蘭香坊被抄查了，裡頭被官兵翻了一遍，離開時滿載而歸，唯獨留下後院一片繁茂的桃花林，無人問津，今年春白白開了一回花。

後門一處牆角，雜草遮掩下有個狗洞，平日裡塞著磚石，不大容易發現，大門被封住，芸娣從狗洞鑽了進來，片刻來到舊廂房，以前她與阿兄約定過，若發生意外，只要還有一口氣，就回此處。

舊廂房廢棄多年，並未有人留意或搜查，也沒有人來過的痕跡，芸娣沒找到阿兄，也沒找到玉墜，忽然床底下有點動靜，低頭一看，詫異道：“霍娘？”

霍娘就躲在床底下，身上灰撲撲的，還是芸娣拉她出來，霍娘雖是頭牌，有點見識，卻到底只有十五歲，還是個小姑娘，小臉煞白，被嚇得不輕，“今日早上，我送秦郎離城，回來後蘭香坊被封，我哪兒也不敢去，唯恐叫人抓走，你也是，這幾日到底跑哪裡去了。”

芸娣不好透露與桓猊之間的糾葛，尋了個理由搪塞過去，又道：“你我現在已被官府通緝，躲在坊內不是長久之計，終需要出去，若是得知阿兄的下落，也要讓我們有個依靠。”

霍娘臉兒低垂，目光移到別處去，芸娣發現她在哭，眼裡浸了淚花兒，顫聲道：“你阿兄死了。”

芸娣臉刹那白了一截，隨即緊抿唇。

霍娘見她不信，低頭啜泣，“當時你忽然失蹤，你阿兄擔心你，就去報官，官差看輕他，將他打了一頓哄出去，後來他不見了，今日我送秦朗出城，”

她目光含淚，“就見你阿兄的屍體懸在城牆上，官府說他串通山匪，卻怎麽可能，你阿兄怎麽會是這種人。’’

芸娣記得那大惡人說過阿兄好好待在牢裡，當時她不曾細想，現在明白了，原來是以這種罪名鋃鐺入獄，倘若阿兄真的是土匪一夥，被處決了，他不該不知情。

“誰下的令。”芸娣忽然問道。

霍娘不敢說出來，用帕子捂嘴低泣，芸娣細看她惶恐的神色，能讓她如此惶恐的，能下令處置犯人死刑的，放眼整個廬江，又有幾人。

心彷徨地直墜下去，一時沒了底兒，芸娣輕聲道：“是誰。”

霍娘卻搖頭，“不要再問了，會惹禍上身的，你阿兄已經死了，我不想你再出事……”

“是誰！”芸娣打斷她的話。

“那人，那人就住在驛館，是他親自下的令，本來只要被判流放，是他下的令。”霍娘不好直呼其名，含混地說道。

她語焉不詳，芸娣卻曉得了，竟比得知阿兄的死訊還不可置信，不禁跌了半步，小臉僵僵的，旋又回神，她很快冷靜下來，一言不發往外走，霍娘連忙追上去，到城門時氣喘籲籲，衣帶汗意，倏地見前面人一頓。

看到城牆上的景象，芸娣臉色煞白，渾身血液凍住。

一具男屍懸在城牆上，屍體風乾多日，被鳥雀夜鷹啄得面目全非，衣衫破亂，唯獨腕間的五色彩縷完好無損，穗子靜靜地垂落在他殘缺的指尖，一動都不動。

芸娣死死盯著屍體上的五色彩縷，臉上血色盡失，半晌沒有動靜。

只有真正見到，才知道心裡有多麽絕望。

“芸娣，你可還好？”霍娘一碰她，嚇了一跳，發現芸娣渾身微微顫抖，直打擺子，仿佛碰一碰，就能將她捏碎了，霍娘心下越發愧疚，後悔不該這樣說，話已經說出口，沒法挽回，就只能勸她，又貼心遞去帕子。

