唯一有所不同的是他又遇到了安菲爾，也就近似地尋回了故鄉。這種感覺難以形容，虛飄飄的心臟忽然落在實處，在這個寂靜到詭異的非人副本裡，他反而覺得安穩。
　　安菲爾注意到他的目光，轉過頭來。鬱飛塵覺得這人或許是誤以為自己在擔心他的暈車，不然何以輕輕用右手搭了一下他的左手背以示安撫。
　　其實沒有，他對安菲爾的標準已經降低到了不死就行。
　　他的思緒重新回到副本上。一定還有什麽沒注意到的地方。
　　火車停在走廊口，鬱飛塵思索片刻，決定不回去，繼續跟著火車去往堡壘其它地方。
　　“但你沒吃晚餐。”安菲爾的眼神因為暈，已經有些渙散了，但還是認真道。
　　晚餐注定吃不上了，在宿舍走廊一來一回的時間，火車已經開走。但是不進食那些“能源”，後果又難以預測。鬱飛塵權衡一番，還是決定留在火車上。
　　課程的難易程度已經從“超簡單”變成了“很難”，留給他們的時間不多了。他拒絕了其它人一起去的要求，這舉動是在冒險，沒必要多一個人。
　　臨走前他摘下校徽想交給安菲爾。安菲爾卻沒接。
　　“不要摘下。”他對鬱飛塵道：“裡面寫了幾個能保護你的咒語。”
　　鬱飛塵有些意外，意外過後，他戴回校徽，覺得這待遇很不錯。
　　告別環節很短暫，鬱飛塵提前去了動力室。沒多久，同伴們的身影消失在走廊裡，火車汽笛也長鳴一聲，車身顫動，離開了走廊口。
　　鬱飛塵輕車熟路找到了位置固定自己，望向窗外，打算等火車帶他去些新地方。
　　然而，外面掠過的景物卻越來越熟悉，直到一個令人記憶深刻的鋼鐵長輪吊與車窗擦肩而過，鬱飛塵確認——這還是那條曾經走過的老路。
　　老路走到盡頭，火車減速繼而停下，來到熟悉的堡壘大門前。大門打開，巨石滾滾而下倒滿車廂。震耳欲聾的巨響聲裡，鬱飛塵面無表情地看著它們。
　　此情此景，與昨天他和墨菲一起經歷的，又有什麽區別？
　　故地重遊很快結束，火車裝滿礦石，駛向同樣熟悉的道路。可想而知，新一輪故地重遊即將開始——他首先會到達生產紅黑晶石的第一車間，然後是第二三四車間，最後回到宿舍門口，任何新事物都不會看見。
　　機車轟鳴著在第一車間的魔導爐叢林裡停下時，鬱飛塵難得一見地回顧了自己以前的經歷。
　　他不是個謹小慎微的人，甚至是個從不介意鋌而走險的人。在過去，他冒了很多次險，但這些冒險都收獲了超出預期的結果，是有價值的。這次，他的冒險卻好像……是一場寂寞。
　　如果不走這一趟，這時候睡著的熱水袋已經自發貼在他胸前了。
　　車身傾斜，礦石自車廂門滾落，來到傳送帶上。鬱飛塵看著緩緩前移的傳送帶，它們會被送往不同的魔導爐，來自外界的力量被堡壘同化成自己能夠掌控的結構——變成紅黑晶石，而後成為整座堡壘的動力。這些紅黑晶石被消耗完之後，新的外界礦石又被投入。如同人類被消耗完後，新的外界來客繼續補上。
　　沒有新的道路，也沒有新的事物。火車就這樣行駛在固定的軌道上，日複一日，周而複始。
　　“周而複始”一詞出現在鬱飛塵腦海裡的時候，安菲爾的話語忽然鬼魅一般在他耳畔浮現。
　　第二條路，尋找它和完整的世界相比缺少了什麽。
　　暗示著逃生之路的，是缺少之物——
　　鬱飛塵怔了怔，呼吸和心跳仿佛刹那間停滯。一個念頭如同雪亮的閃電陡然撕破陰霾的夜幕。
　　在這一刹那間，他忽然什麽都明白了。
　　火車的路線只有一條，它在大門、車間、宿舍、課堂間往複，控制著一切的只是一個循環。
　　為什麽他會覺得夜晚的火車會駛向一條新的路線？
　　——為什麽會有夜晚？
　　堡壘永遠封閉，燈火永遠長明，這個地方沒有晝夜的分別。所謂夜晚只是他們這些人類睡眠的時間段而已。人的一天是一晝一夜，對於堡壘，卻已經度過了兩個周期。
