而外來者為了活命，只能順從機械的統治，拚命工作。古老的蒸汽時代也有這樣的記載——無數工人成為工業資源中的一種，因生計所迫，不得不在轟鳴的機械中消耗生命。
　　“不能指望完成課程，從學院畢業。”隨著分析，他的思緒也漸漸清晰起來，“那樣只會越陷越深。”
　　破碎的鋼鐵堡壘反客為主，它沒有生命也沒有感情，只是榨取人的價值，用盡為止。
　　安菲爾道：“打破它。”
　　“你有想法了？”
　　安菲爾搖頭，有點懶倦地閉上了眼。
　　剛剛好了一點，又暈了？但他們沒坐車。
　　“我不是暈車。”安菲爾道：“怕轉。”
　　鬱飛塵：“……”
　　他看了一眼堡壘內部無處不在的旋轉齒輪——它們每個都在轉圈。鬱飛塵覺得這人也太會犯病。母艦上，暈機；寒冬裡的橡谷，肺病；夜裡最危險的神廟，嗜睡。現在來到以齒輪為基本單位的機械迷城，他怕轉。
　　鬱飛塵真誠道：“你有問題。”
　　安菲爾依然閉著眼，但無奈又溫和地笑了笑。
　　“為什麽？”
　　問完這個，又道：“你得到的東西呢？”
　　神廟副本裡，連水準不算高的女皇都有個給她承傷的男侍，沒道理安菲爾這種程度的玩家會脆弱易碎。
　　安菲爾微微歪了歪腦袋，像是在思索要不要告訴他。但人在閉眼的時候對周圍的感知減弱，這地方又太危險，見安菲爾動彈，鬱飛塵把右手搭在這人右側的軌道上，用胳膊支在他身後，以防意外。
　　安菲爾順從地往他這邊靠了靠。一時安靜，鬱飛塵低頭，覺得金發的少年像個無生命的精致人偶。
　　良久才聽那淡淡的嗓音道：“都用掉了。”
　　“遇到很多危險？”
　　安菲爾搖了搖頭。
　　“得到一些東西，要付出一些代價。”他說。
　　沒有什麽意義的回答，神神叨叨得如同墨菲和畫家。鬱飛塵一直看著他眼下的淚痣，也覺出了縈繞在這具人偶眉眼間的——若即若離的悵惘。
　　他沒再問。黃銅齒輪緩緩運轉，周而複始，如時間的流逝，或命運的遷移。四周消失了人聲，也好像不再有人的存在。他們仿佛變成萬千齒輪中的一個，被另一種龐大之物裹挾行走，而無法窺其全貌。
　　寂靜持續了很久，直到安菲爾說：“走吧。”
　　走的時候是安菲爾先起身。這人明明自身難保，回到走廊後卻像是怕鬱飛塵在軌道上站不穩一般，主動伸手拉了他。
　　安菲爾的手很軟，指節修長纖細，鬱飛塵很不習慣這種觸碰，但這人好像習以為常。也是，路德維希教皇可以當他的面輕握著茉莉的手上演父女情深，還曾經半摟著聖子溫聲細語，想必不介意和人碰來碰去。
　　道不同不相為謀。被拉回走廊後，鬱飛塵自然而然和安菲爾的手撇清了關系，十分平靜。

第68章 命運齒輪 10
　　餐廳天花板上也有些裸露的移動齒輪， 安菲爾在鬱飛塵身邊閉目養神。
　　一段時間的休整過後，不僅鬱飛塵自己理出了頭緒，其它人也都各有想法。薛辛和鄭媛認為接下來應該抖擻精神應對課程， 早日畢業。白松和靈微覺得人覺得應該找出幕後操縱這座機械城的人。至於陳桐大哥， 他想敲碎那個銅喇叭。
　　但當鬱飛塵說出那個“堡壘吃人”的推測後， 他們都露出了若有所思的神色。
　　文森特表示，他也覺得這座機械堡壘背後沒有人類操縱， 是個獨立的“生物”。隨即他補充：“但我們得想辦法確認這件事。”
　　認真旁聽的陳桐先是被鬱飛塵那個詭異的假設唬了一跳，又被文森特拋出的難題予以重擊，神情十分迷茫：“這怎確定？”
　　文森特流露出思索神色。說起來， 鬱飛塵在文森特身上確實能感到一股針對他的敵意， 但這人又在真心實意破解副本， 也經常主動幫助他人。
