他右轉走進一處偌大的房間，似是已到目的地。
　　才剛踏進一腳而跪，便傳來欲聾陣響的辱罵聲。
　　「混帳東西！」老男人踹向身旁的侍女，她瑟瑟發抖不敢哀嚎，仍由他肆虐宣洩。
　　過了好一會兒，全身佈滿瘀青的可憐女人已無力站起，男子稍覺得疲累而趨緩停下，這才發現五皇子在門旁單膝跪著。
　　「焰，你來了……」老男人的語氣聽不出是什麼情緒，他長嘆一口氣後，坐於鑲滿金銀礦石的寶座，沒有意識的侍女立即被精英侍衛拖出房外處理。

　　「父王，您找兒臣不知有何吩咐。」
　　大器地坐於皇位寶座的，是這區的統治者－魔主，他身外批上珍稀動物皮毛製成的黑色大衣，內裡同樣如五皇子那般，全身上下穿著鋼鐵製成盔甲，較特別的是，他戴著鑲上珠寶的墜飾、戒指與腰帶，七彩炫目如星星般耀眼，看起來豪華氣派。
　　他的臉面附滿片片褐色結痂，每條凹凸不平的傷痕都在爭先恐後地宣告他那過往風光的戰績。
　　「嗯……魔族與皇家之戰，我們戰敗了。西區，還有那位異目女子，不可原諒！」魔主雙手奮力握拳，他全身憤怒顫抖，隱約露出那尖銳尖牙。
　　「凱利呢？他在哪？」他大聲呼喚的，是前幾個月前晉見他們的東區使者，當初提議要進攻西區便是那人的主意，培育了好幾年的萬隻魔造怪物海之獸，一場戰爭被全數被殲滅。
　　「稟告魔主大人，四處都找不到他…」一旁的侍衛低頭驚慌地說明。
　　凱利的到來與諫言代表著兩族之間的夥伴信任默契，也表示東區全體人類種族的從幾千年前就有的寄望－將西區皇家整個剷除掉。
　　如今戰事告捷，他卻不見蹤影，連一根頭髮也沒留下。
　　「真是可惡……」雖然魔主心裡早有定數，卻沒想到他溜的這麼快。
　　「焰，我命令你，將他帶到我面前。」他冷冷地直視五皇子，又道：「我要活的。」一陣沉靜，等待他所希望的答覆。
　　「是，兒臣謹尊聖意。」

