芸娣走後，霍娘被守衛帶去牢房，要同蘭香坊的人一起押著，在去往大牢的路上，守衛把霍娘帶到偏僻處，把她給放了。

之後霍娘換了身打扮，身上帶著假路引，順利過了城門。

來到城外，有人正等她。

城外柳樹遍地，行人匆匆來往，江岸邊，劉鎮邪問道，“路上可有遇到什麽人。”

霍娘搖搖頭，攥緊手帕，輕聲道：“劉郎叫我說的話，我都同芸娣說了，至於她信不信，我便不知道了。”

若說把握，劉鎮邪有十足把握。

她會信的。

就算不信霍娘的話，見到屍體上的五色彩縷，聽聞周三郎的死訊，看似兩間不相乾的事，擺在一起，聯想到背後之人，她也會信的。

當兄妹六年，他深知她的性子。

知道他被桓猊殺了以後，即使被迫委身於他，卻不會再動半分心思。

他處心積慮設下這一局，就是為了這個。

當日桓猊在小柳記索要她，他知道自己該拒絕，但是一邊是暫時的分離，一邊是搏個好前程，任何一個男人都會選擇後者，只有立下家業，才能帶給妻兒家人幸福，她是他灰暗世界裡唯一的一抹光亮，他想要讓她過上好日子，這沒有錯。

選擇前程，並非放棄了她，只是暫時離開幾年。

這幾年裡，他不允許有人靠近她的心，一點點都不行。

霍娘還是不大明白，“這樣做，對芸娣是不是殘忍了些？畢竟你是她兄長，她是你在世的唯一親人，遇上再大的事，又何苦騙她？”


在霍娘眼裡，劉鎮邪騙芸娣他死了，是不想把她牽連進蘭香坊的案子，雖然他沒有被抓進牢，但現在風聲這麽緊，保不住以後有什麽意外。

將芸娣留在身邊，不如將她送到安全之地。

但芸娣又怎麽肯呢，所以只能用假死這個事實來騙她。

雖然這樣說得通，但就是為了不讓芸娣有危險，不惜要用假死來哄騙，代價未免太大了。

“此事不是三言兩語說得清，你的賣身契，我已經拿來了，既然出了城，離開蘭香坊，找個地方去過好日子。”

劉鎮邪把賣身契給霍娘，又給了五十兩銀子。

霍娘咬了咬唇，剩下半截話，最終沒有說出口。

她何嘗不想跟他一起留下，但這個地方已經困了她大半輩子，是該要離開了。

劉鎮邪為她準備好了行路的馬車，霍娘向他拜別以後，坐上馬車走了。

馬車漸漸消失在視線盡頭，劉鎮邪的目光卻冷了下來。

馬車行到一半忽然劇烈顛簸，霍娘揭開簾子問，“怎麽了？”卻有兩三支箭從旁邊的樹林裡射過來，很快，樹叢間窸窸窣窣，跑出來幾匹馬，把馬車團團圍住。

霍娘看見騎馬的幾個人穿著打扮，臉色一變，等看清楚騎馬當前的男人臉上一道長疤，從額頭貫到下巴，看起來猙獰可怖，可不就是傳聞中五虎山的土匪頭兒刀疤。

霍娘面如土色，哆嗦道：“你們要錢，我都給你們，放我一條生路。”

土匪頭兒騎馬過來，從馬車裡挑起霍娘的臉，邪笑道：“放你，回哪去，還想回你丈夫身邊？你知道不知道，是你丈夫送你來的。”

……

回去後，芸桓猊已換身袍服，躺在榻上假寐，芸娣進來時，他闔目擺手，婢女退出去，又聽他喚道：“過來。”

許久未聽到動靜，桓猊緩緩睜開眼，一眼瞧見芸娣立在幾步之外，雙目裡滿是血絲，眼稍還泛著紅。

桓猊從榻上坐直身起來，指了指桌上的蜜餞盤子，芸娣遞過去，人也靠近幾步，就被他拽到榻上。

他指明要蜜餞，卻並不碰，忽然間就將她壓在榻上，寬袖拂著錦毯，被他雙臂壓在底下，芸娣抽身不得，眼睜睜瞧他靠近，捏了捏她的下巴，“哭過了？”

