與識安不一樣的是，機械前坐了足足十五六個人。

　　他們個個叼著煙，汗衫領子蔫菜葉似的扒在脖子上。這些人表情各不相同，可眼底藏著同出一轍的麻木神色。

　　房間無窗，全靠空調換氣。伴隨劈裡啪啦的鍵盤響聲，煙味、汗味和咖啡味混在一起，空調冷風攪來攪去，混成了微妙的網吧氣息。

　　整片監控牆不斷閃爍，畫面中是更升鎮各個角落的影像。

　　鎮民們拿著家夥走上街頭，行動搖搖晃晃。畫面出現呲呲啦啦的電磁干擾，那些霧氣原本只是繞著山鎮流動，這回它們朝鎮內傾瀉而來，如同乳白色的海洋。

　　隔壁牆，大屏幕上各項數值一路走高。巨大的骷髏伸直身體，細瘦的巨型人影劇烈搖晃，如同風中蒲草，漂浮的雲狀邪物撞上廢樓。

　　天還沒黑，鎮內邪物的騷動一浪猛過一浪。

　　地下沒有幾個攝像頭，探測裝置倒裝過不少。更升鎮像是被人丟進了炒鍋，無論地上地下，所有數值都過山車似的瘋狂波動。

　　“更升鎮的‘守護者’被激怒了。”地中海髮型的中年人咳嗽兩聲。

　　“怎回事啊，地下那些讀數太離譜了，上頭不是讓咱們搞臭倆新人嗎？怎麽跟著這種高手？”

　　地下數據監控屏前，一個染黃頭髮的小年輕使勁啃咬自己的手指。他雙手各四根指頭，兩隻手小拇指都只剩個圓圓的指頭根，約莫被刀剁掉了。

　　“新人處刑任務配仨應急部的人，離譜了吧這……本來說一個吞蛇就能完事，現在弄進蟻穴還尿不盡似的拖拖拉拉。”

　　作為沉沒會的監控部門，他們的工作內容非常明確。

　　兩個目標被送進洞窟深處，識安勢必會派出“兜底”的資深員工救援。只要把資深員工弄死，兩個目標毫發無傷——光憑這一點，無論殷刃與鍾成說有沒有秘密，他們的“升遷”之路必斷。

　　他們只需要及時監控並上報最新狀況，自會有人給倆新人抹上疑點，不愁識安不踢人。

　　發現戚辛這個無辜文員也被卷進去，沉沒會成員們差點開香檳慶祝。連帶著害死無關群眾，這可是識安紅線。

　　結果這夥人屬蟑螂的，被黃粱追了這麽久還有余裕，陣線不見任何破綻。

　　“叫鄒部長？”另一個腰子臉男青年出主意。

　　“鄒部長出差。”

　　腰子臉：“那這事誰能拍板？‘守護者’又不聽我們指揮，事情鬧大就完蛋了。”

　　“唉……”這回歎氣的是個形容枯槁的女人。

　　“那個叫‘守護者’的邪物到底是啥啊？”女人耷拉著眉眼，“除了咱們組，負責更升鎮得有千把人吧？這麽久了，實驗體拉來一批又一批，‘成品’又藏著不給看。現在眼看要亂，我們啥也不知道，半點辦法都沒有。”

　　“不該問的別問。”

　　地中海男人狠狠按滅煙頭，吐了一大團青煙。

　　“還想要命的話，少知道點為好。上頭默許更升鎮亂到這一步，肯定有自己的打算。”

　　……

　　“我剛才的提議，你有什麽意見嗎？”

　　沉沒會海谷分部，魏化謙興致勃勃地查看報告，隨口朝話筒說道。

　　“……符行川和李念出現在更升鎮，您要拿更升鎮的項目換他們的命。”眾人口中正在“出差”的鄒部長，此刻正坐在一輛疾馳的小轎車中，耳朵緊貼手機。

　　“是。那兩位願意屈尊處刑新人，我何樂而不為呢？”魏化謙的聲音從話筒中傳來，“再說，更升鎮原本就快出問題了，這買賣不虧……那東西說到底還是仿製品，它早就沒了理智。”

　　“……”

　　“心疼了？”

　　“更升鎮的項目斷斷續續一千年，今年是我負責的第十年，說不在意是假的。”鄒部長說，“但‘守護者’的狀態確實不穩定，它早晚會惹出亂子，這樣也好。”

