城內梨花凋盡，甜梨熟透，崇安帝才終於從壇古寺起駕回宮。

他離宮這幾月裡，對前來寺裡求見的文武百官是一律不見，即便有十萬火急的要事需他定奪，崇安帝也只是讓他們上武英殿找六皇子，仿佛全權將朝政交與了朱銘。

皇上在世，皇子代理朝政，這其中深意不言而喻，然而就在百官以為太子之位暗中已定時，重返皇宮的崇安帝又從朱銘手中收回了朝政大權，並在朝上當場責備六皇子輕怠政事，命其思過反省。

李鶴鳴就是在這時候，上稟了汲縣懸房案始末。

武英殿，李鶴鳴離開後，錦衣衛指揮使郭放望著龍椅中久久閉目不言的帝王，與身後的衛凜對視一眼，試探著道：“懸房案牽扯深遠，六皇子素來憂國愛民，這其中或許有所隱情……”

朝中六皇子黨以郭放為首，崇安帝對此心知肚明，這也是他舍指揮使不用而重用李鶴鳴的原因。

他壓著怒意，悠悠睜開眼看向郭放，語氣寒涼：“你是說李鶴鳴查錯了？”

郭放躬身垂首，思索著道：“只是有這個可能，不如讓人重新……”

崇安帝冷笑一聲打斷他：“你這是在質疑你錦衣衛的能力，還是擔心李鶴鳴過兩年頂了你的位置？”

郭放正欲回答，又聽崇安帝道：“又或者，郭指揮使是想為老六求一份情，說幾句話？”

他話音越發低沉，郭放聽得這話，面色一變，屈膝跪得利落：“微臣不敢！”

衛凜不動聲色瞥了郭放一眼，上前一步道：“稟聖上，汲縣的案子是由李大人親辦，但人卻並非他親審，而是由他身邊那名叫‘何三’的千戶審訊，這供詞應當做不得假。但如指揮使所言，六皇子此舉或有隱情也未可知。”

他這話也不知道是想救郭放一命還是在崇安帝的怒火上澆油。崇安帝聽得此處，猛地將桌上供狀揚向二人：“白紙黑字，證據確鑿！隱情？他的隱情，便要魚肉朕的百姓嗎！”

宣紙紛紛揚揚飄落在兩人面前，衛凜跟著跪下，彎腰伏地，與郭放異口同聲道：“皇上息怒——”

崇安帝這幾月靜心安神的佛經像是沒聽進耳，他一拍桌子站起來，氣得頭昏：“朕身為帝王，親兒子卻背著自己壓榨百姓，貪贓枉法，你還要朕息怒。”

他單手扶桌，怒意滿面地指著郭放：“你若是朕，你如何息怒？”

郭放額頭上汗都下來了，提聲道：“臣不敢！”

太監劉澗安本戰戰兢兢在撿地上供狀，聽到崇安帝這話，也跟著跪了下來。

三人忐忑不安在崇安帝面前跪了一排，心裡將引了禍事就跑了的李鶴鳴從裡到外罵了個遍，劉澗安擦了擦額頭的汗，這才明白過來李鶴鳴當時呈上供狀就匆匆離宮的原因，原是擔心如他們眼下這般挨這通罵。

崇安帝深吸了幾口氣，檀香入鼻，怒及之下竟平靜了幾分，他轉身取下自己的寶劍扔在地上，長劍在地面滑磨過一長截距離，發出冰冷刺耳的響。

他指了指跪在地上的劉澗安，又抬手指向殿外，語氣平靜得詭異：“去，把這劍送老六府上去，叫他自己把腦袋砍下拎到武英殿來。”

劉澗安雙股發顫，哪敢接下這要命的差事，他忙不迭求情：“哎喲！皇上！萬萬不可啊！”

崇安帝將劍一腳踢到他面前，壓著怒火沉聲道：“去！不然朕就用這劍砍了你的腦袋。”

劉澗安欲哭無淚，隻好顫顫巍巍伸出手，但還沒碰到劍，玄衣錦冠的朱銘便邁著大步跨進了殿。門口的小太監見這陣勢攔都不敢攔，人都進門了，才遲遲顫著聲通稟：“六皇子到——”

朱銘見殿中跪著三人，一撩衣擺也跟著跪了下來，想來很清楚自己犯的事。

“父皇。”朱銘面色坦然：“兒臣來向父皇請罪。”

郭放與衛凜沉默不言，崇安帝擺了擺手，兩人起身退了出去：“微臣告退——”

待殿門關上，朱銘才低頭繼續道：“幾年前軍防需銀錢，兒臣從汲縣的災款裡抽了一層。”

崇安帝看著自己這理直氣壯、全然不知過錯的好兒子，冷笑道：“一成？一成就把汲縣的民居抽成了爛木破屋？你抽一成，你手下的人抽一成，下面的人再抽一成，一成一成抽下去，你告訴朕，到用時還能剩多少？”

朱銘道：“那一成是兒臣的錯，二臣的錯兒臣擔，別的該是工部與汲縣官員的罪——”

話音未落，崇安帝便抄著案上一卷竹簡朝朱銘砸了過去。崇安帝當年帶兵打仗，力氣不小，沉重的竹簡磕破了他的額角，落在地上“咕嚕嚕”滾了一圈，朱銘動也未動，結實挨了這一下。

“混帳！”崇安帝怒聲罵道：“田產地稅你是一概不提，你知不知汲縣因你死了多少人？一縣百姓因你過了好幾年的水深火熱的日子，你難道還不知悔過嗎？”

朱銘抬手擦去額角的血，解釋道：“這是不得已之策，戶部撥不出錢，北邊苦寒，十五萬口兄弟嗷嗷待哺，我若不想法子，如何養出禦敵之精兵？”

崇安帝恍然大悟地“噢”了一聲：“所以兵要年年養，百姓就得年年跟著你遭殃。所以兵是你的兵，你管；百姓不是你的百姓，你便視之豕狗。”

朱銘擰眉：“兒臣並非此意。”

崇安帝厲聲打斷他：“你就是這麽做的！”

他看著自己這打了半輩子仗的兒子，恨鐵不成鋼道：“你知你臉上寫著什麽嗎？”

見朱銘不答，崇安帝一字一頓道：“開疆擴土！”

“你只求大明國土遼闊，卻不顧大明百姓。百姓求的是豐衣足食，照你這貪戰的性子，我敢把位置交給你？”

朱銘心中一顫，據理力爭道：“打下來，搶來不就有了！爺爺當初不就是這麽立的國？”

崇安帝被他這土匪性子氣得一頓，忽然“哈哈”大笑了幾聲，他搖了搖頭：“好啊，好啊，你都敢和你爺爺比肩了。”

朱銘還要說些什麽，崇安帝卻轉過了身，明黃色龍袍裹著已不再健壯的身軀，這天下至尊仿佛一瞬蒼老了幾分，他失望道：“滾吧。”

朱銘急道：“父皇！”

“滾！中秋過後，給朕滾到北邊去帶你心心念念的精兵！”