暗淡燈光掃過，每一條通道的入口都有十幾雙反光的眼睛。

　無數鼴鼠人擠在高空，靜默地審度來客。

　這裡是他們的王朝。

　這瞬間，池詠歌的雞皮疙瘩都起來了。

　狄溫吹了聲長哨，頭頂的鼴鼠人一哄而散。而她腳邊的鼴鼠人飛奔出去，開始整理帶回的罐頭與槍支。

　“狄溫！”一道嗓音傳來，另一個佝僂腰背的鼴鼠人從隧道中躥出，快步走來，“他們是誰？！”

　他是一名男性，口齒清晰，比普通鼴鼠人要理智得多，和狄溫是相同的。

　狄溫回答：“聯盟的人。”

　“聯盟？！”那人驚疑不定，“聯盟還存在？”

　陸聽寒說：“就在你面前。”

　那人反覆打量陸聽寒一行人，渾濁的眼睛瞪得都快掉出來，結巴道：“你們、你們是怎麽過來的？為什麽要過來？聯盟怎麽樣了？還有多少人活著？那裡還有深淵和怪物嗎？是不是……”

　狄溫打斷他：“別問那麽多，坐下來再好好談。這位是陸聽寒上將，”她又看向陸聽寒他們，“這是傑拉德。”

　那人說：“伊凡•傑拉德，我曾是一名老師，現在依舊是。”

　他們跟著狄溫與傑拉德，又穿過一條窄小通道。

　通道就是最原始的通道，四周都是泥土，偶爾在過道處有幾塊木板支撐，除此之外，毫無加固措施。

　寧副官摸了摸土壤，出乎意料地堅硬。他問：“你們怎麽加固通道的？”

　狄溫說：“口水。”

　寧副官收回了手，在池詠歌的衣角使勁抹了抹。

　通道盡頭又是一片空間，和普通人家的客廳差不多大。

　土牆上掛了幾個帝國軍用手電筒當燈用，它們很暗，時不時閃爍，仿佛恐怖片。而正中擺了一張矮桌子，幾塊充當椅子的樹樁，旁邊有個老水壺架在小火堆上，咕嘟咕嘟冒泡泡。

　他們在這裡生了火。

　地下缺氧，火焰難以燃燒，也會迅速消耗氧氣。可這裡出乎意料地空氣清新，甚至，隱隱有風吹過頭頂。

　時淵看到頭頂有兩條通道，垂直向上，去向地面。

　“我們研究了很久，才讓這裡通風了。”狄溫坐在一塊樹樁上，“地面的通風口藏在草叢最隱秘的地方，由我們的人守著。廢了那麽大勁兒也就是想喝口熱水，吃口熱乎的。”她扯著嘴角笑，“這樣才稍微像個人類，對不對。”

　“這通風道可是我研究出的。”傑拉德提起水壺，往桌上的杯子倒水，“都請坐吧。我就不請喝茶了，你們肯定喝不慣。”

　杯子破破爛爛，放著疑似樹根和樹葉的東西，衝出來有股不常見的淡香。

　他和狄溫一人拿了一杯，慢慢喝著。狄溫長歎一口氣，渾身放松多了。

　眾人分別找地方坐下，時淵也找到了一塊喜歡的樹樁。

　陸聽寒和狄溫向傑拉德解釋了情況。

　傑拉德驚歎不已：“聯盟竟然還有城市！這個、這個世界上竟然還有人類的城市！”

　“我們的時間不多，要盡快找到宜居的地下城市。”陸聽寒說，“目前，我們正朝爾頓去。”

　傑拉德猶豫了：“你該知道帝國境內的氣候不好吧？到處都是雷暴雨、龍卷風和沙塵暴，爾頓更是這樣。”他和狄溫對視了一眼，“我們也試圖靠近北邊，想找城市，但那邊的極端天氣就沒停過。”