　　他也就公事公辦， 繼續參與討論：“這裡的機械是非智能的。”
　　薛辛：“沒錯，這地方連第二次工業革命都沒開始呢，不可能有人工智能。再說， 要是有智能，它也不用把活人拉進來打工了。”
　　鬱飛塵：“所以我們經歷的‘課程’極有可能是一套設計好的機械流程，這套流程沒有應變能力。”
　　“對誒， ”白松也想到了什麽：“每一次，我們面前都沒有別的路可以走， 上車或進門都是副本的安排，比如有人出錯， 當場不會被處罰， 要按流程去測試， 根據測試的結果決定他會不會死……等等， 這是不是說明， 這個副本其實沒有主動殺人的能力？”
　　鬱飛塵點頭，白松說到了點子上。人是靈活的，可機械是按部就班的，第一天，妮妮的過山車組裝錯了，可是教室裡不會突然砸下一塊鋼板把她處死，而是預先設置好與這堂課對應的“課堂測試”，出錯者自負結果。副本不出手殺人，它只是給所有人設計了一條單向流水線，人們就像被困在一條筆直胡同裡的人，左轉右轉都被高牆限制住，只能不斷往前走，陷入“課堂”-“測試”-“休息”-“課堂”的無限重複中。
　　不得不說，這種殺人方式很“機械”，符合這個世界的美學。
　　順著副本往下走無異於自殺，只有向外探索才有可能找到出路，可怎樣才能在不觸犯規則的情況下逃離這套流程呢？
　　鬱飛塵道：“關鍵在於副本有沒有監視我們，監視方式是什麽。”
　　談到這個，他們動作一致地看向角落裡靜靜懸停的黃銅喇叭。
　　妮妮死去的時候，這喇叭準確無誤地叫出了“第十一號，妮妮同學”，宣告了她的死亡。但這玩意看起來既不像個攝像頭，又不像個感應器，怎麽就捕捉到了剛剛發生的事情——難道要歸咎於神奇的“魔法”嗎？
　　文森特說：“這個世界不會有這種程度的魔法。”
　　他說得篤定極了，一直在劃水狀態的安菲爾忽然抬頭看了他一眼，鬱飛塵察覺出了這個動作。
　　鬱飛塵：“為什麽？”
　　“不為什麽。”文森特一跟他說話，語氣就奇怪地冰冷了起來，只是道：“相信我。”
　　鬱飛塵若有所思。他想到了進入副本前“守門人溫馨提示”中的數字播報，這副本世界的力量強度為5，比神廟高，振幅為6，比神廟低。
　　兩廂對比，鬱飛塵立刻想明白了。
　　“強度”代表這個世界的力量發展到了什麽程度，機械堡壘的先進程度明顯高於愚昧的神廟，可是“5”這個數值卻中不溜秋，代表不存在高等科技或魔法。“振幅”是力量結構的混亂程度，鋼鐵機械穩定有力，神廟的怪物與怪物、npc與怪物則水平參差不齊，所以那地方的振幅數值高於這裡。
　　那文森特說的就是真的。這些機械沒那麽智能，即使有錄像監控的功能，也沒法從監控畫面中自行判斷他們的姓名和行為舉止……它究竟通過什麽方式辨別他們？
　　“登記！”白松再次提起了這件事，“我們都登記了自己的姓名和宿舍，可副本怎麽把我們和名字對上號的？”
　　“順序。”鬱飛塵說，“喇叭念出了妮妮的序號，她是第十一個寫名字的人。”
　　“不是這個意思，”白松說：“比如我是第二個登記名字的人，可我一個活人站在這個死喇叭前的時候，它怎麽知道我是二號呢？”
　　一個個疑問就是在一層層抽絲剝繭，如撥雲見日一般，鬱飛塵徹底想通了。
　　除了每天的學習任務外，學院還給了他們每人一樣東西——校徽。
　　他指了指自己身上佩戴的金屬齒輪校徽：“我們不僅按次序登記了姓名，還按次序取走了校徽。校徽一直在我們身上。”
　　白松大吃一驚：“……我靠！”
　　其余人也都是一副震驚到空白的表情，只有陳桐還在狀況外：“說什麽……你們說什麽這是？怎麽都懂了？”