莉莉婭在為八條腿先生傷心， 一邊抹著眼淚一邊挑石頭， 可挑著挑著， 眼淚不知什麽時候乾在臉上， 她連傷心的情緒都沒法分出來了，全部的心思只能用□□速挑揀石頭。
　　少了一個人，晶石總數卻不變， 分攤在每個人身上的工作量更大了。
　　陳桐扛著晶石桶在十一條流水線之間快速穿梭，他的工作不需要太多腦子，但他也盡可能地用上了：給挑得快的人多放石頭， 在挑得慢的人耳邊催幾句，或者拍拍偷著抹淚的大妹子的肩膀。
　　終於， 時針轉過第一個15度角的時候，他們處理完了所有紅色晶石。挑揀出的廢品共有一百來個， 被放入了標著一個x號的廢石桶裡。運輸完所有的紅色晶石後， 傳送帶暫停了一會兒， 開始往反方向移動， 他們也移到了另一端去。由於挑出了所有紅色， 剩下的已經全是黑色，不再需要第一道分揀工序，陳桐來到了八條腿原本的位置上，自發代替他工作。
　　這批黑色晶石處理完的時候，魔導爐發出震顫轟鳴，緊閉的爐門打開，金屬吊板放下，新一批晶石隨著滾滾熱浪傾倒而出，新一輪工作開始了。他們今天得處理整整六批才算結束。
　　第三批的處理是最快的，所有人都異常熟練，找到了動作最快的姿勢，注意力的集中也到達巔峰。處理完這一批後，他們甚至有余裕休息了十分鍾。但第四輪就慢了下來，勉強在時限內做完。
　　因為這個時候身體已經疲倦酸痛，做什麽動作都微微凝滯了。到了第五輪，更是勉強支撐。靈微道長主動起身，為諸人“點穴截脈”——在肩背幾個特定的地方點了幾下。輕輕幾點，竟然有所緩解。第六輪的時候，陳桐開始多話，要麽是鼓勵大家好好乾，要麽是痛罵這見鬼的機械學校，要麽苦口婆心闡述，做不完的下場會是多麽慘烈。
　　不知道是“最後一輪，好好收場”的想法激勵了大家，還是陳桐大哥的鼓勵起到了作用，或是妮妮和八條腿的結局太過駭人，誰都不想那樣死去。身體和精神都極度渙散的情況下，他們硬生生扛過去了，做完了第六輪。
　　播報聲依然甜美：“下課時間到！辛苦啦，親愛的同學們~”
　　——終於結束了。陳桐差點趴下，因為做了過多的思想工作，聲音已經沙啞：“傻逼喇叭，老子遲早砸了你。”
　　安菲爾靠在工作椅上，臉色不太好，鬱飛塵走過去給他揉了幾下太陽穴。
　　白松從椅子上起身太快，致使天旋地轉眼冒金星，剛想撲到他鬱哥身邊哭訴，模糊的視線卻看見那邊正在關愛未成年人，只能換了個方向，去靈微道長附近滿地找頭。
　　下課時間足足過去快十分鍾，他們才東倒西歪地出了教室大門。
　　萬幸，這次在門口等著他們的不再是自製過山車，而是和來時無異的校車。扣好安全扣後又是一番天旋地轉，不能說雪上加霜，完全是不成人形了。
　　直到喝完今日份的晚餐，他們才算是恢復了元氣。
　　鬱飛塵灌完了自己的，看著安菲爾捧著杯子慢慢喝下去，瓷器人有活氣了一些。他像是看到了一隻卷耳朵貓睡醒的全過程。
　　身體上的疲憊已經消失，精神上的疲憊卻揮之不去，餐廳裡一時間沒人說話。文森特在看天花板，薛新埋頭冥思，柯安趴在桌子上一動不動。
　　半晌，鄭媛道：“別忘了，今天的課堂測試還沒進行。”
　　上次是用自己做的過山車載自己回宿舍，這次呢？自己篩選的能量晶石又會起到什麽作用？
　　“記得嗎，那個喇叭知道妮妮的名字。”白松道，“因為我們在紙上登記過。今天上課前，咱們又登記了宿舍號。”
　　靈微點頭：“在下亦覺學院會在此事上做文章。”
　　“紅色是熱，黑色是動。萬一今天真放錯了石頭，要麽房間溫度會失控，要麽機械移動會失控，遇到就認了。”薛辛把拳頭砸在了桌面上。
　　文森特：“無論發生什麽，記住校規，不要離開房間。其它的，我們先各自想想，等會交流。”
