趕在新年到來前、這最為繁忙的年末來到汴京的，還有一批稀客——長途跋涉、來自高麗的使節。

因他們的來到，不僅宮中需為接待使節籌備，宮外的大小驛所忙碌起來，就連得知這一消息的普通百姓們，也對此頗為期待。

當然，對他們而言，最值得看中的並非是差不太離的長相，也不是完全聽不懂的古怪語言。

而更多是為了爭取這些不甚挑揀，對尋常事物也頗為稀罕，甚至願為此出大價錢的肥羊了。

這趟前來的高麗使節們，也的確沒讓眼巴巴等著的他們失望：在等待宋廷派人接他們入宮期間，僅在驛站稍加安頓，他們便紛紛出門，四處選購要帶回高麗去的物件了。

因高麗國主素來最重宋土的典籍著作，他們頭個去往的，便是位於集市中的大小書鋪。

表面上瞧著一切如常，實則早對他們的到來做了十足準備的店家們，熱情無比地招呼了他們，又笑眯眯地搓著手，推薦了一大堆在他們口中近年來在京中最為暢銷的書籍，全給兜售了出去。

當然，這些高麗使節對他的話也只是半信半疑，不過國主有令，他們又時間緊迫，唯有暫且聽取建議，將這大堆大堆的書搬回了驛館。

因兩國間路途遙遠，要想將這些書籍盡數帶回無疑是癡人說夢，他們在接下來的時日裡，便是要竭盡可能地粗略翻閱一次，好將真正值得帶走的書歸類出來。

讀著讀著，幾人便不約而同地翻到了出自‘柳鴛鴛’之手的話本系列了。

“柳鴛鴛？”

使節中官位最高的金悌一愣，心裡不由泛起了一陣好奇。

一看便是女子的名字，也知是多麽出彩的書，才能被刊印多達二十多本。

他簡簡單單地一翻開，不料一讀便入了迷，竟是到了華燈初上的時分，才在部下的喚聲中猛然驚醒。

“這話本！”

他一言難盡地擰了擰眉，還有些不太情願地放下書冊。

待意識到時辰之後，那點意猶未盡，登時就被震驚所取締了。

真要概括起來，明明只是說些兒女間的恩怨糾纏，卻因那優美得不可思議的文筆，細膩而優雅的詩詞，還有那鮮明生動的人物，而變得難以言喻的出彩。

竟令身懷正事的他都釋卷不得。

……也難怪能印上這麽多本，還於城中極為暢銷了。

就在打發走部下的金悌還為是否要挑燈將這堆話本讀完、以解那股貓爪撓心一般的瘙癢感時，宮裡的小皇帝也召來了將在明日走馬上任的禦史大夫陸辭，以一吐內心的緊張。

陸辭聽他亂七八糟地說了一大堆，不禁哭笑不得地問道：“遠道而來，肩負重任的高麗使者未曾緊張，怎陛下身為泱泱大國之主，反倒坐立不安起來了呢？”

聽他說得輕松，趙禎赧然道：“我還是頭回接待高麗使節，恐不曉得，叫他們拿去與先帝時的情形比較，鬧出笑話來。”

大宋與高麗之間，一直維持著頗為密切和友好的往來，不僅常派使節互訪，還會有高麗的留學生前來太學、國子監讀書。

有些成績極為優異者，中舉後留在此處做官，蒙高麗國主召也不思歸的情況，亦不鮮見。

只是自趙禎繼位以來，分明在先帝真宗在位時還來過好幾回的高麗使節就未曾出現過，不免讓小皇帝有些耿耿於懷。

結果高麗人真來後，小皇帝又難免慌了手腳，唯恐分寸掌握不對，墜了大國的威風。

陸辭莞爾道：“官家多慮了。在下官看來，官家只需將上朝時的七分威風拿出，添一分不苟言笑，再按慣例回贈禮物便是。”

見趙禎還是眉頭緊鎖，陸辭又開導道：“況且高麗使節一直未來，也另有原因在，而同官家無關。”

趙禎納悶道：“此話當真？”

陸辭頷首：“高麗同宋土間，可還隔了一個遼國。在中原局勢不明，相對弱小的高麗要想求存，要麽需作一根兩邊倒的牆頭草，要麽就得裝聾作啞、作壁上觀了。”

盡管高麗素來對大遼和大宋‘一視同仁’，以求書畫、雕塑、技藝和宗教為主，哪怕有所交流，也全然談不上軍事上的援助。

但在戰事一觸即發的敏感時期，高麗為了穩妥求存，定也不願得罪近在咫尺的這一龐然大物的，不得不避嫌的。

趙禎聽完，先是恍然大悟，接著不知想到什麽，就更疑惑不解了：“現西北戰局雖已逐步明朗，可我們與契丹之間，仍是冰凍三尺，他們怎就敢在這節骨眼上來了？”

陸辭笑了：“這群高麗使節，我聽說可是早在兩個月前就出發了。要真是一路直奔汴京來，哪怕路途崎嶇難行了些，到底未到冰天雪地的寒冬，又怎會在路上耽擱這麽久？他們這會兒雖無意聲張，但多半是已先去了遼國一趟，探出幾分那邊的態度，才敢繼續南下，往我們這來的。”

因契丹國主耶律隆緒自知，離跟李元昊這便宜女婿撕破臉的時候已經不遠了，要同還未真正翻臉的大宋修複關系、確保要緊時刻不腹背受敵，就成了當務之急。

只是兩邊關系既未真正破裂，僅是雙方心知肚明的地步，便也不好光明正大地上門——尤其契丹國主也自詡強邦之主，又如何願意能當自己孫輩的幼小宋主趙禎先行彎腰？

這才有了要借高麗使節之口，先同宋庭進行一番你來我往的暗示，再正式派使節上門的打算。