暗淡燈光掃過,每一條通道的入口都有十幾雙反光的眼睛。
無數鼴鼠人擠在高空,靜默地審度來客。
這裡是他們的王朝。
這瞬間,池詠歌的雞皮疙瘩都起來了。
狄溫吹了聲長哨,頭頂的鼴鼠人一哄而散。而她腳邊的鼴鼠人飛奔出去,開始整理帶回的罐頭與槍支。
“狄溫!”一道嗓音傳來,另一個佝僂腰背的鼴鼠人從隧道中躥出,快步走來,“他們是誰?!”
他是一名男性,口齒清晰,比普通鼴鼠人要理智得多,和狄溫是相同的。
狄溫回答:“聯盟的人。”
“聯盟?!”那人驚疑不定,“聯盟還存在?”
陸聽寒說:“就在你面前。”
那人反覆打量陸聽寒一行人,渾濁的眼睛瞪得都快掉出來,結巴道:“你們、你們是怎麽過來的?為什麽要過來?聯盟怎麽樣了?還有多少人活著?那裡還有深淵和怪物嗎?是不是……”
狄溫打斷他:“別問那麽多,坐下來再好好談。這位是陸聽寒上將,”她又看向陸聽寒他們,“這是傑拉德。”
那人說:“伊凡•傑拉德,我曾是一名老師,現在依舊是。”
他們跟著狄溫與傑拉德,又穿過一條窄小通道。
通道就是最原始的通道,四周都是泥土,偶爾在過道處有幾塊木板支撐,除此之外,毫無加固措施。
寧副官摸了摸土壤,出乎意料地堅硬。他問:“你們怎麽加固通道的?”
狄溫說:“口水。”
寧副官收回了手,在池詠歌的衣角使勁抹了抹。
通道盡頭又是一片空間,和普通人家的客廳差不多大。
土牆上掛了幾個帝國軍用手電筒當燈用,它們很暗,時不時閃爍,仿佛恐怖片。而正中擺了一張矮桌子,幾塊充當椅子的樹樁,旁邊有個老水壺架在小火堆上,咕嘟咕嘟冒泡泡。
他們在這裡生了火。
地下缺氧,火焰難以燃燒,也會迅速消耗氧氣。可這裡出乎意料地空氣清新,甚至,隱隱有風吹過頭頂。
時淵看到頭頂有兩條通道,垂直向上,去向地面。
“我們研究了很久,才讓這裡通風了。”狄溫坐在一塊樹樁上,“地面的通風口藏在草叢最隱秘的地方,由我們的人守著。廢了那麽大勁兒也就是想喝口熱水,吃口熱乎的。”她扯著嘴角笑,“這樣才稍微像個人類,對不對。”
“這通風道可是我研究出的。”傑拉德提起水壺,往桌上的杯子倒水,“都請坐吧。我就不請喝茶了,你們肯定喝不慣。”
杯子破破爛爛,放著疑似樹根和樹葉的東西,衝出來有股不常見的淡香。
他和狄溫一人拿了一杯,慢慢喝著。狄溫長歎一口氣,渾身放松多了。
眾人分別找地方坐下,時淵也找到了一塊喜歡的樹樁。
陸聽寒和狄溫向傑拉德解釋了情況。
傑拉德驚歎不已:“聯盟竟然還有城市!這個、這個世界上竟然還有人類的城市!”
“我們的時間不多,要盡快找到宜居的地下城市。”陸聽寒說,“目前,我們正朝爾頓去。”
傑拉德猶豫了:“你該知道帝國境內的氣候不好吧?到處都是雷暴雨、龍卷風和沙塵暴,爾頓更是這樣。”他和狄溫對視了一眼,“我們也試圖靠近北邊,想找城市,但那邊的極端天氣就沒停過。”
他咳嗽幾聲,繼續說:“而且,近幾年德爾塔深淵在躁動,它在爾頓周圍,感染特征是‘雷暴’,感染生物群都帶電流——就像電鰻,它們擁有了兩側不對稱的細胞膜結構,前後串聯,打開離子通道進行放電。只不過它們可比電鰻厲害千萬倍,成群出沒,攻擊性強,還讓天氣更糟糕了。你們的飛行器即使能用,也得低空、慢速飛行,去爾
頓要花很長很長的時間。你們……要做好心理準備。”
他這話說的,一聽便是研究過深淵的人。
寧副官不禁問:“您之前是做什麽工作的?”
傑拉德晃了晃手中的破杯子:“是個普通老師而已。鼴鼠人要不短命,要不長壽,我和狄溫都是後者。待在‘巢穴’裡閑著也是閑著,我研究了很多……過去的資料。可惜,沒找到治愈感染的方法。”
陸聽寒沉吟了片刻,問:“你們了解帝國的城市分布嗎?”
狄溫開口:“我了解。”
陸聽寒:“如果去爾頓要太久,我們會考慮沿途尋找地下城市,遇到合適的,就直接返航回聯盟主城。”他頓了一下,“雖然,這樣我們無法回應爾頓的通訊,但也是無可奈何的。”
“能理解。”狄溫嘶啞說,“你們想讓我帶路?去找沿途的城市?”
“是的。”陸聽寒回答,“我相信你們同樣想回到城市中。我們有飛行器,有槍支彈藥,有足夠的補給,還有……沿途規避怪物的手段,是你們最好的機會了。我們得合作。”
傑拉德放下杯子:“我真的很好奇,你們那個要‘嚴格保密的規避怪物手段’是什麽?為什麽人多就不生效了?”
——那其實指的是時淵。
時淵拿著一杯傑拉德泡的茶,正專心研究裡頭一片回旋的葉子,聞言繃緊了尾巴。
他從不會遮掩情緒,任誰一眼都能看出心虛,但……誰都不會往這方面想。
還是那句話,誰能想到深淵成精了呢?
而陸聽寒面不改色,深沉回答:“軍事機密。”
他倒也沒說謊。
上將的配偶那當然算軍事機密。
可惜軍事機密時淵暫時缺乏自動尋路功能,陸上將正在積極維修。
傑拉德也沒深究,大概真以為是高科技,點頭道:“我和狄溫商量,請給我們一點時間。你們先休息吧,回飛行器上,或者待在我們這兒都行。”他笑了兩聲,“你們可能忍不了這裡的環境。”
時淵他們最終沒回飛行器。
陸聽寒對鼴鼠人的“巢穴”很有興趣,帶著時淵,在錯綜複雜的隧道中穿行。狄溫叫了一個名叫“摩根”的鼴鼠人來,領著他們走過“巢穴”的每個角落。
摩根的五官也皺在一起,四肢長著一些黑皮毛,但嗓音非常年輕。
他邊走邊說:“讓我想想帶你們去看什麽地方……哦!我知道了!”
他輕巧地鑽進一條隧道,眾人彎腰,艱難地跟在後頭,又到新的空間。
那裡整齊放了幾排爛桌子爛椅子,不知從哪個廢墟裡扒拉出的。一個個鼴鼠人坐在桌前,他們指甲太長了,艱難地抓著鉛筆和炭筆,在紙上寫寫畫畫。
他們寫的是帝國的文字。
在旁邊的木架子上,還放了幾堆破破的書。
這場面很違和,好似一群野獸般的存在……在學習人類的文明。
鼴鼠人的夜視能力好,這裡本是全黑的,他們來了後才有了微光。
摩根講:“他們在完成傑拉德老師的作業。”
時淵問:“是在學寫字嗎?”
他想起,他在垃圾堆裡翻翻找找學東西的時候,也有點相似。
一想到垃圾他又生氣了,盯著陸聽寒。