　　焰起身後，另一位男子腳步輕盈，大步踏進房，他不像在場其他人各個穿著厚重鎧甲，只披上褐色高級輕薄綢緞，頭頂的黑色紗帽在這裡象徵著謀略與智慧。
　　「兒臣給父王請安。」男子單膝而跪，臉面朝地，令人瞧不見他此刻的表情。
　　「沒有我的傳旨，你怎麼來了？智義。」魔主翹著腿不耐煩應道。
　　在場的人無不捏一把冷汗，若是讓魔主憤怒，可不是殺一兩個侍女就能解決的。
　　「是，兒臣知道您在尋找東區來的凱利，他人昨天還在兒臣手中…但…連夜逃跑了。」
　　「嗯？」魔主挑眉望向智義，有興趣繼續聽下去。
　　「是凱利主動來找兒臣，他說…五弟賄賂他，希望他趕快逃離南區，但沒想到五弟卻派人暗殺他，才逃到兒臣這……」他的語氣四平八穩，倒一點都聽不出是真是假。
　　「胡說！」焰感到翻騰震怒，一連串的話語於耳圍繞，他現在恨不得將智義頭顱落地，連同過去的憤恨一次宣洩。
　　「你有什麼證據？」魔主瞪著焰，眼眸閃過一縷猶豫，以高高在上的氣勢，質問俯首的智義。
　　不管是身為南區之王，還是身為父親，他總是信任焰大過於智義，除了魔族的力量外，他最看重忠誠二字，皇室內任何不忠不義之人，唯有死路一途。
　　「小的可以作證！」一名五皇子的貼身侍衛突地雙膝跪下，他全身顫抖惶恐回答：「昨天晚上，小的才看見，使者與五皇子殿下相談甚歡，因不許閒雜人等進房，小的什麼也沒聽到，但想必與此事……」侍衛撇了一眼殺氣騰騰的五皇子，嚇得不敢再說下去。
　　沒想到，好幾位侍女也連同出來佐證，不知何時宮殿被人安插叛徒，都怪自己過於疏忽大意，可現在不是自怨自艾的時候。
　　「父王，凱利與兒臣昨晚是有見面，但不是要賄賂他，而是要向他請教東區目前的現況，看是否對我們有幫助。您也知道東區在貿易、經濟、糧食上都十分繁榮，因此……」他試圖冷靜地向眼前已燃起怒火之人解釋，希望能解開不實的指控。
　　“啪！”魔主從王座起身一巴掌打向焰的右頰，他的下手之重，焰的嘴角馬上滲出鮮血，已30歲年紀的他似乎早已習慣被如此對待，只是默默低下頭承受暴虐。
　　「你的意思是說，我們不如東區，還要向人類這個不堪一擊的劣族請教怎麼治理南區是嗎？」他一臉不屑看向焰，又疾言厲色道：「智義，凱利到你那後，怎麼又不見了？」
　　「回父王，原本是將他安置在寢宮偏殿內，可今早卻不見蹤影，是兒臣的疏失，會盡快把他抓回來獻給您。」他跪於地以頗有自信的語氣說著。
　　南區之王掃視四周，犀利赤眼微瞇，閉起雙眼又說：「智義，你先起來吧。」
「是，謝父王。」
　　魔主緩慢地坐回寶座，他已95歲，相比魔族120年的壽命已算高齡，但他手上握有的權力與性命，不僅使皇室成員各個小心翼翼，南區的每位人民也都十分畏懼這位暴君。
　　「罷了……」比起過去咄咄逼人的態度，如今的王身心也日漸衰弱，沒這個力氣去追究是誰的錯與陰謀。到底他還是選擇信任五皇子，但舉告事實擺在眼前，他不得基於私心偏向焰。
　　互相告發之事從過去一直不少，但皇子間的和睦，也是守護權力重要的一環。

　　「活捉凱利和處死告發的侍衛和侍女，焰……禁足一個月，再有異議，格殺無論。」魔主以命令做總結，示意全部人都退下。
　　焰嘆口氣雙手緊握，他知道這件事只能這麼告一段落，無從辯解也無法辯解。
　　他對東區的治理方式一直很感興趣，所以才邀請他談論那裡的文化風情，不料卻被抓到把柄擺了一道。
　　他和智義起身後向門外走去，兩人到接近焰的房門處，智義淺笑說道：「我的好弟弟，這下可憐了。」
　　「你這傢伙……」聽到這膚淺自大四皇子的聲音，他憤而揪起對方衣領，赤眸怒視智義。
　　「你的處境能讓你動手嗎？」輕浮的語氣挑釁焰的耐性。但他說的沒錯，現在如果在宮中動粗，就真的什麼都沒有了。
　　雙眉緊蹙放開雙手，頭也不回進到房中緊關大門。
　　儘管魔主只是略施薄懲，這便足以動搖焰在皇室中的地位，眾臣與宮中下人們紛紛不再禮遇相待，連同母親與親妹妹連受牽連。
　　在這裡，沒了權力與信賴就如同螻蟻隨時都會被人踐踏。

　　過了一個上午，一位女人不顧外邊侍衛大吵大鬧，她蓬頭垢面，臉上青一塊紫一片，跛著一條腿想闖入焰的房間。
　　侍衛終於抵不住她的無賴，女人一進門，焰立刻起身道：「給母后請安…」
　　“碰！”頭部被女人的手掌捶打，一邊扯著焰的黑髮，傳來陣陣疼痛暈眩，但他沒有任何抵抗與反應。
　　「你這個沒用的東西，害得我被你父皇毒打！都是你！你親妹妹才會被那種人玷污，都是因為你！」任由母親咒罵施暴，焰閉上雙眼。
　　在宮中的日子每一步皆如履薄冰，任何失敗與錯誤導致他一夕間失去身為皇族的尊嚴，應當承擔所有後果。
　　自小他便明白這一點。
　　過一陣子，女人似乎打的疲累，又如同變了一個人說著：「對不起，對不起……」她溫柔地抱著焰抽泣。
　　「扶她回房。」他一聲令道，貼身女俾將女人攙扶離開。
　　“看來，父王又遷怒於她。”焰憶起兒時母親在他面前被打斷腿、撞破頭的扭曲回憶，他雙手握拳似是要將手掌劃破，他恨自己的無能為力、恨這該死的出生、更恨毫無人性的父王。從那時起他便對自己發誓，要手握大權讓全家脫離父王的暴行。

