顧澹餓著肚子，挑著兩桶沉甸的水，他稍稍走慢就有監工的士兵粗暴攆趕，心中叫苦不迭。

終於把三個大水缸裝滿水，顧澹累得坐在地上，汗流浹背，喘著大氣。還沒歇息多久，又有士兵喊顧澹去剁草料，喂馬。

從沒做過喂馬的活，顧澹看旁邊有人在剁草料，他拿把秸稈，放在鍘刀上，學著剁。剁碎的秸稈沾著顧澹的頭髮，衣服上，他頭髮蓬亂，都沒打理，幹了大半天活，衣服也很髒，手臉也髒。

顧澹在馬廄前剁草料，他又累又乏走了神，險些把手指給剁著，慌得他頓時清醒十分，忙拿起手看視。

監工的士兵催促他快些乾活，不許偷懶，此人腰間別有鞭子，顧澹很識趣，低頭勞作。

當聽到有人喊：“顧兄”，顧澹還以為自己幻聽，聽到第二聲他才抬起頭來，見到朝他奔來的阿犢。顧澹扔掉手裡的草料，騰地站起，驚喜大叫：“阿犢，你師父呢？！”

看到阿犢，顧澹第一想到的就是武鐵匠。

監工的士兵當即一鞭子抽來，抽在顧澹的左手臂上，顧澹疼得跳腳，本能的往一旁退縮。

那士兵罵罵咧咧，舉鞭朝著顧澹又要抽去，阿犢連忙去搶士兵的鞭子，兩人你爭我搶，士兵怒極，拿鞭子的手杆猛敲阿犢的臉。顧澹不能光看著阿犢挨揍，他搶走士兵的鞭子，阿犢與那士兵打做一團。

鬧出這麽大的動靜，其他士兵當即圍聚過去，他們人多勢眾，執住顧澹和阿犢要打要殺的。

村正和武鐵匠及時趕到，而羅長上聽到動靜也出來了，羅長上瞅眼被士兵執住的兩人，對士兵喝道：“把人放了！”

士兵疑惑不解，但還是遵從命令將阿犢和顧澹放開。

顧澹見到武鐵匠，捂著手臂，忙朝他趕去，笑得像個傻子，喜道：“百壽，你是不是看到我給你留的字，就找過來啦？”

他並不知道他的模樣有多慘，蓬頭垢面，衣衫汙濁，衣服頭髮上還沾著不少碎秸稈。

武鐵匠將顧澹從頭到腳打量一遍，雖然挺髒的，幸好還能跑會跳，看著沒受到什麽傷害。武鐵匠看得急，一時沒留意顧澹捂著手臂，是因為手臂被鞭子抽傷，疼痛。

顧澹已經走到武鐵匠跟前，武鐵匠摘走顧澹發絲上掛著的兩根碎秸稈，用拇指蹭他臉頰上的髒汙。顧澹的臉當即有些赧，好在他臉髒，瞧不出來。

當眾的舉止，武鐵匠的動作顯然是無意識的。

武鐵匠攬下顧澹的肩，道：“回去再說。”

村正著急催促快走快走，他怕這幫子兵痞為難阿犢和顧澹。

四人離開周店軍所，直到軍所再看不到，才放慢腳步，閑談起來。

村正走得氣喘籲籲，卻還拿竹杖要打阿犢，責備他：“如何跟人打起來？”如果不是武鐵匠給的贖金足夠豐厚，今日帶走顧澹，恐怕阿犢就得留下。

“那人拿鞭子抽顧兄，我看不過就搶他鞭子。他還拿鞭子把我敲得流鼻血，我當然打他！”

阿犢說得理直氣壯，於是他挨著祖父一杖，好在也不怎麽疼。

“我瞧瞧。”

武鐵匠讓顧澹將捂住手臂的手拿開，顧澹慢慢移開，他手臂上有一條血痕，被抽得皮開肉綻。

顧澹其實沒想到會這麽嚴重，只是覺得疼，此時看到傷勢，自己也驚詫，他吃吃道：“還好你來贖我，再遲些我豈不是要被人打死？”

“莫要胡說。”武鐵匠幫顧澹將袖子扎起，以免磨蹭到傷口，使傷勢更嚴重。

回去路上，阿犢攙扶村正走在後頭，顧澹和武鐵匠走在前頭。歸村路迢迢，漸漸顧澹落下腳步，跟阿犢走到一起，他是越走越慢。

武鐵匠問顧澹是不是傷到腳，顧澹以手做梳，整理自己蓬亂的頭髮，無奈道：“好餓，我從昨夜起就沒吃上飯。”

“先且忍耐片刻，回去做湯餅給你吃。”

武鐵匠那語氣像似在哄著，阿犢從沒聽過師父用這麽溫柔的聲音說話，阿犢道：“師父，我也餓了。”

沒理會徒弟，武鐵匠問顧澹被士兵帶走的事，本來沒力氣走路的顧澹，氣得頓時來精神，他忿忿不平講述他的經歷，並罵道：“老混蛋！就為幾個酒錢把我賣給士兵。”

“百壽，錢更夫像似和石龍寨也有勾結。”顧澹想起昨夜錢更夫的那些話，相當可疑，顧澹把他說的話都陳述了一遍。

阿犢聽後說，孫吉那幫親戚都不是老實本分的人，早該將他們逐出村。

村正一聲歎息，沒說什麽。

石龍寨盤踞在當地多年，與當地的各方勢力的關系錯綜複雜，何況石龍寨上的不少山賊，本也曾是當地的村民。這些山賊在山下有親戚，得到山寨好處，又不安分的村民，自然會勾結石龍寨。

一行人回到村口，村正邀武鐵匠和顧澹上他家吃飯，武鐵匠婉拒，帶著顧澹前往他們位於村東郊的家。

這漫長一路走下來，耗費不少體力，再兼之饑餓，顧澹走得雙腳發虛，隻得坐在路邊的樹下歇息。