芸娣垂著眼皮，眼角仍能掃著他，余光裡掃他，英氣的眉目攏上一層霧面，神情含糊的，唯獨他的聲音落在耳中，真切實在，芸娣心裡起了點兒褶皺，像疼的，卻又不像。

芸娣道：“剛從我看見城牆上吊著一具屍體，看來有些日子了，眼睛鼻子都叫鳥雀叼走，怪嚇人的。”

小女郎聲音怯怯的，眼裡噙著淚，說可憐也嬌憨，桓猊心裡頭癢癢的，早在城門處見到她，嗅到她衣上一層淡淡的桃花香氣，胯下就犯癢了。

不過一碼事歸一碼，今天還偷偷溜出驛館，當他真不知曉？

桓猊掐了掐她下巴上的肉，覺得有必要給她點教訓，就問，“知道那人什麽身份？”

“土匪？”

桓猊沒說是不是，“能吊在城牆上的，本身就不是一般人，朝廷在江左建起來至今，約莫就只有三個人，這個人辦了最大的壞事，嘴巴又硬，你猜猜官府是怎麽撬開他嘴的。”

桓猊的語氣，聽著像問，實則他不需要說什麽，就已經讓人不寒而栗。

“我不想聽。”芸娣嘴巴抿得平平。

“不，你要聽。”桓猊捏起她下巴，說一不二，烏目緊盯她，看到她眼裡的怯怕，憤怒，恐懼，種種情緒像是小手，無一不在撩撥，她越是花容失色，情緒失控，越是能叫他起了興致。

“可知什麽是刷洗，將犯人的衣服剝光，赤條條的按在鐵床上，用燒開的沸水從腳澆到尾，趁還熱乎著，用釘滿鐵釘的鐵刷子全身刷洗一遍，又剖出肚腸，直到身露白骨，犯人不堪痛苦而死去。”

芸娣神情已保持不了原先的淡定，指節緊緊揪著衣角，雙手在顫抖。

她垂著眼，臉上沒什麽表情，衣襟上卻很快濕透了。

“一個山賊，死了就死了，與你有何乾系，讓你為他流淚，若說此人是你阿兄，還不得——”把長城哭倒了。

卻是後半截話還沒吐出來，素來膽兒小的小女郎猛然抬頭，眼通紅的瞪他，“真是我阿兄？”

桓猊素來不喜別人打斷他的話，眼下更是不悅，微眯起眼來，“是又如何？你莫不是還要殺我？”

不知是往常般的戲弄還是似假的真話，芸娣竟一時不想深知下去，死死擰眉垂眼，不肯看他。

燈火暈著她耳邊的墜子，蕩開一股暈眩的柔光。

下巴卻被桓猊捏起來，他盯她，四目相對，竟瞧出些許相似之處，心裡忽然生出點異樣，胯下的性器瞬間起了反應，直挺挺戳著她柔軟的肚皮。

這似把芸娣嚇了一跳，猛地跳起來，卻被他大手牢牢按住。

她不敢去看那處，一時清醒到極致，低垂眉睫，卻不敢提阿兄，顫聲問，“周呈死了，你可知道？”


“你在試探我？”

男人幽深冷峻的聲音貼上耳廓，卻呼出了一股股滾燙的氣息，芸娣耳根子紅了，眼中不自覺滾出了淚花兒，她臉色駭白，神色茫然淒切，更多的是茫然，不自覺就問了出來，“周呈可是你殺的？”

問知不知道是一回事，殺不殺又是另一回事。

桓猊一聽就變了臉色。

他捏著她的臉，看到她含淚的眼，心裡就被刺了一下，哪裡還看不出她的心思，分明是在質問，是陳述，仿佛認定是他殺了周呈。

他是出爾反爾的小人，所以害怕起她阿兄來了，卻不知道，好阿兄早就將她賣了個好價錢。

桓猊卻不打算將這些話說給她，憑什麽，憑什麽讓她知道，合該讓她蒙在鼓裡，被她那好阿兄瞞騙一輩子而不自知。

桓猊唇角緩緩牽出一抹冷笑，笑容中帶著一份殘酷，“你覺得呢？”

男人並不知道他臉上的笑容有多麽冷血，但芸娣看到了，心一下子沉到谷底，仿佛也把什麽硬扯下去，扯得生疼，她止不住地疼，眼裡落滿了淚，顫聲道：“那我阿兄呢？”

“想知道？”桓猊指尖輕佻地撫過她眉眼，聲音卻冷冷的，不帶一點溫度，猛地將她臉按下去，壓在自己性器暴漲的胯間，“吃進去！”