　　

　　一位年輕女子在海上乘船航行，她有著深邃褐眼，身上沒有武器，也沒有特別顯眼的地方，就是個普通人的樣貌。船上倒是載著許多沉甸甸的行李。
　　女子落寞地回望遠方的一小點青綠色島嶼。
　　她的名字叫妗芸，曾生活在對她有如煉獄的東區，也曾成為西區皇家族群的一份子學習各種魔法，她是綜合型能力者，看似平凡，體內卻擁有異於常人的強大力量。
　　在前個月的魔族與皇家的戰爭中，她與夥伴們一同奮戰對抗，成為西區歷史上的大功臣之一，妗芸的英勇事跡在各區傳開：「一位異目者拯救西區，還是一位不到20歲的女性，她是女英雄，連魔族都要敬她三分……」這件功勞足以讓她在西區受人愛戴安居餘生，但她卻有更重要的使命要完成。
　　她輕輕閉上雙眼，口中低聲呢喃：「我，妮格西亞・妗芸對自己起誓…必定要找到異目的身世後才能回去西區……」話語一落，湛藍空中海鷗叫鳴，彷彿是對誓言的回應。

　　她曾在書上閱讀到：「近20年來擁有異目只有兩位，一位在南區，一位不知去向……」因此，妗芸航向南區尋找異目之人，也許他們會知道自己為何在眾人眼中如此特別，又為何會有異目顯現。
　　然而即將到來的是比過往更艱難的冒險，對這個世界而言，魔族是如此令人畏懼恐慌，他們似乎只會破壞、戰鬥和噬血，似乎沒有一點好處能洗刷惡魔般的形象。
　　西區的古書上都是如此記載：「……沒有比魔族更暴虐的種族，遇到牠們不是交戰就是逃跑，魔族與皇家仇恨已久，牠們無法理性溝通，沒有文明可言，別奢望能從牠們身上學到什麼……」
　　不過這些都是上百上千年前撰寫的書籍了。

　　妗芸右手指併攏後向前舉高，輕輕地呼出風之意念，一小陣微風徐徐由後方吹拂，讓小船能穩定前行。
　　日光高掛頭頂，海洋魚兒隨風起舞跳躍，此刻恬靜美好讓思緒越發清晰，時光彷彿靜止好一會兒，她保持靜默、傾聽及等待。
　　一小團黑霧從旁潛藏蔓延，妗芸馬上感受到陰暗氣息與壓迫，她忽地回頭，什麼也沒有。
　　呼吸逐漸緊促，她深深吸一口氣，輕拭頰上的汗水，讓自己冷靜一些。
　　過去，妗芸因為在受到東區慘無人道的對待後第一次看到黑影，於西區稍有好轉卻又因異目與大牢再次重見淒涼，黑暗持續盤旋。
　　她發現自從被關進西區會使人陷入絕望的地牢之後，夢魘每兩天就會出現且日漸嚴重，黑影似乎形影不離，皺眉思索依舊無法明白要如何擺脫現況。

　　雖然她已然能迅速覺察暗影的存在，但越想脫離便陷的越深。

　　半晌的時間過去，天空已抹上橘黃，她攤開世界地圖，確認船前行的方向是否正確，一邊吃起西區友人為她準備的雞肉飯糰。
　　“南區魔族會是書上寫得那麼可怕嗎？”她疑惑心想，那些古書幾百年從未更改，究竟真的是事實，還是仇恨恐懼凌駕真相呢？
　　妗芸心中浮起雀躍，未知與冒險總是吸引著她，但還是得小心面對，她不想如從前再次引起軒然大波，便開始思考著陸南區後的縝密行動。

　　不知不覺一大片漆黑沿岸已近在咫尺，妗芸控制風向讓船靠岸，把船隻藏在極為隱匿的灰黑色岩石後方，放下鋼製堅硬的船錨，帶著輕便行李直直朝東南方走去。