狄青微微點頭。

於是隻稍休憩了一個時辰，他便重新整軍，循著地上的新鮮馬蹄印，繼續朝南追去。

在他們風風火火地拋下身後的水洛城後，又過了半日，臨近軍寨才終於商議出個結果來，兩位各點了三千兵馬的軍都指揮使姍姍來遲，圍住了早已人去樓空的水洛城。

而渾然不知早有人一路風馳電掣，追在了夏軍主力後頭……

狄青領追隨他時日最長的六千前軍，輕騎上路，快速而隱秘地朝環州推進；張亢將次軍，以步卒為主，隨後跟進，隨時準備聽令支援狄青的前軍；種世衡資歷最輕，負責將後軍，主理輜重的輸運。

除了最初還能尋著一些夏騎兵留下的蹄印外，很快狄青就發現狡猾的李元昊也意識到這點，亡羊補牢地故布疑陣，不僅有繞行山路、靠濃密草植掩飾大軍蹄印，更有假意分兵、往不同方向奔去，來混淆視聽的舉動。

不過追到環州，面對一座當初因毫無防備、已然被忽然而至的夏軍速攻而被糟蹋得千瘡百孔，哀鴻遍野時，狄青也未曾停下腳步，只派人傳信於後頭的張亢，令其盡快趕至此處，分出一股人來收斂殘局，便繼續往前追去了。

主帥都不分日夜地一路瘋趕，底下兵士豈敢有半分懈怠？

自然也只有跟著狄青，跟不要命地往前猛衝，所有的苦都先堵在了肚子裡。

但他們實在不懂：狄將軍究竟在急什麽？

此時若張亢或種世衡也在前軍，或許就能看出狄青為何這般火急火燎了。

——這支孤軍深入的夏軍，自然不可能是自尋死路，而恐怕是一場孤注一擲、意在汴京的圍魏救趙。

一旦突襲汴京的大膽計劃得逞的話，勢必要逼得東西線軍士不得不投鼠忌器、宋蕃盟軍分崩離析、宋軍自行退兵還算事小，若是陛下落入夏人之手的話……

後果不堪設想。

當然，夏軍劍指汴梁的驚人謀劃，不過是狄青自個兒的猜測罷了。

當他為李元昊‘設身處地’地作想時，唯獨這種瘋狂的解釋，才符合對方的一貫作風。

在東西線勝券在握的背景下，猛然提出這麽一個讓常人難以相信的假設，是根本無法說服朝廷增兵防守，更無法調動周邊州縣的兵士的——更遑論這軍機十萬火急，經不得半分延誤，哪有傳遞回京、由陛下召來宰執細細商議後、再去做決定？

可狄青不怕一萬，就怕萬一。

他寧可在毫無憑據的情況下，去拚上了這兩年多來靠軍功攢下的所有功績與名望，甚至可說是押上了身家性命，也要徹底杜絕了這一線翻盤的可能。

在雙方皆是精銳騎兵的情況下，狄青晚了那支夏軍足足三日的路程，按常理而言，是不可能追上的。

萬幸的是，對方既是孤軍深入，又是目標明確，除卻在水洛城的那次取巧外，幾乎一路都在避免與宋軍鎮守的主力交鋒，且都目光毒辣地撿了守衛最薄弱的寨子突破。

如此一來，便不可避免地繞了不少路：相比起靠官印與文牒即可在本國境內暢通無阻的狄青，要耽誤上了不少。

再靠一路奪命狂奔，狄青的這支前軍已不知甩出中軍多少裡，提前敵軍一步，來到了堪稱進入中原腹地的最後一道關隘——渭州平涼。

即使戰事未休，但在未被波及的平涼城中，卻是處處張燈結彩，錦繡交輝，光彩爭華，歡歌盛舞。

這群塵土滿面、疲憊不堪的將士們這才意識到，原來就在他們拚了老命趕路時，上元節已不知不覺地到來了。

城裡的紅火，更襯得城外黯淡。

就在他們滿心期待著狄青要領兵入城去，同此地守將商議軍務時，卻痛苦地看到他們的鐵血主將毫不猶豫地選擇了提前繞開，到入城必經之路的山巒東側，擇了一隱秘處落了腳。

會選擇這裡，顯然又是狄青的一次大膽預判。

夏軍對吐蕃也好，宋軍也罷，縱觀那數回大戰，都無一例外地采取了提前設伏、誘敵深入，再以優勢兵種圍殲的策略。

而這平涼城的北側地勢窄小，多崎道，溝深坡陡，有參天林木，灌木叢生，也容納不了多的兵力。

他帶的這六千前軍，布置在此的話，便是不多不少剛剛好。

若能提前設伏，對夏軍進行攻擊的話，敵軍一是對地形全然陌生、二則是猝不及防，定然只會步步挨打，根本無法施展手腳。

狄青飛快勘察此地後，顧不上同將士們解釋，片刻不停地在此布下了一張致命的天羅地網。

他認為，既然是夏軍最引以為豪的、這次還未來得及采用的戰術，應也是他們最不設防的戰術。

或許是冥冥之中自有天意，就在狄青初步完成部署的那一刻，位處關口頂峰的哨兵處，就傳來了消息。

他們靠著居高臨下的優勢，敏銳地發現了在這濃厚的夜色中，靠朦朧月光指引、正悄然移動的龐大‘矮木群’。

在聽到這一消息的瞬間，狄青心裡的那顆大石，就安安穩穩地徹底落了地。

螳螂捕蟬，黃雀在後。