　　“嗯。”

　　“但是，”鄒部長話鋒一轉，“為了照料‘守護者’，我們部門投入了上千萬。既然您的海谷分部要提前放棄它，您得拿出籌碼交易。”

　　魏化謙毫不意外地呵了聲。

　　“你的要求？”

　　“我要看一遍你們海谷分部的‘原樣本’記錄。”鄒部長站在一座光禿禿的野山前，“更升鎮蟻穴的文獻資料，全由你們保管，根本沒有進我們的資料庫。”

　　“我守著更升鎮那個仿製品研究了十年，我要看真貨。”

　　“可以，不過它們被存放在城西山區，你得一個人去看。”魏化謙笑道。

　　鄒部長同樣笑回去：“有時候我挺羨慕識安那邊，人家資料共享得很痛快。”

　　“這話說的，我們也很有分享精神。”魏化謙慢條斯理道，“只不過對於極其重要的信息，識安也有保密等級嘛。”

　　“你要看的那些資料，上面可是記錄了人類有史以來的‘力量極限’，我們的終極目標之一。都說舉頭三尺有神靈，放尊重點比較好。”

　　魏化謙抿了口茶水，將茶杯輕輕放在木桌上。透過裝滿茶湯的玻璃杯，原本暗紅的木桌看上去鮮亮了幾分。

　　可惜，比起他當初看到的紅色，它還差得遠。

　　隨意囑咐了兩句，魏化謙掛斷了通話。全面激活更升鎮的命令已然下達，加上“守護邪物”在其中發瘋，不出兩個鍾頭，他就能看到識安兩位高手的醜態了。

　　都說養兵千日用兵一時，養“邪”也大致如此。就算更升鎮的“那東西”是個失敗作，也不是符行川這種正常人類能應付的。

　　魏化謙稍稍放松神經，躺在木桌旁的沙發上。

　　他咬破手指，在眉心畫了個血符，又開始回味那段震撼人心的記錄。

　　和資料散失的識安不同，蟻穴裡留有紅衣人的影像。壁畫不過是用以參照的“照片”，更重要的信息，全被沉沒會仔細地轉運去了別處——

　　那是貫穿幾百年的，與“紅衣人”的對話。

　　作為海谷分部的管理者，魏化謙第一時間觀看了那份記錄。

　　……

　　一千三百多年前，盛夏，荒原。

　　樹杈間癱著一大坨黃粱，瞧著像個色彩斑斕的軟墊。那人斜倚在黃粱上，懷裡緊緊摟著吃了一半的西瓜，正在努力通過眼洞讀話本。

　　那人臉上扣著個寫滿符文的面具，身上裹了兩層紅布，掛了橫七豎八的古怪封印，只是勉強露出一點人形。饒是如此，那股逼人的煞氣還是在四周侵染出一片冰寒。

　　那時是夏日，可樹木的枝葉迅速枯萎，葉面表面結出一層薄霜。

　　樹下躺了一群肥肥胖胖的邪物。要是換成動物，場面興許還有幾分喜人。然而改成那些形態猙獰的玩意兒，畫面只是添了幾分驚悚。三四個帶著娃娃頭罩的小孩躲在樹後，巨大的頭罩露出大半，誇張的笑臉沾滿塵灰。

　　沉沒會的使者恭敬地跪於樹下。

　　“……鍾異大人。”那人小心翼翼地呼喚。

　　“鍾異大人，鍾異大人。”樹上人半天沒反應，沉沒會使者的聲音裡多了幾分壓抑的煩躁。

　　“鍾異大——”

　　“哦，你叫我。”樹上人恍然大悟，放下話本和西瓜，“……哇，居然是活人！”

　　沉沒會使者：“……”

　　鍾異打了個手勢，黃粱呲溜一下滑下樹，把自己展成軟綿綿的一團。隨即鍾異很不講究地翻滾身子，四仰八叉地摔在黃粱身上。

　　被層層封印裹著，他有些艱難地起身，湊到沉沒會使者跟前。

　　“這樣接近我，你不難受？”他喜氣洋洋地問，“難道是我新想的封印起效……等等。”

　　鍾異聲音裡，原本高昂的情緒落了下去。他俯下身，細細觀察片刻：“什麽嘛，擋災的符咒，把撞煞的凶運全轉給別人了……沒意思，你走吧。”