楊今明稀裡糊塗離開詔獄後，衛凜又孤身一人來到了關押李鶴鳴的囚房。

北鎮撫司的詔獄建在地下，獄中潮冷濕寒，終年不見日光。許多亡於獄中的罪臣便是因受刑之後傷口染膿，久病不愈而亡。

衛凜推門而入時，李鶴鳴正借著廊道牆上微弱的燈光處理傷口。

他脫去了上身的囚衣，微微彎著背脊坐在窄小的床頭，露出半身新舊交錯的傷疤。數道鮮血淋漓的鞭傷橫過胸腹，有些已結了血痂，有些正在灌膿，而今日所受的這一道，正在緩緩往外滲血。

他腳側放著罐辛辣的烈酒，右手捏著把鋒利纖薄的小刀，刀尖抵著傷口輕輕一旋，濁膿與爛肉便落了地。

剜肉療傷並非易事，他不過動了數刀，熱汗卻已淌了一背。

李鶴鳴聽見衛凜進門，抬眸看了他一眼，又低下頭繼續處理傷口。

衛凜也沒打擾他，抬手取下牆外一盞油燈掛在囚房中，環手靠在門上等。明明他手裡積壓著數件要事，偏偏一副不慌不忙的清閑模樣。

有了油燈照明，李鶴鳴便能看清之前看不見的細小膿腫處，手上的動作也越發利落。但看他腹前多處剜去腐肉後血流不止的傷口，與其說在處理傷口，不如說在受另一番酷刑。

挑完爛肉，李鶴鳴已經是滿身汗，他皺著眉放下刀，拿起了一卷白布塞入口中，拎起腳下的燒酒，硬忍著疼往挑出膿腐的傷口處緩慢淋了下去。

冰涼刺激的酒液衝洗過傷口的汙濁，李鶴鳴渾身肌肉賁張，青筋暴起，硬是強忍著沒痛哼出聲。

鮮血混著清亮的液體一並順著胸前往下流，血腥氣冗雜著厚濃的酒香彌漫在空氣中，這過程實在堪稱折磨。

李鶴鳴單手提著酒罐穩穩往身上倒了半罐子酒，將傷口徹底洗乾淨了，才停下來。他放下酒罐，坐著緩了一會兒，取下口中白布開始包扎傷口。

燒刀子一澆，白布一纏，這傷便算處理完了。

北鎮撫司的詔獄不比尋常牢獄，尋常牢獄或可托人帶幾瓶傷藥療愈，也不至於受這份苦。但北鎮撫司的詔獄裡，即便你是皇孫太子，頂多也只能稍進來一瓶辛辣的烈酒，衛凜無需猜，都知道這酒是何三帶給李鶴鳴的。

何三本就是李鶴鳴的人，李鶴鳴入獄後，他有事無事便在其囚房外晃悠。負責看管李鶴鳴的錦衣衛只能睜一隻眼閉一隻眼，必要時便裝聾扮瞎，任何三往囚房裡送酒送刀，就連他往李鶴鳴那冰冷狹窄的床上鋪了層軟被都全當看不見。

衛凜握刀敲了下牆壁，對著門外的錦衣衛做了個手勢命其離開，等人走遠，他才終於表明自己的來意。

他走近幾步，望著床上神色淡淡的李鶴鳴，以極低的聲音道：“王常中一案與懸房案的卷宗在哪？”

和李鶴鳴冷厲又淡漠的雙眸不同，衛凜的目光總是灼如烈火，蘊藏著如要燒盡一切的仇恨。然而此時此刻，李鶴鳴卻在他眼裡看不見一絲光亮。

李鶴鳴緩慢穿上沾血的囚衣，淡淡道：“北鎮撫司處理的案件卷宗自然在北鎮撫司衙門。”

他好似還沒從方才的疼痛裡抽身，開口時聲音有些沙啞，但話卻講得輕巧，好似衛凜是個蠢貨，從陳列的書架上連兩冊卷宗都找不到。

衛凜自然知道李鶴鳴在搪塞他，他皺緊眉心，不解道：“是你將你父親戰死一事或與朱銘有關的消息告知我，把我推到如今的位置。既然你選擇將路鋪到我腳底，事到如今，為何又不肯告訴我卷宗在哪兒？”

他咄咄逼人，然而李鶴鳴卻只是平靜道：“現在還不是時候，且再等等。”

衛凜握緊了手中的刀，定定看著李鶴鳴：“朱銘現今雖軟禁鍾粹宮，但指不定哪日皇帝便會恕其無罪，中秋之後他若遠赴北地，再難有如今的機會。你要我等到幾時？”

“不會太久，”李鶴鳴道：“他活不到中秋。等時機一到，你會知曉。”

春寒散去，烈日當空，衛凜終於明白李鶴鳴所說的時機是什麽意思。

去年冬日因懸房案枕籍荒野的百姓，在炎炎熱夏屍腐成堆，鼠蟻橫行，不可避免地滋生出了一場疫病。幸而發現及時，很快得以控制。

然而一查疫病起因，好不容易被崇安帝壓下的懸房案一事又重新被翻了出來。而除此外，懸房一案與六皇子有關的風聲不知何時在汲縣周邊各地流傳開，漸漸傳至州府，半月之間，竟演變成了天降災疫是由六皇子而起的傳言。此前崇安帝下令大興舉辦的祭神儺戲都仿佛成了笑話。

就在此時，王常中的貪汙案與汲縣懸房案的真相由衛凜之手流入民間，一時風言四起，紛紛響起了“誅皇子，以平民心”的言論。

朱熙所求的“天下悠悠眾口”，終於逼得崇安帝不得不將利劍懸在了朱銘頸上。