　　鬱飛塵離開座位，去了走廊口。
　　走廊口是懸空的，無法離開太遠，但從這裡能俯瞰大半個堡壘。不知名的巨型機械一刻不停地運轉，看不出什麽名堂。逃離一個世界的最好方式是去探索它，但現在處處受限，主宰這裡的是說一不二的機械，所有人只能被動接受副本遞過來的信息。他思緒仍然冷靜，但情感上微有些煩悶。
　　身後傳來輕輕的腳步聲，是安菲爾。
　　鬱飛塵審視自己的處境，他坐在一條金屬軌道頂端，背靠走廊口的豎壁，底下就是懸空的萬丈深淵 ，姿態不得不說有些散漫，配合這十七八歲的外表，像個逃課去天台的不良少年。但現在的安菲爾已經失去了長官的身份，他沒動彈。
　　身後的少年嗓音冷冷淡淡，仿佛長官再現：“你在臥軌嗎？”
　　鬱飛塵：“不會死。”
　　金屬軌道綿延極長，一旦遠處有車來，這邊會有震感，自然能夠規避。他也沒有無事作死，這裡視野比走廊開闊。
　　軌道晃了晃，鬱飛塵回頭，見安菲爾竟然也下來了。他道：“小心。”他自己在這鬼地方晃蕩沒事，但這位如果也在，他就想帶人退回走廊邊緣了。
　　安菲爾微頷首，動作很穩。但鬱飛塵還是看著，直到安菲爾在他身邊坐下。
　　堡壘裡像是有風，或許只是錯覺，總之不太真實。
　　鬱飛塵：“來這裡做什麽。”
　　卻見安菲爾轉向他：“你不高興？”
　　鬱飛塵沒否認。“有點，”他說，“沒頭緒。”
　　話說出口他才覺得不妥當。很多時候，他不會在別人面前流露負面的想法。但剛才卻說得無比自然。
　　安菲爾神色卻如常，側身看向他，霜綠的眼睛像潭沉靜溫和的水。
　　“隻上了兩次課。”他道。
　　鬱飛塵淡淡“嗯”一聲。
　　兩堂課只是個開端，沒必要這就要求自己解出全局的秘密。道理他明白，行為和決斷也不會受到任何影響，只是被物化為一顆只能按規定路線活動的螺絲釘，終究有種虛無的感覺。
　　但聽著耳畔安菲爾輕輕的呼吸，鬱飛塵發現方才那點煩躁的情緒已經消失無蹤了。他變得很安寧，像個買了包過服務的雇主一樣。他不由得審視安菲爾。
　　安菲爾：“你在想什麽？”
　　鬱飛塵拿眼神指了指下方的機械世界：“你怎麽想？”
　　安菲爾：“我知道的不比你多。”
　　話裡話外透露著拒絕，仿佛深諳雇傭界的潛規則，在說：可以說但是要加錢。
　　又仿佛熟稔輔導界的技巧，暗示：我覺得你還能靠自己多領悟一點。
　　鬱飛塵帶人多年，第一次體會到被敷衍著帶過的感覺，一時間竟還覺得有點新鮮。他和安菲爾對視，看見那對弧度溫柔的眼睫微微彎起，那神情在成年人臉上叫戲謔，在小孩臉上叫狡黠，在安菲爾臉上叫該打。
　　一個對視下來兩廂了然於心。鬱飛塵心說同生共死四個世界之後，這人才算是向他透露了半點底細。
　　他再度看向下方的金屬迷城，道：“少了東西。”
　　人。
　　這座城全部由機械組成，他們卻至今也未見到NPC或其它人形來客。正是因為這個，整個副本才顯得寂靜又詭異。然而“機械”這一存在卻注定無法脫離“人”，因為它本身就是人類製造的工具。沒有人，也就不會有工具。
　　但是，不能用正常世界的邏輯去推測支離破碎的副本。要換個角度，先接受它的存在。如果這根本就是個沒有人的機械堡壘呢？它又會有怎樣的目的和需求，或者說，它為了維持自己的運轉，該做些什麽？
　　——當然是捕捉“人”。
　　如同工廠需要工人一樣，機械世界需要有智慧的人來維持自身的運轉，維護舊的機械，設計新的機械。因為它雖然龐大精密，卻遠沒成為獨立的生命。
　　那麽，他們這些外來者就成了這座堡壘的能源。初學者的課程就是堡壘篩選合格“工人”的方式。篩選掉不能勝任的人之後，繼續對通過者展開下一級課程，直到用殘酷的篩選機制把懵懂無知的外來人變成合格的維護工。