斯妲朗桂身為魔藥大師，又是國王欽定的調理人，負責後者日常的身體檢測與保養藥物製造，有太多機會去對那些可以入口的魔藥做手腳。

不出手則已，一出手便是一條人命……柯露斯塔已經在此事上吃過一次大虧，如果不是格羅莉亞的治愈魔法，恐怕她也難逃毒手。

又枉論對女兒深信不疑的前任國王。

她掐了掐手心，正待衝外祖母繼續說些什麽時，書房的門卻忽然被重重敲了三下，傳來奧利弗急匆匆的緊繃嗓音，“小小姐，格羅莉亞大人來訪，說要立刻見您。”

格羅莉亞？

怎麽這個時候——

柯露斯塔眉頭頓時皺緊，像是意識到了什麽一般，幾乎都來不及和伊莎貝拉說一聲便轉身向外跑去，背後的冷汗頓時浸透衣衫。

禱告日攤牌……國王中毒而亡……斯妲朗桂登上王位……格羅莉亞來訪……

這些看似一樁一件毫無關聯的事情，背後卻被一條線緊緊串聯在了一起。

——欺詐女神珀瑟多羅。

當柯露斯塔來到會客廳時，一眼就望見了站在當中，滿臉疲憊之色的銀發少女。

“樂緙絲！”

她喊了一聲，三步並作兩步跑到對方身邊，一把握住格羅莉亞的手，急聲道：“你有沒有遭到攻擊？有沒有受傷？還有溫德……公爵大人……欺詐女神有沒有對你們做什麽？”

少女容色驚惶，連珠炮似的向自己的戀人發問，她身姿僵硬、指尖用力到泛白，幾乎都要語無倫次了起來。

“放輕松……我們很好，露絲。”格羅莉亞半闔下眼，輕輕拍了拍滿臉焦急之色的柯露斯塔。

但這份帶著安撫之意的溫和僅存片刻便消隱無蹤，轉瞬之間，銀發少女重新換上了一副冷肅的面容，對著柯露斯塔沉聲道：“看來你已經猜到了。——在我們撕毀全部的禱文，並宣誓不再信奉欺詐女神後，珀瑟多羅卻並沒有如我們料想的那樣靈魂消散……”

“顯然，她找到了新的信徒。”柯露斯塔咬著牙，低聲說道。

“是的，”銀發少女抿一抿唇，歎息道，“的確如穆森所言，信仰之力是神明力量的來源。珀瑟多羅的力量表現在她能夠驅使的黑暗魔力，在我們脫離‘信徒’這一身份之後，她雖然試圖對我們進行報復，但卻並沒能突破我的光系魔法防禦。”

“因此，她將我們身上的的黑暗魔力收回，並在發現不能傷害我們分毫後，便以最快的速度離開了塞倫特帝斯家族。”

柯露斯塔靜默了會兒，聽到自己乾澀的嗓音響起，“但與此同時，王宮內部發生了劇變。”

珀瑟多羅恐怕早已發現了塞倫特帝斯的異樣，於是她秘密找到新的交易對象斯妲朗桂，並在這些天拖住格羅莉亞，讓二公主能夠有充足的時間毒害國王、清理王宮——

然後在前一個無人知道的夜晚裡，成功坐上了屬於諾比利最高統治者的王座。

“我不知道她是在何時與斯妲朗桂搭上了關系，但後者——至少在明面上——從未跨過我直接去接觸過欺詐女神。”格羅莉亞冷冷地說，“這顯然是一場在暗地裡進行的、早有預謀的政變。”

柯露斯塔垂下眼睛，有些後悔地說：“斯妲朗桂選在今天的禱告日動手，想來正是看準了消息最為靈通的塞倫特帝斯會在此時與欺詐女神坦白相示……薩特裡克近日一門心思忙碌於我托付給他的事務，手下的勢力也自有安排，明顯沒料到斯妲朗桂竟然膽大至斯——”

“在這種情況下，”銀發少女淡淡道，“她是最有機會篡位奪權的那一個。”

窗外不知何時傳來了嘩啦作響的雨聲，墨黑色的雲層像是嘶吼著的怪物般逐漸迫近。

紫光劃破烏雲，格羅莉亞的嗓音被劈頭炸開的一道悶雷所淹沒，她轉頭靜靜地望向窗外王宮的方向，寶石般的眸子中滿是陰霾與冰冷，就像是暴風雨中翻湧著的大海。

“斯妲朗桂不想、也根本不用成為一個能夠服眾的女王——她只需要幫助珀瑟多羅得到聖力之源，等後者成為至高神後，自然可以心安理得地繼續統治諾比利，”格羅莉亞道，“所以，與一般的篡位者不同，她接下來要做的不會是穩定民心，而是……”

“而是以最快的速度——”柯露斯塔沉下臉色，寒聲道。

“找到聖力之源。”

-

諾比利大陸西方的海岸線不長，城鎮也同樣並不算多。

斯妲朗桂身為二公主時所掌握的軍力便足以零星分布於各個地方秘密搜查，而她如今已成女王，自然更加今非昔比——除了薩特裡克牢固把控的那一小部分勢力不能妄動之外，只聽命於國王的皇家騎士軍團已經盡數歸於她的麾下。

禱告日那天，珀瑟多羅親眼目睹了格羅莉亞運用光系魔法進行防禦的場面，而後者久居王城，幾乎從未出過什麽遠門，於是斯妲朗桂不費吹灰之力便查出了她接下來應當派兵的目標，也就是隱藏聖力之源的真正地點——

柯露斯塔的家鄉，西賽德鎮。

“……又是她。”

新任女王身著華麗的長裙，接有白絨披肩的厚重冕袍披在她的身後，年輕少女的頭頂戴著一頂鑲嵌璀璨寶石的王冠，雖然沉重無比，但卻象征著這個國度裡唯一至高無上的地位。

斯妲朗桂淡紫色的眼珠輕輕轉向一旁，落在面前身形似乎變得更加透明的美豔女神身上，淡淡道：“所以說，女神大人……您要找的東西就在這個小鎮當中，對麽？”