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納蘭溪自南州邊境快馬加鞭疾行數日才在除夕夜之前趕回。徐丞相的靈柩還停在丞相府內，納蘭溪親自拜祭過後才趕往楚王宮秘密會見楚王。

他花了數個月從雍京帶回來的成果——一封密信。來自明王殿下。

隻所以稱這位明王為殿下是因為他乃是前朝末帝同母異父的兄弟，並非百裡氏所出，但在太后的強勢逼迫之下，這位竟也上了宗室名冊，一同享親王待遇。前朝覆滅之時，是他帶兵奪回帝都，此後三十年間，一直在各國夾縫中艱難生存，困守帝都。

納蘭溪趕到雍京時，城門外荒草深數尺，淹沒牆根。

昔年熙熙攘攘，人群絡繹不絕的物華天寶之都幾乎成為一座孤城。

朝代興衰更迭，莫不是如此。

再說回這封信件，納蘭溪費了不少心思才混入雍京城內，再找人引進入明王府，好不容易才找到機會接近明王殿下，取得信任後方才透露自己的身份，並按照謝相知給出的讓利條件一點點蠱惑這位明王殿下。

其實這位明王殿下已經要撐不下去了。帝都之內，餓殍遍地，駐守王都的士兵們吃不飽穿不暖，根本沒有精力作戰。

——越是如此，越不能讓人進出都城，看見城中種種情況。越是不讓進出都城，便沒有商貿往來，越是貧困。

惡性循環。

故而這位前朝皇室留下的最後一位親王思慮再三，答應了納蘭溪的勸降。

條件有三樁，一是善待城中百姓，他們當初只是在城破之時沒來得及像貴族一樣迅速逃離這座城池；二是允許他手下的將士解甲歸田，並且不對他們進行任何追責；三則是雍京帝宮之內，擺滿歷代帝王牌位與畫像的清和宮不許變動分毫，且需要派人照顧打理。

前兩個條件納蘭溪都一口應下，而最後一個條件，納蘭溪思量一番後先答應了下來，再寫了信回南州詢問謝相知的意思。

謝相知朱筆批了一個“好”字。

納蘭溪這一顆心才真正放下來。

謝相知接過明王殿下親手寫的密信，拆開看了看，臉上神情不辨喜怒。

“去看過你老師了嗎？”謝相知將信件放下，垂眼看著納蘭溪，輕聲詢問。

這是納蘭溪第一次正式見到自己未來將要效忠的君王，不是陳王宴席之上笑意盈盈的紅衣使臣，不是老師口中的模糊名字，而是真真正正、切切實實的楚國君王和……

未來的天下之主。

納蘭溪毫不懷疑眼前這個人能做到這一步。

他面對著謝相知，神思不免生出幾分恍惚來。

“已經去看過了，去了才來的王宮。”納蘭溪毫不隱瞞，事實上他也知道，這楚都之下的風吹草動沒有幾件能瞞過謝相知放在暗處的那些眼睛。

他有些猶豫：“我離開楚都之時老師身體尚且算好，短短幾個月競……”

“本王也以為他還能再做上十年八載的大丞相。”謝相知撥了撥桌案上金獸香爐裡的灰燼，聲音微沉：“可惜楚地那些世家居然狼子野心至此，膽敢暗中謀殺徐相。”

納蘭溪明白了，無論老師是病故還是遭遇刺殺，蓋棺定論之時都只能是楚地門閥狼子野心，以下犯上。

“今年南州的冬天太冷了。”謝相知聲音飄忽，“等日子暖和些便帶他回帝都故土吧。”

納蘭溪：“希望主公恩準我屆時親自送老師靈柩上帝京。”

謝相知頷首許可。

“……主公，請恕臣大不敬之罪，還請如實告知微臣，老師他究竟為何會……”納蘭溪猶豫片刻，還是發問。很顯然，他在但憂某種猜想。

“不是意外刺殺。”謝相知微默片刻，“徐相確實是病故。”

“……便連我也沒有料到。”

納蘭溪眼底光明明滅滅，不知是否信了這個解釋。

良久，他方道：“那微臣便先行告退了。”

“等等。”謝相知叫住他。

納蘭溪不解地望向他。

“徐相闔然長逝，楚國大丞相一職空缺。”

納蘭溪心念一動。果聽謝相知繼續道：“今日起，你便暫時擔任楚國大丞相一職罷。”