　他咳嗽幾聲，繼續說：“而且，近幾年德爾塔深淵在躁動，它在爾頓周圍，感染特征是‘雷暴’，感染生物群都帶電流——就像電鰻，它們擁有了兩側不對稱的細胞膜結構，前後串聯，打開離子通道進行放電。只不過它們可比電鰻厲害千萬倍，成群出沒，攻擊性強，還讓天氣更糟糕了。你們的飛行器即使能用，也得低空、慢速飛行，去爾

　頓要花很長很長的時間。你們……要做好心理準備。”

　他這話說的，一聽便是研究過深淵的人。

　寧副官不禁問：“您之前是做什麽工作的？”

　傑拉德晃了晃手中的破杯子：“是個普通老師而已。鼴鼠人要不短命，要不長壽，我和狄溫都是後者。待在‘巢穴’裡閑著也是閑著，我研究了很多……過去的資料。可惜，沒找到治愈感染的方法。”

　陸聽寒沉吟了片刻，問：“你們了解帝國的城市分布嗎？”

　狄溫開口：“我了解。”

　陸聽寒：“如果去爾頓要太久，我們會考慮沿途尋找地下城市，遇到合適的，就直接返航回聯盟主城。”他頓了一下，“雖然，這樣我們無法回應爾頓的通訊，但也是無可奈何的。”

　“能理解。”狄溫嘶啞說，“你們想讓我帶路？去找沿途的城市？”

　“是的。”陸聽寒回答，“我相信你們同樣想回到城市中。我們有飛行器，有槍支彈藥，有足夠的補給，還有……沿途規避怪物的手段，是你們最好的機會了。我們得合作。”

　傑拉德放下杯子：“我真的很好奇，你們那個要‘嚴格保密的規避怪物手段’是什麽？為什麽人多就不生效了？”

　——那其實指的是時淵。

　時淵拿著一杯傑拉德泡的茶，正專心研究裡頭一片回旋的葉子，聞言繃緊了尾巴。

　他從不會遮掩情緒，任誰一眼都能看出心虛，但……誰都不會往這方面想。

　還是那句話，誰能想到深淵成精了呢？

　而陸聽寒面不改色，深沉回答：“軍事機密。”

　他倒也沒說謊。

　上將的配偶那當然算軍事機密。

　可惜軍事機密時淵暫時缺乏自動尋路功能，陸上將正在積極維修。

　傑拉德也沒深究，大概真以為是高科技，點頭道：“我和狄溫商量，請給我們一點時間。你們先休息吧，回飛行器上，或者待在我們這兒都行。”他笑了兩聲，“你們可能忍不了這裡的環境。”

　時淵他們最終沒回飛行器。

　陸聽寒對鼴鼠人的“巢穴”很有興趣，帶著時淵，在錯綜複雜的隧道中穿行。狄溫叫了一個名叫“摩根”的鼴鼠人來，領著他們走過“巢穴”的每個角落。

　摩根的五官也皺在一起，四肢長著一些黑皮毛，但嗓音非常年輕。

　他邊走邊說：“讓我想想帶你們去看什麽地方……哦！我知道了！”

　他輕巧地鑽進一條隧道，眾人彎腰，艱難地跟在後頭，又到新的空間。

　那裡整齊放了幾排爛桌子爛椅子，不知從哪個廢墟裡扒拉出的。一個個鼴鼠人坐在桌前，他們指甲太長了，艱難地抓著鉛筆和炭筆，在紙上寫寫畫畫。

　他們寫的是帝國的文字。

　在旁邊的木架子上，還放了幾堆破破的書。

　這場面很違和，好似一群野獸般的存在……在學習人類的文明。

　鼴鼠人的夜視能力好，這裡本是全黑的，他們來了後才有了微光。

　摩根講：“他們在完成傑拉德老師的作業。”

　時淵問：“是在學寫字嗎？”

　他想起，他在垃圾堆裡翻翻找找學東西的時候，也有點相似。

　一想到垃圾他又生氣了，盯著陸聽寒。