“鼴鼠並非齧齒目，比不上它們的繁殖能力，可有一支鼴鼠族群變異了。它們進攻性強，同類相食，大量吞吃感染後的齧齒生物，等我們察覺時，它們已經吃掉了近三分之一的齧齒目。二者的基因融合，最後鼴鼠也有了恐怖的繁殖能力……”她閉了閉眼睛，“我不知道，你們有沒聽說過一座叫‘拉科努’的城市。”

　時淵抬頭，看向陸聽寒。

　陸聽寒回答“是那個‘齒輪之城拉科努’麽？”

　“是的。”狄溫說，“帝國四成以上的機器人，都是拉科努造出來的。它是個超大型的地下城市，固若金湯，”

　她尖銳地笑了兩聲“它被聯盟空軍轟炸過三次，根本毫發無損，從那以後，拉科努的居民都把聯盟人叫做飯桶。”

　陸聽寒這次外出很少帶肩章與勳章了，但他到底還是穿著軍裝，一眼能看得出他是聯盟軍人。狄溫這話著實不友善。

　陸聽寒面不改色，點頭道“我有所耳聞。”

　一個怪人突然怪叫了幾聲，抖動身上的黑皮毛。狄溫回頭，輕輕呵斥“安靜！布朗尼，馬上就有東西吃了！”

　那人很聽她的話，安靜地退回了房間角落。

　狄溫再次看向兩人，說“我就長話短說了。齧齒生物泛濫時，拉科努一直很安全，沒有怪物能穿過它的地下防線。但是鼴鼠就不一樣了，它們畸變後有極強的破壞力。有一天深夜，整個拉科努都在沉睡中，人們被牙齒啃食鋼板的聲音吵醒——鼴鼠來了，城市防禦在成千上萬隻鼴鼠面前，跟紙糊似的。”

　“所有出口都被鼴鼠群佔領，他們最驕傲的銅牆鐵壁成了牢籠，整個城市沒有一個幸存者，全都被鼴鼠活活咬死了。”

　狄溫的嗓音嘶啞“很像是中世紀的鼠疫，對不對？只不過，它們比老鼠凶殘上萬倍，把城市當做了它們的糧倉。”

　陸聽寒沉默了兩秒“很不幸的故事。”

　“……那是噩夢！那是屠殺！”時隔多年，狄溫的聲音依舊藏著怒火，“拉科努成了鼴鼠新的巢穴，在兩周的繁殖季之後，它們又湧向下一座城市。人們不斷死去，不是被鼴鼠吃掉，就是被它們徹底感染——直到，直到‘鼴鼠人 ’出現了。”

　“所謂的鼴鼠人，就是被鼴鼠咬傷後的人類。我們變異了，卻沒有死，感染在某個臨界點停住，把我們變成這種人不人鬼不鬼的模樣。”狄溫說，“大部分的人性情大變，就像他們一樣！”

　她回頭看了一眼，立馬有個怪人手腳並用地爬了過來，向她伸手，含糊不清地叫到“狄溫！狄溫！”

　狄溫拉開腰包，不知掏出了什麽東西，扔進了鼴鼠人之中。那群人瞬間沸騰，低吼著撲在一起，一陣令人牙酸的嘎吱聲——那是生肉被連著骨頭咬碎的聲音。

　時淵想起他看過的一部紀錄片人類有種建築叫“動物園”，飼養員把一桶桶生肉扔向猛獸，而猛獸茹毛飲血。

　狄溫就像那個飼養員，只不過她喂養的是人類。

　狄溫看向他們，眼神說不出的複雜“他們喜好生肉，性格就和野獸一樣，隻擁有最基本的語言能力——狀態好的時候，他們還能和你說上一兩句話，要是狀態不好，和動物也沒區別。”

　陸聽寒說“你也像被鼴鼠感染了，可你和他們不同。”

　“我是少數幸運兒，”狄溫說，“和我一樣的鼴鼠人也就只有三四個，他們待在家裡呢。”

　她似是歎息“鼴鼠人剛出現之時，大部分人不承認他們還是人類，也不允許他們住在城裡。他們不會傷人，可還是被大批量地殺死，一方面是糧食不夠，養不活那麽多神智低下的人，一方面也是人們對異端的恐懼，他們想著，萬一呢？萬一哪天鼴鼠人發狂了，是不是也會把人類吞噬殆盡？”

