隨著空氣寂靜時間的延長，柯露斯塔的眉頭也漸漸蹙起，她緊緊盯著對面滿臉難言之色的外婆，猶豫半晌，仍是選擇了壓下自己心中的困惑，溫聲開口道：“如果您不能告訴我的話，也沒有關系——”

“不，外婆一早便保證過，會對你知無不言。”

沒想到，在她說完之後，公爵夫人卻像是拋卻了方才的遲疑那樣，面色重新緩和下來，低聲道：“況且，我對你和格羅莉亞那孩子的交情也有所耳聞……想來就算將這件事告訴你，也不會使她變得更加不高興吧。”

“——樂緙絲？”

柯露斯塔驚愕地眨了眨眼，茫然地問：“這和她又有什麽關系？”

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第85章溫暖

伊莎貝拉也是一愣，“格羅莉亞允許你叫她樂緙絲？”

“啊，是的……”柯露斯塔茫然地看了外祖母一眼，“這難道有什麽問題嗎？”

似乎是察覺到了她隱約的不安，伊莎貝拉搖了搖頭，安撫道：“不，並沒有。只是格羅莉亞與溫德這兩個孩子是出了名的待人疏遠，我還從來不知道，竟然會有除了塞倫特帝斯家族以外的人可以得到稱呼他們昵稱的資格。”

“咳，溫德先生可沒有允許我那樣親近地稱呼他，”柯露斯塔立刻道，“只有樂緙絲一個人允許我這樣叫罷了……”

“這也很好，”伊莎貝拉意味深長地挑挑眉，笑著拍了拍她的手，“能同格羅莉亞成為朋友，真不愧是我們家的小露絲。”

——事實上，還差那麽一丁點就可以“做女朋友”了。

柯露斯塔在心底默默補充了一句，嘴上卻正為跳過這個令人心虛的話題而做出努力，“好啦外婆，這些回頭再說吧……您還沒告訴我，那個讓您回心轉意的契機，究竟和樂緙絲有什麽關系呢？”

伊莎貝拉頓了頓，說道：“因為黎卡娜與蘇莫勒小姐的關系，再加上格羅莉亞本人與你也十分親近，所以在某些時候，我會邀請她來這裡稍微坐一坐、說些話，陪我這個老婆子喝一次下午茶。”

柯露斯塔坐直了些，豎起耳朵，開始靜靜聆聽。

“雖然這孩子因為我從前對黎卡娜的虧欠，一向有點反對我與你接觸……但終究隔著一層她母親蘇森的關系，又興許是可憐我這老太婆幾乎沒什麽能夠聊天的可心人，所以每次邀請，她都會如期赴約，然後對我講一講你在學校所發生的事情。”

伊莎貝拉歎了口氣，也執起自己的茶盞輕抿了一口，方才繼續道：“然而，就在不久之前，我卻從她那裡得到了一個驚人的消息。”

“什麽消息？”柯露斯塔緊張地問。

在她的催促之下，公爵夫人轉過頭來，那雙眼珠中戾光一閃，卻又驟然消散，半是心疼半是後怕地望向自家剛剛回歸的外孫女。

阿彌瑞姆家族現任掌權人的嗓音中含著隱隱的慍怒，像是回憶起了什麽令人生憤的事情那樣，一字一頓道：“格羅莉亞因為一時疏忽而說漏了嘴……她告訴我，在不久之前，皇室的那名二公主殿下竟然試圖通過魔藥對你不利——如果不是她及時趕去，那一次差點就會要了你的命，對不對？”

噢，假病魔藥事件。

柯露斯塔抿了抿唇，辯無可辯地承認道：“對。”

伊莎貝拉冷哼一聲，卻連一句“太過掉以輕心”的教訓都舍不得對寶貝外孫女說，隻得將滿肚子的怒火悶在心中，掌心狠狠拍上沙發扶手，憤憤道：“她如此猖狂，竟膽大包天到敢對學生下手，還不是欺負你是個平民，沒有家族立在身後給你撐腰？”

“——如今的諾比利表面光鮮，背地裡卻早就成了一灘爛泥，為了防止這種陰險小人的暗害，我必須要立刻將你認回家族。”

伊莎貝拉沉聲說：“格羅莉亞雖然甘願，但她總歸是不能一刻不離地在你身邊——相信我，露絲，只有當你擁有了獨屬於自身的勢力，才會讓那些生活在陰溝中的老鼠不敢輕易動手，才會真真正正地讓自己免受那些本就可以避免的麻煩與傷害。”

公爵夫人的話像是渾厚的警鍾般，聲聲敲響在柯露斯塔的心頭。

是的。她想，只有自身真正強大起來，才能抵禦一切明槍暗箭，才能伸手保護自己的所愛之人。

……

弄清楚了自己最關心的、伊莎貝拉將她認回的動機，柯露斯塔便也徹底放下了心中的隔閡，開始與外婆細細交談自己曾經的生活。

從西賽德鎮到聖光魔法學院，所有伊莎貝拉沒能參與到的生活，她都會一個字一個字地講給這位闊別已久的外婆。

伊莎貝拉很耐心而感興趣地聽著外孫女的敘述，自己也抓住機會，在交談的過程當中，簡單地將家族現狀介紹給了她。

——總的來說，就是家裡現在……有點窮。

由於之前沒有繼承人、而現任掌權者伊莎貝拉又年事已高，所以不論是外部合作者還是內部利益相關人，都認為這個家族的傳承即將面臨斷絕，沒幾年就會成為瘦死的駱駝。

無論它究竟比不比馬大、剩余價值高不高，但明眼人都知道，一旦這個家族逐漸衰落下來，則必然會迎來“消亡”這一既定的結局。

於是，一直保持著交易或其他友好關系的家族都趕緊跑路，試圖及時止損；而被囊括在范圍之內、沒法脫離的某些勢力也逐漸開始憊懶，大有一種“要死一起死”的頹唐悲觀。