芸娣垂著臉兒接了，往臉上、眼睛慢慢擦拭，最後停在眼睛處，一動不動許久，忽然用力揉了幾把，也揉了整張臉兒，抬起頭說，“我不信。”


“沒有人可以殺阿兄，他沒理由殺他，其中一定有什麽誤會。”

霍娘看她這麽倔，也惱了，冷笑道：“難道是我騙你不成，還是說你在袒護害死你阿兄的凶手！”正在質問，睜大眼看她身後，目光裡滿是驚懼。

芸娣心下不妙，回頭一看，不知何時，身後停著四五匹駿馬，騎馬之人皆是驛館親兵。

騎馬最前面的郎君一改勁裝修衣，戴籠冠著錦袍，袍袖寬大，垂落在馬鞍上，意態瀟灑，如神仙中人。

不是桓猊還能有誰。

一行人騎馬街行，她跟霍娘正巧站在中間，擋住了他們的道，桓猊居在馬背高處，睇眼望來，沒開口，像在等她先出聲。

芸娣一言不發，拉著霍娘走到邊上。

看著小娘子垂斂淡紅的眉梢，仿佛哭過一般，桓猊不動聲色收回目光，執鞭敲了敲手心，沉聲道：“回去。”

卻是這一聲回去，落在芸娣耳中格外的響，仿佛在同她說的，桓猊卻未等芸娣，領著一幫親兵回去了。

霍娘看著揚塵而去的一幫人，一臉好奇，“這些人好生氣派，你認識？”

芸娣搖頭，神色勉強，“不認識。”

城門附近的守衛認出霍娘，帶人將她們抓起來，芸娣道：“我同桓大都督身邊的衛大人有幾分交情，不信，你們大可以去問問他。”

頭頭罵道：“你是什麽東西，也敢跟衛大人攀上關系——”

忽然後衣領被人一提，頭頭扭頭，正見是桓大都督身邊的衛典丹，立即咧嘴諂笑，“衛大人，什麽風把您吹到這兒來。”

衛典丹隻吐出一句話，“放了她。”

頭頭趕緊使個眼色，守衛就將人放開，芸娣見衛典丹走過來，要帶她回去，霍娘忙道：“芸娣，救我！”

芸娣尚未開口，衛典丹冷冷掃去一眼，就將霍娘嚇唬得沒了聲兒，衛典丹把芸娣拉到一旁，低聲道：“主公隻說要放你，其余的，你莫要多管閑事，惹惱了主公。”

其實衛典丹心裡正納悶，宴席之後，主公為何還要留著她。

要知道，主公身邊一般不留多余的人，要麽是對他有用的，要麽是主公還留有幾分興致的女人。

關於後者，衛典丹從沒見過哪個女人能在主公身邊待滿一個月，就如破鞋，穿過一回就扔了。

再是貌美的女郎，都比不過建康裡那位。

不過那位到底是正室，名分擺在這，不是旁人好攀比的。

衛典丹語氣雖然不大友善，未必不是在勸她，芸娣也知自己泥菩薩過江，她若想救霍娘，又想光明正大帶走城牆上的屍體，還需親自到桓猊跟前去求。

衛典丹是讓牛車送她回驛館。

路途上，隱約有哭喪之聲，淒切震天，阿兄死在眼前，又死得這般可憐，眼下這喪聲越發勾起芸娣心中的悲痛，掀簾問衛典丹，“誰家在鬧喪？”

喪事辦得這般隆重，應當是廬江哪個大人物。

衛典丹道：“周家小郎君。”

芸娣一怔，昨日見他還是個活人，今日卻死了。半晌，問，“怎麽去的？”

“今早上出門時，馬受驚，周小郎君從馬上跌落，折了脖子，當場就去了。”

芸娣不禁唏噓，昨天才死裡逃生，哪知隔了一日就沒了命，不知是運氣不好還是——

倏地想到什麽，芸娣慢慢抿緊唇，沒有再問下去，垂下簾子回到車廂內，呆坐片刻，她用力搖了搖頭，想把心裡大膽的念頭趕跑。

可那念頭生了根般，揮散不去。