　時淵猛地想到了深淵監視者。

　聯盟人們害怕監視者，也是害怕他們有一天會發狂。

　人類對未知是恐懼的。

　他們怕什麽？怕看不出眼前的是人是鬼！哪怕優異而盡職如陸聽寒，也是在漫長的考驗中，一次次證明了自己，才獲得了群眾的信賴。

　監視者熬過了多年的守望，鼴鼠人熬過了痛苦的感染，而他們都要為與眾不同付出代價。

　大部分人還是尊敬監視者的，但，鼴鼠人就完全不同了。

　狄溫“隨著一座座城市淪陷，鼴鼠人越來越多，人們追殺他們的氣焰也越來越高昂，尤其是在國王……”

　她停頓一下，含糊帶過了這一段，再次露出笑容來。她的五官湊在一起，渾身長滿黑色皮毛，笑起來的時候和“親切”搭不上邊，越笑越猙獰，甚至比怪物還恐怖。

　她說“鼴鼠人能輕松在地下活動，當地下城市再次受到鼴鼠的攻擊，能逃出去的，全部都是鼴鼠人。”她的笑意更深，嘴角快彎到了耳朵，“不論如何，最後活下來的是我們。感染是我們的詛咒，也是我們的祝福。那些瞧不起我們的人早就死啦！”

　陸聽寒微微垂眼，問“除了鼴鼠人，帝國還有幸存者嗎？”

　“沒有。”狄溫乾脆地回答，“死絕了，就剩我們了。”

　“……”陸聽寒看著她說，“聯盟有一個名為‘回聲’的計劃。我們花了五十多年，創造了一個能最高程度抗深淵干擾的頻道，試圖聯系帝國。在那個頻道開啟的一年後……我們收到了來自爾頓的呼叫。”

　狄溫猛然一愣，幾乎尖叫道“爾頓？！首都爾頓？！”

　“是的，爾頓一直在呼叫我們。”陸聽寒說，“不知為什麽，爾頓一直聽不到我們的呼叫，他們保持了每半個月呼叫一次的頻率，直到今天。我們此行的目的地就是爾頓。”他打量狄溫錯愕的神情，“看來，你們也不知道。”

　“不不不——不不，不可能的！”狄溫錯亂了，揪著自己慘白的頭髮，“爾頓怎麽可能還有人活著！一定是幻覺，你們——你們在騙我！！”她尖叫著，露出口中尖銳的牙齒。

　她到底也是鼴鼠人，激動時難以壓抑獸性，暴露出猙獰的一面。

　陸聽寒依舊鎮定“我們沒有必要騙你們。”

　狄溫死死揪著頭髮，小聲又沙啞地尖叫著，念叨著什麽“爾頓！怎麽會是爾頓！”什麽“不可能不可能不可能……”什麽“他們早就死了！”

　良久之後，她才稍微平靜，收斂了獠牙。

　她緩緩道“……時間不夠了，我們要先辦完事情再說。”

　陸聽寒問“辦什麽？”

　“我們是出來找東西吃的。”狄溫講，“就在這個小城裡，可剩了些寶貝。”

　陸聽寒“你是指地下小鎮？”

　“哦，你們竟然去了那裡！”狄溫的眼中閃過訝異，“但我說的不是這個。這裡——這裡有另一個秘密。艾麗西亞以前經常來這個小鎮，她要是得不到她想要的東西，那可會大發雷霆。所以小鎮旁邊有個皇家倉庫，裝滿了上好的食材，隨時能換洗的裙子，各種珠寶鑽石的首飾，廚師、樂師、醫生和化妝師，什麽鬼東西都有，就等著她發號施令，隨叫隨到。”

　陸聽寒明白了“你們要去那個倉庫？”

　“是啊，”鼴鼠人又在叫喚了，狄溫再次丟出兩塊生肉，讓他們爭著啃食，她繼續說，“普通食物早就壞了，我們想要的是罐頭和醫療品，要是運氣好說不定能找到軍火。現在我們該出發了，要是天亮了，我們就來不及回家了。”