　　沒有的不是夜晚，而是時間。
　　在黃銅喇叭的廣播裡，上下課的標志不是某個時間點，而是表盤唯一的指針走到了垂直於地面的位置，魔導爐產生一批產品的度量不是兩個小時，是時針走過了30度角。機械堡壘裡沒有時間的刻度，甚至，對機械來說，世界上根本不存在時間——它們只在意一個周期進行到了幾分之幾。
　　火車載滿礦石，是一個小周期的開始。
　　新一批外來人進入堡壘，是一個大周期的開始。
　　人在時間裡行走，每一刻與上一刻相比都有變化，所謂時間就是推動這些變化發生的無形之物。
　　可機械不認得時間。推動著它們進展變化，在一個又一個周期間往複運轉的是有形之物，那東西就藏在數以億計精密咬合的齒輪之間。
　　所謂“時針”只是浮於表盤之上的假象……機械表的表盤之下，左右著指針轉動的，是同樣勻速運轉的齒輪。
　　一個充滿未知，鋌而走險的計劃在鬱飛塵腦海中逐漸成形。
　　與此同時，失重與麻木卻漸漸浮上他的身體。
　　那是一種奇異的感覺，談不上饑餓，也不像乏力，像是生命變成了有形的物體，正從身體裡緩慢流失——能源不足了。
　　這就是不吃晚飯的後果。
　　火車的旅程還在繼續，沒電的感覺也越來越劇烈。鬱飛塵退到了動力室安全的一角，刻意放緩呼吸保存體力，然而抓住固定物，控制著自己不被火車甩下去這一舉動仍然劇烈消耗著他所剩無幾的電量。到最後，能讓他抓住把手的幾乎只有意志了。
　　四肢冰冷僵硬，眼前一切變得模糊。不過還算可以接受，鬱飛塵對自己的標準也只有一個：不死就行。
　　火車緩緩停在宿舍走廊前。鬱飛塵下車，走廊並不是熟悉的模樣，甚至與以往大相徑庭——齒輪與金屬板交錯，走廊只剩一條昏暗的狹縫。
　　如果面前有鏡子，鬱飛塵毫不懷疑自己會和眩暈時的安菲爾狀況一模一樣。瀕臨沒電的時候，大腦也臨近停擺。他緩慢地想起，在人類的睡眠時間，宿舍所在的模塊已經作為機械整體的一部分，被投入了其它功能的運轉中。
　　但是……這個時候，必定快要運轉回來了。
　　劇烈流失的體力和昏黑一片的視野時刻提醒著鬱飛塵他離死不遠。晶瑩剔透的血鹽心臟悄然浮現，被他握在手心，這東西變成獎勵道具後體積小了很多。
　　一旦有意外發生，他會選擇恢復到完美狀態。但是他運氣不錯，走廊雖然成了一條險惡的狹縫，但也確實到了即將全部歸位的時候，沿著狹縫走回去，他來到了半成型的大廳，也順利地找到了自己的宿舍門。
　　校徽靠近宿舍門，機械門無聲滑開。眼前一切朦朧模糊得像幻覺，從門口的角度，鬱飛塵第一眼看到了書桌，桌上放了半杯能源液體，想來是安菲爾留的，這時他覺得心臟處浮現了一種很奇妙的愉快知覺。
　　他把目光往房間中間移，不甚清晰的視野裡卻出現了一個不該待在這間宿舍裡的人。
　　墨菲。
　　甚至不是站著的墨菲。
　　栗發青年半跪半伏在高背椅前。鬱飛塵想起某些世界裡的宗教禮儀，若椅上坐了人，這樣的姿勢正好可以低頭親吻那個人手指上的權戒。
　　察覺到了門口的動靜，墨菲抬起頭來。那張俊秀漂亮的面孔來不及收拾情緒，猶自籠著霧一樣的眷戀憂傷，眼角微紅，猶帶淚跡。
　　鬱飛塵不動聲色把目光從他臉上移開。看向背對著他的高背椅。萬籟寂靜，視線的焦點逐漸向上，周圍一切都很模糊。
　　唯一清晰的，只有幾縷微卷的長發。

第77章 命運齒輪 19
　　身後， 機械大廳仍在緩緩複位，哢噠聲規律響起，但鬱飛塵的所有感官都已經在漸漸消失， 一切都遙遠得像夢境。對著背對自己的高椅， 他緩緩眨了一下眼睛， 像是努力想要讓視野清晰一些。