女人登時更局促了：

“囡囡……囡囡是個癡兒。”

“……”

林昆：“……”

“不瞞大人，她至今還不會走路。”

女人低著頭，一雙長滿繭子的手在裙布上反覆地搓著：“吃喝拉撒全在床上，一刻離了人，就是尿一褲子。我原想去城南的洗衣坊做些工，補貼家用，也走不開。這樣一個孩子……鄰裡都說麻煩，但是想著她下月二十就要死了……我還是還是……”

農婦的聲音略微發啞起來，她笑了一下，沒有說下去。

“……欽天監的人是怎麽將她選上的。”

半晌，林昆喃喃問：“這女孩顯然不到做新娘的年紀，也不符合做新娘的標準。欽天監的那幫人，究竟在做什麽？”

銀止川露出一個林大人你真是比我更“何不食肉糜”的神色，轉向農婦：

“那你最近有沒有得罪什麽人？……欽天監的那幫人，怎麽會想著和你過不去的。”

女人默了默，似乎覺得有點難以啟齒。半晌，才輕聲說：

“我……我是個暗娼。”

“……”

銀止川：“……”

從坐在他們對面起，農婦就顯出一種非常坐立不安的神色，起初銀止川以為那是她對提及自己女兒時的羞恥。

但是後來才明白，一個母親是永遠不會以女兒為恥的，無論如何她是什麽樣。

她羞恥的只是自己。

三人中，只有西淮的神色較為平靜，似乎對女人的回答毫不意外——

是的，其實從剛進來的時候，他就注意到女人的衣物雖然簡樸，但是收拾得異常乾淨。甚至茅屋的窗台上還擺著幾盆小小的夜來香。

放這種別有寓意的香在窗前，在貧民窩棚是極少見的情況。

掛在門上的那個木牌也是字跡朝外的，以朱紅筆書寫。實則是暗示屋內無客，可以推門。若有客人前來，則會將木牌反面朝外。如此手法，只有暗娼才會用。

……最重要的是，婦人面對銀止川和林昆時，那種下意識的局促，銀止川以為是緊張，但其實不是。

那只是一種對陌生男人條件反射的恐懼，忍不住做出自我保護的姿態。

那種心理，大概只有同樣經歷過類似事情的西淮才能注意到。

水青衣衫的人神情嘲諷地笑了笑，漠然地垂下眼，去玩懷中小貓。

“那你是怎麽得罪了欽天監的人？”

銀止川又問：“暗娼……要禁也是衙府的事，不至於就要把女兒沉湖謝罪罷？和他們欽天監有什麽關系。”

“民婦從前是欽天監監侯大人的下堂妾，跟了監侯大人半年。”

唇微微顫了顫，囁嚅著，半晌女人才鼓起勇氣，說：“只是監侯大人妻妾太多，半年之後小女就被趕了出來。監侯大人只有偶爾，偶爾才會來看……看民婦……”

這下銀止川真是震驚了，欽天監的監侯只是朝中的正九品小官，比俗稱的芝麻大的七品官還要低兩階。平常連上朝面聖的機會都沒有，只能在離殿門很遠的地方跪著聽。

沒想到在民間，卻已經這樣興風作浪了。

“那後來呢？”

銀止川問：“你既然從前是他的下堂妾，那麼無論如何，總不至於翻臉不認人罷？又怎麽會故意把你的女兒寫到祭祀名單上？”

“不是他寫的……”

農婦說：“是旁人。……都怪我做事不小心，得罪了人。”

她手指在說話時無意識攥緊了，似乎在竭力忍耐著什麽，臉上顯出一種悲哀懊悔的神色。

西淮注視著她這種神色，幽寂如深潭的眼底微微一動。