“不過，現在有了你，我的孩子。”

伊莎貝拉歎息一聲，慈愛地看著柯露斯塔。

這個聰明的姑娘在基本了解家族現狀後立刻眉頭緊鎖，滿面都是不容樂觀的認真與緊迫感，瞧上去根本不像是一個剛從鄉野中出來的沒見識丫頭，反倒比起那些自小養尊處優、接受過精英教育的貴族小姐們也差不了多少。

“我會選擇一個合適的時機，向王城宣布你將成為阿彌瑞姆家族的下一任繼承者，”公爵夫人微笑著保證道，“從此之後，就再也沒有人會因為你是個平民而欺負你了。”

聽到這話，柯露斯塔皺緊的眉頭也松緩了一些，抬頭衝伊莎貝拉露出了一個含蓄而真心的笑容。

——她與她的母親不同，沒有那樣熱愛自由且不願被權力與責任約束，所以說，接受“複興家族”這個重任的柯露斯塔並不會對“繼承人”這個身份感到多麽反感。

甚至可以說，對於她作為“遊戲主角”即將完成的任務而言，擁有一個公爵家族站在身後為援，那將會是更大的助力。

只要伊莎貝拉是出於真心才將她認回，那麽柯露斯塔便會很樂意地開始逐步為阿彌瑞姆家族謀劃。

——盡管根據王國律法規定，爵位繼承必須要滿足“在前任爵位擁有者同意或死亡的情況下，繼承者必須年滿三十周歲並為家族做出過可觀貢獻”這個條件，方可以舉行襲爵儀式……但柯露斯塔卻仍然已經自覺地擔起了身為未來女公爵的責任，板著張臉，正認認真真地衝系統交代著。

“我會盡快開始學習有關知識，而過段時間，外婆也肯定會讓我去視察家族產業，”柯露斯塔懇切道，“老系老系，你到時候可一定要記得幫我！”

系統一邊心想你這個崽種也有求我的時候，一邊隱含興奮地答道：“我很樂意，竭誠為您服務。”

祖孫倆的交談幾乎度過了一整個上午，直到奧利弗第二次來提醒午餐已備好後，伊莎貝拉才依依不舍地結束了自己對柯露斯塔所表達的滿意之情，握著外孫女的手腕，健步如飛地親自領著她來到了餐廳。

柯露斯塔不禁為外祖母的身體素質而震驚——並仍舊難忘這位老太太當時在大門口扔掉拐杖的那一幕。

午餐美味而豐盛，就連菜肴上的雕花都看得出是花了大力氣精心準備。煎炸得剛好的肉排滋滋泛油，煙熏鮭魚口感特殊而豐厚，雞茸玉米濃湯鮮甜到恨不得讓人把舌頭都吞下去，再配上淋滿粉紅色果醬的小巧可麗餅……香氣像是一條無形的綢帶，掛滿了整間寬敞的餐廳，輕易便能勾起人的饞蟲。

伊莎貝拉望著那些餐品，有些感觸地說：“看來我們的廚師長今天也總算來了心力，這一餐看起來，竟然有些黎卡娜還在時那樣的規格了。”

從前公爵府的小姐有一張挑剔的嘴巴，這是每個人都知道、並願意慣著的事情。

似乎是看出了老人的觸景生情，侍立在旁的貼心管家奧利弗立刻上前一步，輕聲道：“還不是因為小小姐回來，大家這才有了乾勁？公爵府已經多年沒有這樣熱鬧過了，今日正逢喜事，還望夫人您保持心情，千萬不要悲傷。”

坐在餐桌另一端的柯露斯塔也衝外婆彎了彎眸子，半是勸慰半是玩笑道：“以後就由我來代替母親陪伴您啦，她喜歡的菜肴，我也要一個不落地都嘗一遍才行。”

被兩人熨帖地勸了幾句，伊莎貝拉也不再沉浸於往事，她和藹又寵溺地望著外孫女，疊聲道：“好，好，當然是要讓你也好好的全部嘗上一回。”

一頓氣氛松快的午餐結束，伊莎貝拉吩咐奧利弗帶柯露斯塔去早已為她準備好的房間休息，而自己則必須得處理一些稍顯緊急的事務，需得等到下午再來陪伴外孫女。

於是，工作能力出色的管家先生在她離開後，便立刻接過了這項重任，衝柯露斯塔行禮道：“小小姐，您的房間在三樓，請隨我來。”

“好，”柯露斯塔衝他笑了笑，補充道，“不過我還想把整個家裡都逛一逛，多熟悉熟悉格局……麻煩你啦，奧利弗。”

奧利弗在柯露斯塔的要求下，帶她穿過了大半個公爵邸，讓剛回家的小小姐稍微認了一下路線後，這才領著對方踏上了前往臥室的樓梯台階。

“說實話，奧利弗，”柯露斯塔感慨似的說，“阿彌瑞姆家族與我想象中的完全不同……甚至在踏進大門的前一秒，我還堅持著認為，這裡的氣氛會是那種非常嚴肅而板正的風格呢。”

然而，她話音剛落，奧利弗在前領路的腳步便忽然停頓了下來。

這位在公爵府任職多年的管家側過頭來，望著因為他突然停步而面露狐疑之色的柯露斯塔，不知是欣慰還是憂愁地輕輕歎了口氣。

“事實上……您猜的不錯。”他說，“在夫人決定請您回家之前，阿彌瑞姆家族的家風的確如您所言那樣，是相當莊重且嚴格的。”

柯露斯塔：“……？”

她茫然地回想起在列隊通道兩旁夾道歡迎的沙雕仆人們，與一看見她就扔了拐杖撲上來喜極而泣的外祖母。

我是不是對莊重嚴格這個形容詞產生了什麽誤解？

看著她滿臉見了鬼似的神情，奧利弗也不由得笑了笑，眼神溫柔，繼續為她解惑道：“您也不必感到太過奇怪……事實上，您剛下馬車時遇到的場景，是夫人特地交代我安排下去的。”

“外婆？”柯露斯塔訝然地重複道。

“是的——因為夫人認為，您自小在西賽德鎮長大，一定像黎卡娜小姐那樣不喜歡太過沉重的氛圍，所以才要求我們這些家仆要盡力活潑，萬萬不能讓您感到拘束。”

“我鬥膽向您透露這些，是想讓您能理解夫人的一片苦心，還望小小姐千萬不要覺得冒犯……”

棕發少女愣了愣，神色驚訝，但心中卻像是驟然被鋪就了一層陽光，不由自主地變得更加柔軟。

“我怎麽會這樣想，奧利弗，”柯露斯塔搖了搖頭，衝他笑道，“說實在的，知道外祖母和你們能這樣重視我，我開心還來不及呢。”

在得到她的否定後，奧利弗也松了口氣，帶著點滄桑的臉上不禁露出一個既高興又安慰的笑容。

半輩子都在為這個家族而操勞的管家先生轉過頭去，歎息著在心中默道：